“什么敬茶礼呀，她是妾室，只有给你娘敬茶的份，还敬不到我跟前来。给我倒茶就是倒茶而已，小辈见长辈的礼。”老夫人当即否定了姜照的话，可神色有些犹疑。

    姜照道：“即便不是正式的敬茶礼，可一个妾室能在进府的次日到您跟前献茶，也不是一般妾室能有的待遇。她是您的外甥女，这层关系抹不掉，您接了这只杯子喝了她的茶，不管有意还是无意，无形中都抬举了她的身份，也抬举了她的心。”

    也抬举了她的心。老夫人默默念叨两遍这句话，无奈一笑，“是。这些年我虽然有意压着她，可到底，还是给了她太多方便，是我糊涂了。”

    “不是您糊涂，是她自己糊涂了，起了不该起的念头。”姜照问，“您为什么要压着她？”

    老夫人道：“熙哥儿他娘没进府那几年，她帮我理家，身份不尴不尬的，传出去徒惹人笑话，所以我压着她不让她出头，是为咱们府里的名声。”

    姜照却觉得这理由牵强，颇为敷衍。

    祖母出自何家，何家自上一辈老太爷开始就是出了名的不拘礼法，养出来的子子孙孙也都对世俗规矩不甚看重，小妾当家这种事在别人看来是笑话，依祖母的性子却未必真放在心上，扶正小妾也极有可能。杨姨娘又是她甥女，为什么后来没被扶正，反而让程氏进门了呢？

    祖母一定有事瞒着，姜照非常笃定。

    老夫人却将话题转到了别处，不再提此事，转而提起北宅侍郎府。姜照便也没再多问，顺着话头道：“那边兴不起风浪，毕竟现在这情况，姜驷不敢真拿咱们如何。现在关键的是咱们自家，祖母，底下的男女仆婢得仔细梳理一番了，若以后还像今夜这么不好用，咱们会吃大亏的。”

    “你说得对。”老夫人深以为然，“你有什么想法么？”

    姜照眼睛微亮：“祖母，这件事全权交给我，如何？”

    ——

    被侯府扔到侍郎府大门口的二十多号奴才，成为侍郎府改换门楣以来最有特色的风景。幸亏是在半夜里，不然一定要引起半城人围观。门房上的人手脚很利索，片刻就把一群哼哼叫唤的伤员抬进府里，砰一声关了门扉。

    可还是被追着大车看热闹的醉汉，以及巡夜的更夫和官差看到了，第二天，姜家两府杠梁子的流言就开始在乐康城里传开。

    那是后话，这个夜里，对有些人来说注定很长。

    姜驷瞪着贺氏吹胡子，脸色变了又变，简直恨不得把贺氏活吃了。屋里伺候的早就见机躲了出去，没人在跟前看着，贺氏被姜驷盯得熬不住，最终从椅子上滑下来，屈膝跪倒在地。

    “老爷息怒！我……我没想到会是这样，翠钿那贱婢和我陪房的外甥私定终身，两人火热着，她什么事都听我的，这几年也没少接我的银子，这事本来是万无一失的，谁知道……”

    “谁知道谁知道！你就会说谁知道！既然不知道谁知道，你怎么不在事前把这些谁知道都想清楚弄明白！一把年纪了这点小事都办不利索，还有脸跟我说谁知道？老爷我还想问谁知道呢，我要你何用！”

    贺氏被一堆的“谁知道”弄得晕头转向，根本不知丈夫在说什么，只听清了最后一句，要你何用。

    一下子戳了她的软肋。

    “老爷，从长计议，事已至此咱们不能着急，您看……”

    “我看什么？我看你简直成事不足败事有余！”

    姜驷是真生气。密信的事还没解决，原指望贺氏这边能通过内宅的压制让侯府低一头，只要四丫头姜照名声一毁，再和南宅谈判时自家底气就足了，倒时再搬出朱家来，还有什么拿捏不住？

    毁名声这招本来就在预计之中，要是南宅应了平妻事，姜芙龄原比姜照矮一头，可等姜照有了污点，这平妻就平得理直气壮，而且等过了门以后朱家得知此事，只要巧妙护住芙龄不被牵扯，以后还谈什么平妻？一定就是芙龄为尊，而姜照要被朱家厌弃至极，再无翻身之日。唐国公夫人极疼小儿子朱仲书，到时，牢牢把握住小儿媳地位的姜芙龄能给家里带来什么……简直想想都能从梦里笑醒。

    可如今……

    如今一切都没按照预期进行，还被贺氏这蠢妇毁了关键一着棋！

    姜驷气得心肝都错了位。夫妻多年，他知道妻子在内宅里行事有一手，所以才把这件事交给她去办，没想到，她竟然用了这么蠢的法子，把宝都押在一个婢子身上不说，还大喇喇派了李嬷嬷去，唯恐别人不知道是她的首尾。

    “你，你简直无药可救。”姜驷这几年回家次数很少，和贺氏见面时间不长，他后悔自己对妻子的印象还停留在以前，以为她是个能干的。没想到，几年时间，能干的巧妇已成蠢妇。

    不由想起京里那些同僚，家里若有贤妻，不仅家事上无后顾之忧，妻子和官太太们走动好了还能是个助力。自己怎么就没娶到贤内助呢？这贺氏，实在与他现在的地位不甚相配。

    姜驷拂袖而起，大步朝外走。

    贺氏心惊胆颤不知他要做什么，跪行两步试探着问，“老爷要去哪……”

    “去给你擦屁股！”门被重重甩上，砰，震得贺氏身子一抖。

    这种粗话都说出来了，她知道丈夫是真得动了大怒。空荡荡的屋子里，她身子一软，不由瘫坐。姜驷生气，其实她更生气，本来万无一失的一件事，到底是哪里出了问题？！

    接下来，又该怎么办呢……

    贺氏呆呆在地上坐着，腿麻了都浑然无知。不知坐了多久，窗纸开始发白，天马上就要亮了。突然窗外传来丫鬟怯怯的禀报：“太太，郭姨娘她……她寻死，刚被救过来……”

    贺氏先没反应过来，直到丫鬟说了第二遍，她陡然一惊，从颓然的情绪里突然清醒，“寻死？死了没有？没死让她来见我！马上来！”

    仿佛晒在日头底下的鱼突然见了水，贺氏站起来快步走到厅里坐下，“让三姑娘过来！”

    吩咐完了才恍觉自己腿脚都麻了，麻胀的后劲上来，险些又滑下椅子。

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