姜照非常有冲动去一趟缉事堂，亲自见见吴长明，送个八汤八碗的席面敲锣打鼓感谢他。不过，这好像不是感谢，是嫌他死得不够快。想到这里姜照不由抿嘴笑了，果然心情一好，不由自主就想开玩笑。

    她终于明白前几日城里的戒严是怎么回事了，以及把姜驷弄得病势沉重的，罪魁祸首果然都是吴长明。

    朱富死了，姜驷会如何，唐国公府朱家又会如何？朱富的身份不简单，坐探死在办差的路上，会不会牵扯到其他方面的纠葛和利益？姜照仔细想了许久，最终把还要敲姜驷一笔的念头暂时压住了。

    这段是敏感时期，她不能再做太多动作，免得引起各方面的注意，节外生枝，招来不必要的麻烦。总之现在平妻困局已解，所谓密信的事情随着朱富死去也基本断绝了后患，侯府得以安然度日，倒不急着去给姜驷添堵。至于父亲正在进行的事，那是可以光明正大摆出来让天下人看的，继续下去无妨。

    打定主意，姜照把心思全都投入到训练护院和打理娘亲产业上。

    时间一晃就是两月有余，盛夏渐过，将要入秋。

    天气却还热得很，连日闷热潮湿，偶尔一阵雷雨过后稍有清爽，但很快又会热起来。

    建平侯府的护院已经增加到一百有余，全是庄田和家仆子弟，每日在练武场上呼呼喝喝，学会了简单的拳脚功夫，又被训练得整齐划一，走路坐卧都有了章法。姜照看着满意，专程把父亲叫过去一次，让他观摩训练的成果。

    当姜骅看到百十号人排成整整齐齐的方阵，无论走路跑步全都步伐一致丝毫不乱，甚至只站在那里都像一排笔直的旗杆，百人如一人，十分惊叹。他暗地留心这边也不是一日两日了，但基本都在关注他们练武，偶尔看到一小队一小队的人分开练习走路跑步，还觉得古怪。

    及至今日见识百人方阵的齐整和威风，才意识自家护院与别人有本质不同。

    “阿萝，这，这是怎么做到的？”他难掩惊讶。

    姜照喊口令，正在绕场跑步的队伍迅速集结到跟前，干净利落形成了一个整齐方阵，横看，竖看，斜着看，所有人都在一条直线上。没有接下来的指令，他们就一动不动站着，没有一个人移动分毫。静静的，像是木桩子，像是雕像。

    “爹，您觉得如何？”姜照笑着问。

    姜骅盯着方阵看了半晌，希望能看到有人耐不住，站不稳，或者摸摸鼻子挠挠痒痒之类的小动作，但无论怎么看都看不到，时间拖得越久，他就越感到震惊。他是进京见过世面的，又多年在外游历，仪仗、禁军、飞鱼卫、普通卫所、边军的队伍全都见过，高官显贵的私人卫队也见过几个，正因有了这些见识，他才越发觉得眼前所见不同寻常。

    “阿萝，要不是知道你没进过京城，我几乎要以为你将御林仪仗搬到自家来了。”见女儿笑，姜骅摇摇头解释，“这不是过誉哄你，是真的，当年我见仪仗在京城街上走，也不过如此了。且若真论起来，仪仗军较之他们是威严有余，朝气不足。为父万万没想到你能将家丁护院训成这个样子。”

    于是便疑惑，“是你的主意，还是蒋师傅的？”

    蒋三郎作为教头，就站在父女俩身后不远，也在观摩训练成果，闻言抱拳道：“老爷，这全都是四小姐的主意。”

    姜照笑着对父亲说：“旧年在祖父的书柜里乱翻，忘记是翻的哪一本了，对其中练兵之法记忆颇深，就试用了一下。”

    姜骅疑惑，“是么？”他不记得父亲有这样的书。但老侯爷的藏书阁里卷册繁多，他也未曾读全，倒是不敢肯定。

    “只是，阿萝，即便是你祖父书里记载的，可是这又有什么用呢？他们步调动作虽然统一，看着也够威风好看，但咱们训家丁是为保护家宅，又不是用来摆排场抖威风。依我说，倒不如少花时间在队列上，多让他们练练功夫拳脚。”

    蒋三郎低头微笑。当初他也曾有过这样的疑惑，不过很快被四小姐说服了，现在看来，还是小姐说得对。

    姜照笑着启发父亲，“练队形可不是单单为了好看，这是要他们脑袋里形成令行禁止的一根弦，一举一动都要听号令，时间长了之后形成习惯，遇到危险他们才能以号令为先，而不是各有各的想法，缩手缩脚。”

    姜骅将信将疑。姜照却无法解释太多了，没见过实战，谁也不会相信光练习统一的走路跑步就能有大成效。可她真切地见过，当年在川南，以这套法子练出来的兵卒无需身负绝世武功，甚至不会拳脚都可以，只要在战阵里听从号令行事，完全能够以一当百，遇上几倍甚至十倍敌人都能杀出血路。

    她就是要那样一支队伍。

    做家丁护院，远远不够。百十人，远远不够。

    只是这个练武场太小，已经盛不下再多的人了，而且一个空架子侯府，百十护院已经是极限，再多，就要惹来朝廷的关注了。一时并没有好机会和好借口扩充护院队伍，唯有暂时稳住脚步，把现有的人练精练强，伺机再动。

    父女俩正在练武场的时候，姜老夫人那边突然派人来传话，说有事相商，叫两人都过去。姜照连忙随着父亲去往内院，继续让蒋三郎师徒训练护院。

    “娘，您有什么事？”进了老夫人屋子，姜骅见妻子程氏也在，还有两个年幼的孩儿，屋里气氛很是欢快，婆子丫头们脸上都挂着笑。

    老夫人近日身体不大好，许是天气的原因，先是中了几日暑，后来又闹肚子，父女俩赶过来时还以为老人家又有不适，要请医延药。直到进屋，才双双松了一口气。

    老夫人笑眯眯的，程氏代替婆婆回答说：“老爷，阿萝，你们先坐下喝口水，顶着日头一路走过来很热吧？”

    丫鬟上了茶，父女两个都喝了一口，程氏这才笑着说：“适才我来和老太太商量今年办寿的事，老人家兴致很好，想好好办一办，一来咱们家许久没热闹过了，二来也去去今年被小人缠住的晦气，所以才请了老爷和阿萝过来，咱们大伙一同商量。”

    “这是大好事。”姜骅见母亲高兴，当然非常乐意捧场，立刻笑着问老太太，“您自己有什么想法了吗，说出来大家参详，到时办出来一定比您预想的满意。”

    姜照也很高兴。北宅正在跟唐国公府周旋，一个姜芙龄，一个朱富，姜驷根本腾不出手来做坏事，而且侵吞民田之事也已经摆在了明面上，姜驷正被抓典型，被周容为首的一群清吏揪住打击，焦头烂额。所以侯府这边的日子悠闲又舒畅，老太太突然提出要办寿，姜照哪有不赞成支持的。

    “祖母，咱们办个大场面吧，把乡下宗族里的亲戚都请来，把何家程家两边的人也都请来，还有乐康城里跟咱们来往走动的故交好友，都下帖子请！到时候在前头花厅好好摆三天酒宴，请最好的班子来唱戏，席面要城里最好的几家酒楼来送，只挑最特等的菜肴，风风光光给您过一回寿，您说好不好？”

    不等老夫人开口，姜照凑过去挨着老人家坐了，一口气说了好些话。她现在攥着姜驷那里得来的银钱，正愁没地方花。

    姜老夫人笑道：“你倒替我想全了。”

    姜照挨得更近些，笑着撒娇，“您只说好不好吧？”前世里祖母今年的寿宴很是惨淡，一家子随便吃顿饭而已，那时候她马上就要离家远嫁，家里人哪有心情办寿宴。她觉得很对不起祖母，这辈子要补回来的。

    便是老人怕麻烦不同意，她也要软磨硬泡说服老人。

    却没想到老夫人闻言笑得开心，搂了她在怀里，道：“好，好，你说的都好。”

    姜照很惊喜，“那，就这么办？您可不许反悔，过后又怕花销，怕麻烦，怕闹腾，我不依的。”

    “我一把年纪，吐口唾沫都是钉，什么时候跟你反悔过？”老夫人佯怒，故意板了脸，“我还嫌你的主意小家子气，不够麻烦不够闹腾呢！”

    姜骅凑趣插言，“阿萝小孩子家没见过世面，娘您点拨点拨她，让她长长见识。”

    程氏也笑：“老太太您且说，媳妇也要长见识的。”

    满屋丫环婆子都跟着笑。

    姜老夫人毫不含糊，“要我说，只请宗族跟亲友算什么热闹？当年老侯爷受爵宴客的时候，达官显贵挤满堂，五品上的官员就把一个大厅坐满了，底下品级的更不用提，咱们既然要大办去晦气，索性把旧年认识的人都下个帖子过去，备上百十桌席面，那才叫气派，我才高兴。”

    姜骅笑问女儿，“这下知道你祖母的排场了？”

    姜照笑：“知道了。”

    老夫人道：“你们别笑，我可是说真的。帖子我都预备够数量了，请谁不请谁等我列完了单子，你们按名字把请帖写好送出去就是。现在离我过寿还有两月有余，便是去京里送帖子一来一回都不耽误。”

    老人家说得极其认真，倒让姜照几人的笑容顿了顿。

    怎么？老太太是说真的，还要去京里请客？

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