姜照的目光在程氏和她的丫鬟灵芝身上打个转。

    两人都很惊讶，而后头跟着的婆子们更是目瞪口呆，没人想到六姑娘会说出这样一番话来。

    “六妹，你这话让祖母知道，大约不只是禁足或者罚抄书那么简单了。我只当没听见，饶过你这次。”

    姜照眼神骤然变冷，下不为例的警告意味很浓。

    “太太，我们先走。”她当先离开。程氏看着姜燕张了张嘴，终究没说什么，领着人跟上姜照而去。

    姜燕站在原地紧紧咬住唇，呆了一会。方才姜照的眼神让她害怕，那感觉，仿佛漆黑的夜里独自逛园子，被花木后什么动静猛然惊吓到一样，浑身冒汗，头皮发麻。

    自小一起长大，姐姐不是没教训过她，但她从没看过姐姐露出这样的眼神。

    这样的长姐让她太陌生！

    ——

    姜照带着程氏去和父亲禀报北宅之行。自从父亲自杀过之后，脖子上留了淤痕一时消退不掉，为怕老太太看见，一直借口处理平妻事住在程氏那里商量，还没和老太太打照面。

    姜照往程氏院子里走，半路上路过杨姨娘的住处，略想了想，她改道登门。

    “姨娘，六妹对太太和我无礼，我禀报了祖母要惩戒她了。”杨姨娘在廊下喂鹦哥，姜照走过去开门见山。

    杨姨娘一愣，对姜照的称呼明显还不适应，狐疑看了看站在门口不进院的程氏身影，有些黯然，“阿萝，你……你又被人挑唆……”

    “不是挑唆，是六妹太不懂事。”姜照看周围无人，杨姨娘的丫鬟婆子都在几丈开外，遂道，“六妹对我平妻之事颇有微辞，很是说了几句难听的话。”

    杨姨娘明显紧张起来，手中喂鸟的米盒子险些滑落。

    姜照只作未见，“姨娘，你一直待我很好，我想那些蠢话一定不是你教给她的。可她年纪不小了，若还那么口无遮拦，以后肯定要吃大亏。虽然教养她是太太分内事，但你身为生母也该担起责任，别任她妄言妄为，时常提醒着些。”

    “……嗯，阿萝你，你说得有理。”杨姨娘捏着米盒子泛白的手指明显缓和，尴尬笑着应答，“回头见着她我一定提醒。不过她的性子你也知道，太像你娘了，又直又硬，恐怕我……”

    姜照没耐心听她念旧，含笑点头作礼，告辞离开。

    杨姨娘心里头忐忑不安，她似乎并没有说什么过分的事，为何姜照的疏离却比上一次更甚？难道……她一惊。

    门口不远处的程氏看着姜照步步走近，也是一惊。姜照的脸色太冷了，带着笑，却更让人发怵，比适才管教姜燕时还令人心悸。到底发生了什么？程氏狐疑看向杨姨娘的院子。

    远远的，杨姨娘站在廊下挥手作别，似乎没有什么不同？

    ——

    姜骅临窗写信，看到妻子和女儿并肩走进院门，停了笔。

    他的目光在女儿身上注视良久，发现女儿终究是长大了。这几天他已经不知这样感慨过多少次。都说磨砺和苦难会让人变得成熟，可眼看着女儿从神采飞扬大胆出众的女孩子变成现在这样，脸上清清淡淡挂着笑，眼里却凉凉的不知在想什么，他越发觉得成熟并不是什么好事。

    他宁愿女儿继续做不谙世事的小女孩，在他身边，任他保护。

    可现在，他保护不了女儿，反而让女儿一力顶着压力保护他。这父亲当得太失败！他深深自责。

    “爹，想什么呢？”思索间，妻女已经进屋。

    姜骅收起思绪，想问话，一时不知从何开口。

    姜照笑了笑，拿起桌上温热茶壶，自己倒了杯茶咕咚灌下，毫无淑女品茶风范，全然是鲸吞牛饮只为解渴。喝完了撂下杯子说：“爹，长房很快就会老实了，困局已解。太太真沉稳，把贺氏完全比下去了。”

    程氏闻言微赧，她根本什么都没做，只顶着身份过去撑场面而已。

    看到桌上写到一半的信，姜照拿起来一目十行扫过，笑容更盛：“好！这下不但眼前困局解脱，且长房一时半会自顾不暇，不敢算计咱们了！”父亲果然不是软骨头，想要做事，还是十分能切中要害的。

    姜骅却没有女儿这么乐观，只道：“但愿如此。”

    信是他写给当年的同窗兼同僚，现任都察院监察御史的周容的。周容当年跟他一同掀翻科举大案，是为莫逆故交。只是后来他激流隐退，躲开了朝堂纷扰，对仍旧战斗在风波第一线的周容颇感愧疚。离京之后他与周容甚少通信，周容在官场几番大起大落他都知道，只是已经没了问候的立场。

    如今突然去信求对方帮忙，不知能有几分把握？

    姜照看见父亲脸色，已知父亲顾虑为何，“您是怕周大人无暇相顾，或无心扶持？您莫担心，周大人历来嫉恶如仇，长房侵吞乡野田地的事情十分恶劣，他不知则已，您特意告诉他，他就一定会管。”

    “唉，你不明白，周大人监察之地并不在咱们省境，就算他想管也有重重阻隔。京城里头官官相护盘根错节，许多事他一个人左右不得。何况侵占民田本是士绅惯例，长房所为只是寻常，他若参劾姜驷，等于参劾了所有士绅。”

    一个七品御史，再官声斐然，再铁骨铮铮，又拿什么去跟整个士绅群体相斗？

    犯了众怒，人家不用和你对质顶真，只要在别处寻个借口，随便就把你的乌纱摘下去了。

    所以姜骅是在认真写信，可信写了之后有没有用，他并没抱太大希望。他和女儿简短解释，只道女儿不明白官路崎岖。

    姜照笑着摇摇头，走到窗前往院子里看看，又去外厅确认外头没人，回来问父亲：“周大人自从与您一起掀翻科举舞弊，早已站在了大半士绅对立面。别人贪污受贿，侵占税银，结党营私，欺上瞒下，他不和别人一样，就是大家的敌人。您以为他御史当了这么多年，没有和整个士绅群体斗争的觉悟吗？您以为他小小七品官能在高官显贵的厌弃之下活到现在，被下狱流放之后还能起复，靠的是什么？”

    “他出身底层农家，心怀国计民生，硬骨头不怕死……”

    “错了。”姜照哂笑，“他脑袋还在脖子上留着，可不是因为心肠好，更不是因他骨头硬。”

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