院子在外看着不大，其实进来后倒是空旷。

    其内幽静，还有一方草塘，苏澈走到边上，草塘里只剩枯草，和方才落下的雨水。

    风穿过回廊，竹林摇晃，有竹叶飘了过来，落在他的肩上。

    房门关着，没有灯。

    苏澈并未掩饰自己的脚步声，若是房中有人，此时应该警醒才对。

    “乔姑娘在吗？”他在回廊驻足，轻轻敲响房门。

    果然是没有人应声的。

    苏澈没有冒然开门进去，而是直接在一旁的栏杆上坐了，打算等一会儿。

    桃山很大，又是夜里，桃花剑阁也有规矩，他一个外人，在这种地方找人无异于是难上加难。

    所以，他只能等乔芷薇回来，让对方发动力量帮忙找才行。

    苏澈倚靠在柱子上，本想静下心来吐纳呼吸法，却总是难以沉神，并非是因为耳边风声，而是心中莫名的紧迫。

    如有临身之石，压力凭添。

    不知道等了多久，天色都快亮起来的时候，苏澈微合的眼睛睁开，他闻到了风里的桃花香。

    院门外，乔芷薇腰挂双剑，此时到了家门口才稍稍松了口气。

    了结白小鱼虽未有什么波折，不过对方轻功确实有几分门道，让自己好生追赶。

    而在返回的一路上，虽然那些值夜的弟子没有询问，但自己如此时候还在外徘徊也是惹人怀疑，若是以后计较起来，这也是麻烦。

    她也怕会遇到门中长老，生些变数。

    可当看到眼前敞开的院门时，乔芷薇双眼眯了下，手掌已然按到了剑柄上。

    她这竹林小院有些偏僻，本就没多少人会过来，再加上自己在桃花剑阁也没几个要好的朋友，更无杂役侍奉，所以这院子常年都是自己一个人住。

    当然，也就是提供一个遮风挡雨的地方罢了。

    自己没有锁门的习惯，而依她的名声和手段，门中也没谁会来招惹。

    可现在，这院门开着，显然是有人进去过了。

    乔芷薇抬手，将院门更推开一些，抬脚走了进去。

    没有感觉到杀意和气机的残余，她有些疑惑，难不成门中真有不怕死的，来她这里做贼？

    及得走到那方草塘，她低头看了眼，塘中枯草丛生，杂乱非常，因为有了雨水的缘故，离得近了还能闻到一股淡却冲鼻的腥臭。

    旁人不知，这却也是一处阵法。

    阵法，道门产物，以草木金石等物占据奇门方位，勾连天地之机，产生奇异，就如神桥境界的大修行那般，以人力感应自然之威。

    有的可一叶障目，有的可使天地之力加身，神异之处，等等不一。

    此处是一小阵法，养煞所用，在这杂草底下的烂泥里，喂养和培育着炼制‘魂煞丹’的毒虫与草药。

    煞为秽浊之物，算是毒的一种，魂煞丹便是强行开拓经脉，并感染内炁的丹药。这是失传的一种修行丹药，它能壮大真炁，却也能让人感受到经脉撕裂的痛不欲生。

    这是瑶无艳给乔芷薇出的法子，在她败给周子衿之后。

    忍受痛苦，才能达到目的。

    乔芷薇收回目光，虫豸天性敏锐，素时耀武扬威，可见了天敌之物却装死龟缩。比如此时，毒虫蛰伏，说明此前，有让它们感觉到危险的东西经过。

    是人，而且还是武功很强的人。

    对方藏得住气机，瞒得过人，却瞒不过这些毒物。

    ……

    看到院中那人凝重的姿态，躲在廊柱后的苏澈稍稍放开气息。

    下一瞬，乔芷薇目光一闪，直接拔剑刺来。

    身法是腾转挪移，短距爆发的功夫，此时的乔芷薇便如离弦之箭，几乎是瞬息而至。

    苏澈有些意外，因为对方此时只是身法，便要比在武举时还要快出许多。

    方才自己故意暴露气机，对方不可能认不出自己。

    “是要比试一番么。”他不及多想，只是心思一转之间，眼前便已然多了一抹剑光。

    剑光有些刺眼，仿佛夜晚寒星，冰冷浇骨。

    苏澈侧身，剑光自身前而过，也与跃身而来的乔芷薇交错，彼此都看清了模样与神情。

    近在咫尺，有些腻人的桃花香钻进鼻孔，却是比这刺来的剑还要让人心底生寒。

    苏澈眼前一恍，微微有些愣神。

    乔芷薇不意外他能躲过自己这一剑，接着是身未折返，而是以左手倒持短剑后刺，悄无声息，宛若自叶下突袭的毒蛇。

    可这招在惑神下的偷袭，若对旁人来说自是重创，可苏澈却天生玲珑心，洞察机先。

    此时周身若凉水浇下，他心神凛然之际，恍惚尽去，反而更显清明，顿时于千钧一发间避身躲过，下一瞬更是直接点出一指。

    乔芷薇没想到对方能在咫尺方寸间躲过这一剑，更没想到对方避开后不是闪身给拔剑留出空隙，反而是直接出手！

    她不记得情报中有说眼前人还会拳脚功夫，而在参加武举之时，她也没见过眼前人使出过除剑法之外的武功。

    那现在，他不出剑，是在小看自己么？

    乔芷薇盯着对方刺来的那有几分秀气，也看不出丝毫烟火气的剑指，并未闪躲，而是直接挥剑斩了过去。

    苏澈神情未变，一手仍是按剑，本是不见什么声势刺出的剑指却蓦然有飘忽之意。

    乔芷薇瞳孔一缩，只觉得四下起了风浪，眼前是咆哮翻涌而来的海啸，巨大浪潮如同海中巨兽，在下一刻就要将自己吞噬掉。

    “怎么可能？！”她心神一骇，这是什么指功，竟会有这般意境显现？

    下一息，眼前异像消失，自己的短剑被眼前之人轻轻夹在双指间，如被磐石所压，一动也不能动。

    乔芷薇喉间微滚，眼中的惊然始终没有消除，她看着身前默不作声之人，目中神情闪烁不定。

    苏澈松手，捻了捻手指，放下时隐没在袖口之中。

    “虽然是不请自来，也用不着这么大火气吧。”他眼帘低了低，目光再看时却是带着笑意，“我保证，就是在院子里坐了坐，可没进屋。”

    乔芷薇听他说完，也回过神来，当即把剑一收，不在意地一笑，“没什么的，不过我得先给你赔个不是，刚才一路都在想事情，发现家里有人之后，就有些没收住手，你可千万别往心里去啊。”

    说着，她倒真像是不好意思似的，俏皮般地吐了吐舌。