龙朔元年（公元661年），冬十月初八，巳时八刻。
    洛阳颜宾楼，二楼包间内，依稀几个人，表情各不同。杨炯左脸凸起，驴脸红如关公，神情义愤填膺。儒袍满是菜污，脑袋没有幞头，只剩马尾巾子，扣着丸子发髻。上面沾着菜叶，俨然狼狈不堪，被揍的不轻嘛。
    脑海搜索资料，很快露出笑意，这小子很有意思。类似于骆宾王，幼年聪明博学，八岁通读汉书。应弟子举及第，去年举为神童。今年十二岁，予出身的待遇，待制在弘文馆。
    所谓的待制，是等候调遣，勉强算散官。李九初登大宝，命弘文馆学生，在武德殿西门，轮番等待安排。他小小年纪，学习成绩好，待制弘文馆。拿着朝廷俸禄，步入童生巅峰，妥妥的别人家孩子。
    其实初唐四杰中，武康最喜欢杨炯，他的诗很对胃口。眼下流行的诗风，是齐梁宫体诗风，以上官仪为代表。其诗绮错婉媚，重视形式技巧，追求声辞优美，被称为上官体。
    武康不感兴趣，认为这种题材，缺乏慷慨激情，缺乏雄杰之气，读之如同嚼蜡。杨炯也不感冒，其诗另觅他径，开创了边塞诗风。特别是从军行，宁为百夫长，胜作一书生。
    如同洪钟大吕，唤醒大唐书生，以天下兴亡为己任，别在无病呻吟啦。眼前幼年版，却狼狈搞笑，武康半开玩笑：“夜送赵纵，写的真好，我自愧不如。不过小老弟，毛都没长齐，学人家狎妓，是不是早了点？”
    这话捅马蜂窝，包间霎时沉寂，裴氏轻啐转身，又骂老不正经。行俭略显尴尬，此言太过粗俗，杨炯怒气更胜。举举赶紧出列，见完礼辩解道：“武将军误会了，郎君送别友人，奴无意闻诗文，便主动服侍的。”
    武康哑然失笑，今世美女爱才，后世美女爱财，品味天壤之别。不过刚才的话，确实俗不可耐，果断表达歉意：“我书读的少，又常年出征，接触糙汉子，说话也粗俗。失礼之处，多多包涵。”
    行俭表示无妨，杨炯脸色好转。堂堂三品将军，还是皇亲国戚，放下身段道歉，确实难能可贵。这番自我批判，水仙很不乐意，为爱郎辩解道：“康郎才不粗俗，也有几首诗作，请杨待制点评。”
    朗诵黄沙穿金甲，接着大雪满弓刀，又捅了马蜂窝。短时间的沉默，行俭由衷赞叹，杨炯脸色缓和。就连裴小娘子，也少了几分嫌弃。武康觉得尴尬，多事的小娘们，那不是我写的，有啥好显摆的？
    钱顺喊来鸨母，收拾房中狼藉，重新准备酒菜。武康从鱼汤里，夹出泥塑人偶，已经面目全非。该死的许自然，你这是在犯罪，是你自己作死，乃翁就成全你。
    泥偶丢进汤盆，看向邓举举，温言吩咐鸨母：“准备干净衣袍，给杨待制换上。令明和举举，绢布包冰块，冷敷脸颊上，明天这个时候，用熟鸡蛋热敷。此乃家乡土法，缓解淤青疼痛。”
    鸨母依言准备，两人再次道谢，武康看向行俭，表达诚挚歉意：“咱们首次会面，就被人扫雅兴，小弟心中有愧。是我招待不周，自罚三杯水酒，还请师兄谅解。”
    行俭连道无妨，哥俩共饮三杯，互相确定眼神，露出诡异浅笑。等包间收拾好，杨炯和举举上楼，已换上新衣服。钱顺门外把守，男女分席而坐，杨炯陪在末位，模样受宠若惊。
    武康负责介绍，三人寒暄片刻，水酒拉近关系。酒过三巡后，杨炯忍不住，小心翼翼问：“以将军的身份，没必要怕宰相，许二恶语相向，为何步步忍让。你与举举娘子，应该有些交情，为何见死不救？”
    赤裸裸的指责，行俭微微摇头，眼前这个小子，书生意气太重。武康浑不在意，煞有介事的说：“人有逆反心理，我袒护举举，他变本加厉，我浑不在意，他兴致缺缺。我能帮她一时，却帮不了一世。”
    盯看杨炯，淡淡说道：“你是不是在想，今日所见所闻，举报给御史台？奉劝小老弟你，最好不要这样。若御史台受理，圣人最多申饬，不会因为此事，罢黜圉师宰位。他们毫发无伤，你却得罪宰相，仕途就此结束。”
    杨炯很不服气，又是慷慨激昂，武康呵呵笑道：“忍一时风平浪静，退一步海阔天空，韩信忍胯下辱，方有日后成就。至于我的退让，只是示敌以弱，助长他的嚣张，给你讲个故事。”
    昔日任婺州刺史，有次上山打猎，遭遇山猫偷袭，小晴因此受伤。武康追至洞外，躲在灌木丛里，守候三天三夜。恰逢寒冬时节，饿了吃干粮，渴了喝清水，困了就打盹。等山猫出洞，悄悄拉弓弦，一箭将其猎杀。
    讲完故事，简单总结：“打蛇不死，反受其害，没十分把握，我不会出手。今日教训纨绔，没有半分好处，只会惹来强敌。别人来踩我，我不打他脸，不做口舌之争，只会要他小命。”
    所谓装逼打脸，小孩子的把戏，除了招来敌对，没有半点好处。我要对付的，是宰相许圉师，许自然不够看。现场鸦雀无声，众人表情各异，行俭笑而不语，杨炯皱眉沉思。
    这时敲门声响，钱顺进来汇报，辰时三刻到了。时间过的真快，武康起身致歉：“今日约见师兄，还要会面仁泰。本来时间充足，却被杂事耽搁，小弟实在惭愧。”
    行俭起身还礼，和颜悦色道：“师弟切莫如此，咱们是师兄弟，以后日子还很长。变之既然有约，我也不便久留，以后若有时间，去我家里做客。我家大朗贞隐，很是想念贤弟。”
    这个必须的，武康当即保证，他日抽出时间，必定登门拜访。哥俩依依惜别，裴氏突然作妖：“叔父要见外人，水仙不能留下，外面那个亲卫，还要留下护卫。我想拜见夫人，阿爷送我过去，也顺路送水仙。”
    鬼丫头有情况，你会为我着想，肯定憋着坏水。行俭欣然同意，再与武康告别，带着众人离开。裴氏走到门口，扭过头翻白眼，扬起小拳头，威胁意味十足。
    这个丫头片子，古灵精怪的，很让人头疼。忽然想到什么，不禁瞠目结舌。后世听令月说过，行俭的某个女儿，嫁给赵州苏味道。而这个苏味道，是苏洵的九世祖。
    眼前的裴娘子，难道是苏轼的，十世祖奶奶吗，那可太搞笑啦。懒得搭理她，礼送杨炯出门，吩咐钱顺备宴。鸨母款款而来，小心翼翼回话：“好教将军知晓，半个时辰之前，郑公已然来到，正在阁楼等候。”
    仁泰已经来了，因为有求与我，姿态摆的很低。其实没有必要，只要李九包庇，就没性命之忧。诏书释放从犯，就是政治信号，意思不言而喻，要轻拿轻放了。
    不过他想过关，也没那么容易，官级肯定要降。跟着鸨母上楼，吩咐钱顺守门，很快见到正主。不禁心生唏嘘，昔日行军漠北，何等意气风发。此刻眼窝深陷，多了无数白发，整个人憔悴了。
    仁泰笑脸相迎，态度异常和善，拉着武康手腕，亲自斟满酒杯。几杯水酒下肚，两人不入主题，各自说着废话。洛阳城趣事，风月场乐闻，张家长李家短。
    从燕然山行军，到玄武门政变，他在缅怀过去。说完这些废话，仁泰言归正传：“我军在鸭绿水，阵斩三万贼兵，君绰是经略大使，经略高句丽诸地。契苾班师回朝，君绰因此功勋，拜左领军大将军。”
    说的是杜君绰，昔日玄武门政变，他也是急先锋，官拜左领军将军。辽东道经略大使，北路军的总领导。契苾何力打胜仗，他升职为大将军，还真是讽刺呀。
    仁泰继续道：“昨日家中设宴，君绰和待宾兄，提起变之贤侄，都是赞不绝口。既能冲锋陷阵，又能运筹帷幄，前途不可限量。不过待宾兄，对你有些意见，两家既有亲戚，要多多走动呀。”
    武康笑而不语，我走你个孙子，此乃以势压人。待宾是李孟尝，玄武门急先锋，右监门大将军。他的妻子崔氏，是小晴的姑奶，每次逢年过节，我都提礼拜访，也都吃闭门羹。
    你们三个扑街，一个鼻孔出气，大概意思是，如果贤侄帮忙，咱们就是朋友。我们共同提点，你会前途无量，否则举步维艰。上次行军漠北，有可能大总管，却被李孟尝搅合，沦为行军长史。
    不过没有办法，他们资历太老，都是上将级别。深得李九信任，能量实在太大，哪怕是武媚娘，也不能等闲视之。武康和颜悦色，煞有介事道：“郑公说的对，亲戚不走动，也就疏远了。”
    仁泰不置可否，打开腰间算袋，拿出几张文件。轻放手边，笑容可掬：“我知举举娘子，心仪变之贤侄，我也成人之美。这是颜宾地契，只要贤侄帮忙，地契就是你的。”
    这手玩的漂亮，既能用来行贿，又甩烫手山芋。刚才发生的事，他已经知道了，选择置身事外。把麻烦丢出去，让我面对圉师，良心大大的坏。
    到了这个地步，必须明确表态，武康淡淡说道：“郑公找错了人，我是千牛将军，没有参知政事。无论元老敬宗，还是宠臣义府，都不会听我的。劝他们不弹劾，我真的做不到。”
    仁泰闪过鄙夷，你自然做不到，我找的是皇后。手指轻敲木榻，直接开门见山：“许敬宗李义府，是皇后的拥趸。贤侄面见皇后，请她施以援手，无论结果如何，契书都是你的。”
    媚娘此次出手，不是收拾仁泰，因为李九庇护，她也无计可施。弹劾的根本目的，是从仁泰这里，取得老将支持。老狐狸们少打压，武康军旅生涯，就会顺畅许多。
    目的已经达成，没有必要拿捏。武康故作纠结，良久后开口说：“我可以找皇后，但无法给承诺。想必郑公知道，她非常有主见，虽然非常疼我，却不言听计从。”
    仁泰暗松口气，四大宰相收手，任雅相在辽东，其余不足为惧。明日的大朝会，就是走个过场，我能轻松过关。笑容越发和蔼，起身居高临下，送出手中契书。
    武康缓缓接手，提起他仰视他，笑容热情虚假。忽然笑脸僵硬，仁泰的领子里，挂着条细红绳。在红绳的左边，有段黑色油渍，长度不到半寸。
    那是天山战役后，营帐里洗澡时，打翻了麻油罐，浸染了护身符。陡然间站起身，揪住仁泰衣领，将其抵在墙上。捏住那根红绳，快速拽了出来，刹那呆在原地。
    那日洗完澡，军营里漫步，途径一座营帐，听到淫词艳曲。便进去凑热闹，结识了郑火长，吃他的榆钱馍，送出了护身符。暂时收回思绪，盯着苍白的脸，牙缝挤出声音：“这个护身符，从哪得到的？”
    仁泰望着神符，不禁汗如雨下，门牙紧咬嘴唇。武康惨然失笑，话语犹如冰刀：“这个护身符，是皇后求给我，有她亲笔签字。我在军营里，送给郑火长，后来随你出征。”
    武康目眦尽裂，声音开始颤抖：“三道会师之后，我去找郑火长，刘审理告诉我，他随你追敌寇。一万四千轻骑，他是其中之一，你们遭遇雪暴，他不是幸存者。现在告诉我，他是怎么死的？”
    郑仁泰想狡辩，望着狠戾杀气，喉咙不能发声。武康冷笑，淡淡说道：“你不想说，我替你说。蒙古雪暴，千里雪封，没有食物。你们轻装简行，干粮捉襟见肘，很快就会吃完。”
    勾勒当时场景，皮笑肉不笑道：“为了活下去，杀战马吃肉。万四千战马，万四千骑兵，坚持不了多久，马肉就会耗尽。那种情况下，能填饱肚子的，只有袍泽的肉。”
    仁泰身体瘫软，武康强提而起，死死抵在墙上。盯着湿润的脸，描述不紧不慢：“卫士自相残杀，强者杀死弱者。用他的衣袍，给自己取暖，用他的血肉，饱自己肚子。千里雪封人吃人，行军不断，吃人不停。”
    武康闭上眼，沉默半刻钟，掐住他脖子：“直到有一天，你和你的亲卫，吃了郑火长，发现了护身符。皇后求的符，应该有效果，你便戴在身上。也确实有效果，你走出了雪原，坐在颜宾楼里，与我喝酒聊天。”
    俯视着他，笑容更冷：“一万四千精锐，几乎全军覆没，不是战死沙场。你的刚愎自用，你的贪功冒进，他们没有全尸，沦为孤魂野鬼。像你这种废物，还有什么颜面，立于天地之间？”
    松开他的衣领，任其瘫倒在地。拔出腰间匕首，放在他的手边，声音极其邪魅：“被你吃掉的人，化为索命厉鬼，日日夜夜缠着你。他们会这样说，我死的好惨啊，你还我的肉来...”
    仁泰突然尖叫，眼珠瞪得溜圆，疯子般扯头发。恐惧气息萦绕，断断续续呻吟，貌似生不如死。武康静静看着，等到停止自残，蹲下来蛊惑着：“如果我是你，肯定没脸活，自行了断吧，不会再煎熬。”
    不到两分钟，抖如筛糠的手，慢慢握住刀柄，刀身变成拨浪鼓。武康桀桀怪笑，继续添油加醋：“如果当今圣人，满朝文武百官，知道你吃人肉，会是什么情况？你会丢官罢职，然后众叛亲离，再被唾沫淹死。”
    仁泰身体僵硬，突然间抬起头，匕首举到脸前，依旧剧烈颤抖。武康瞅刀尖，右手指心脏，阴阳怪气道：“想杀人灭口，我给你机会。握紧匕首，用尽全力，捅进这里。你的小秘密，再无人知晓，还犹豫什么？”
    不知过了多久，匕首叮当坠地，仁泰放声痛哭。抱武康大腿，苦苦哀求着：“变之贤侄，求你放过我。我已年过花甲，不想身败名裂，求你高抬贵手。只要保守秘密，什么都听你的，求你放过我吧...”
    老扑街挺懂事，等的就是这句，乖乖的效力吧。武康温言安慰，等他情绪稳定，假惺惺的搀扶：“叔父你做啥啊，岂能给我跪拜，老天爷会折寿的。这叫什么事啊，叔父赶紧起来，有话咱好好说。”
    把他扶上椅子，开始端茶倒水，不停的开导着。两杯热茶下肚，仁泰喘着粗气，双眼红成兔眼，有气无力道：“变之放心吧，以后再有出征，老夫竭尽全力，举荐你为大总管。”
    武康伸出右手，给他温柔顺气，义正辞严道：“老天爷要下雪，谁都没有办法，御史台揪着不放，御史大夫杨德裔，明显没安好心。叔父你放心，我的皇后女兄，不会落井下石。敬宗和义府，也会闭嘴的。”
    谈判圆满结束，武康相当满意，不断殷勤劝酒。直到仁泰喝醉，把他抱到床上，轻轻盖上锦被。简单收拾屋子，拿上虎头披风，哼着小曲离开。
    今日收获太大，仁泰代表军方，他能倒向媚娘，绝对梦寐以求。文有两个宰相，武有老牌将军，她的皇后地位，没人可以撼动。谁有觊觎之心，我就挖她的心。
    轻轻打开房门，登时瞠目结舌。小侄女裴氏，为何在这里，钱顺为何不拦，她又偷听多少...