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119 城门
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    蒋三郎把府里护卫安顿好之后,很快就追上了姜照,跟在她身边贴身护卫。

    姜照出来没有坐车,为了方便骑了马,且穿的是男装,不认识的人见了只知道是富家公子,并不会把一个前呼后拥的骑马少年当作小姐。姜照带着人先把侯府周围几条街面巡查了一遍。

    这里还比较安稳,大多人还不知道流民要袭城的事情,街上像往常一样。虽然因为大势的原因街井萧条,但看上去并无异状。

    姜照就往远处巡。

    过了没多久,府衙方向开始有锣声传来,当当当不绝于耳。

    迎着声音过去,很快看到了满街奔跑的衙役,两人一组分成许多组,各自往不同的方向跑,一边跑一边把手里的铜锣敲得震天响。

    “城门立时关闭,立时关闭!街上人等各自归家,城外人不得出城,寻找最近商铺落脚,一刻钟后肃街,一刻钟后肃街!”

    衙役们跑着喊着,把肃街的消息很快传到城中。

    街面上,不明所以的人们开始慌乱,有跟着衙役跑的,有大声询问发生什么事的,有骂的,有站在原地发愣的,反而听话回家的人非常少。有孩子被锣声吓得哭起来,使得场面更加混乱。发生这样突然的事情,大家不明真相当然很纳闷。

    在此之前并没有流民往乐康来的消息,谁会想到这上头去呢?

    姜照骑在马上看着满街喧闹,不由皱了皱眉头。

    府衙的行动不能说滞后,但实在不妥当。这时候要做的本来就是稳定民心,衙役们这么一吆喝,本来不乱也乱了。

    看来父亲去府衙并没有得到主控权,若是父亲来做,事情一定不会是这样的。

    姜照已经料到了这种情况。那府衙的主官并非能吏,捞钱就很行,扯皮也够力,一到正事上就懈掉了,能这么快派出衙役来静街已经很难得,不能对他再有更多期待。而父亲身无官位,凭着余荫和名望进得府衙去,很难成为主事人,便是有千般法子,都要先克服衙门里头的阻力。况且城中还有其他门第,大家各自都有私心,乱民尚未入城,这时候是很难把他们团结在一起做事的。

    所以姜照才要出来,能做一点,是一点。

    大约过了一刻钟,城里三面城门都关闭了。

    只剩了流民所来方向的南城门。

    听得祝寿派来传消息的人说南门还没关上,姜照觉得很奇怪,流民从南面来,首先要关的就是那边城门,怎么反而成了最后关闭的?

    “万胜银楼的车队要进城,说通守城的等了一会才关门。可等他们的车到了,却是太大了,装得货太多,横在门口一时挪不动,就耽搁了时候。”

    姜照皱眉,“现在还横着?”

    “小的过来时还堵着呢,这时候不知挪没挪开。”

    姜照正听在城内巡逻的人汇报,说西边有几个刺头在街上胡闹,和祝寿的人僵持着,这边又听得城门还没关,当下冷哼了一声,“带路,我倒要看看是什么货如此紧要,让他们连全城人的安危都不顾了。”

    往城门走的时候,又听到查看流民动向的人来汇报,说流民很快就要到了,离城不过几里。

    姜照再顾不得什么,让人当先开路,自己策马在街上跑起来,惹得正混乱的街面又一片骂声。姜照对祝寿派来报消息的人冷了脸:“告诉你们老大,我养着他就为今日,连这点差事都办不好,和几个刺头都能僵持,不如让那几个刺头来给我办事,换他享福歇着去。”

    唬的小喽啰连忙磕头。

    姜照也不管他,一边跑马一边喊道:“让他使出些手段来,一刻钟后街上要还是这么乱,我亲自去教他!”

    很快跑到了南城门。

    老远就看到城门大开,一辆四匹马拉的大车正卡在门楼里,车上两人多高的粗麻袋不知装了什么,守城的兵卒正和几个伙计模样的人往门里赶车,奈何麻袋卡着,车子怎么也进不来。

    姜照策马带人上前,很快驱散看热闹的人群。

    这些百姓还不知事态严重,听到官府静街也不慌张,还乐呵呵在这里看马车被卡。被驱散了,有的调头回家,有的还站在远处卡。

    姜照径直停在马车旁边。

    一边蒋三郎上前质问:“官府一刻前就下令闭门,怎地还不关?”

    守城的兵卒见多识广,看见姜照一行人穿戴不凡,不敢硬碰,就说:“这车卡住了,一时关不上。”

    “卸货。”姜照道。

    只要把车上麻袋卸下来,单独一驾马车是可以轻松通过的。

    守城兵卒不言声,赶车的伙计们不干了,为首一个身穿长衫的人上前来问:“你们是什么人跑来管闲事?我家的货岂能说卸就卸!”

    姜照一鞭子抽了过去,将那人抽了一个跟头。

    粗砾马鞭立刻在其身上脸上留下血痕。

    “耽误了闭门时间,流民若是冲进来作乱,别说你家的货,就是你家的人都要死。给我卸!”

    也不等对方伙计动手,姜照直接吩咐身边护卫们强行卸货。她出来带的人多,个个如狼似虎冲上去,对方哪敢硬碰。而守城的兵卒乐得有人来解围,两边谁都不能得罪,干脆置身事外。可以说,直到现在,就算这些兵卒也并不明白事情的严重。

    “你们、你们竟敢……”

    那个长衫被抽在地上,好半天才缓过气来,捂着伤口颤抖着出声,只是后半句又被蒋三郎一脚踹了回去。

    眨眼间车上麻袋已经被拆下来,姜照犹嫌速度太慢,从马上解了两柄开锋的钢刀扔过去,吩咐护卫直接砍绳索砍麻袋,越快越好。乐康南门外并不是一马平川,有几片林子和矮山挡着视线,恐怕流民已经欺近也说不定,这时候哪能耽搁。

    要不是那车已经卡在了门楼里,姜照根本就不会让它进来,直接关在外面才稳妥。

    那长衫吩咐伙计回去禀报东家了,姜照才不理会,只催促手下赶紧动作,好早点关门。

    城头望楼上,突然有人抖着嗓子喊:“有……有敌袭!有人要闯城,快关门!快关门啊!”

    底下人都被这一嗓子吓了一跳。唯有姜照等人早知情况,闻声越发加快速度。可恨那车上麻袋装得又大又沉,非常难卸,要不是护卫们整日操练练出一身好力气,根本不可能搬得动。

    守城兵卒们事先得了府衙通知并不重视,以为只是普通的小股流民而已,吓唬吓唬也就跑了,这时候听到望楼上的喊声,还有人破口大骂那人胆小。可等到领头的校尉登上去看了一眼,这才知道事态严重。

    校尉下城头时脸都白了,当先给了方才帮忙拉车的兵卒几个耳光,怨他们不把车拦在门外,耽误关门时机。

    兵卒们很委屈。万胜银楼是城里大户,平日谁敢轻易得罪他家啊,眼看要关城门却不让他家的货进,事后大家谁都别想有好日子过。

    姜照冷冷道:“大人别忙罚人,抓紧关门要紧。城头上也要安排弓箭手,以防万一。”

    校尉已经从护卫们口中知道这是建平侯府的人了,听了姜照的话虽然羞恼,但也不敢争辩,忙催促底下士兵干活。

    姜照骑在马上比别人看得高,越过银楼马车的麻袋,远远看到城外有大群人快速靠近着,看样子很快就要到城下了,想来就是探子所报的流民。要是马车还不移开,流民们能轻而易举从马车上爬过来,轻松进城。

    “不用卸了,直接推到车那边去!”姜照吩咐。

    车子卡住的位置正在门中间,把货推到另一边,也就是门外,然后车子拉进来,门也就关上了。至于推到门外的货会不会被流民抢走,那根本不在此时应该考虑的范围内。

    侯府护卫们当然听话。

    而守城兵卒们因为知道了严重性,也手忙脚乱上来帮忙,顾不得什么银楼大户了。恰好此时又有衙役来催促关门,也顺便上来搭手。

    两袋最大最重的货物被大家齐心合力推到了门外。马车终于不卡了,有了松动,可以驱马拉车。银楼的伙计们却为丢了货物着急,不肯驱马,蒋三郎直接上去赶车。

    银楼的掌柜匆匆赶到。

    “什么人敢抢我家的货,光天化日还有没有王法了!”这掌柜气急败坏,挺着肚子汗津津上前阻拦,站在马车跟前不让车走,一面又数落那些衙役和兵卒,说什么东家肯定不会善罢甘休之类。

    姜照策马在旁边给搬货的护卫让路,并不在跟前,不然早就一鞭子抽过去了,此时只吩咐蒋三郎,“赶车,从他身上踩过去。”

    蒋三郎跟着姜照久了,已经不似初时,非常言听计从,当下就挥鞭策马,要赶车往那掌柜身上撞。

    “谁敢!谁敢!”掌柜的跳脚,“我看看谁敢青天白日的杀人越货!”

    姜照扬声冷笑:“敌袭之时故意拖延关城门时机,帮助敌人入城,显见是利通外合有谋反之心,我建平侯府为民除害,理所当然。蒋师傅赶车!你们把这些反贼全都绑了,等事后一个个押解进京问罪去!”

    侯府护卫们发一声喊,虎狼一样把银楼伙计们全都捆了。这次出来姜照特意带了许多绳子,就是为了阻止城中奸人作乱的。她可不知道这万胜银楼什么名堂,总之是耽误了关门,一个谋反的大帽子扣上去,别说一个掌柜,就是绑了府衙主官都有情可原。情势危急,这么多双眼睛都是看着的,不怕事后摆不平。

    雷厉风行之下,很快马车就从城门处出来了。

    而城外的流民声势浩大,不用上望楼也能看清了。城里看热闹的百姓早就一哄而散,各自回家避难去。只是因为耽搁了时候,眼看着流民要欺到跟前,城门却还没关严。乐康是个老城,前朝留下的老城门非常厚重,但是开关都很困难,需要几个人一同发力拽动机关才可以。此时,这边城门咯吱咯吱慢悠悠地关,另一边却有青壮流民叫嚷着冲上来了,几个关门的人满头大汗,深切体会到这老城门如此不方便。

    校尉领人上城头御敌去了,底下也分了许多人候着,若是真被流民冲了进来,唯有近身搏杀了。

    姜照下了马,带领护卫们一同守在城门边。日日操练的侯府护卫可比兵卒们强壮多了,无端让守城士兵觉得安心。他们都是守城的,平日里顶多站岗而已,哪里经历过什么厮杀,连操练都很松懈,此时反而把侯府的人当成了主力,生怕他们离开。

    姜照持着利剑站在人群中,透过人群的缝隙瞭望城外流民。门在缓缓地关,流民在飞快地跑,可她的心情非常平稳,一点也不害怕。

    前世比这危险的情况她经历得多了,不过是厮杀而已,怕什么呢。

    蒋三郎站在前头挡着她,不让她直面危险,望着蒋三郎虎背熊腰的背影,姜照想到前世的情景。那时候蒋三郎血染城头,致死都在和人缠斗,就是在那时候她认识的他,只可惜很快他就死了,而她也没完成他临终的托付,没找到他女儿。

    前世许多事那样被动,身不由己,这一世有所改观,可这次,又是仓促行事。姜照很不喜欢这种被推动的感觉,她眯了眯眼睛,冷冷看着城外流民靠近。

    一瞬间她突然很想杀人。

    用血腥挑战命运里的被动。

    只可惜她的愿望没实现,就在流民快要冲进来的时候,城头上放了乱箭,虽然不准,也稍稍阻止了流民的步伐,而那片刻的迟缓之间,厚重的城门终于关上了。

    城下兵卒们一阵欢呼。

    姜照望着紧闭的城门默了片刻,握剑的手紧了紧,这才转头去看万胜银楼那些人。

    十几个人被绑得粽子似的扔在墙根角落里,见姜照持剑上前,都吓了一跳。

    姜照点了两个护卫,又叫人请了一个衙役过来,说:“这些人阻止城门关闭,恐怕和攻城的反贼有干系,我们不敢擅专,还是带到衙门里去好好审一审才是。若是凑巧自然万幸,问他们延误时机之罪也就罢了,可若是他们和流民真有什么瓜葛——恐怕,这事要上达天听。”

    姜照自小在城里长大,对城中大户熟悉得很,自然知道万胜银楼背后有靠山,是省城的官员。她惹了他们,自然要把谋反的大帽子扣实,免得给自家找麻烦。至于对方怎么料理后续那是对方的事了,谋反不谋反的,让他们和府衙扯皮去便是。

    那衙役见姜照说得严重,不敢多说什么,连忙唯唯诺诺应了,就招呼几个兄弟押解银楼掌柜和伙计们去府衙,姜照让两个护卫跟着他们,有事回来禀报就是,这件事就算了了。

    她登上城楼去瞭望。

    这是不合规矩的,但因为她们一行方才帮助关闭了城门,守城的校尉就让她破例上去了。

    姜照站在城楼上放眼看去,只见城下全是流民,密密压压铺满官道,一直铺到远处的林子和矮山,连山上都站满了人。至于林子转弯过去还有多少人,就不是城楼上肉眼能见的了。

    这绝对不只万人。

    就姜照看见的估计,都有两三万了。

    被乱箭和城门阻挡之后,这些人全都退到了城墙一箭之外的地方站着,闹哄哄的,在城头可以听见他们说话的嗡嗡声,但听不清在说什么。

    能确定的是他们绝对不是普通流民。

    真正逃荒汇聚起来的流民都是衣衫褴褛,面有菜色,虚弱不堪的,走路说话都费力,哪是现在这样挥着武器精神抖擞的样子?乐康城中只有几百守军,分到四个城头根本不够用,加上衙役官差也没多少人,要想对付这几万的流民,唯一可以依靠的就只有城墙和城门了。

    这边守城的校尉已经紧急给各方送了信。姜照在城上站了一会,并没有看到流民有新的举措,只是闹哄哄站在远处而已。

    校尉脸色一直很苍白,而姜照一直冷静,这校尉不由自主就把姜照当成了主心骨,开口问道:“他们进不来,就会调头去别处了吧?我听说,流民过境都是抢吃的喝的,附近还有几个村镇……”

    言下之意,乐康城抢不到,去抢村镇更方便。牺牲几个村镇,乐康城危机也就解开了。

    姜照对此言论感到很无奈。

    守城的官兵都这么愚蠢,难怪前世城池要破。

    “你看他们的样子,哪里像缺吃缺喝的饥民了?”姜照冷冷回答。

    校尉脸色更难看了,“难道……”

    底下有小卒忍不住问:“大望山的驻军什么时候来?”

    又有人担心地说:“大望山才万余驻军,听说还有不少吃空饷的空名头,实际才几千人,可外头这么多流民,他们来了能管用吗?”

    “那里有骑兵的,过来一冲流民就散了!”

    士卒们七嘴八舌议论起来。

    姜照转身走下城头。

    外面的流民应该不只堵门这样简单。她还记得前世时,流民使用了大木撞门,又有火攻,当时她并未亲眼所见太多,但也领略到足够的危险了。如果事情真得坏到无法救药,大望山驻军不来,光靠这城中几百官兵,恐怕支撑不了多久。

    要做的事,太多了。

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