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    但姚贵妃犯的是弑君之罪，姚家被圈禁，姚老先生父子年岁五十开外，更是被发配做苦役，其实同死罪没什么区别。
    这显见是皇上有心置姚家于死地，只不过碍于那些请愿的读书人，才做了这样的安排。
    这个时候，若是同姚家有牵连，那岂不是明摆着违抗圣意，不说大祸临头，起码也没有一点儿好处。
    所以，哪怕后来岳麓书院的周山长赶了过来，众人也都装了瞎子聋子，不肯露脸出面拜访。
    如今突然得了姚老先生被赦免的消息，众人立刻都活了心。
    那可是大越的活圣人，第一书香门第！
    万一被老先生看中，就是一步登天。
    但这会儿已经黑了天色，不好出城不说，深夜拜访也是失礼，于是各家纷纷暗自准备厚礼，第二日一早，刚刚开了城门就齐齐涌向林家。
    可惜，林家众人没想到这一层，姚老先生父子和周山长父子可是早有预料，林大山的前院紧紧关闭了门户，别说角叫门，就是叫救命都没人应声。
    院子里，周山长同姚老先生坐在树下下棋喝茶，听得门外吵杂，周山长忍不住冷哼，“这些趋炎附势之辈，先前师兄发配过来，他们定然也得了消息，但危难时候，居然是林家这样的农门小户援手，怎么不见他们有一个出面？
    还是怕受师兄连累，如今眼见师兄免罪，就都上门来了。哼，若不是顾忌师兄以后还要长居于此，林家也常在县城走动，依着我的脾气，定然骂的他们颜面扫地！”
    “这么多年，师弟胡子都白了，还是改不了这个嫉恶如仇的脾气。”姚老先生落下一颗黑棋，笑的温和豁达，“世人千万，自然也有千万面孔。行事多半追名逐利，难寻赤诚。若林家这般，实属难得，如今想来，为兄和长鸣得林家援手也是缘分，冥冥中自有定数，说不定将来还会有更值得欢喜之事。一会儿劳烦你出面，替林家转圜一二。”
    岳麓书院身为大越书院之首，身为山长，自然不会当真是莽撞之辈。
    周山长不过是气不过师兄落难时候，这些墙头草不肯援手，嘴上骂几句，心里痛快，到底也不能当真给这些地头蛇没脸。
    “知道了，一会儿我就出去看看。咱们先把这盘棋下完再说，也看看你那半个弟子如何应对。想要科考出仕，可不是文章做的好就行。”
    姚老先生想起林大山这两日同书院的几个先生相谈甚欢，并没有什么拘谨模样，倒也是对他信心满满。
    站在不远处的春生是个机灵的小丫头，方才的话听到耳朵里，眼珠儿转了转就悄悄走去紧锁的角门，轻轻敲了敲，就有人趴到门缝儿上，正是平日常跟在周心秀身边伺候的夏蝉。她碰巧回来取东西，听得前院有人敲门，就问道，“谁敲门，有什么事？”
    为了避嫌，前后院从来不开角门，这会儿被敲响，不知出了何事。
    春生不过是碰碰运气，听得当真有人在，大喜过望，赶紧把话传了过去，末了道，“姐姐帮我同四夫人说一声，我是春生。”
    夏蝉微微皱了眉头，自觉这事有些不对劲，但事关先生们对四老爷的考验，她也不敢耽搁，应了一句就匆匆去了大院儿报信。
    周心秀正同妯娌婆婆一起拟菜单，准备采买。昨日老爷子可是答应开酒席，替姚先生父子庆贺免罪。男人们通常一句话说出去，豪爽又热情，女人们却要为此付出很多精力。
    早饭吃过，文房四宝刚刚摆好，娇娇因为不用去学堂，被抓了壮丁，正要写单子的时候，城里的马车就挤满了村头儿。
    得了消息，脾气急的冯氏直接就翻了个白眼，“这些人真是厚脸皮啊，姚先生在石场也有两月了，他们从来当不知道。姚先生刚免了罪，就都跑来了。他们不脸红吗？”
    董氏也是皱眉，多半是替儿子担心，“姚先生会不会被他们劝得进城去住啊，到时候大山再去请教功课，是不是就难了？”
    周心秀赶紧安慰婆婆，“娘，你放心，姚老先生昨晚已经答应做书院的山长了，而且也说长居咱们村里。落难时候，他们没有搭救，如今上门的意思太明显了，姚老先生眼明心亮，怎么会跟他们走？”
    “这就好，这就好。”
    正说着话的时候，夏蝉就跑了进来，周心秀难得开口呵斥了一句，“跑什么，最近家里有贵客，你们都要小心礼数！”
    夏蝉赶紧站住脚，稳稳当当行了礼，这才说道，“四夫人，方才前院的春生趴在角门喊我。说是偷听到老先生说，要用外边那些上门的客人，考验四老爷呢。春生怕四老爷不知道，就让我过来报信儿。”
    董氏和冯氏听了这话，还没觉得如何，娇娇和周心秀却都皱了眉头。
    娇娇忍不住多问了一句，“夏蝉，春生说她偷听到了姚老先生和周山长对话，是吗？”
    夏蝉犹豫了一下，点头道，“是啊，小姐，但春生是担心四老爷不知道这是考验，才让我报信儿。”
    “那也不行，”周心秀脸色很是不好，扭头转向一头雾水的董氏和冯氏，低声道，“娘，咱们家里选了丫头小厮送去前院儿，是为了照料姚先生他们的起居。
    如今春生偷听到姚先生说话，又特意让人过来报信儿。这事虽然是她好心，但让姚先生和周山长知道，怕是还以为咱们家里送人过去照料是假，监视探听他们如何行事才是真。这误会实在太大了，到时候，大山连同咱们家里人都没脸见人了。”
    董氏和冯氏终于知道其中利害了，冯氏当时就道，“这可如何是好，咱们不告诉大山这是考验，成不成？”
    “嫂子不要着急，大山自有应对，知不知道不重要。重要的是，春生不能留在前院儿了，剩下几个丫头和小厮也要敲打几句。”
    周心秀倒是没有心软，但头疼用什么借口把人挪出来。
    倒是娇娇聪明，开口就道，“今日家里要安排酒席，缺人手帮忙，把春生调过来就行了。至于其余的夏叶她们，等晚上先生们睡下，再让胡叔嘱咐几句就行了。”
    “只能这么办了，”周心秀叹气，起身道，“周山长和姚老先生都是明理通透之人，怕是春生方才的行径已经被她们看在眼里，我也赶紧过去赔罪才行。”