时渐已近黄昏，城门换班。

    入城之人变少，值守老吏今日的差事便到此为止了。

    几人将兜鍪摘了，拍了拍甲衣，手里杵着长枪，挥手拜别。

    “一块走啊周头儿？”

    “你们先去吧，我再抽袋烟。”

    “那走了周头儿。”

    “明日见。”

    “嗐，明个儿还用不用咱且不一定呢。”

    “管他呢，那明天一块去吃酒。”

    “就这么说定了。”

    周姓老吏笑呵呵地跟众人说着，看着手下的老兄弟们搭着肩膀散去，眼帘低了低，将烟锅在墙上磕了磕，余光有意无意地瞥到了那在城门内不远的巷口，徘徊不去的几人。

    他们一直从午后等到了现在，他不认得对方，却能猜到他们为何而来。

    “老实谨慎了一辈子，没成想到了还是多嘴多事了。”他嘴里微苦，心里想着，仔细把烟锅里的烟叶捻匀了，想点，却没在身上摸着火。

    “老周，还不走呢？”有新兵过来换班，问道。

    “这就走，还撵老子呢？”周姓老吏笑骂一声。

    他抖了抖肩，扛着那杆自从军后分发，就未离身的大枪，嘴里抽着没点上的烟锅，一脚深一脚浅地走进旸山郡城内的人群中。

    那巷口的五六人相视一眼，悄然跟了上去。

    老吏虽是官府中人，可战时过去，他们年岁增长，气血衰败，又非江湖中人，再无用武之地。

    有家，家中却无人。

    他过长街，走石桥，一路轻吟老调新曲儿，兴致起时还唱几声戏。

    天渐晚，行人渐稀，城中有灯开始亮起。

    跟随之人与他相隔不足百米，此时有人道：“是不是被这老梆子发现了？”

    “这姓周的年轻时也是能伤甲的好手。”

    “狗屁，他现在都六十了，气血衰败，能拿起那杆大枪都是稀奇事，怕什么？”

    “他一路没留下什么暗记吧？”

    “没呢。”

    “莫要等他再往前，出此坊外，见楼未得口信，会生事端。”

    老吏晃晃悠悠走下石桥，正在一处巷口停下。

    他把着烟锅看了看，摸了摸，信手掖在腰间。而后一抓大枪，抖了个枪花，顿觉精神抖擞，仿佛再回当年金戈铁马。

    只是微乏的手腕和很明显的气喘让他明白，自己再不能如当年那般跃马提枪。

    他回身而望，正值日落西山，长街无人，登时一声沉喝，“呔，随爷一路，还不亮招受死！”

    声沉而浑厚，烟嗓嘶哑，却掩不去那份杀伐峥嵘。

    有脚步声传出，从前从后，身穿麻衣持短刃的五个毫不显眼的汉子慢慢走近。

    老吏一见，笑了，果真是盯了自己一下午的那几个不良。

    “周头儿，见笑了。”一人抱了抱拳，开口。

    “姓刘的狗贼派你们来的？”周姓老吏双手握枪，浑浊却不减锐利的眼神时刻四顾，哪怕心中已有怀疑，还是忍不住问出来。

    “周爷不傻，咱们也不傻，话多是要死人的。”那人道：“还是请周爷安心上路，大伙都安心省事儿。”

    他们五人虽被派来行灭口之举，可彼此间并非熟识，只是手底下做事的人，此番回去肯定是事无巨细均要仔细交付，自是不敢多话。免得有人在那刘主事的耳边多说一句，他们中肯定有人倒霉。

    周姓老吏冷笑，“给官府卖命不得下场，给楚家卖命原也如此，只是不知那老太君是否知道楚家有人狼子野心！”

    “无需多话，杀！”

    五人目光一定，已经持刀跃前。

    ……

    “都这个时辰了，宴席该要开始了吧。”

    “这烟花鞭炮还未放，还早着呢。”

    苏澈看了身边浑不在意的盗帅一眼，没做声。

    “你那是什么眼神？”盗帅瞅他。

    “若不是你乱领路，至于在外徘徊这么久？”

    “我哪知道自己会迷路。”盗帅吊儿郎当地反驳，“而且你出门不识路吗？”

    “强词夺理。”

    “无理找三分！”

    两人相视，毫不相让。

    这时，正准备再说些什么的苏澈忽而目光一凝，停下了步子。

    盗帅一愣，随即后退半步，一脸戒备，“你不会想动手吧？我可告诉你啊，小爷现在伤好了，万一收不住手伤到你，可不是我不顾兄弟情面啊。”

    “血腥味。”苏澈低声道。

    “什么？”盗帅一怔，接着煞有其事地嗅了嗅，“为什么我只闻到了蒸馒头的香味儿？”

    苏澈没理他，转身朝一个方向掠出。

    “哎你等等。”盗帅连忙去追。

    ……

    城中有水渠和暗沟，有的是为排水疏通，有的是为流通水源，有的是供人就近行走。

    但对于某些人来说，它们是最方便的抛尸之处，活水可将尸体带走，而臭沟渠也能掩盖尸身上的血腥味，且加快腐烂。

    就算被人发现了，或许有老鼠啃食什么的，这尸体也难辨模样。

    苏澈从巷中拐出，速度奇快，然后，他便看到了坐靠在沟渠旁墙边的身影。

    对方气息几不可察，地上有血和水渍，而对方浑身湿漉，显然是刚从一旁爬上来。他的右手紧握着，整个人一动不动。

    “还活着吗？”苏澈走过去，问道。

    眼前是个老人，脸色苍白，身上还在流血，看着装该是官兵，所以他才会有此问。

    盗帅从后赶来，见此，惊讶道：“狗鼻子啊你，这是死了个老卒？哎不对，好像还有气儿。”

    周姓老吏只觉眼皮异常沉重，浑身已经麻木，但不知哪来的气力，在看到眼前模糊的人影后，手掌一下松开，嘴唇动了动，强撑着想要说些什么。

    苏澈连忙俯身去听，却无声。

    “见楼？不，老太君。”一旁，盗帅却是有些不确定地说道。

    老吏嘴角一动，像是笑了笑，如释重负般松了口气，便再也没了气息。

    苏澈看着对方未闭的双目，伸手将其合上。

    “这什么意思啊？”盗帅挠头。

    苏澈却是看到了这人手心里的东西，取来，是一揉起的纸团。

    “什么机密？”盗帅凑过来。

    纸质寻常，字迹潦草，被水泡过后隐约难辨，看来写下之人彼时应该很紧张，怕被人发现。

    “这写的啥？”盗帅皱眉，睁大了眼睛辨别着，“什么一人什么？”

    苏澈双眼眯了下，语气微沉，“东厂入城！”