姜照心中就明白，祖母果然已经知道程氏那边的事了。只是她通过杜嬷嬷那边的线对父亲拂袖而去略有了解，却不知道祖母到底知晓了多少。忖量着，便回答说：“还没见到。听说爹爹和太太有些许争执，您想必已经晓得？孙女担心您耗损精神，就过来看看。”

    又劝道：“我虽小，但也常听人说夫妻之间没有不闹别扭的，过日子总有些摩擦磕碰，您老人家定然比我更明白。所以爹爹和太太的事您可别操心了，早点养好身子骨，那日您不还说今年想回乡祭祖吗，身体好了才能去呀。”

    她尽量让语气轻松，只因见到祖母的脸色实在不好。一半大概是劳心之过，一半是体弱病色。

    老夫人借着姜照说话的当口细细打量孙女，看见孙女眼神清亮，不是有隐私不便透露的模样，整个人也是如往常一般大气沉稳，心才稍稍放下来。

    遂把姜照招到跟前，让她坐在床边锦凳上，直接问道：“你从我这里离开就去了你们太太那里，和她说了什么呢？我听说，从你走了她就闭门不出，直到你爹爹进去，又匆匆出来。”

    原来祖母是在担心这个。

    姜照恍然明白，便说：“您老人家别担心，我虽不知道爹爹离开太太的院子是否与我相关，但整件事，我是绝对没有挑拨他们两人关系的。我没必要做那种事，也不是那种人。”

    她说得认真，老夫人也认真看着她，说：“这样便好。”拍拍她的手背，“你知道我听见此事第一想到的是什么？不是他们为什么争执，也不担心你们太太到底做错了什么，只怕你直接参与其中。阿萝啊，你是女孩子，又是晚辈，不要生那样的心，更不要做那样的事。立身要正是最要紧的，无论什么时候，什么境地，别忘了正直是根本。”

    姜照站起来低头受教：“孙女记住了。”

    老夫人又道：“你需知道，咱们家和北边那伙子之所以不一样，不是因为彼此官阶高低或资财多寡，也不是因为你祖父有功绩而他们没有，根本来说，是两边家风不同。咱们走的是正路，对外，对内，都力求问心无愧。之前谋算北宅那些动作，咱们是被逼出来的，也没有对其赶尽杀绝，这是要心里存一份清明、身后留一点退路——这不是为了他们，而是为了我们自己。你明白吗？”

    姜照道：“明白。”

    老夫人却说：“你也许明白，也许不明白。不过不要紧，记着我的话，以后等你大了，慢慢就懂得了。道理是别人教不会的，唯有你自己亲身经历之后，才能习得。”

    姜照低头应下。

    她能够完全理解老夫人的话，只因她已经不是普通的十几岁女孩子，她在前世所受的苦，所看到的事，早就让她被迫习得了各种道理。只是她到底是遭受不幸的那一方，即便是重生的生活潜移默化改变着她的心境，前世留存的那一股不甘和戾气，也依然没有消散。

    她自己知道这点，有时也会警醒自己，千万不要变成为了报仇不择手段的疯子。现在老夫人的一席话，对她又是一次鞭策和提醒，比她自己想出来的要有效得多。

    立身要正。她心里默默念了一次。

    老人对她的苦心让她很是感慨。她还担心老人和儿媳妇生气呢，却原来祖母心中念的是她。

    “祖母您放心吧，孙女从小受您言传身教，怎会做有辱家风的事？以前没做过，以后更不会。”

    老夫人露出微笑，点了点头。

    在儿子媳妇闹了别扭，而且这别扭很可能还与自己有关的情况下，老人家能笑得出来，可见是心中不为琐事萦怀的。姜照前世年轻不懂事，没怎么注意过老人家的这个品质，现在算是切身感受了。

    受了祖母的影响，姜照心情也稍微轻松起来，重新坐下后服侍老人家用了几口水，便给旁边伺候的翠翘打个眼色。翠翘会意，带着丫鬟们出去了，姜照便单独和祖母说起话来，把今日去程氏房中的言语交待了大概。

    她本没打算交待细致，只是现在情况有变，不和老人通气恐怕后续会闹出岔子来。

    老夫人听了之后，微微摇头，无奈笑笑。

    “你这孩子，也算是用心良苦。年纪轻轻操这么大的心，唉——我是该赞你明慧，赞你孝顺我，还是该自责我自己不得力，乃至让你小小孩子跟着劳神劳力呢？”

    “您老人家说哪里话，您不怪我自作主张就好。”姜照自然是把祖母又哄了一通。

    夜深了，早过了老人平日就寝的时辰，姜照见祖母有些困意，便服侍着老人喝了药，劝她早点睡下。

    “我刚来时问了二门上的人，听说爹爹在书房那边，估计会睡在那里吧。一口吃不下胖子，您老安睡养足了精神，明日再处理事情不迟。一会我顺路去太太那边看一看，您就别惦记了。”

    姜老夫人本在病中，精神不济，今日劳神多了，现在不想睡也只得睡下养精神，不然头晕得很。被孙女劝着，便撂下事情躺下入眠。姜照和翠翘交待几句，这才带着人回去。

    路过程氏的院子，远远看着里面灯火明亮，显然程氏还没睡。姜照没进去，遣人去问门口值守的婆子，听说父亲拂袖离开时熙哥儿还在睡梦中，便放了心，带人走了。

    她这时候不去见程氏，因为时候不对。此时劝解或嘘寒问暖都是没用的，夫妻间的事就算需要旁人插手，也不该是她这个身份。

    一夜无话。

    转天日子照常。

    姜照按部就班做自己的事，程氏那边称病不理事，府里下人们知道内情的倒是不多，家里还和往日一般模样。

    姜照去外头见了一次祝寿和来宝几个，给他们解决问题，指导他们办事，并鼓励他们去吞并城中其他市井势力。她收用这些人，可不只是为了要几个劳力或跑腿，而是要通过他们渐渐控制住城中的宵小。

    这般上不得台面的市井之徒，虽然不起眼，不为君子所齿，但许多事用起他们来是非常方便的。且俗话说仗义每多屠狗辈，草莽之中也有义士，姜照并不觉得他们如何低等。况且她做这件事，只想让城中的鸡鸣狗盗之徒安稳下来，一旦发生动荡，不许他们成为让乱局更乱的恶力。

    亲眼见过守城破城的状况多次，她非常清楚这些人在乱局中会多可恶，她不会给乐康城这些人趁乱作恶的机会。她要清理他们，用他们。算是为自家侯府以后留一条路。

    她在外头忙了大半日，回来的时候，已经快要到晚饭的时间了。下人来报说今日老爷一日未曾进食，太太那边也是，厨房送过去的饭菜都放凉了原封端回去。姜照问：“老太太呢？”

    “老太太那边照常。”

    姜照点点头说知道了，便带人回了院子。倒让那报信的人很奇怪，四姑娘听说老爷太太不吃饭怎么一点儿也不着急呢？

    姜照的确不着急。一天不吃饭又饿不出好歹，人在心情极差的时候不想进食是常情，心结不解，什么山珍海味也是难以下咽的，听说祖母照常吃饭她就不担心。

    回房沐浴梳洗，换上在家的衣服她才去见祖母，已经过了小半个时辰了，正好老夫人那里在传饭。姜照见厅中饭桌上摆了两道父亲爱吃的菜蔬，就问：“您要找我爹爹过来用饭吗？孙女还想着今晚赖在这里吃您的东西呢。”

    老夫人笑道：“你爹来了你就不留了吗？什么道理。”就吩咐丫鬟再添副碗筷。

    姜照略踌躇，知道祖母兴许和父亲有话要说，她留下恐怕父亲尴尬。可老太太却说：“留下，正好我要跟你爹说话，你也听听。”

    一时姜骅来了。

    姜照微微惊讶。不过一夜的工夫，她发现爹爹竟然有了几分形销骨立之感，倒不是瘦成什么样，而是那种感觉，就和颓废了许久的人似的。往日里含笑的眼睛也变得黯淡了，整个人都很无神。

    “爹爹。”她上去问礼，却没得到父亲平日里温煦的回应，只听得一声淡淡的“嗯”而已。

    姜照退到一边，看到祖母原本带笑的脸，在见到父亲的一刹那变得严肃了。

    “你这是什么样子？”老人家劈头就问。

    翠翘连忙悄悄把其他人都打发下去，独自留下伺候，免得老爷脸上无光。

    但姜骅此时似乎并不顾忌面子，听见母亲质问也不辩驳，行了礼之后躬身站着听训。

    老夫人见他这般木木的模样，气反而消了，到底心疼儿子，静了一会，吩咐吃饭。

    于是祖孙三个坐到桌边去动筷子。因下人都回避了，唯有翠翘一个服侍着，显得很冷清。姜骅闷头用饭，筷子只在面前的盘子里逡巡，姜照看他那模样，恐怕都不知道自己吃的是什么。

    杜嬷嬷今日在家又探了一点消息，对当时姜骅在程氏房里说了什么有了更多了解，都告诉姜照了。姜照便猜到父亲大概是灰心。可她并不曾料到父亲竟灰心至此，继室算计嫡女，竟让他受到这样的打击吗？

    “尝尝这个，今日仿佛略甜了些，你觉得呢？”老夫人示意丫鬟把一道菜布给儿子。

    姜骅吃了，道：“还好。”

    老夫人说：“这是你爱吃的。我恍惚记得，先柔也爱吃这个。”

    亡妻的名字突然被提起，姜骅筷子顿了顿。

    他沉默一会，慢慢咽下口中食物，最终把筷子放下了，“娘，您慢用，儿子吃饱了。”

    老夫人脸色微沉：“我尚未吃完，你如何能撂下筷子？咱们家不讲究繁文缛节，图个清静省事，却把你的教养省没了吗？”

    姜照收拾一下，走到祖母身边劝老人息怒。姜骅受了老母的训，离席跪下认错。老夫人道：“当着晚辈和丫鬟，你别怪我不给你留情面，只是你这模样太不像话了，哪里还是当家人的样子！心里有苦你就说，不能说给旁人听的，你去先柔的院子里和她说，说完了出来要正常过日子，做什么以这般样子示人？你是男子，你要立家，你上有老下有小，难道要一直颓废下去吗，那我们干脆不要指望你，全都一头碰死算了。”

    一席话骂得姜骅羞愧不已，俯首叩头认错，请母亲息怒。

    老夫人道：“我没有怒，因为这件事根本不值得怒。你和程氏相敬如宾好几年，因为一点小事就这样，算怎么回事？当年你和先柔倒是常常吵架呢，你现在反而怀念她。怎么，原来你只会凭吊不在世的，不会对活着的好，你原是这样的人吗？”

    “娘，不是这样，先柔心地纯善，我们吵架都是一时意气……”

    “那么程氏不纯善咯？”

    姜骅不言声了。

    老夫人看他半日，不教训了，只问：“你打算怎么办？若一直这般槁木似的，干脆不要再叫我娘。”

    姜骅似乎有话要说，可是每次看起来要说的时候，又把话咽了下去，反复几次之后，老夫人道：“你这般，难道是动了休妻的念头？”

    姜骅脸色略挣扎一下，终道：“儿子不敢。”

    “知道不敢就好。”

    老夫人等了一会，见儿子依然不主动说话，摆摆手道：“你下去吧。”

    “娘……”姜骅疑惑。

    “你给我正常度日，其余都不要管。”老夫人告诫他，“程氏和我，和阿萝之间的事，是我们女人的事情，我现而今还健在，你无端插手内宅做什么？”

    姜骅带着愧色退下。

    老夫人沉默一会，问，“阿萝，我的话说重了吧？”

    姜照不好接话，老夫人倒也没等她的回答，自顾自说道：“是说重了，从他十岁以后，我再没这么教训过他。他向来懂事，很知进退，不需长辈提点什么。”叹口气，目光里带着怀念的感慨，“……只是情之一字，他陷得深，总是失分寸。我不这样骂他，不知他要到什么时候才能转圜。”

    姜照两世为人，对情却并无什么体悟，听见此言，虽大略可以想通为何事情会绕到情字上去，可到底体贴不出父亲的真实感受，也只得宽慰祖母罢了。

    老夫人派人去叫儿媳程氏。

    程氏称病一日，躲在房里没见任何外人，更未曾过来照例请安，老夫人对姜照说：“咱们都是外人，我可以告诫你爹，接下来告诫她，但以后到底好不好，还得他们两个自己去磨合。”

    姜照点头称是，因照顾程氏的面子，便主动告退离开。这次老夫人没有留她，只吩咐人把方才的饭菜挑几样热了，送到她院里，并嘱咐她好好用晚饭。

    姜照并不知道祖母和程氏都聊了什么，也不知道婆媳两个怎样解开丫鬟递消息的疙瘩，她知道事情到了这一步，她不能再插手了，只能任由长辈自行解决。次日见到祖母时，老太太告诉她，以后一切如常。

    她便明白婆媳俩大概是把话说开了，或者找到了一种新的平衡方式。

    “你父亲那里大概还需要几日转圜的时间，没什么，事情过去就好了，只当什么也没发生过。家和万事兴，自己人不要窝里反。”

    “是，祖母。”

    程氏又告了一日病，隔日再见时，姜照发现她整个人瘦了一圈，但精神还算不错，发髻衣饰都很整齐，依旧像往常一样管理家事。两人彼此打招呼说话，仍旧如常。

    似乎真和老夫人的吩咐一样，只当什么都没发生过。

    杜嬷嬷对此表示理解，说：“姑娘年轻大概还不知道，有时候家事就是这样子，拎得一清二楚反而要伤和气，各自退一步，天大的坎也能糊弄过去了。等重新过起日子来，时间一久，旧事也就被大家忘了，或许还会因为曾经的嫌隙裂痕而更加珍惜和睦的时候。”

    姜照明白老嬷嬷的意思，有心打趣，便说：“您那日还说亲兄弟明算账呢，现在却又说难得糊涂。”

    “我的好姑娘，那可是两码事。金钱账，算得清，情谊账，算不清。什么你对我好啊，对我不好啊，为什么对我好，凭什么对我不好……这些计较起来还有什么意思？都不是粗人莽人，大家好好相处便是了，都是一家子亲人，得失心不能太重。”

    又道：“说起来，此番事本是可大可小的，轻轻揭过也就是了，如今偏生闹到这个程度，岂不是太太她心里计较太过的缘故？论理不该我议论主家，可事情是明摆着的，若非当初她忌惮姑娘，患得患失之间想窥探老太太走捷径，哪有老太太罚丫头的茬口？若是她后来能摆正心态，别私下再议论计较什么，老爷也不会气得那样了。本来好好的日子，平白惹出一场事。”

    此时姜骅拂袖而去的前因后果已经被打听得七七八八，所以杜嬷嬷有此一说。

    姜照笑道：“若说惹事，我也有责任，我当日不去她那走一遭就好了。”

    “她有那个心，便是姑娘不去，也会由别的事爆发出来。早些闹出来倒是好，免得日后事多。”

    “您老怎么说都有理。”姜照说笑几句，又想起灵芝来，“……听说太太把她送走了？”

    “是。昨日方嫂早起去园子时正看到灵芝出去，只带了一个小包裹，让家里老娘领回去了，听说是回程家庄子上。”

    “这就是太太的好处。便是灵芝惹了事，也不曾绝她的生路。要是旁人碰上这事，恐怕拿无辜的人顶罪作筏子都寻常。”

    杜嬷嬷道：“太太要是心地不好，哪能在咱府当家这么些年。”

    府里可是老夫人镇着的。

    姜照突然想起以前似乎听家里哪个老嬷嬷说起过，当初父亲是不想娶继室的，是老太太力主抬进了程氏。事情若真是那样，也许老太太看中的就是程氏的纯善？

    若从前世程氏在家败后的表现看，老太太的选择确实是没有错。

    只是再纯善之人也有私心，而且因为一直纯善，私心一旦起来就会更偏颇。希望这回程氏能从打击中重新调整心态吧。

    姜照觉得事情很有意思，她重生以来，许多事和前世都不同了，家里一切都在向好的方向发展，可她前世的最后时光里一直感念的程氏却有了偏差。这种反差，让她对生活有了新的体悟。

    人和事，都是一直变化着的。

    命运也在悄悄的变化。

    改变命运，掌控命运，似乎听起来有些托大，而且姜照此时对未来也没有什么把握。谁知道以后会如何呢？她要做的只是一点一点，努力把命运推离前世的阴影。

    ——

    “是谁？”

    这一夜，月亮尚未升起的时候，漫天星光微弱，侯府的后园因为草木葱茏，静谧中就略略有些吓人。特别是一阵秋风吹过时，草木叶子哗啦啦响动，树影乱舞，胆小的人不留神会惊出一身冷汗来。

    值夜的从来都是结伴而行，一来有事可以及时处理，二来也是互相壮胆。不过姜骅最近心情不快，不喜欢身边跟着太多人，就独自在园子里走，周遭越安静，他觉得越舒坦，甚至特意避开了两班值夜巡视的。

    可快要走到亡妻旧日住过的院子时，冷不防却看到路边竹林旁站了一个人影，看身形是女子，裙裾在风里飘忽，让沉浸在思绪中的姜骅惊了一下。他向前走两步，那人影一动不动，似乎是背对着他。此时夜色已深，灯火照不到的地方突然出现人影，的确挺吓人的。

    他站住脚步问了一句。

    前方低低一声惊呼，似乎那影子也吓了一跳。

    “是谁？”那边反问过来，声音怯怯的。

    姜骅没听出来是谁，只知道大概是个年轻女子，后宅丫鬟多，他也认不全。他现在无心与人交谈，何况是下人，听出是人声后便不管了，调头要往另一条路上去。

    刚走两步，却听得后头也有脚步，似乎是那人追过来。追了两三步却又停了，他懒得理会，继续走。那女子却颤颤相问，“……这是、是建平侯府的内院，你一个男子怎么进来的！你……你是谁？”

    姜骅觉得奇怪。

    这丫鬟好不知礼，深更半夜，内院出现的成年男子除了他还有谁，却又问！

    他回头声气不好地说：“哪个房的？新来的么？晚了不许乱走，快回去，被巡夜的拿到要受罚的。”

    再是不懂事的新来下人，听到这话口也该知道是老爷了，所以他说完也就继续迈步子，并不把此事放在心上。

    “啊……你、你是姜家老爷！”却听后头那女子惊讶地叫了一声，继而便告罪，“姜老爷莫怪，妾身不是有意冒犯，方才……真是没听出来您的声音。”

    这样，姜骅算是想起这女子的声音是谁了，而且在侯府里不叫他“老爷”却叫“姜家老爷”的，不能是丫鬟只能是外客。内宅的外客，此时也只有红芍轩那边的洪九娘。

    可内宅晚间各处落锁，到了时候大家都不许乱走乱晃，她跑到这里来干什么，又是怎么来的呢？

    “你是洪氏娘子？”姜骅站定脚步，淡淡皱眉问她。

    那女子上前几步，直走到距离四五尺左右才停住，屈膝下去，行了一个端正的福礼：“妾身洪氏，见过姜家老爷。”

    又怯怯地告罪：“方才不知是您在此，失礼之处请您别计较，行吗？”

    她半弯着身体，侧影柔美，两滴坠子映着微弱星光，在耳边摇摇摆摆地晃动着。姜骅心情不好，本无意与人交谈，而且夜深之时孤男寡女也不好攀谈，他没带小厮，洪九娘身边不知怎地也没有丫环婆子跟着，两人站在这里说话算是怎么回事？

    不动声色挪开两步，把洪九娘走得过近的距离拉开，姜骅道：“无妨，误会而已。”说罢就准备转身离开。

    洪九娘见他身形略动，似乎有点着急，直起身子又凑了一步，惶恐地请求道：“姜老爷且慢……”

    迎面恰好微风吹来，姜骅闻到洪九娘身上脂粉的香气。

    “姜老爷，您能不能……带我出去？我找不到回红芍轩的路了，这里黑漆漆的，我不敢乱走，而且有点害怕……”

    姜骅眉头皱得紧些，“我去叫值夜的送你回去。”他怎么能送她回去，被人看见怎么说，没事都成了有事，彼此名声还要不要了？

    洪九娘连忙告罪：“您别误会！妾身没有别的意思，妾身是怕……怕被人知道我来这里。我通常不进内宅走动，有的丫环婆子不喜欢我……”她声音转低，更加怯懦，“而且我今日鬼使神差跑到先夫人的院子附近，要是被当家太太知道的话，恐怕……姜老爷，要么，您告诉我怎么走，我自己出去也可以。”

    她言语中透露的意思让姜骅觉得奇怪。

    丫鬟婆子们为什么不喜欢她，她为什么要到这附近来，又为什么怕当家太太知道？每一处若细想都是问题。

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    国庆期间不更。这书不是坑，但更新时间不会太稳定，大家可以存书架放着。祝各位假期愉快。

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