天子很纠结。
    当初贾诩就曾上书要求为董卓ping fǎn，惩戒皇甫嵩，被他一口否决。贾诩因此拒绝出仕，飘然而去。现在他答应董越这个要求，且不说朝臣为不会有想法，董越也未必相信。皇甫嵩虽然死了，他的旧部和子弟还在军中，拥有着极强的影响力，朝廷根本不可能惩戒皇甫嵩。
    况且他本人也不愿意。
    天子有些后悔。早知如此，当初不如接受董昭的建议，经乘氏去鄄城，就算有被火攻的危险也比现在好，现在可不就是被架在火上烤吗？与其如此，还不如被一把火直接烧死来得痛快。
    就在天子犹豫的时候，刘晔说道：“伯起，你在贾文和身边多时，可知董越对贾文和如何？“
    毌丘兴说道：“只要不涉及到他本人的利益，言听计从。”
    “你去对董越说，除了惩戒王太傅、皇甫太傅不可能，其他都有可以商量。陆议用计离间他与陛下，不过是利用他而已，未必就是信得过他。陛下若有差池，他也不会有什么好的结果，想想南阳那两万西凉精锐吧。贾文和是聪明人，他是怎么做的，他董越应该一清二楚，就算自己不知道该怎么做，难道还不会找个智者做榜样吗？”
    刘晔起身，走到毌丘兴面前，躬身施了一礼。“伯起，陛下安危，此战胜负，就拜托你了。”
    毌丘兴吓了一跳，连忙跪倒，连连叩头，口称不敢。刘晔是秘书令，他只是一个普通的郎官，尊卑有别，他哪里当得起刘晔的大礼，更何况还是当着天子的面。
    天子会意，也道：“伯起，当务之急是稳住董越，即使是作壁上观也是好的。往事不可谏，来者犹可追。此战若侥幸得胜，必不忘诸君之功。”他起身走到毌丘兴面前，伸手搭在毌丘兴肩膀上，用力按了按。“滴水之恩，必当涌泉相报。”
    毌丘兴又惊又喜，恍惚有点明白了贾诩的意思。当初他凭着贾诩一封荐书来到天子身边，进三策之外暗藏的一策，得到天子信任，留在身边。这几个月来，他表现不错，但要想跃升还要等机会。没想到机会这么快就来了，安抚董越的任务落在他的肩上，非他不可，以至于刘晔要向他行礼，天子要向他许诺。
    贾诩算到这一天了吗？如果是，他真是神机妙算。
    “唯，愿为陛下效犬马之劳。”毌丘兴拜倒在地，连连叩头。
    ——
    毌丘兴再次来到董越大营，将那封书信丢给董越，告诉他墨里有白矾的事。
    董越如释重负，随即又破口大骂。“吴儿阴险，若非陛下英明，令君睿智，险些中了他们的计。”
    毌丘兴也不着急，等董越骂完了，这才说道：“陛下英明，相信你对朝廷的忠诚，你相信陛下吗？”
    董越一怔，眼珠转了两转，挤出一脸的皮笑肉不笑。“伯起这是何意？我何尝怀疑过陛下？我一直觉得陛下就是中兴之主，董公当初废少帝，立他为天子，简直是做得太对了，只可惜……”
    “没错，没有董公，陛下成不了天子。他对董公的感激比你们更深。可是他有他的难处，你知道吗？你想想，朝中官员有多少是王允的同党，军中将领有多少出自皇甫嵩门下？要为董公鸣不平，现在合适吗？”
    董越将信将疑。他不怎么相信天子，但他相信毌丘兴，毕竟毌丘兴是贾诩的弟子。况且毌丘兴说得也有道理，天子没什么理由恨董卓，反倒应该感激董卓才对。若非如此，他哪有机会做天子。
    “将军，你知道文和先生为什么不接受孙策的邀请吗？”
    董越愣了一下，一时没会过意来，随即又问了一句：“你说为什么啊？这事我也觉得奇怪，只是一直没找到机会问。”
    “孙策当初在南阳，施奸计，一战斩杀两万西凉精锐，后来却与你们交好，难道是想化干戈为玉帛？非也。他想要的不过是马而已。如今他东有太史慈在幽州，西有马腾、韩遂在凉州，还需要你们的马吗？对他来说，你们已经没有用了。文和先生就算接受了他的邀请，也不过是赋闲而已，反而不得自由，不如回凉州，天地广阔，任我纵横。”
    “哦，原来是这样。”董越若有所思，连连点头。
    “文和先生是文士，他哪怕赋闲，最多手中无权，不能一展心中抱负。将军可是武人，你如果投降了孙策，会是什么结果，你应该想得到吧？”
    董越头皮发麻，后背冒出一阵冷汗。这才是他最担心的问题。
    “将军，我有一事不解，能否请将军为我解惑？”
    “伯起，别说笑话了，你这么聪明，又得到文和先生都尉，还什么事需要问我的？”
    “徐荣随董公时百战百胜，氾水败曹操，梁县破孙坚，为什么后来在南阳却败给了刚刚上阵的孙策？”
    董越眨眨眼睛，明白了毌丘兴的意思。他拱手施礼。“请伯起回复陛下，越一定不上吴儿的当，谨听陛下号令。”他慷慨激昂地拍着胸脯。“陛下让我怎么做，我就怎么做。”
    毌丘兴松了一口气，起身还礼。“陛下说了，此战乃中兴成败之关键，若能取胜，中兴有望，别说为董公ping fǎn，还要让临洮董氏成天下一等一的世族。将军，这可是千载难逢的机会啊，孙策能做到吗？他可是连马超都看不上。”
    董越大喜，拜服在地，冲着天子大营的方向连连叩头。“陛下圣明，陛下圣明。”
    毌丘兴随即传达了天子的诏书。考虑到董越所领的西凉精锐马匹老化，将士也不如当年，所以让他殿后押阵，等胜负难下时再上前冲杀，以取全功。
    董越正中下怀，二话不说，一口答应。
    ——
    朝阳初升，薄薄的雾气尚未散尽，一队队将士就列队出营。鼓声隆隆，遥相呼应。旌旗招展，迎风猎猎。养精蓄锐的步卒全副武装，推着战车，跟着战旗依次进入阵地。骑卒一手牵着战马，一手拿着武器，随队列缓步前进。只有将领和负责传递消息的斥候骑在马上，高度警惕。
    朱桓与陆议在三丈高的中军将台上落座，居高临下，俯瞰大地。看着数万将士在四周列阵，大战一触即发，朱桓心潮涌动，感激之情溢于言表。
    他一直觉得自己是个将才，但他从来没想过会在二十出头的时候指挥数万大军作战。这都是吴王给的机会，能遇到这样的君主是人生之幸，要好好珍惜，千万不能辜负他的期望，要不然朱家列祖列宗都不会放过他。
    “伯言，大王该到定陶了吧？”
    一旁正指挥几个参军布置案几的陆议头也不抬的说道：“大王如果只带近卫骑士，速度很快，应该能到定陶了。郭祭酒统领的步卒水路迂回，没这么快。怎么，你还是担心兵力不够？”
    朱桓笑笑没吭声。他是担心兵力有些不足。陆议的手段他也看到了，但能不能有奏效，有时候很难说。就像上次故意遗失抛石机图纸，让董昭制造底座一样，就没能按照预先计划进行。虽然张奋把董昭造好的底座夺了回来，但图纸失落是既成事实，如何向吴王交待，他现在心里还没底。
    陆议是聪明，但天子身边也有聪明人。鲁肃就说过，刘晔聪明果决，而且敢冒险。万一陆议的手段被他识破了，这一计不成，己方的兵力可真没什么优势。两败俱伤总不如大获全胜好。
    当然，他也明白陆议的用意，所以才没有阻止他，只是心里有些不安罢了。
    一个骑士沿着阵间的通道疾驰而来，奔到台下，翻身下马，有等待的士卒迎了上去，交给他一匹准备好的马，两人迅速交谈了几句，骑士重新上马，奔驰出阵，士卒系好马，转身上台，来到朱桓、陆议面前。
    “报，吕督探听得知，董越部在阵东北五里，似为殿后。”
    朱桓心中一喜，看向陆议。陆议摆摆手。“知！记！”
    “喏！”士卒退下，一旁的文吏看了一眼旁边的沙漏，随即提笔在纸上记下时辰、报告人和所报信息。
    朱桓“吁”了一口气，握拳轻捶陆议的胸口。“伯言，真被你算中了，关西天子终究还是信不过董越。”
    “用人不疑，疑人不用。他本来就不该带着董越过河。当然，他自己也不该过河。”陆议淡淡地笑道：“大王常说，兵锋如刀，不可轻出，出必见血。”
    “有道理。”朱桓双手扶案，深吸一口气。“现在，该我们出刀了。”
    “不急，再等等。”
    朱桓不解，却还是缩回了手。“为什么还要等？”
    陆议指指眼前的雾气，又指指头顶。“雾气未散，双方都看不清楚，难免出意外。况且我军阵势严整，甲胄鲜明，正是耀武的好机会，不让他们好好看一下，岂不可惜？再者，我在南，敌在北，雾气散尽之时，阳光从我身后来，敌军有眩目之苦，对士气大有伤害。”
    朱桓恍然大悟，瞪大了眼睛，伸手指指陆议。“你小子……太精了，连老天都算上了？”
    陆议微微一笑。“多算者胜。”