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    冯氏就道，“这些小子，在家恨不得闹得房顶都飞了，突然走了，还觉得心里空落落的。”
    “你呀，最是嘴硬心软，方才是谁撵小子们跟撵鸡上山似的？”
    董氏笑着应声，末了又叹气道，“小时候都缠在身边，这一长大，想留身边还不容易了。”
    周心秀见不得婆婆叹气，就温柔劝着，“娘啊，您可说错了，小子们长大了才好呢。因为他们要娶媳妇了啊，再生了孙儿，可是一个变三个，以后只有您嫌吵闹的时候，哪有什么孤单日子！”
    “弟妹说的是啊，”刘氏手里帮忙做针线，想起家里即将添人进口，嘴巴也是合不上，笑道，“日子是过得真快，荣哥儿，华哥儿，平哥儿都娶了媳妇儿，明年也该帮着护哥儿他们相看了。”
    周心秀却是摆手，应道，“不成啊，二嫂，我瞧着咱爹和娇娇的意思，都是要小子们有了安身立命的本事，才好成亲。您看，保哥儿带着大伙儿种稻米，荣哥的木工手艺也好，华哥儿做生意，平哥儿在南边也是闯出名头了。倒是护哥儿他们还不知道以做什么呢，他们总要立业，有了养家糊口的本事，才好娶妻生子。”
    “秀儿说的对，”董氏点头，难得她这次没有溺爱孙儿们，“小子可不同闺女，总要有本事养媳妇儿孩子才成。”
    冯氏心思粗，想得开，笑道，“要我说，都不用愁，等到一定时候了，媳妇儿自己就上门了。咱们啊，只管准备好银子置办聘礼娶媳妇儿就行了。”
    说罢，她起身又道，“我去灶间看看，难得小子们不在，家里清静，咱们中午也偷吃点儿好的。”
    董氏和刘氏几个都是笑起来，指了她应道，“你这当娘的，还趁着儿子们不在偷嘴。”
    “我这可不算偷嘴，这是光明正大的偷吃。”
    “那不还是一样。”
    老少婆媳几个笑闹着，让安静的院子又多添了几分热闹。
    再说娇娇和哥哥们赶来两辆爬犁，跑在初冬的雪地里。小子们就像出笼的猛虎，那个欢快兴奋简直想压都压不下来。
    别人还罢了，难得这次林保都跟着一起来了。
    林保自持是大哥，林家长孙，很小时候就跟着爷爷和爹爹干活儿，极少参与弟弟们的玩闹。
    这次，家里没有活计，又涉及到弟弟娶媳，他也任性了一次，跟出来凑个热闹。
    倒是林仁林义在城里点心铺子，赶不上去探访第一户人家了。
    这第一户人家在连山堡，北茅县城西边足有三十几里路的位置。原本很是穷苦，但三年前，林家在这里建了学堂，孩子们读书，毕业了就寻差事做工养家，大人们就跟着林家种冷水米，日子也就渐渐好过了。
    林保曾在春日时候来这里指导村人育秧，林护帮着家里打理几座学堂的日常琐事，也不少骑马来回奔走。
    所以，他们两个藏的最是严实，躲在车厢里，根本不能露面。
    倒是林平在外边几年，连山堡这里无人识得。
    所以，装扮一“新”的林荣下了马车，背着褡裢，边吆喝边往村里走之后，娇娇也从空间里拿了一个筐子，装了些果子、点心，还有不算扎眼的青菜，遮盖严实，然后让林平送去了村外不远处的学堂。
    京华堂重新恢复开课之后，五座分校自然也不能落下。如今姚长鸣早就过来坐镇了，趁着这个机会给他送些吃的，也是应有的礼数。
    有姚老先生在，众人免不得总有些忽略这位姚大先生，其实他年岁已经超过五十，放在旁人家里，也是被全家敬着捧着的老太爷了。
    这会儿学堂里正在上课，老先生坐了房间喝茶读书，很是自在。突然见得林平上门，送了一筐吃用之物，他只扫了一眼就猜出是娇娇的手笔，就问道，“平哥儿，你怎么突然过来了？娇娇怎么不进来？”
    林平不擅长撒谎，又是在长辈面前，想着林荣暗访媳妇儿一家，也不算什么难堪之事，于是就说了一遍，末了笑道，“娇娇和弟弟们也想来给先生行礼，但他们被乡亲们熟知，不好露面泄了荣哥的底。”
    姚大先生摆手，脸上笑意更胜，想起他年轻时候，突然听得家里要给他定亲，也是这么忐忑的心思，忍不住感慨，“娶妻娶贤，让荣哥儿亲自来看看也好。不过最好还是要多打听几句，也别因为一眼就定了人家姑娘的好坏。你等一下，林四斤夫妻常在村里走动，问问他们那家人平日的为人，怕是他们更清楚一些。”
    林平懊恼的一拍脑门儿，嚷道，“多亏大先生提醒，我们都忘了这茬儿，四斤哥和嫂子在这里管事儿啊？这可太好了！”
    姚长鸣笑着走去门边喊了小厮，很快就请了林四斤夫妻进屋。
    李四斤因为出生时候只有四斤重而得名，如今早就长成了一条好汉子，身形魁梧，说话声音也爽朗。
    这会儿突然见得林平也在屋里，给姚长鸣行了礼就上前抱了林平，两人你捶我一拳头，我拍你一巴掌，笑闹的厉害。
    林四斤大了林平三岁，按理说玩不到一起，但林平淘气，自小又是个不服气的，可是没少找这些哥哥级别的小子打架，所以交情也是打出来的，特别瓷实。
    两人闹过了，就开始说正事儿。
    林四斤平日负责学堂里的巡视，值夜，偶尔在林家村和这里来回走动。说起来同连山堡各家，还是他媳妇儿红叶最熟悉。
    红叶也是个爽快脾气，又比自家男人聪明，所以问都没问林平要打探某个人家做什么，直接就道，“平兄弟，你说要打听谁家，我知道最好，不知道我就再去寻人透透底儿。”
    “我想知道村里最后一趟街东数第五家，姓马的那户人家，名声如何？最重要的是，他家有个姑娘闺叫三娘，嫂子见过吗，脾气性情好不好？”
    林平挠着后脑勺，也就想起这么多，估摸着差不多了，就望向红叶嫂子。