咚。

    打偏了。

    瞄的是后背心，打中的却是朱仲书后脑勺。

    姜照甩甩手，暗道这准头还得练，光扎马步只是基础，拳脚刀剑暗器徒手，哪一样都得下苦功才能恢复前世水准。

    这一次……

    就让朱仲书遭点罪吧，她发誓她真不是故意的。

    只见那朱仲书正拽着姜芙龄往院外走，留下随从护卫砸院子，他准备置身事外，顺便出去把外头的人一并叫进来。不想侯府家仆们先到一步，乱哄哄往里头冲，虽不曾和他正面为难，但也让他举步维艰，被人无意撞了好几下。

    正恼火呢，姜照那半个冬瓜天外飞来，重重砸在他后脑上。

    “哎唷！”朱仲书失声，站在原地晃了两晃。

    锦衣玉食里长大的贵公子，别说挨黑手，从小都没人动他一指头，那受过这种罪？

    半拉冬瓜骨碌碌掉在地上，滚得满是尘土，软塌塌滚到他脚边。他下意识摸摸挨砸的地方，盯着冬瓜看了半日才有点反应过来——敢生是这东西砸的？

    “仲郎……”姜芙龄惊骇捂住嘴巴，那痛苦的神情，仿佛挨砸的是她。

    朱仲书却没回应，因为他被砸得发晕，有点愣。忍着疼愣怔怔转过头去寻凶器来处，却只见院子里人影乱晃，已经打成了一片，又去哪里找那个行凶的？

    “这是什么！”朱仲书无处发泄，狠狠踢了那冬瓜一脚。

    却不料这半拉冬瓜是隔年的，晒在窗台上原有点发蔫，只剩一层皮包着里头汁水。被砸一下，再遭踢踏，蔫皮就撑不住了，汁水顿时渗了出来，淋淋漓漓全都粘在他脚上，混着泥土，把一只上好的方口刺金软靴弄得脏兮兮。

    朱仲书脸色一黑，干脆上去狠狠将冬瓜碾得稀烂。

    “什么鬼东西……”贵公子不认识盘子外的菜蔬。感觉脑后抽疼，伸手一摸，一个大包迅速肿起来。于是恼火地又把脚下冬瓜碾了几碾。

    姜芙龄暗暗心惊，有些被他的样子吓到。

    未见面时，朱仲书是她从诗词里读出的梦中之人，见面后，是她生平未曾遇到过的第一谦和君子，红烛软帐，私下相处的时候，他又是那么温柔……所以她万万想不到他会有这样一面。

    一声“仲郎”在舌尖打转，她不敢在此时惹他注意，怕他把火气撒在她身上。

    “二少爷，二少爷您怎么样！”被侯府家仆们围住的随从好容易脱身出来，急吼吼扑到跟前，见此情景来不及细问，连忙拽起主子往墙根人少的地方躲，“快过来，那边危险！”

    朱仲书最后恨恨踢了烂冬瓜一脚才离开。

    “谁打的我，看见没？”

    随从缩头，“没看见……”

    姜芙龄紧紧拽住朱仲书的衣角，慌忙跟在旁边躲避乱局。

    凉棚下，姜照透过人群将朱二公子的狼狈尽收眼底，感觉非常解气，一挥手又吆喝手底下的，“都给我狠狠出力，谁偷懒回去扣谁的月钱。伤着了我给药费给补贴银，打残了我养他全家一辈子，只管打！空手打不过的抄家伙打！”

    她跳上凳子高声指挥，声音简直能穿透整条胡同。

    倒把紧紧护着她的夷则惊了一跳，用奇怪的眼神瞄了她好几眼。

    姜照却极痛快。前世的隐忍，重生后的迷惘压抑，百般情绪终于在这件微不足道的小事上找到了突破口，出闸洪水似的，哗啦啦泻了出来。她早就想跟北宅以及朱家的人打一场了，不耍阴谋不玩博弈，拳头对拳头那才叫痛快。只可惜从来未曾有过机会。

    这一次，只困了姜芙龄和朱仲书两条小鱼，不够塞牙缝的，可到底也能品出些滋味。

    能揍就揍，聊胜于无嘛。

    五六个老成的仆役和婆子紧紧守在她周围，把院子里的乱局与她隔开。而剩下三十来个人已经和朱家的豪奴打成一片了，人多对人少，打不过就生拉硬扯，没吃大亏。而蒋三郎一个人牵扯住几个护卫，占不了上风，却也没落下风。

    姜照看出来了，原来朱仲书这次出门并没带顶级护卫，不然这一院子人都不够高手揍的。占便宜嘛，当然要趁对方弱的时候。

    “狠狠打，打残活该，打死我顶着。”

    惨叫声此起彼伏。

    侯府家仆干劲十足，后进院的朱家豪奴们加入战团，同样是挨揍的命。

    姜照瞥见地上有个小石头杵，大概是捣药捣菜用的，东西虽小，可却比冬瓜好用多了。她心情爽快，起了玩性，跳下凳子捡起石杵，瞄准一个缠斗蒋三郎的护卫，嗖一下扔了过去。

    “哈！”这次不偏不倚，正中她想打的膝盖窝。

    那护卫对敌间冷不丁被偷袭，腿一软登时摔倒，蒋三郎是个能见机的，顺势一脚直直将他踹到墙根。

    “是……是她扔的。”一直暗暗关注姜照的姜芙龄看见这事，拽拽朱仲书的衣角提醒他。

    朱仲书被奴才护着在墙角避难，走不脱也动不得，又狼狈又窝火，在姜芙龄的提醒下，正看见姜照又瞄准一个护卫。可见方才砸他的也是她了！

    “姜！照！”他用力念她的名，眼中欲喷火。

    姜照敏锐感觉到瞪视。

    踮脚穿过乱糟糟的人群，她笑盈盈朝避难的鸳鸯挥了挥手。手里却不含糊，把刚刚捡起的半个笸箩一扔，又朝一个护卫的面上直接罩过去。

    就这么两下配合，她和蒋三郎两人竟很快解决掉了所有护卫。至于剩下那些豪奴，在侯府家仆的人海战术下本就难以支撑，护卫一倒，他们也相继被制住了。

    “蒋师傅好身手，多谢帮衬。”眼看局面一定，姜照高高兴兴和蒋三郎攀谈。

    蒋三郎没她那么兴奋，又给几个护卫补了几脚，却定他们一时起不来了，才回身守在姜照跟前。此时，家仆们已经围到墙根处，把朱仲书几人团团围住。

    “你想怎么样？”朱仲书故作镇定，但明显色厉内荏。

    姜照含笑走近，“这时候人多，当然不能像上次那般处置你啦。”

    一提上次，朱仲书顿时羞红了脸。

    姜照轻描淡写重提旧条件：“作揖道歉，三十两银子赔偿。”

    “……休想。”朱仲书很有几分硬气，威武不能屈。

    姜照陡然翻脸，“揍他！”

    侯府家仆也有能见事的，从只言片语猜出了朱仲书的身份，要么这半日怎么没人来打他呢。这些知机的人听了姜照的命令有点犹豫，没有纷纷抢着执行，别的不怕，只怕四姑娘一时冲动，给府里招来祸患，毕竟打豪奴和打豪奴的主子还是有本质区别的两件事。

    然而俗话说天下哪里都有愣头青，家仆里也不乏其人，还真有混不吝的，也有头脑简单的，别人不敢动，他们却不怕。当下就应声跳出来四个，如狼似虎直朝朱仲书而去。

    “敢对姑娘不敬，揍他！”

    “听姑娘的狠狠打。”

    愣头青最吓人。

    朱仲书顿时变色。他的随从忙带着仅剩的几个手下护主，却都是不怎么懂武艺的，眼看就要吃亏。

    “别……别动手，且慢！我命令你们全都住手！”姜芙龄突然横身挡住朱仲书，美目含泪，娇声呵斥。

    “阿芙别这样，我堂堂男子怎会躲在女人身后。”朱仲书把她往后拉。

    两人便纠缠，都要争着挡在前头。

    其实前头还有随从们呢，一时也揍不到他们俩身上。姜照看着腻烦，更看不上姜芙龄故意的惺惺作态，索性吩咐：“连她一起揍！”

    “这下你们谁也不用谦让。”笑眯眯袖手在旁，幸灾乐祸。

    说话间那随从已经挨了好几下，侯府又上去几个家仆，朱家这些人明显撑不了多久。

    却说那姜芙龄带来的北宅奴才，先前受了吩咐不要近前，以免被侯府的认出来事后不好解释，所以院子里打成一团他们一直在外头观望来着。此刻眼见着自家姑娘要吃亏了，他们耐不住了。

    有个老成的提议：“姑娘早就露了身份，咱藏着没用了，要是不帮忙让姑娘挨打，回去太太饶不了咱们。”

    贺氏之威无人敢惹，几人登时一致同意上去帮忙，于是呼啦啦全从门外挤了进来，抱着此时挨顿揍回去不挨罚的念头，也不真心为救姜芙龄，总之埋头上去动手就是。

    “蠢才！出去！”姜芙龄急死了。

    她自忖还有办法拖延周旋，没想到几个奴才自动冲出来，这不是坏事了嘛！

    可还没等她把人赶回去，侯府家仆们已经把新来的敌人围住开打了。北宅奴才不是真心动手，应付几下纷纷倒地装伤残，很快被人认出来。

    家仆们议论纷纷。

    “这是北宅的张混子。”

    “那个是喜贵，我认识。”

    “所以……这女的果然是三姑娘？我方才看着就像。”

    “声音也像，我以前恍惚听过她说话。”

    “当然是，刚才咱们姑娘还管她叫姐呢，你们没听见啊。”

    “三姑娘怎么跟男人一起坐车！”

    姜照任由底下议论也不拦着，微笑看向姜芙龄，“芙姐，弄巧成拙，作茧自缚。”

    “什么意思？”姜芙龄羞恼交加。她的帷帽是可以露出眼睛的，此时一双眼里全是隐忍的恨意。

    姜照不多解释，“彼此明白。”

    方才无意间闪过一个念头，姜芙龄并不是习惯一惊一乍的女人，自小在贺氏的揉搓下应该早就练成喜怒不形于色了，只要愿意，心底什么波澜掩盖不住，却为何偏偏在她今日到来之际，突然在车里惊呼一声，无故露了行迹？

    姜照猜度，姜芙龄的惊呼一半是给朱仲书听，另一半，兴许是向她示威。

    如果她是个顾全宗族大局，为了所有姐妹的名声隐忍之人，听见姐姐在朱仲书车里，肯定什么都不会透露，至于回家之后说出去，姜芙龄有家长撑腰，事情自然好平息。这样，姜芙龄无形中就宣告了自己对朱仲书的占有权。

    女人的小心思。

    只因前世姜二夫人无数次做过这种事，是以姜照有此猜测。

    此时看姜芙龄的眼神，估计这猜测是八九不离十了。弄巧成拙，作茧自缚，姜照没按常理行事，真真把二夫人坑了一把。

    现在朱家奴才们在场，侯府家仆也几十号人，四周远远近近还有看热闹的居民趴在墙头房顶，侍郎府未出阁的三小姐和男人私会的传言，怕是再也遮盖不住了。

    朱仲书的随从们已被打翻。

    侯府家仆上去便揪住了朱仲书的领子，因姜照说连姜芙龄一起揍，有个愣的还给了姜芙龄一拳头。

    “阿萝你要怎样……”姜芙龄抱着被打的肩头蹲身躲避，又怕又急。

    朱仲书肚子上挨了好几下，脸色苍白直冒冷汗。

    “继续打。”姜照不让人停手，再问朱仲书，“作揖道歉，三十两补偿，行是不行？”

    蒋三郎怕闹出事来，赶紧上前劝：“姜四小姐停了吧，已经打了满地人，放他们走如何？您找我到底什么事，咱们好好商量商量？”

    朱仲书一见他更加愤怒，“你这……贱民，嘶……待我改日将你……”

    砰，又挨了一拳，后半句没说完。姜照冷笑，“宁死不屈，朱二公子让人佩服。这下条件改了，百两银子赔偿才够。”

    “……休想。”

    “二百两。”

    “混……”京城第一公子要破例骂人。

    “五百两。”

    姜照见他已经差不多挨了七八拳，倒也不想真弄出人命来，教训一下得了，遂挥手叫回家仆，“你不肯道歉，那么五百两必须奉上。”让人按着他，亲自上去搜他衣服。

    荷包，袖袋，胸袋，腰间暗格，能放东西的地方统统搜了一遍，搜出两叠银票和碎银。

    “朱家果然豪富，随便出门你就带几千银子。”姜照感叹着，从银票里抽出三张二百的，把剩下的又给他塞回去，“五百两给蒋师傅赔偿，一百两给我的人治伤抚恤。”

    她还多饶了一百两。

    朱仲书不心疼银子，只忍不下这份屈辱。

    姜照拍拍手，拍掉尘土，转身招呼家仆们回府，“蒋师傅和我一起走吧，这里怕是住不得了。夷则，带人抬蒋小姐上我的车。”

    蒋三郎见事已至此，自知后患无穷，也唯有跟着姜照到侯府去寻求庇护了。他一面暗暗埋怨姜照借他生事，让他有家不能归，另一面却也佩服姜照想得周到，还知道胡闹之后考虑他的安危。

    “多谢小姐。”客气道声谢，他亲自回屋背了女儿出来。

    “朱二公子，芙姐，你们慢聊啊，我失礼先走一步。”姜照笑着朝墙根两人摆摆手，带上一众打架打得满身尘土的家仆，笑呵呵离开。

    此仇不共戴天。

    朱仲书和姜芙龄心里同时升起一个念头。

    ——

    “真打了？”

    “真的。”

    “又打了？”

    “是……”

    姜家北宅大书房里，姜驷紧紧拧着眉头，脸色沉得不能再沉，油光虚胖的脑袋上，额角竟然冒了青筋。

    这是暴怒到了极点。

    底下躬身回事的长随把头低了又低，恨不得将自己缩到地砖缝里去，生怕老爷怒火爆发出来，殃及他这条小小的池鱼。

    姜驷把稀拉拉的胡子吹了又吹，吹了又吹，到底是朝堂上混了多年的，涵养比贺氏不只高了一个档次，须臾之后，竟让他把这口气憋了回去。

    沉声问：“三姑娘呢？”

    “回老爷，姑娘一回来就被太太叫去了，现在还没出来。”

    “让她即刻出来，去内院花厅等我！”

    “是。”长随松口气，转身就跑。

    姜驷又叫住他，“算了，还是我自己过去吧。”事情要处理，那糟糠老妻也得训一训了，一次一次的，总是坏事。

    长随赶紧上来帮着主子整治仪容，却不是往光鲜了整，而是把额头勒上药膏抹子，外罩长衫弄得松松垮垮，然后用肩膀扛了主子一条胳膊，让主子斜挂在他身上走。

    只因姜驷此番是因工重病，回家为养病的。府里人多眼杂，可不敢生龙活虎到处乱走，说轻了是偷懒懈怠，往重了说那是欺君之罪。

    姜驷就这么病怏怏从书房出来，一路走到二门里去，然后长随换成了两个婆子，依旧扶着他。

    等进了贺氏的正屋，遣散跟前服侍的，姜驷立刻换了形貌，一瞬间从病人变成正常人，变得比戏台上川行的脸戏还快。“这是做什么？”进屋时他看见姜芙龄正在贺氏跟前跪着，神色一冷，大步走到临窗凉床坐了。

    姜芙龄哭得眼睛红肿，瑟瑟跪着一直没起身，从贺氏脚下跪行到他的脚下。

    贺氏小心翼翼觑着他神色，亲自奉茶上来，“三丫头闯了祸，我正在教导她。老爷已经听说了吧？今日的事……”

    “教导？”姜驷打断，“我临近门时怎么听见生啊死啊的。”

    他进院没让通报，走到窗下时正听见贺氏说“既如此不能留你了，姜家祖上出过一个不贞之女，是以死保住家族名声的”。他就知道妻子又要出馊主意，做蠢事。

    姜芙龄泪眼朦胧之中偷偷瞥父亲神情，敏锐察觉到父亲对贺氏的不满，目光微闪，随即膝行两步抱了姜驷的腿，“爹，是女儿不孝，被四妹妹一逼就没了主意，给您惹了祸，现在四妹妹已经知道女儿和……的事了，母亲说得对，女儿唯有一死才能保住您的名声，女儿再不能向您尽孝了……”

    刻意把“母亲说得对”加重语气，暗示是贺氏的逼迫。

    又道：“当初去找朱家二公子，女儿是为了家里不被唐国公府报复，女儿别无选择，愿意牺牲自己保住全家。虽然最后事情没成功，可爹爹您一定不要误会女儿，女儿绝对不是寡廉鲜耻之人，只要您不误会，女儿再死十次都心甘情愿，下辈子依旧做您的孩子，结草衔环报答您养育之恩！”

    说话间已经哭得上气不接下气。

    贺氏斥她，“小声些，别让外头听见了，还嫌不够丢人么？”

    姜驷冷冷道了一句，“丢人，也要归罪于你。”

    “老爷？”贺氏一愣。

    “谁让你派人去找那贱民的麻烦？出的什么馊主意，竟用打砸民宅讨好朱仲书，你是昏头了！”

    “老爷……”贺氏没料到丈夫气的是这一茬。她怎么想都没觉得自己做错，况且，“老爷，这事本来是芙龄的主意，她说……”

    “她说？她说什么你都听都信吗，我怎地从不知你待庶女这样好。”姜驷再次当着女儿不客气打断贺氏的话头，“她年纪小不会量事，你也年纪小？她跟你要人你就给，让你查那贱民的住处你就查吗，你怎么不拦着她，告诉她那样做不对？事后不思悔过，反而一力把责任推给孩子，还要让她死，你这嫡母当得可真够厉害！”

    在书房就压着的火终于爆发出来，烧得贺氏焦头烂额。

    “老爷？！”她万不料丈夫这么不给她颜面，庶女还在场就对她横加指责，她辛辛苦苦这么多年，熬来熬去，难道就是这等地位，像使唤婆子一样随时都有挨骂的危险？况且这件事她哪里做错了？送庶女去勾搭贵门公子她要担多大风险哪，还不都是为了丈夫的前途，到头来，却……

    要不是当着姜芙龄的面，她差点就要哭出来。

    姜芙龄却哭得酣畅，“爹，别怪母亲，都是我不好，我辜负您的教导做错了事，我没敌过四妹妹，没能帮朱二少爷脱险……我对不起您，也对不起他，他主动帮我挡拳，把我护在身后，挨了好多拳头……都是我不好，爹您让我死了吧，我没用！”

    姜驷眼中精光一闪，“你说，他主动护着你？”

    “是，二少爷对我很好，四妹妹逼我下车现身，他还不顾名声替我下车……”

    姜驷沉默，揉着额角谨慎思索。

    姜芙龄低头抽泣，每次擦眼泪时都偷偷观察他的表情。

    半晌后姜驷眉头一拧，手指在茶桌上轻轻一点，“一不做二不休，事已至此，唯有一条道走到黑了。”吩咐姜芙龄，“你起来，回房去好好养着，赶紧把眼睛的肿消了，收拾干净了去朱二少爷那里看看。你们共患难，事后不能各奔东西，需得彼此抚慰。”

    这话像是教导小夫妻，哪有当爹的让为未出阁的女儿去抚慰男子呢？可偏偏姜驷说得理所当然，姜芙龄也接受得理所当然。北宅家教，向来如此。

    “还去？”只有听了贺氏惊愕。惊的却也不是礼法伦常，而是她觉得事情败露了，赶紧躲着撇清才是要紧，主动迎上去不是授人以柄吗？

    “当然去！”姜驷打发走姜芙龄，附耳对贺氏交待几句，最后道，“这次严格按照我的吩咐办，不许再有差错，要是再给我横生枝节……”

    语气一顿，“侍郎夫人总不能老给侍郎拖后腿。”

    贺氏心下一凛。难道这是要休了她不成？！

    ——

    女儿出门又闯祸了。

    姜骅发现女儿长大了，闯祸的本事也跟着大了，不过是去请个武馆师傅，竟然还能把国公府少爷揍一顿，还稍带了北宅三姑娘。

    老夫人却对此事另有看法，“村野俚语总说虱子多了不咬，债多了不愁，我看这怨结多了也是一样。朱家和我们已有怨恨，北宅和我们也是势同水火了，既如此，再多恨一些有区别吗。”

    程氏呐呐不言。

    姜照上去抱了老夫人胳膊，“祖母是最最心明眼亮的！”

    老夫人冷哼：“先别说好听的哄我，你既然敢做这事，想没想过后果，打算好怎么收场了吗？”

    姜照笑眯眯道：“您老无需担心，急着想把事情收场的不是咱们，而是长房。现在满府里都在议论三小姐，过不了多久就会传遍全族。姜驷做事虽然下作，明面上还是要体面来遮羞的，怎会坐视流言发展，影响他的官声。”

    对科举出身的文官来讲，家声就是官声，家宅里若出了德行不好的事情，直接被罢官也是有的。

    姜骅初闻此事时十分震惊，现在冷静下来一想，旋即也明白了关键：“比起阿萝‘欺负手足’的罪过，三丫头的不贞之罪更严重，拿去族里一说，咱们阿萝的只是小事。”

    至于打了唐国公府的少爷，那是侯府跟外头的过节，宗族里就管不着了。

    老夫人眼露嘲讽，“族里？所谓宗族，向来是谁势力大谁说了算。”

    姜骅沉吟，“现在族长还是姜驷担着，恐怕要想用三丫头的事压制他，还需一番周折。”

    “这个我来想办法，跟族里老家伙们打交道，还得我这个老家伙去。”老夫人似是胸有成竹。

    姜照听着祖母和父亲议论，心思却飘到了别处，今日教训朱仲书两人一顿对她而言只是随手而为，她并没放在心上。她想的是以后的路该怎么走。

    “祖母，那么族里的周旋就交给您啦？蒋师傅还在外头候着，我去瞧瞧他们。”她笑嘻嘻撒个娇，抬脚走了。

    “这孩子。”老夫人止住想追上去的姜骅，“让她自去料理，请武师的事我看不错，花费就从公中流水里走，这是正经事，咱们没想到的她都替咱们想全了，你还有什么不放心？放手让她去做，出了差错你再去弥补，当长辈的不要把孩子管得太死，孩子总有一天会长大，会离开咱们出去成家立业的。”

    姜骅当然也是这么想，不然岂会从小纵着女儿养。

    只是最近事情一件接着一件，女儿的转变让他一时难以适应，低头叹口气，“娘说的是。”又吩咐程氏，“账目从外院流水走吧，你不用操心了。”

    程氏点头应下。

    老夫人留了姜骅商量事情，程氏要去安排午饭，就先告辞离开了。回房的路上灵芝示意其他人远远跟着，颇为担心地贴近程氏说：“太太，四姑娘一直这样闹下去，是不是不大妥当？”

    程氏面无表情朝前走：“这几天你也看见了，家里的确是焕然一新，许多事爽利了不少。”

    “可咱们也被限制许多。”

    以前上下各处都含混，面上其乐融融，私下有不少大家子的黑白混淆之处，不细究倒也过得去，不影响正常过日子。杨姨娘是给了不少绊子，可因为四处规矩都不严，她们程家的仆役也多得便利。现在却被姜照全都立了新规矩，到处管得很紧，比如去库房领东西，无论谁都得有对牌，连程氏自己要领都不能直接让丫鬟去说一声了，姜照的原话是，“没对牌，老夫人亲自来都不可领走东西。”

    灵芝身为主母身边第一大丫鬟，自然受了许多限制，抱怨也是难免。

    程氏道：“有限制也好。上行下效，我们若不先守规矩，如何约束底下人。”

    “太太，我说的不是这个意思，这家里是早该整治一番。我是说四姑娘做事太……出格了些。自从北宅大太太来过之后，她好像整个换了一个人似的，又要管家，又撵走姨娘，现在又主张请武师，整日抛头露面往出跑，还纵奴打架，太太，长此下去怎么是好呢？太太这些年过得不容易，别人不知道，我们都看在眼里的，万一以后被四姑娘管到您头上来，老太太和老爷又总偏向她，到时太太岂不更艰难？”

    “多嘴。老太太和老爷是该你议论的吗？以后别让我再听见这些话。”

    程氏板脸呵斥，灵芝赶忙告罪住口，低着头退到后面跟着。

    一人独行在前，程氏的脸色却渐渐黯淡下来，有忧伤，也有焦虑。丫鬟的话虽然露骨，可她心里也是这样担忧的。路过先夫人宅院的时候她放慢脚步，注视院子良久，心中无限怅然。

    ——

    “蒋师傅，七巧的腿还疼吗？”

    蒋三郎父女两个被安排在一处闲置的下人房舍休息，姜照带了夷则过去探望，一进门就含笑问候。

    蒋三郎正告诉女儿怎样活动腿脚，闻声忙从床边凳子上站起来，抱拳行礼，“姜四小姐。”

    他女儿七巧半坐在床上，见状要下床问好，夷则忙上去把她按住，“你就养着，别下来了。”

    姜照请蒋三郎坐，“要委屈师傅在这里暂住了，您家那边怕有人过去报复，我先派人替您看守家宅。”

    “穷门小户不用看守，没有贵重东西，锁了门便是。”蒋三郎态度不坏，指了指院子，笑道，“这里比我们自家还宽敞，有热水有点心，平日想住这样的房子也不能够呢。”

    既来之则安之，他现在埋怨姜照多事也没用，倒不如和侯府处好关系。

    姜照笑道：“要是蒋师傅能答应我的请求，您往后吃的住的只会比这里更好。”

    “什么要求？”

    “请师傅来我们府里当家丁首领，帮忙训练出一队像样的护卫来，这就是我今日去找您的目的。”

    蒋三郎感到意外，“这……”

    “您放心，不是我小孩子胡闹的，稍后等家父闲了会亲自来和您道谢。我们家近日整顿家宅，革替了不少人下去，空缺位置要添新人。但这些新人我不想再用普通仆役，想招揽护卫，您人品好，武艺好，是我期待的教头上上人选。”

    “小姐过誉了。”蒋三郎听得原委后没有马上答应，而是沉吟起来。

    姜照心中宽慰。

    她没看错人。要是外头普通的武人，一听是侯府招揽教头大半都要争着抢着干，哪里还会沉吟思索呢。从今日之事上她就看出蒋三郎能审时度势，进退有度，并不是粗莽武夫，这样的人做护卫头领最合适了。

    片刻后蒋三郎道：“府上盛情蒋某感激不尽，只是我名不见经传，虽然开了一个小小的武馆，实不相瞒，那是勉强维持，常常入不敷出。侯府要请教头，为什么不去出名的大武馆请呢？”

    “您是说花鼓街那个吗？”姜照失笑，“那里的武师到底有几分真本事，恐怕您也不好意思说出口吧。”

    蒋三郎意外。花鼓街那个号称全城甚至全省第一的武馆，他的确是哪只眼睛都看不上，但武林之外的人，尤其是富贵人家，谁会懂那些呢，不过是看哪家武馆门庭好就用哪家。侯府能知道他的小小武馆就很难得了，又亲自让小姐去请他，更是难得。

    只是……为什么是小姐去请？难道侯府里由四小姐当家？他很疑惑。

    “姜四小姐，不知府上想添护卫，是怎么个添法？”答不答应总要先问清楚。

    姜照反问：“依您说，该怎样添才妥当？”

    蒋三郎略微思索，“富贵人家养护卫，一是招揽会武的人进府做事，二是找师傅教家丁习武，不外这两种了。若直接招揽武师，知根知底最难，若教家丁习武，除非是挑小孩子教上个十年八年，不然教出来多半是花架子，真遇到险事中看不中用。”

    正是这个道理。

    姜照暗自点头，越发觉得蒋三郎不错。

    于是也交了底，“不瞒师傅说，我想各占一半，先找些会武的人近期用，同时训练自己的人手，慢慢多培养一些年。如您所言，会武的人关键要知根知底，若是武艺好德行差那是祸患，不是护卫。您武馆里有没有弟子？若能一并带来，便可以做我家第一批护卫班底。”

    “弟子当然有，也有两个好苗子，只是……”蒋三郎有点羞赧，“都是贫苦人家出身，最近农忙他们回家种地去了，武馆最近也没开。”

    “不妨事，我的要求很简单，只要人品好，肯吃苦便可。来了之后吃穿住用都算我的，另有月钱，年节酬谢、四季衣裳都不会短了，家里有难处的我给照应，伤了病了自然也是我管。签不签身契由自己决定，我不勉强。”

    这条件简直再优厚不过。

    蒋三郎知道在富家卖身当护院的难处，所以任穷也要自己单干，可姜照这条件……实在是颇为诱人。

    “蒋师傅慢慢考虑，不着急。”姜照微笑着起身告辞，“您先在这里住着，看清我家是什么样子，适不适合您留下再说。买卖不成仁义在，即便您最后不答应，也希望咱们彼此能交个朋友。”

    蒋三郎看着姜照离去的背影，出神沉思。

    “爹，咱们留下吧？这个小姐是好人。”女儿七巧突然满含期待地出声。

    蒋三郎笑笑，“你小孩子懂什么。”今日之事，他岂看不出姜家关系复杂，南北两宅势同水火，而且还牵扯着京里贵人。侯府要请护院，定不是那种跟车值夜的普通护院，说不定以后会遇上很多麻烦。即便侯府真如姜照所说那般礼遇与他，但，真要为银钱温饱去惹麻烦吗？卷入贵人麻烦中的平头百姓，总是容易先被牺牲的。

    他慢慢坐下，下意识摇了摇头。

    可无意间抬头看见女儿吃点心的香甜样，又犹豫了。

    ——

    “姑娘，您说蒋师傅会留下来吗？”

    回到房里休息，夷则一边帮姜照换衣梳洗，一边闲聊。

    “我又不是他，怎会知道。”姜照把头发散开，披在脑后松松打个结。

    “他要是能留下来挺好，今天他打人可厉害，朱家几个护卫都打不过他，咱府里就缺他这样的高手。他要是留下来，我能跟他学武吗？您以前说过女子也可学的。”

    “当然能。”姜照想做的可不仅仅是训练一队家丁护卫。

    “那我这几日多去和七巧走动走动，让她劝劝她爹。”夷则自告奋勇。

    “别，给蒋师傅冷静思考的时间吧，我们太主动了不好。俗话说，上赶门的不是买卖。”

    夷则愣了一下，“……姑娘考虑得真周全。”

    “谁在外头！”姜照突然扭脸，直瞅垂地的绣帘。

    “是奴婢。”小丫鬟黄鹤提了一个大铜壶挑开帘子，眼底还有惊慌未褪，“夷则姐姐说姑娘要洗脸，让打热水进来。”

    姜照不说话，只瞅她，瞅得她把脑袋深深低下去。

    夷则皱眉，“叫热水叫了半日了，这会才送来。”上去接了铜壶，“你下去吧。”

    黄鹤匆匆告退。

    夷则迟疑着问：“姑娘，她刚才是不是在外面偷听？”

    “没有。”姜照耳力很好，黄鹤一在外头驻足就被她喊进来了。只不过偷窥偷听的丫头有秋明一个就够，“天热了，把帘子换了吧。”换了珠帘，门外就藏不住人了。

    之后叫了杜嬷嬷，让她寻个机会，把黄鹤调到别处去。

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