“程淮秀，雍正年间生人，自幼随父亲闯荡江湖。乾隆十三年，其父死于盐漕大火拼，后背起盐帮重担，任帮主。”月挂中天，程淮秀心绪烦乱，难以入睡。她走到书架旁，拿出最新的一本《盐帮记》翻看，看到写自己的那几段话，嘴角微提，轻轻摇头。她任帮主，并非全因父亲之故。她永远也忘不了，在她爹的灵堂上，她身穿孝服应对那一帮想要篡班□□的‘匪徒’之时的点点滴滴。那时，她才十九岁……

    “小丫头……”时任盐帮二当家的苏越山听闻老帮主死讯，昼夜快马由成都分堂赶回到苏州，刚进灵堂，便对着程淮秀说道，“听说你要接你爹的位，做我们盐帮帮主？”

    正跪在地上烧纸钱的程淮秀站起身，双眼红肿，看着苏越山，说道：“二叔，你千里迢迢赶回总堂，难道不该先拜祭老帮主吗？”

    苏越山冷哼一声，接过手下递上来的三炷香，拜了三拜，而后径对程淮秀道：“香我烧过了。现在可以说正事了？”

    程淮秀深深吸了一口气，伸出左手做了请的姿势，随后说道：“二叔，我们去聚义堂。”随后对着左右两侧的兄弟道，“你们有谁不服我程淮秀，认为我当不起这盐帮之主的，都请随我来吧。”

    苏越山走在最前面，老帮主的心腹赵辰坤快步走到程淮秀身边，低声道：“淮秀，他来者不善，你要当心。”

    程淮秀冷哼一声，说道：“我若是对付不了他，又如何做这帮主？”她目光坚毅，再不是当年那个懵懂无知的少女。

    聚义堂内，苏越山先自入内，坐到了匾额下的太师椅上，一众兄弟站在内堂两侧。程淮秀却不气恼，她站在大堂中央，将双手负于身后，说道：“二叔，我对您一向敬重。”

    苏越山道：“咱们盐帮兄弟都是粗人，不兴文人那套。”

    程淮秀直视着苏越山，道：“二叔既然这样说，那侄女不再拐弯抹角。”她开步上前，坐到了另一张太师椅上，随后说道，“众位兄弟，老帮主临死之前，拉着我的手，叫我看住了盐帮，你们应该都听到了。”

    堂中的粗汉子们竟无人响应，只赵辰坤一人说道：“二爷，老帮主的确将帮主之位传给了少帮主，我当时就在旁边，听得真真切切。”

    苏越山冷哼一声，道：“老帮主糊涂了，可众家兄弟不糊涂！”他伸出右手食指指着程淮秀，说道，“这样一个黄毛丫头，担得起盐帮这个重担？她若是真做了帮主，有多少个分堂的兄弟要造反，你想过没有？”

    程淮秀示意赵辰坤不要多言，她侧过头看着苏越山，说道：“依二叔所言，我做不得帮主，只因我是女流？”

    苏越山道：“即便你是男儿，论功绩、论武功，我盐帮超过你的也大有人在。”

    程淮秀冷笑道：“二叔说的是您自己吧。”她突然冷下脸来，站起身，背对着苏越山说道，“众位兄弟，我生在盐帮，长在盐帮，对盐帮有无功绩，众位兄弟说了算。”

    堂下众人相互看着彼此，没人敢说一句话。

    程淮秀冷冷一笑，继续说道：“几百斤的盐车，我不是没推过，杀人越货的事，我不是没做过。近年来，老帮主身子不好，是谁带着你们劫贪官的？”

    苏越山说道：“帮主不是你这个女儿家该当的。”

    “哦？”程淮秀回过身看着苏越山，直言道，“二叔想做这个帮主，何不直说？”

    苏越山也站起身来，说道：“你说的不错，我大哥不在了，论资历、论功绩，这个帮主的位子应当是我的。”正说如此，一帮粗汉子拿着刀枪棍棒冲了进来，将程淮秀和苏越山二人围在中央。

    程淮秀看了看四周，说道：“早闻二叔在成都分堂‘德高望重’，今日看来，此言不虚啊。”

    苏越山道：“淮秀，不要逼二叔。”

    程淮秀右手紧握成拳，说道：“我爹他尸骨未寒，我本不该与你刀剑相向。可是苏越山……”她直呼他姓名道，“你在成都分堂自立山头，诅咒老帮主，说迟早有一日要取而代之，是也不是？”

    苏越山道：“是又如何，不是又怎样？”

    程淮秀道：“若是果真如此，盐帮容不下你。”

    苏越山笑了，看着程淮秀，说道：“淮秀啊，这周遭都是我的人，是你容不下我，还是我容不下你啊？”

    赵辰坤走到程淮秀身边，双手捧着宝剑，躬身道：“帮主！”

    程淮秀接过宝剑，说道：“众位兄弟，我盐帮是黑道不错，可‘盗亦有道’。”她伸出右手，指着堂上挂着的牌匾说道，“这块牌匾上写着的是‘聚义堂’！近两年来，成都分堂的所作所为，我并非全然不知。兄弟们心中若是尚有义字，就站到我程淮秀这边来。若是跟定了苏越山，我对不住大家了。”正说如此，她拔剑出鞘，一道凛冽的白光闪过了众人的眼睛。

    众人心中正自迟疑，却听一人在堂外说道：“帮主，锄奸这等大事为何不等我？”只见一个身着月白色长衫的中年男子站在门口，他看着成都分堂的兄弟，冷哼一声道，“给我让开！”随后走到大堂中央，站在程淮秀身边。

    程淮秀侧过头看着来人，唤道：“三叔！”

    那人名叫谢江，早年间与老帮主、苏越山结拜之时排行老三。

    谢江看着程淮秀，抱拳躬身道：“属下来迟了，还请帮主不要怪罪。”

    程淮秀双手扶起谢江，说道：“三叔，我爹不在了。”

    谢江拍了拍程淮秀的手，说道：“过一会儿我再去拜祭大哥。”他侧过头看着苏越山，说道，“二哥，我此生最后一次这样叫你。”他抽出别在腰间的一支玉箫，拉开架势，说道，“大哥在世时，对你几次三番忍让，本以为你会有所收敛，却想不到……”他目光一寒，说道，“今日，不必帮主出手，只我一人便可收拾了你这叛徒！”

    程淮秀想起她那位风雅的三叔，轻轻一笑。当年，若是没有他及时出现，她能否闯过苏越山那一关，顺利当上帮主，着实是未知之数。她打了个哈欠，站起身将那本《盐帮记》放回到书架上。那段故事是盐帮的丑事，没人敢落笔记下。她环抱双臂，微锁眉头。苏越山还活着吗？应该还活着吧，苟延残喘活在江湖中的某个角落。程淮秀轻叹了一口气，走到床边，躺了下去。