贺氏盯着姜照，勉强对视，目光却有些发虚。

    姜照冷冰冰的眸子里深藏让她看不懂的神采，没来由的，她感到胆战心惊。这样的姜照太陌生了，哪里是个深闺里读书弄胭脂的小姐，分明是……是随时要扑上来咬人的恶鬼。

    对，就是恶鬼，贺氏觉得姜照眼里有阴森鬼气。

    她不明白，一个十四岁的小丫头片子，晕倒之前还被她胁迫着不敢跟她硬碰，甚至自己气晕了过去，怎么片刻之后醒来，就成了另一副模样。

    ……我不怕死，你们敢赌吗？

    这句话音量不大，却震得她耳朵嗡嗡作响，她还真不敢立刻还嘴说“我们敢”。因为姜照的神情，分明表示随时可以拼命，鱼死网破。

    她的确拿着有力的把柄，可要是姜照硬抗，自己这边倒是吃不了亏，但平妻的事情也就没头绪了。贺氏暗暗磨牙，这个死丫头，之前明明都默许了平妻之事，现在回了家竟敢反口！让她白跑一趟！

    “四丫头，你可别后悔。”

    贺氏脸色铁青站起来，从牙缝挤出几个字，怒冲冲拂袖而去。

    姜照淡淡一笑。

    后悔这种事，她在死前已经悔过不知多少遍了，重生后要是还整日悔来悔去，那不是白死一回？她曾和姜芙龄亲口说过，若有来世，她要做坏人。她要站在门口，再不做那被吊在房梁上却毫无还手之力的废人。

    她此生，绝不做后悔之事。

    只向前，不回头。

    她要平平安安活下去，更要保护全家平平安安活下去，为此，不惜一切。

    敢要挟她的，必将付出代价。

    敢谋害她的，必要其追悔莫及。

    一生还有很长，她怎会在区区贺氏身上栽跟头！

    “阿萝，到底怎么回事？听贺氏的口气莫非她威胁过你？她跟你说什么了？”贺氏一走，程氏立刻急着相问。姜照和贺氏说的什么“家破人亡”，让她听得胆战心惊。

    “太太莫急，一会见了祖母我与你们慢慢细说，现下请受我一拜。”

    姜照起身，朝程氏郑重行礼。

    程氏诧异至极，忙忙相扶，姜照却执意行了全礼。

    “太太，经了今天的事，太太为我跟贺氏据理力争，我才知道太太是真心待我好。以前有不懂事的地方，请太太念在我年少无知，别跟我计较可好？从此以后我拿太太当真正的亲人长辈相待，再不管什么继母继女的隔阂，我们是一家人。”

    “阿萝你这是做什么！”程氏拉起姜照，嘴上说着“跟贺氏理论是我分内之事”，心里却是极其感动，极其高兴的。

    继室不好当，继母更难做，她万没料到今天和贺氏吵一场架，倒把姜照弄得掏心掏肺起来。姜照若肯从此拿她当亲人，而不是敬着远着她，她再跟贺氏吵几场也无妨。

    只是她却不知道，姜照这一拜，拜的并不是今日之事。

    前世，因为姜照嫁入唐国公府，姐妹共侍一夫，外界怎么鼓噪传为美谈都是虚的，周围亲朋好友圈子里，程氏却没少被大家议论，说这继母当得真狠心，竟肯把女儿扔出去做平妻，到底不是自己生的不心疼。程氏有苦说不出，受了不少委屈。到后来长房相害，姜照父亲亡故，是程氏以一己之力变卖嫁妆支撑家业，又拖着病体到处奔走想要复兴家门，百般辛酸之后贫病而死。

    姜照心里对程氏深深感到亏欠。

    往事不可追，前世的程氏她弥补不了，唯有在这一世与之修好，护其周全。

    程氏是姜照重生后见的第一个亲人。

    而家里，姜照还有祖母，父亲，姨娘，三个同父异母的弟弟妹妹，祖孙三代一共八口人。自家加上祖母的娘家，程氏的娘家，三大家子人都在前世被长房直接或间接所害，或者家破人亡，或者遭受重创。

    这笔债姜照是绝对要讨回来的。

    而这几家子亲人，也是她今生必须护佑周全的。

    该怎么做，眉目她已经有了，只需仔细敲定细节。

    “太太，我们去见祖母。”

    她眼下立刻要做的，是把长房的盘算告知长辈，大家同仇敌忾。她自会请长房好好喝一壶的，而家里亲人们，必须知道长房的丑恶嘴脸，免得谁又被骗了去。

    ——

    从程氏房里出来，廊下站着两溜先前被屏退的下人，姜照在内看见自己的贴身丫鬟，名叫夷则。

    目光重重落在夷则身上。

    这个高挑身材皮肤偏黄，长相并不出众的丫头，在前世，为了帮她逃离唐国公府，被姜芙龄活活打死。这是最忠心不过的一个人，姜照欠她一条命。

    她深深注视夷则良久，硬忍住上前攀谈的冲动，最终只招呼夷则跟上，陪程氏默默出了院子。

    这辈子她要报偿的人太多，要对付的人更不少，稳住，不能急。

    路上经过花园，仲春时节满园芬芳，一草一木尽皆熟悉。她走得很慢，及至到了祖母院门前，看到守门小丫鬟笑嘻嘻无忧无虑的脸，眼睛便有些发酸。

    这是她的家。

    踏上直通祖母房门的鹅卵石小路，看满院下人说笑走动，热热闹闹的，心里更暖了一半。

    她这颗心，被废园冷风冻透了，一直冰着。家中点点滴滴，眼前所见与记忆重合，比春日阳光更暖，最能融冰化雪。

    到了正屋门外，姜照站在阶下深呼吸几次，定了定神，才示意丫鬟掀帘子。

    “祖母！”

    三屏斗簇灯笼锦罗汉床上，头发花白的老人倚枕而坐，一身家常竹青对襟袄，慈眉善目，气度安详，正是建平侯遗孀，老诰命夫人姜何氏。姜照直直走过去，倒头就拜。

    姜老夫人笑道：“去一趟北宅，又不是出远门，怎么回家倒跟我行起大礼来了。”

    北宅就是长房贺氏等人居所，也是姜家宗族在乐康城的祖屋。姜照祖父封侯归乡后朝廷赐了宅子，就从祖屋分了出来，宅子位在城南，族里为了区分两边，便将长房祖屋称为北宅，建平侯宅子称为南宅。

    晕倒前的姜照，本是被长房请去北宅做客的。当年她就是在那里被贺氏威胁，忍辱应了平妻之事。之后贺氏谋算得逞，假惺惺亲自送她回家，得意洋洋去和程氏摊牌寻衅，受了折辱的姜照终因情绪不稳晕倒在程氏房间。当年的姜照晕后醒来，听见程贺争吵，违心硬说自己甘愿嫁入唐国公府做平妻，让贺氏好一阵得意，把程氏狠狠排揎一场，趾高气昂走掉了。

    而今日，今非昔比，是贺氏受了狠狠一场排揎，被姜照迫得灰头土脸，满腹愤懑走掉了。

    “祖母，孙女有事相告，请屏退左右。”姜照拜后起身，和老夫人正色。

    老夫人脸色微凝，似笑非笑感叹一句：“听门上回禀，贺氏已经走了？她这个侍郎夫人架子越发端得起，到我家里来，事先不打招呼，事后不请安告辞，倒像下酒馆似的来去自如。”

    姜照心里一暖。

    原来祖母什么都明白。

    －－－－－－题外话－－－－－－

    注1：从姐——同曾祖父或同祖父的姐姐，都可称从姐，同祖父的即叔伯家的从姐又叫堂姐。本文姜芙龄和姜照是同曾祖的姐妹，即两人的爷爷是亲兄弟，两人爸爸是堂兄弟。

    注2：族中排行——为了显示家族人丁兴旺，古时候许多大家族喜欢把同一个曾祖的所有子孙放在一起排行，所以本文姜照在自家是嫡长女，到了族里行四。

    注3：斗簇灯笼锦罗汉床——斗簇是一种家具工艺，把许多小木料攒起来形成整体花纹，看起来和镂空透雕类似，但透雕是在一块整料上凿洞洞，斗簇是把小料拼在一起。灯笼锦是一种花纹的名字。

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