乾隆十八年五月初五，京郊。

    永璇头戴瓜皮帽，身着月白色长衫，缓缓赶着一架马车。西园前，他停下了车，朗声喊道：“敦诚，还不快出来接你八哥！”边说如此边跳下了马车。

    敦诚自园内快步而出，迎上前去：“永璇，且不说辈分上你该唤我一声叔父，但就年龄论，你也该唤我一声‘哥’啊。”

    永璇搭着敦诚的肩膀，一边走进西园一边说道：“你我二人算得上总角之交，若是论辈分，岂不是生分了。”

    敦诚哼了一声，不再理他。

    进了书房，永璇迫不及待走到书案前翻了又翻，失望道：“我今儿个是特意来寻《金陵十二钗》第二册的，你这儿居然没有。”

    敦诚走到书案右侧落座，示意随从上茶，而后道：“好像我欠了你一样！那《金陵十二钗》多珍贵，你道我那么容易便能拿到原本？”

    永璇双目微阖，重又睁开，看着敦诚道：“我好歹是皇宫里出来的，若是调查不出你和那曹家公子之间的关系，忒也无能了。”

    敦诚叹道：“你这心思若是用在朝政上……”

    永璇拍着书案，笑道：“敦诚你整日吟诗作对，居然还能说出‘朝政’二字……今儿个太阳是打你家房后出来的？”

    敦诚被永璇噎住，片刻后方道：“今儿个可是端午节，皇上见不到八阿哥，不会怪罪吗？”

    永璇混不着意：“我阿玛一向不怎么关心我，今儿个过节，他乐得见不到我这个‘行止不端’的皇阿哥。”

    敦诚听得出永璇心中的落寞，端起茶盏喝了口茶，思忖良久，方道：“我本要去见雪芹兄，既然八阿哥赶上了，不妨和我一起。”

    “如此甚好！”永璇跳将起来，走到敦诚身前，真诚说道：“我真心想要结识曹家小爷。”

    敦诚嘴角微挑，说道：“他的住处，你一个人知道就好，切莫……”

    “这个我自然有数。”

    京郊西山，极为荒凉的一片天地。永璇与敦诚二人驾着马车缓缓而至。永璇不禁责怪敦诚：“这样的大才子，你竟安排他住在这种地方？”

    敦诚笑着回道：“你别看此地荒凉，青山绿水间，最为适合修身养性，雪芹兄极为中意此地。”

    “哦？”永璇深深吸了几口空气，笑道，“看来，我的修为比之曹家小爷还差得远。”

    敦诚却道：“你我二人还年轻啊，切莫妄自菲薄！”

    永璇侧过头看了一眼敦诚，揶揄道：“你不是信誓旦旦要写什么《四松堂集》？可动笔了？”

    敦诚平静回道：“这种事，不是一蹴而就的。多年以后你自会见到。”

    永璇撇了撇嘴，不置可否。

    草堂前，敦诚停下了马车，犹豫着说道：“他不爱见生人……”

    永璇跳下马车，展了展衣襟下摆道：“你我二人是知交，你与曹家小爷是好友，我为何就不能成为曹家小爷的知交好友？”正说如此，他率先走进了草堂。

    敦诚看着他的背影，笑着摇了摇头，开步跟在永璇身后。

    草堂内室，身着青袍的男人背对着门，头微仰，右手握着毛笔，闭目凝思。

    永璇毫不客气，走到那人身后，坐了下来，说道：“曹家小爷既无灵感，可愿与鄙人聊上一聊。”

    曹霑转过身来，见到来人，微感诧异，而后看了看刚刚进门的敦诚，后者温和一笑，介绍道：“这位是皇八子永璇，看过雪芹兄的《金陵十二钗》第一册后，对你十分仰慕，定要来见你一见。”

    “敬亭兄……”曹霑心中却有犹豫。

    永璇开口道：“曹家小爷尽管安心，永璇从来不是阿玛眼中那种‘听话’的皇子。”

    曹霑轻轻颔首，对着里屋说道：“蕙兰，有客到，看茶。”而后伸出右手，做了个请的姿势，他三人随即围坐在方桌旁。

    不多时，一个身穿水绿色氅衣的女人掀帘而出。她端着茶盘走到方桌前，一边奉茶一边说道：“我夫妻二人许久不曾外出，粗茶一壶，怠慢两位贵客了。”

    敦诚双手接过茶盏，含笑对着柳蕙兰说道：“是敬亭安排不周，嫂夫人不要怪罪才好。”

    柳蕙兰微低下头，嫣然道：“若是没有公子收留，我夫妻二人怕是要露宿街头，蕙兰该多谢公子才是。”言毕，她福了福身。

    曹霑道：“我要与两位公子详谈。兰妹，烦劳你准备一下饭菜。”

    柳蕙兰轻轻点头。

    敦诚见柳蕙兰已进了里间，说道：“雪芹兄娶妻如此，好福气啊！”

    曹霑只是笑了笑，并未接话。

    永璇端起茶盏，喝了口茶，微微蹙眉，复又将茶盏搁在桌上，轻声道：“恐怕曹家小爷在情场也并不得意，方才写得出《金陵十二钗》吧？”

    敦诚刚刚喝下一口茶，便被永璇的话吓到，呛得他咳嗽不止。

    曹霑却道：“兰妹知书达理，我整日伏案，她也并未说半个‘不’字。只是……”

    永璇继续压低声音道：“我看她多半出于官宦世家，曹家小爷，她希望你能参加科考，金榜题名？”

    敦诚重重咳了两声，示意永璇不要再说。后者撇了撇嘴，端起茶盏继续喝茶。

    曹霑叹了口气，道：“八阿哥，曹某落魄，担不起‘小爷’二字。如蒙不弃，你称呼在下雪芹即可。”言毕，他站起身来，引着永璇与敦诚出了草堂。

    永璇走在曹霑身侧，说道：“那我和敦诚一样，唤你雪芹兄吧！你也不要叫我八阿哥，直呼永璇即可。”曹霑轻轻颔首。

    三人走出草堂，直入山林。行了百余步，曹霑先自坐下，伸出右手，笑道：“两位公子请。”

    永璇与敦诚撩袍落座。

    曹霑道：“此地可畅谈，无需避忌。八阿哥看了《金陵十二钗》第一册？”

    永璇点了点头，直言道：“恕永璇冒昧，以雪芹兄的年纪，‘贾府盛事’恐怕不曾经历。”

    “永璇！”敦诚有意喝止，曹霑却温和而笑，道：“八阿哥为人爽朗，不碍的。实不相瞒，我祖父与父亲皆好文学，是有些手札留存下来。”

    永璇轻轻颔首，问道：“想必宝钗其人，雪芹兄是比对着嫂夫人写的？”

    曹霑笑中夹杂着些许无奈，不承认亦不否认。

    永璇叹了口气：“看来，这世间‘求不得’的也并非只有永璇一人。”

    曹霑微感诧异：“你小小年纪，竟懂得‘求不得’之苦？”

    沉默片刻，永璇方道：“我此生最爱之人，远嫁西藏，再不能相见，还算不上‘求不得’吗？”

    曹霑眉头紧蹙，呢喃道：“远嫁边疆，此生不复相见……我想通了！我想通了！”他突然站起身，跑回了草庐，全然不顾永璇与敦诚二人。