可是最后，姜照还是把后悔压了下去。她知道生命中有些事总是不可避免的，不管内在还是外在，直面总比逃避要好，早作准备总比临危发急更稳妥。

    而她的父亲姜骅，在她走后独自思索很久。在书房的黑暗里，在安静的环境里，思路从凌乱渐渐变得清晰起来。他并没有姜照所担心的那样脆弱，也并非口中所表达的那样顽固不化。有时候人在据理力争某些道理的时候，其实心里已经发生了动摇，越是力辩，越是想说服自己而已。对于世道的走向，姜骅怎会一无所知呢？他没有女儿的重生之经验，可是他有头脑，有眼光，也有遍布各处的朋友，世道崩坏这个词，早在许多年前他就已经听过多次了。

    直到川南那边举了反旗，把天下的败坏摆到明面上。

    这世道所谓的安稳，还能支撑多久呢？女儿的话字字句句敲在他心上。他前段时间为了压制北宅，去寻找证据，接触了底层生活线上挣扎的许多百姓，亲眼所见亲耳所闻了许多凄惨的事，见微知著，对整个朝廷的前景也越发不看好了。所以姜照那样超出常规招揽和训练护卫，他没有实打实地阻止，实在是心里头已经有了深深的不安。

    现在女儿想要做更多的事，他便容许了。不仅如此，他也准备动手做一些事了，为家业的长久，未雨绸缪。

    ——

    “……四小姐，是不是小的哪里做得不妥当？您只管说，小的们一定改，一定改的！只求您给个机会！”

    这日姜照专程去见了祝寿和他的几个兄弟，一见面，祝寿就跪着求姜照收留他们进侯府。在目睹侯府家丁的气势之后，他们一直梦想成为那样的人，一方面是市井草莽对武力的追求，另一方面当然也是为了求个衣食无忧的好去处。这年头，在外当混混头子是好，但没靠山随时能被人捏死，祝寿私下里盘算过，成了侯府的人之后虽然赚得少了，规矩多了，但长久看来有保障，比什么都强。

    所以他们兢兢业业按照姜照的吩咐办事，为了给姜侍郎添堵忙得脚不沾地，没想到事情告一段落，姜照这边却不肯收留他们，怎不让他们着急懊丧。

    看着把头磕得山响的几个粗汉，姜照示意底下把他们拽起来：“以后在我跟前别动不动就贵，看着心烦。”

    “好好好，再不跪了，再不了。”祝寿慌忙领着手下站起，站起之时突然反应过来，姜照说的是“以后”。他不由心里一喜，暗道难道不是卸磨杀驴，还有“以后”？

    “四小姐您看……我们之前是糊涂了，不先照照镜子看自己是谁，痴心妄想就要进侯府，难怪您不答应，我们真是不知好歹，您可别生气。小的现在想明白了，凭我们的斤两跟侯府压根不挨边，府门口的砖地都比我们金贵……只是我们是真心仰慕侯府威仪，想替四小姐办事，您看我们以后还有机会没有？”

    市井里混的人，要么强横，要么圆滑，这祝寿在南城曾经也是一号人物。此时见姜照不松口便立刻改了方向，主动认起错来。

    倒把姜照逗笑了。

    她原本就有心收拢这些家伙，此刻见祝寿滑溜如此，自然更愿意用。聪明的人办起事来总比笨人好用，只要辖制得住就好。

    “机会，自然是有的。之前的事做得不错，以后我用你们的地方还有很多。”

    一句话让祝寿等人喜出望外。

    “只是，你们进侯府做家丁不成。一来你们年纪偏大，二来原本在南城你们做过什么，有什么名声，想必不用我再多说，我自己虽然很愿意用你们，但不能不顾忌府宅的清誉。”

    祝寿几个互相看看，都知道进侯府是彻底不成了。不过也不能怪别人，他们当混子的要是跟侯府扯上关系，对建平侯府的名声来说的确是不好。最初的满腔热忱被浇了冷水，多少都有些失落。

    姜照又道：“不过你们不用担心，你们为我做过一次事，我就记着你们，以后若谁家有难处都可来找我。另外，你们虽则不能进府，但在外头我也不会亏待你们。祝寿你回去仔细清点自己的手下，有多少人，姓甚名谁都给我报上来——谁犯过什么事，无论有没有被官府挂过档，我希望都能主动交待。”

    祝寿先是微愣，待仔细体会了这番话的意思，不由喜忧参半。喜的是姜照这是要做他们的靠山，而忧的是……他底下作奸犯科之徒很是有些。

    况且姜照一个姑娘家，当靠山能当多久也是个问题，这样总不如直接进侯府来得稳妥。

    微微迟疑间，姜照问他：“你一直想开个饭馆是不是？我可以借你本钱。”又点那个叫来宝的手下，“你家里两间南房没钱修理，我给。”然后把另外几个人也点了一遍，所说皆是各人的难处，有想让孩子念书的，有想给亲人求生计的，不一而足，姜照全允了帮忙。

    一时人人惊喜。他们先前给姜照办事是为了躲侍郎府的欺压，想进侯府也自认是不一定能成的奢望，原没想到还会有这样的好处。虽然当混混有外财，可到底都是小钱，除了祝寿那样有家业的衣食无忧，其余人过得都挺困苦的，姜照的允诺自然令他们觉得是天上掉馅饼。

    连为首的祝寿都很激动，憋了半日才迟疑地问：“……小姐说的都是、都是真的？我要开饭馆的话，怎么也得百两银子的本钱。”

    “我给你二百两，好好去选个店址，雇几个妥当的人手。台子别搭得太潦草，以后才好赚钱。”

    “这……这……”

    “这是借给你的，以后赚了要如数还给我的，不过我不收你利钱，也不算期限。一来你们曾为我办过事，我肯定要答谢你们。二来以后我还要用你们，自然需得让你们生计不愁、衣食无忧。虽不能收你们进府，但你们若愿意，从此也算是我的人了，我不会亏待手下。”

    祝寿和兄弟几个面面相觑，异口同声答应：“自然愿意！”

    “愿意就好。我给你们立个规矩，在外不许称和我有牵连，懂么？”

    “懂！懂！”祝寿反应快，“小姐是何等样人，我们是什么东西，怎么敢胡说自己跟您有牵连？您放心，以后您有事只管吩咐我们，我们赔上性命也一定给您办好，但我们绝对不会乱说话，别说跟您，就是跟侯府我们也不沾边，一定的！”

    这个人脑袋灵活，谈话很省力。姜照笑道：“你们明白这点就好。”

    又道：“虽不能收你们进侯府，但可以收你们的子弟。谁家儿子兄弟子侄若在十五岁以下，没有做过坏事的，可以带来给蒋师傅看看，他若肯留下的人，以后就可以入侯府做事。”

    “真……的？”

    “真的。”

    “我儿子可以吗？刚满十岁，是好孩子，从来不做坏事的！”祝寿起了头，其他几个人也纷纷说出了家中孩子。

    姜照允他们改日带去给蒋三郎挑选，几人都很欢喜。

    这件事便告一段落，姜照略略交待几句便起身回府。其实这一趟她本不用亲自来，彼此地位悬殊，派个人过来就可。只是姜照想更多接触祝寿几个，更多了解他们的脾气秉性，毕竟这算是她在府外的第一批人手，万事开头难，谨慎是好习惯。

    接下来送银子、挑孩子等事，就不用她亲力亲为了。不过她亲自交待了蒋三郎，不管看不看得上祝寿的孩子，都要留下来。有儿子在侯府里，祝寿在外做事才会尽力，也好被管辖。好在蒋三郎说那孩子资质不错，可以调教。于是这次一共收下了七个男童少年，都放在护卫队伍里从头训练。

    寿宴已过，宾客离开，姜照把庄子上的人马又拉了回来。

    腾开手，她把娘亲留下来的嫁妆产业重新盘点了一遍。银两珠宝不说，收支都有杜嬷嬷管着账面，不必刻意清点什么。唯有底下的铺子和地产，经过思量，姜照把本城和别处的布庄、玩器店、家具店以及首饰铺全都出兑了，只留下了生药铺、粮店、酒楼，并用出兑铺面所得的银子另买了油铺和铁匠铺。

    能做这样大的动作，自然跟父亲的容许分不开。父亲默许给她更大的自由，事后真得给了，并且还帮她说服老夫人，把产业的契纸全都交到了她的手中。

    之所以这样做，姜照自然是为了以后打算。

    世道一旦乱了，什么首饰玩器都是虚的，留着铺子作甚？不若多弄些基本的营生，饿了有吃的，病了有药材，这才是根本。至于酒楼，是留下收集消息的地方，人来人往之处最利于得知新事了。

    姜照很感谢父亲的宽容。能让她以十四岁之身做这些事，动这么多银钱产业，真不是一般为父者能办到的。所以，虽然父亲坚持不让她动庄田和林场等地产，她也没强求。她知道那些地产日后会毁于战火，但显然不能以此说服父亲。

    而且她自己心里也有一个隐秘的想法，重生之后事情变了许多，如果日后能想到办法，让那些地产免遭祸患……

    这能不能实现呢？

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