徐夫人的请帖很快就下到了荣国府,原因也没藏着掖着,就说徐府有意办个小宴会为曾飒道喜,请贾赦张氏等过府一叙。

    张氏当时瞧见,心跳都漏了半拍，瞧着贾母铁青的脸色，心想着,只怕是此行无望了。果

    然，下一刻就听贾母暴怒地将那请柬一摔,拍着桌子道：“这徐家是什么意思，送这种请柬来,莫不是要羞辱我荣国府？！”

    张氏心里不满，徐家那可是贾瑚的师傅家,低着头小声道：“这怎么会呢？徐大人

    夫人都是明理的人……怕是想到瑚哥儿,所以特地送了请柬来……”

    说来也是贾政运气，一般豪门大户，世交故友无数，总有些家里子弟科举，偏荣国府惯来交好的是勋贵爵位人家，这一届，参加科举的几个考生，尽皆落了榜，所以大家都有志一同的低调了下来，没人送请柬戳贾母的心窝子。可徐家不一样，曾飒那是徐渭的嫡传弟子，又是贾瑚的师兄，徐家要给曾飒办恭贺宴，要真是连说都不跟贾瑚说一声，那才是把他当成了外人呢。

    贾母也知道这礼，也她就是心里不痛快。贾政自打落了榜，就一蹶不振，在屋里闷着，半丝笑容不见，话也少了。贾代善和她劝慰了许久，贾政这才慢慢多进食了。对比起小儿子的凄惨，徐家竟然说要办宴恭贺曾飒考中科举？这不啻一巴掌打赏了贾母的脸，直让她是又疼又羞臊，恨不能把这请柬甩回到徐家人脸上才好。

    听的张氏这般说，贾母当即道：“瑚哥儿也端的是不懂事？他不知道他二叔身子不好吗？这会儿就想着玩乐了。徐大人当时开口跟他说这事时就该立刻回绝了，还让请柬下到家里！他还有没有点脑子了？”愤愤道，“一点都不念及长辈，不孝的东西！”

    贾母怎么说张氏都好，可这么说贾瑚，张氏却是万万不能依的，瞬间变了颜色道：“太太这话可就过了吧？二弟都调养了这许久，身子根本没大碍了。徐家是瑚哥儿师傅家，曾飒又是他师兄，本就该去道贺的。他是多大的人儿，以前也没学过这许多人情往来，哪里知道竟是不能去给师兄道贺的？母亲要是不愿意，该早就叮嘱我等，说不许出去饮宴，那瑚哥儿定就不会犯错了。这会儿子，他又哪里顾全得了那么许多？更哪里担得起不孝二字！”

    自打老国公夫人去世后，贾母在荣国府里那就是说一不二的主儿，张氏这些年也被贾母打压的厉害，惯来温驯服帖，贾母哪见得张氏这般回嘴顶撞的，愣了一会儿，随即勃然大怒：“你还敢跟我顶嘴？这么说，难道还是我的错不成？这种事，你这做母亲的，难道不该早早叮嘱他？难道非得事事让我交代一遍？”

    张氏低下头，露出温良的表情，沉声说道：“母亲息怒，儿媳并无意触怒您。只是儿媳真是没看出来去给曾飒道贺有什么不对？二弟落榜也不是什么大事，三年后再考就是。如今这宴请可是徐家和曾家的面子，要是我们断然回绝，那瑚哥儿以后怎么办？”

    贾母啐了一口，喝道：“瑚哥儿以后？什么以后？他二叔都这样了，你还光想着你儿子，你、你个丧天良的东西，我们贾家，怎么就娶了你这么个毒妇进门！黑了心肝的东西！”抄起旁边的靠枕就砸了出去。

    张氏一股火气也上来了，抬头正要反驳，却见贾代善疾步匆匆走了进来，大喝道：“这是在干什么？！”张氏原本要说的话就憋回了肚子里，对着贾代善先行一礼。贾代善瞟了眼她，点点头：“我先头在外面也听了一耳朵，老大家的，你母亲也是关心老二，担心过了，才有些急躁，说的话，你可别放在心上。”

    贾母不乐意，还要喝骂，被贾代善狠狠一眼瞪了回去，张氏听着贾代善这样和颜悦色的，心里也算是好受了些，略缓了缓颜色，道：“儿媳哪当得老爷这般说，母亲的心思，儿媳自然了解，不会往心里去的。”

    贾代善笑笑：“这就好。”又叫她先回去，“这请柬的事，我应下了，你就回去准备准备，看该送些什么礼，好好准备着。”贾母的脸都扭曲了。

    张氏看着解气的很，面上还要装出了恭敬，应了声是，又抬头看了眼盛怒中的贾母，出去了。

    张氏一走，贾母再忍不住，冲着贾代善质问道：“老爷这是做什么？你难道不知道徐家送请柬来所为何事吗？”

    贾代善在椅子上坐下，横了她一眼：“我当然知道，不说下面人一早就回报了我，方才在门口，你那么大声教训老大媳妇，我也都听见了。”

    贾母可不觉得做错，越发愤怒道：“你既知道，你还答应下来？老二现在身子还没好呢，你让老大老大媳妇去徐家，你是嫌老二好的太快了，给他伤口再撒把盐是不是？”说着，呜呜大哭了起来。

    说起贾政，贾代善叹了口气，眼中划过一丝不忍，但还是坚定道：“我自然是希望老二好的，可再怎么样，科举已经过了，老二也该快快速调整好自己。老大家的有句话却是没说错，落榜也不是什么大事，三年再考就是。可如今正是瑚哥儿跟徐家曾家亲近的机会，错过了谁知道以后会怎么样？总不能为了老二，就把瑚哥儿给耽误了吧？”

    贾政现在已经是落了榜，这三年都没机会了。瑚哥儿却正在成长，眼瞧着是前途无限，哪能极为了顾及老二的心情翻过这般好的机会。而且这么许久，贾代善对贾政也不是没有不满的，科举落第也就罢了，这样纠缠着过去已经不可能再改变的事郁郁寡欢，连身子都不顾了，实在不像个顶天立地的男子汉！

    贾母哪里听得进贾代善的话，反而越发生气起来：“你就知道瑚哥儿，瑚哥儿，不就是拜了个师傅，有什么了不得。小小年纪，就知道凑这些个热闹，半点孝顺尊敬长辈的心意都没有！跟他娘一个德行，你刚才就没瞧见，老大家的是怎么跟我说话的？！”

    “我自然是瞧见了的。”贾代善听说徐家送请柬来的时候就知道贾母会不高兴，过来找她，在门外就把这婆媳两的对话听了个一清二楚，照他说，这事也怨不得张氏，“你也不看看当时说话那口气，那么贬低瑚哥儿，老大家的心里能高兴？”

    贾母胸口都隐隐发疼，气得笑了：“这还是我的错了？”

    毕竟是老夫老妻，贾代善也不想贾母真气出病来，叹了口气，道：“你啊，没事就多劝劝老二，放开心怀，别再老钻牛角尖，他还年轻呢，以后有的是机会，赶紧振作起来，别每天呆在家里，没事儿都憋出病来了。至于瑚哥儿老大那边，没事你就别管了。徐渭深得皇宠，瑚哥儿能跟徐家走近些，对咱们府里没坏处！”又凌厉地交代了一遍，“这事我已经定了，可不许你再变卦去找老大家的！”

    到底贾代善才是一家之主呢，他决定了的事，贾母也不敢随意就说要改，又这般郑重叮嘱了，贾母再不甘心，也只得认了。心里却是给张氏狠狠记了一笔，只等着以后找着借口，好好发作她一番。

    却不知，张氏比她还窝火呢。

    贾母随口就把瑚哥儿贬到泥里，还说他不孝？贾政又不是他亲爹，不过是身子不好，侄子不过是去个宴会，就是不孝了？张氏气得狠了，一回到自己院子，就找来心腹让她把徐家请客的事小心传到贾政耳朵里：“一定要仔仔细细告诉二爷，曾家那小子可是在二甲榜单的前头位置，如今京里人人都称少年才俊，夸个不住。如今差事都寻好了，在弘文馆当差，虽还没实权，可这名声却是清贵好听，等过几年成家了年纪再大些熬个资历，往翰林六部里一走，五品官衔少不了。此次徐家为他摆宴，还请了好些有名的学士给他铺路，以后是前途无量了。这才十几岁的人呢，忒是出息！不像有些孩子都进学了，还一事无成！”

    那心腹婆子是张氏从娘家带来的，虽嫁给了贾家家生子，这心却一直都在张氏这里，对贾政一房从来就没好感，闻言拍着胸脯直叫张氏放心：“我定把这些话一五一十全传到二爷的耳朵里。”

    回头就在贾政的几个心腹面前，做着和旁人聊天的模样，把这事隐晦地说了一遍。贾家规矩并不十分严苛，贾母王氏虽说对银钱极为精明，却好面子，有些事为着搏个宽厚的名声，睁只眼闭只眼就算了，张氏管也管不了，就养成了下人当面恭敬，背后嚼舌根的性子。尤其说的还是府里最受重视的贾政，一个个八卦心都起来了，笑呵呵议论着前头府里贾政必高中的流言，再对比贾政如今的身心疲累，嗤嗤嘲笑。

    “还说人小曾大人的文章不好，结果自己却……”

    所有人心照不宣的看了看，哄笑起来，把贾政的人气得直大骂不休，可议论的人实在太多，又都是奴才，家生子，难免沾亲带故，也不好真深究，最后只是气着了自己而已。

    要仅仅如此自然是不够的。张氏派的这婆子当年在张府，就曾见过老靖远侯李姨娘做事的手段，也学了一些。她并不派人直接在贾政面前嚼舌根，怕查出来带累张氏，只是在打听了贾政出来的路线后，让人在远处说话，不会很清晰，但足够让经过的贾政隐隐听到“二爷”、“徐家”、“科举”、“落第”、“宴会”这些字眼。效果果然很好。，贾政当时就呵斥让说话的人出来，可这时候，人早就跑掉了，贾政心高气傲的性子，哪里有不追根究底的？忙招来心腹喝问到底是怎么回事？府里传得什么流言？

    要只是一个人知道流言或许不敢说，可好几个人都知道呢。贾政这么一一问过去，总有撑不住的，一个开了口，其他人自然都瞒不住了。大家又都有心为亲近的好友或亲戚隐瞒，一些话就挑拣着说了，这一来，几个人的说辞就不一样，反叫贾政觉着府里已经议论开了他的事，都在看他笑话呢。还有曾飒的任官，徐家的请柬……贾政手一横，将桌面上的茶壶杯子全扫在了地上，眼睛充血得瞪视着众人……

    他就知道，他就知道！贾赦贾瑚就是他的克星，遇到他们，就没好事。一个强占了本该由他坐上的爵位，一个一口一个“二叔必中“把他推到了风头浪尖上。好不容易他花了心血布下局，拿着自己身体做赌注赢回了贾代善贾母的心，这两个却还阴魂不散！徐家的这张请柬一来，以后府里的下人会怎么看他！

    “可恶、可恶！”

    从牙缝里挤出这几句，贾政气得身子都在颤抖……

    这一天晚上，下人急急忙忙跑去找贾母，说是贾政的病又严重了！贾母急得眼泪直掉，又叫李大夫给贾政扎了好几针，一时荣国府上下的气氛全凝固了。

    张氏却不管，几天后，在贾母恨得要杀人的眼神里，施施然带上了要给曾飒的礼，坐上马车往徐府去了。

    贾母恨得直和贾代善闹脾气：“你瞧瞧她，你瞧瞧你聘来的这个好媳妇！”

    贾代善也不满，却见不得贾母这样：“你现在怨谁？要是老二考中了，也没这遭子事！”现在满府里，倒是瑚哥儿最出色，你这样作践人家儿子，他当母亲的能高兴？贾代善给贾瑚面子，只恨自己儿子没出息！

    贾母被噎得说不出话来，捏着帕子直抹眼泪！

    徐家的宴会的确是个小宴会，只是徐家专开了桌酒给曾飒的，满桌子除了徐家人，就只有刘衍和贾瑚张氏贾赦等外人在。

    贾赦张氏本不知道请柬上的小宴会竟然真的是“小宴会”，都被惊了一跳，等回过神来，都是感念徐家的好，这是特意请他们过来，给贾瑚长脸呢。

    心里感激，宴会上就特意表现了一番，对着曾飒刘衍两个，也没摆长辈架子，亲近随和，有礼大度，叫刘衍曾飒都颇有好感，心底纳罕，往日只听说荣国府大房很不像话，怎么如今看来，全不是这样？

    宴会后，师兄弟一起坐着去了，徐渭叫走了贾赦，徐夫人却把张氏留了下来。徐张两家通家之好，徐夫人对张氏就跟亲女儿似的，拉着她才坐下，就毫不避忌地问道：“你看着怎么又憔悴了？莫不是贾家那老婆子又折腾你了？瑚哥儿说让我给你下个请柬邀你出来散散心我就知道你过得不好，快跟我说说，要有什么难事，我也好给你出出主意。你母亲前儿还来问我你的事呢，你可不许瞒着。”

    张氏跟徐夫人那是真亲密，见问，当真毫不遮掩地跟她大吐苦水来：“我也不怕婶婶笑话，别人都说我是嫁了那长子继承人，往后便是荣国府的女主人，福深泽厚，又有谁知道我的苦楚？要不是婶婶念及我，给我下帖子出来，再在府里呆下去，看着那老太太对二爷千般疼万般好，却把我的瑚哥儿踩脚底下，我都快要疯了！”说着，眼泪直掉。

    徐夫人忙问怎么回事：“瑚哥儿多聪明伶俐的人儿，小小年纪就看出不凡来了，你老太太就不念念这是她亲孙子？也那般作践？”

    张氏冷笑：“亲孙子算什么，我们大爷还是她长子呢，她不也从来不待见？”

    贾母的偏心在贵妇圈里也是出了名的，谁不知道。徐氏叹口气，却还劝着：“总归是亲骨肉，哪能真狠心绝情？你也忍忍。”

    张氏哭道：“若是太太念及一点骨肉亲情，也就不会那般说瑚哥儿了。”把前头贾瑚摔下假山丫头却仓促被发卖、拜师却来了贾代善贾政贾珠、跟徐渭读书还被贾代善命令给贾政递文章创造机会、因为贾政身子不舒服不准他们参加宴会还说贾瑚不孝……种种事情，张氏半点也不隐瞒，全透了个干净：“以前瑚哥儿小，又贪玩，我们大爷又是那种脾性，娘家里也不好，我那死去的二哥上蹿下跳的，我脊梁骨挺不直呢，便是委屈些，也就忍了！”张氏哭得好不凄惶，“可她老太太千不念万不念，好歹瑚哥儿琏哥儿是她孙子啊，她作践我作践大爷也就罢了，不都说老儿子大孙子，父母的心尖子？我们瑚哥儿可是嫡长孙啊，她怎么就忍心？生琏儿那会儿，我差点就撑不过来了。婶婶，你都不知道，看见瑚哥儿满头血的那会儿，我真想死了算了！”

    徐夫人听着眼眶也红了，直掉眼泪，搂住她直心疼道：“可怜的孩子！”

    张氏抹抹泪，褪去了伤感，咬着牙道：“总算后来，琏儿平安无事，瑚哥儿也开了窍，大爷也转了性子，我都不求什么了。她老太太二房还要来欺负我。我儿拜师，老二科举，全拿我儿不当亲侄子亲孙子看呢，那可是我身上掉下来的肉，十月怀胎，他们凭什么！”

    徐夫人也是做母亲的，自问要有谁敢这般利用作践她儿子，她都能跟人拼命，很是理解张氏的心情，附和道：“你家老太太这般做，着实是过分了。”

    张氏看着她：“要是我家老太太像您这样，我也就不愁什么了。”顿了会儿，又道，“老爷太太以前常夸赞二弟的学问，我当他是如何了不起，不成想，竟然落了榜！这叫我怎么服气？难道便是为了这么个倾尽全府之力培养，却考了三地尽皆落地的人，拿我的瑚哥儿的前途开玩笑？！”张氏眼睛里透出了凶光来，“我咽不下这口气，我咽不下这口气！”

    徐夫人听到此，一颗心早就偏向了张氏，拍着她的手，直道：“你怎么早不跟我开口，你要早说，我也好给你想个法子。你一个人在那府里憋着，你母亲又不好常去看你，这么多委屈，可跟谁说！”

    张氏眼泪差点又掉出来，她反手擦了擦，道：“婶婶不必为我操心，我现在算是想明白了，不管我怎么讨好，那位都是不会满意的。我越驯服，她只当我越软弱呢。哼，我现在儿子出息，，丈夫也收了心，我还有什么好怕的。她最心疼的小儿子才是那不成器的呢，她以后再敢作践我，作践我瑚哥儿，我可是不会再忍了！”又道，“我前儿收到消息，四弟在任上做得不错，此次科举，当地中试者十二人，教谕和受了褒奖，怕不久就要升任知府了。大哥身体也好了许多。我娘家也不是真就没人了，便是再不济，也有人能为我喊喊话的。我就不信，我非得瞧着她的脸色过日子！”

    徐夫人赞成：“贾政科举前就把事闹得沸沸扬扬，结果却这般成绩。虎头蛇尾的，把贾家的名声都坏了，他要有点自知之明，就该对你们好点。再者你当年可是下嫁了他家，如今老侯爷去了，他家就这幅嘴脸，真要过分了，你只管来和我说，不说别人，婶婶就给你做主！你放手去做，这事你占着礼儿呢，你婆婆再敢挑刺，你只管硬气些，没得这般委曲求全的。只一点，不可寒了你夫君的心。”

    张氏含泪点点头：“婶婶放心，我晓得的。”收了收情绪，不好意思地看着徐夫人，“婶婶见了我母亲，可要说我好，别叫她担心。”

    徐夫人看她振作了精神，斗志满满的，稍稍放了心，答应了：“这我明白，只一点，你要有事，可不许瞒我！”

    张氏自是答应了，又感激道，“多谢婶婶。”

    徐夫人想想，还是觉得不够：“那老太太占着长辈的名分，为难你起来，总有办法，要不知情的知道了，怕还得误解你。这样，以后我常常邀你来，到时候请些夫人来家里，你好生跟她们交往，总叫人看看你的为人，把你的好名声扬出去才好，再不许跟以前一样，躲在家里，十次宴会，九次半都是不去的，反叫你弟媳妇扬了名去。”

    张氏苦笑，哪里是她不肯去，是贾母老找借口不让她出门，她在府里挺不直腰杆，哪敢跟她对着来。能出门躲开贾母王氏，结交新友，张氏自然是愿意的，只是她也有些顾虑：“婶婶你自来便不喜欢热闹，我怎么好意思叫你为我这般操心？”

    徐夫人听了反而不悦：“你还跟我这么客气？咱们两家什么情分，你跟我这样外道？当年你徐叔没中举前，我徐家是什么光景？要不是你爹，你徐叔能有今天？你娘人也好，我还记得我生我家老二的时候，难产，是你娘，亲自带着人，一点一点在旁边跟我说话帮我，否则我有没有命活下来都不知道。还有你，我自来没有女儿，你就是我亲自看着长大的，又懂事又贴心，小时候带着涛哥儿江哥儿玩，那就是他们的亲姐姐！我只恨你爹糊涂，把你嫁进了那个虎狼窝里，叫你受这般委屈！你要还认我这个婶婶，就不许跟我客气！”

    张氏一时没忍住，看着徐夫人，眼泪簌簌就下来了。徐夫人为她擦擦泪，断然道：“一切都听我的，今儿二十了，下月初我就办个宴会，到时候，你拾掇好了来，好叫人看看，靖远侯府嫡女的风范！”