忙过林氏生辰，也做好了府衙的交接，赵铎才有闲暇检查几位儿女的功课，除开早已立业成家的赵湘东，赵湘鸿、赵湘华、赵笙南、赵湘君一字排开，老实站在赵铎书房里。其中赵湘鸿最是忐忑，他素来不爱文墨，偏喜欢刀枪，可赵铎是探花出生，最容不得这般出格的儿子，如今检查功课，也只得战战兢兢，等了许久，才听见赵铎沉稳的声音传来：“嗯，有进步。”

    赵湘鸿长舒口气，退开至一旁，赵湘华却很是胸有成竹，仿若等着父亲夸赞一般，偏赵铎翻看赵湘华的功课，却是眉头紧蹙，一句话没说。

    “华哥儿这阵子可认真了，每日在书房读书至夜深，姨娘劝着出来玩耍，都不肯呢。”赵湘君在一旁帮衬说着，见赵铎还没说话，便只吐了吐舌头，再不敢多言，府里上下她都能轻易讨好，偏偏眼前的父亲最让她胆怯。

    “功课是你做的？”

    浑厚的一声询问，让赵湘华颤了颤，而后果断点头：“是华儿写的。”

    之后是一阵寂静，愈发叫人心惊，赵笙南却是将自己的画作递过：“女儿有几次用笔不太会，请父亲指点一二。”

    算是给赵湘华解了围，见赵铎将他的功课放置在一旁，他才放松下来，没一会见了赵笙南的画作，却又是奚落起来：“哈哈，这一团黑乎乎的，可别说是海棠，大姐画画愈来愈厉害了。”

    画作的最中间晕染开一大团墨汁，赵笙南先愣了会儿，听见赵湘华的笑声，才是说话：“这……是女儿大意了。”

    “大意？若是不刻意为之，也不能晕开这么大块，且说说你是怎么大意的。”赵铎说完，却是看向了在一旁安静的赵湘君。

    被盯得慌了，赵湘君赶紧辩解：“可不是我给姐姐的画泼的墨，我可没去过姐姐屋里。”

    “是么？你站得远，怎也知道是泼了墨？”

    被赵铎问得哑口，赵湘君抿着唇：“父亲说晕开，华儿又说黑乎乎一团，君儿便猜测……”

    “倒是很准。”

    赵铎才说完，却被赵笙南话语打断：“许是丫头收拾的时候不小心。”

    赵笙南想收起画作，却被赵铎拦下：“你倒会护着人。”仔细看了看，又道：“笔触成熟了许多，若不是墨块染开，倒是一副好画，一月不见，你倒是长进最多，听你大哥这些日子总夸你，倒是不假。”

    “大哥素来偏心我。”

    才说着，却有下人进屋，平时老爷检查少爷小姐功课的时候，谁都不敢打搅，这时候进来，定是出了事情，果不然，见小厮着急回着：“柳香园里，二太太和徐姨娘扭打起来了，二老爷又去了南平王府。”

    言下之意，只有赵铎亲自前去了，也正好这事转开了赵铎的注意，可涉事的还有自己的姨娘，二人也放心不下来，都跟着赵铎去了柳香园。

    院子里果真热闹，两个平日里贵气的妇人，如今全无形象地扭打起来，还是丫头们使劲儿才稍稍隔开一点点。

    “胡闹，这般模样像什么样！”

    听见赵铎的声音，二人才是停了下来，徐姨娘当即委屈着跑向赵铎，在他身侧哭诉：“老爷可得给妾身做主，二太太一大早过来，也不说缘由就打了妾一巴掌，您瞧瞧，妾脸颊都红了。”

    正如徐姨娘所言，她右侧脸颊红通通的，额头也有一道划痕，发丝因为扭打而有些凌乱，一旁的林氏比起徐姨娘，倒要整齐一些，看来吃亏的还是徐姨娘。

    “你还好意思哭诉，别以为我不知道你什么心思，上次老爷让你执掌府上中馈时，我出来打岔，你一直记恨着，可有什么怨你只管冲着我来，昨儿让君姐儿欺负了雅儿，今儿又让华儿欺负敬哥儿，真当二房没人，任由你欺侮么！”说完也是抹了泪，林氏虽要强，可两个孩子却是她的软肋。

    “胡说，二太太嘴皮上下一翻，就想盖棺定论往我身上泼脏水么，我知道二太太瞧不上我，平日里我也不敢去西院碍二太太的眼，可躲来躲去，还是有麻烦找上门，二太太何苦揪着我欺负。”徐姨娘愈说愈委屈，我见犹怜的模样。

    二太太却是嗤之以鼻：“你什么货色我不知道？心思比针眼还多，平日里你在大房里干那些下作事情，欺负大太太和大姑娘，我权当看不见，可我家敬哥儿和雅姐儿是我的命根子，谁欺负了他们，我跟谁拼命，我林月儿可不是这么好欺负的！”

    两人一言一语的针锋相对，旁人一句也听不明白，赵铎终是发问：“到底怎么回事！”

    林氏这才叫丫头丢出一团炸开过的鞭炮，道：“今早敬哥儿房里响起一串炮仗声，我还当敬哥儿贪玩，之后便有丫头来回话，说是有人挑开了敬哥儿的窗户，将点燃的炮仗往屋子里扔，好在敬哥儿当时不在屋子里，否则…否则……”

    说到炮仗时，徐姨娘脸色微变，指责地看了眼赵湘华，却是矢口否认：“华哥儿今早一直在院子里，可没出去过。”

    “呵，你当然是护着华哥儿说话，这事你可别想撇开，当初华哥儿往大姑娘屋子里仍炮仗的事情，整个府上谁不晓得，只是老太太那不让大伙议论，你们在大房里欺负惯了人，如今竟还跑到我园子里去！再说，昨儿君姐儿欺负雅姐儿的事情，在场多少客人看着，我碍着君姐儿颜面，又看在笙姐儿将事情处理得圆满，才没有追究，可不是给你们蹬鼻子上脸的。”说完看了看君姐儿和华哥儿，冷笑一声，道：“果真是姨娘养的，真是下作！”

    “你！”最后一句话彻底激怒了徐姨娘，姨娘身份一直是她心里的一个刺，总觉得是自己委屈了两个孩子，所以才在府上处处争着，如今被林月儿如此不堪说出，她怎能不气恼，眼看就要扑上前，却被赵铎冷声呵斥住，也不顾赵湘华的喊冤，只看着赵笙南问着：“你婶娘说的，可是事情……”

    这么一问，赵湘华慌了，赶忙道：“大姐姐最坏了，大姐姐肯定会诬陷我的！”

    这话更让赵铎气愤，狠狠瞪了眼赵湘华：“你大姐还什么都没说！且不说是你长姐，就是一家人，也不能有你这般说话的，你姨娘就这样教你们规矩的？”

    显然感觉父亲的怒意，赵湘君赶紧拉住赵湘华，再不让他说话，倒是赵笙南回了句：“上次可能是下人不小心，我也没看见三弟，应该不是，只是下人们瞎传的。”

    “又是下人们不小心？”赵铎看了眼徐姨娘，又看了眼眼中满是嫉恨的赵湘华，心中已是了然，遂上前几步，对林氏道：“敬哥儿受了惊吓，弟妹还是先回去安抚，今日这事我定给弟妹一个交代。”

    有了赵铎的保证，林氏自然放心，只瞪了眼徐姨娘，便起身离去，在院门口时，又停了下来，道：“大哥平日里少在家中，可知大姑娘的委屈，便是我这个做婶娘的，看着都心疼，好好的嫡女，竟不如个姨娘，在自家府里还得受尽白眼。”

    等林氏离开，徐姨娘赶紧上前解释，赵铎哪里听得进去，只道：“以为你是书香门第出身，才将君姐儿和华哥儿留与你照看教养，如今却是这般，以后都送去韩姨娘处，至于你，就在院子里好生反省，这阵子府里事情你也别操心了，先由着东儿媳妇管着。”

    徐姨娘急了，拽着赵铎的袖子不肯松手：“老爷，老爷冤枉啊，是二太太故意陷害妾身，君姐儿华哥儿自幼养在我身边，离不得妾身啊，再者府里事情繁重，东儿媳妇还年轻，哪里处理得来，还是……”

    “处理不来还有笙姐儿帮着。”说完甩开了徐姨娘的攀附，一旁华哥儿却是挣脱了赵湘君，跑到赵铎跟前抱着大腿哭闹，怎么都不肯去韩姨娘处，赵笙南在一旁静静看着，却是一句话没说，最后华哥儿胡闹得赵铎烦了，索性一脚踢开：“小小年纪竟晓得用炮仗伤人，长大后还得了！给我按着打十板子长长记性。”

    赵湘华一听，吓得不轻，朝着徐姨娘求救，徐姨娘自身难保，却心疼儿子，才张嘴，赵铎却是怒道：“慈母多败儿，你竟要看着华哥儿毁了才甘心？你心疼你自己的孩子，怎就不想想大太太和笙姐儿？”

    说完，才是离开。

    很快柳香园的事情传遍了赵府，有因为徐姨娘被罚而惴惴不安的，也有听了消息欢心鼓舞的，譬如春晖园里的几个丫头。

    “徐姨娘还真是自作孽不可活，这府上得罪谁不好，偏要去惹西院的，倒是平白让咱们出了恶气。”习秋欢喜说着。

    春纤也是开心，将后续的打听说给赵笙南知晓：“听说徐姨娘带着君姐儿去老祖宗跟前哭了，可惜老祖宗推说头疼，将人打发了回去，只是老祖宗听说华哥儿被打心疼，将华哥儿接去了景和园照顾，下午嬷嬷就给君姐儿收拾了东西要搬去韩姨娘处，韩姨娘素来刻薄，平日里不过顾及徐姨娘掌家，才讨好着，如今怕是不能善待君姐儿的。”

    习秋却是挠头问着：“说也奇怪，韩姨娘更是个丫头出身，老爷怎么不让大太太养着君姐儿？”

    才说完，就被春纤扯了袖子，习秋还不明所以：“你拽我做什么。”

    这一问，让众人都是无语，赵笙南只笑笑：“不必顾着我，我哪里就不晓得事了，就连我这个亲生的女儿，父亲都单独给了园子请了教习，怎还会叫大太太养着君姐儿。”

    习秋这才明白春纤的意思，抿着唇不敢再说话，心里却是嘀咕，老爷到底有多不喜欢大太太？好在老爷待大姑娘是好的，如今又是大奶奶当家作主，这府里上下哪还有人敢欺负大姑娘了！

    “下人们都在议论，说老爷就要进京了，莫不是打算不带徐姨娘走？”夏蝉终是问出了一句。

    赵笙南只看着夏蝉：“你是希望姨娘去，还是不去？”

    夏蝉愣了会儿，笑答着：“自然是不去的好。”

    “是么？姨娘不去，谁每月给你哥哥银钱呢？”

    赵笙南才说完，夏蝉脸色大变，春纤和习秋却是愣住，还是春纤先回神：“姑娘糊涂了，夏蝉可是伺候了姑娘好些年的。”

    “谁说伺候得久了，就不会有异心？”赵笙南看着夏蝉，继续道：“我几次三番暗示你，甚至处置张妈妈时，也给你留有余地，便是念在你伺候我多年的份上，可你不珍惜机会，上次叫习秋回来拿果子酒，才想起试你一试，你却是如此禁不住，那一团墨迹，你还以为瞒得过谁？”

    夏蝉吓得腿软，跪在地上连忙磕头：“姑娘饶了奴婢吧，奴婢母亲重病，哥哥又好赌，实在，实在缺钱，才一时猪油蒙心，奴婢以后再不敢了，姑娘再给奴婢一次机会。”

    “没有以后了，我也不打算将事情说出去，否则你逃不过被发卖的命，只让何妈妈给你配个小厮嫁出去，再不要在我跟前出现了，这样，也算报了你从水里将我救起的恩情，亦全了你这些年伺候我的情谊。”

    “姑娘！”夏蝉还想再求情，却看姑娘起身往里屋，便是再无回旋，即便嫁人总比发卖的好，只得给姑娘磕了个头，落寞出去，倒是屋子里春纤和习秋久久不能缓神……

    赵笙南进屋，推开窗，有清风徐来，窗外鸟语花香，是个好时节，她却突地想起昨日榕树上之人，她言出必行，今日的热闹一出接一出，可惜，他看不到。

    仰头望天，豫章的蓝天和帝都的一模一样，愈临近离别，愈难以抑制的激动，她很快，就能回去了！