苏州，竹林深处，三匹骏马，一架马车在小道上慢慢走着。景娴打开帘子看着前面骑在马背上的乾隆，春喜坐在景娴身边，问道：“娘娘，您怎么就应了皇上南下呢？”

    景娴放下帘子，说道：“他心心念念想要南下，我如何能拦得住？何况是微服出巡，宫里面儿也只道皇上还在围场狩猎。想来，也不会出什么差错。”

    春喜撇了撇嘴，说道：“皇上只为自个儿着想，从不曾为娘娘想过。”

    景娴嫣然一笑，说道：“你不了解皇上，他心里装的事儿并非三言两语便能说清的，也并非只是为了游山玩水或者找那曹家公子那么简单，他极少只为自个儿着想。何况……”景娴眉头微蹙，“本宫也并不想回宫。”

    春喜咬了咬下嘴唇，说道：“娘娘非要向着皇上说话儿，小丫头还能说什么呢。”

    “你呀！”景娴笑出了声儿，跟着又蹙了眉头，问道，“你跟贾六走得近，可有听说皇上最近秘密下了什么旨意没有？”

    春喜回道：“娘娘您白天晚上都陪在皇上身前儿，怎么问奴婢呢。”她瞧着景娴神色确是急了，挽住景娴的手臂，说道，“我的娘娘，您不就是想知道五阿哥去哪儿了吗？”

    景娴轻轻颔首：“‘小蛔虫’，你既知道，还不快些说？”

    “娘娘如此信不过皇上？”春喜反问道，“还怕皇上瞒着您不成？”

    景娴轻叹口气，说道：“近来，我越发看不懂皇上了。”

    春喜说道：“依春喜看来，皇上在娘娘面前很是坦诚。”

    “哦？”景娴看着春喜，道，“你这样看？”

    春喜轻轻颔首：“贾六说，皇上真的只是命人送了五阿哥和八阿哥回京，再没下过其他旨意。”

    景娴笑着摇了摇头，说道：“恐怕是他也不清楚吧。”她双眼渐变迷蒙，“‘违背圣意’，任是他最中意的儿子，也逃不过要受‘惩罚’的。我想……”景娴思忖着道，“永琪和永璇怕是被他‘禁足’了。”

    却听前方马队的声音越来越近，景娴示意春喜撩起帘子。

    程淮秀穿了一件白色绣花外衣，骑着高头大马，领着一群汉子匆匆而过。

    乾隆拽了拽缰绳，看着程淮秀远去的背影，叹道：“好个英气女子，够豪气！”

    贾六跟在乾隆身侧，问道：“四爷，咱们要不要追上去？”

    乾隆看了看马车上的景娴，说道：“赶路要紧。”随后夹了夹马腹慢慢向前走去。

    春喜放下帘子，侧过头看着景娴。后者嫣然一笑，道：“你将来是要跟在皇上身边儿的，该习惯。”春喜想着主子的隐忍，不知该说什么好。却听景娴继续说道，“那女子很是特别，她身上那股子英气，是在宫里见不到的……”

    春喜道：“若论‘英姿飒爽’，娘娘您骑到马背上，又比她差到哪儿去了！”

    景娴温柔一笑，说道：“我毕竟在宫里待了太多年，有些东西早被深宫磨没了。”

    春喜见景娴闭上了双眼，便也不再说话。

    漕帮，程淮秀由掌事何腾引入内堂，漕帮帮主江沱起身迎了上去。

    程淮秀抱拳道：“沱老。”

    江沱示意站在一侧的兄弟上茶，而后道：“淮秀，你有些日子没来看我这个老头子了吧……”

    程淮秀坐在一旁的椅子上，嫣然一笑，道：“是侄女的不是，我该常来看您。”

    江沱笑了，捋了捋花白的胡子，说道：“你我二人都是一帮之主，倒也不该如此见外。只是我老了，希望身边能多些人说说话……”他端起茶杯，喝了口茶，跟着说道，“我想，你是‘无事不登三宝殿’吧。”

    “这……”程淮秀略感尴尬，道，“沱老明见，淮秀此来确是有事。”

    江沱轻轻颔首。

    程淮秀继续说道：“我有一个朋友，自京城来到苏州，路上，丢了他最为心爱的书。”

    “书？”江沱略感诧异，“淮秀，你该不会是想让我漕帮这群粗汉子帮忙找书吧？”

    程淮秀笑了笑，道：“我这位朋友现而今痴痴傻傻，听不进人言。如何帮他找，我实在是没有头绪，这才想着来问一问沱老。比起淮秀，您毕竟是老江湖啊。”

    江沱笑了几声，说道：“若是走水路，我倒是可以帮上一帮。走陆路……”他站起身，踱了几步，道，“客栈、酒肆、茶馆……他若是坐了车，被车把式拿走了，也不无可能。淮秀，你这是在大海捞针啊……”

    程淮秀蹙起眉头，叹了口气道：“便是一根头发丝儿，我也要去捞上一捞啊。”

    江沱问道：“你那朋友对你就如此重要？值得你倾尽全力去帮？”

    淮秀郑重点头：“实不相瞒，她爹于我爹有救命之恩。”

    江沱轻轻颔首，说道：“既是如此，沿路的客栈、酒肆，我派人去问一问。”

    程淮秀抱拳道：“有沱老这句话，淮秀千恩万谢了。”

    江沱道：“盐帮、漕帮同气连枝，不止是说说而已啊。”他略作思忖，继续说道，“你那朋友若是坐车来的，我倒是觉着，被车把式拿走的可能性大些。”

    程淮秀眉头微蹙，道：“他若是能清醒些，记起他将那书丢在哪儿了，这事也不难办。”

    江沱摇着头叹道：“当真是‘百无一用是书生’……”

    程淮秀笑了笑，道：“那就请沱老费心了，淮秀告辞。”

    紫禁城，粘杆处，唐海直视着跪在堂下的岳云，说道：“岳云，你可知我有多信任你，皇上有多信任你！”

    岳云虽跪着，却仍旧直着上身看着他的老大，道：“唐哥……”

    唐海右臂一甩，背对岳云，道：“我不是你大哥！”

    岳云微低下头，复又抬起，说道：“唐大人，岳云这条命不值钱，你尽可拿去。无论如何，五阿哥的事我不能不管。我不后悔！”

    唐海冷哼一声，道：“你吃的是皇粮，要效忠的只当今皇上一人。且不说五阿哥只是个阿哥，他便是太子，你又该听他吩咐吗？”

    岳云道：“五阿哥于我有救命之恩，我不该报答吗？何况，比起我，你更了解五阿哥，他的所作所为纵使并非全遂皇上心意，也是为着皇上好的。”

    “强词夺理！”唐海道，“岳云，你丢了那曹霑是事实，粘杆处有粘杆处规矩，任你如何巧舌如簧，我也不能不罚。”

    岳云含笑说道：“我料到了。人毕竟是我弄丢的，我甘愿领罚。”

    唐海轻轻颔首，对着一旁的兄弟吩咐道：“带他下去吧。”

    一旁的兄弟心有不忍，却也不得不将岳云架出门外。皮开肉绽，岳云却不吭一声，唐海心道：终究是没看错人，单凭这小子的忍耐力，将来也是不可限量的。

    太平湖西侧，五阿哥府邸。永琪站在院子里，看着守在门外的‘御用侍卫’，轻叹口气。

    珂瑛走到永琪身侧，替他披上披风，说道：“外面风大，进屋吧。”

    永琪侧过头看着珂瑛，说道：“我想出去看一看，只怕，岳云此次被我害惨了。”

    珂瑛蹙了眉头，柔声说道：“阿玛命人日夜守在门外，你又如何出的去？”

    永琪看着院中直耸入云的古树，思忖着道：“也并非全然不能……”

    珂瑛看着永琪，轻咬着下嘴唇说道：“太医说过，你若是再胡闹，会用性命之忧……”

    “我几时胡闹过？”永琪含笑说道，“你尽管放心，无论如何，我会量力而行。”