濛大声回应：“恕晚辈无礼冒犯，晚辈在路上遇到意外，想绕道辛夷峰前往宛城，误闯贵地，实属无意。”

    苍老之声再次响起：“那个抬着的是什么人？”

    濛说道：“那是我三哥，如今我三哥身中剧毒，我等又迷了路，若前辈肯现身相救，晚辈定当报答前辈大恩。”

    许久，也无人应答，前无去路，后有追兵，绝望的情绪逐渐蔓延在各人的心里。

    忽而，那声音又再响起：“你们随老夫来吧！”

    话声刚落，众人还来不及反应，只见眼前闪出电石火光，让人无法睁开眼睛，等到火光散去，众人缓缓睁眼睛时，一位白发老者已经站在他们面前。那老者身长七尺，年纪约摸五十上下，穿一身灰白色布衣，右手持一把拂尘，形貌极是儒雅。众人惊见那老者身后的层峦深处竟出现了一条栈道。栈道沿着半山腰的丛林起伏而建，仿佛凌空而起置于树梢之上。

    濛向着老者拘礼道：“前辈有礼了，不知前辈如何称呼？”

    老者稽首道：“我是辛夷寨的远明先生。”远明先生向着颉颃望了一眼说道，“你们随我来吧！栈道高险，各位要小心慢走。”

    众人齐声谢道：“谢先生。”

    栈道均用山中林木铺成，道路曲折回旋，人影在树阴的阻隔中忽隐忽现，常人走起来实在艰难，众人没走几步就有些喘不上气来。远明先生则脚步轻快，一路走在前面。黑夜来临，弥漫山野的寒气笼罩着辛夷山，寒气润湿了众人的衣裳，让人觉得此处幽冷入骨。不知走了多久，脚下的栈道平缓了许多，众人依栈道而下，来到了一片空旷之处。路边有三间屋子，屋外点着两盏微灯，灯火微弱，只能隐隐看见用木材搭建的屋身和用茅草覆盖的屋顶。

    远明先生笑道：“各位今晚就在此处歇息吧！草屋简陋，还请各位见谅。”

    濛感激道：“先生客气了，我等在山间迷路，还好得先生相助。此恩此德，晚辈没齿难忘。”

    泳思顾不上他们的客套，上前说道：“远明先生，我家公子身中剧毒，先生可有解救之法？”

    远明先生轻轻挥动他的拂尘，说道：“公子面色青黑，应该是中了赤色环蛇的毒。能否解毒要明日等我们寨主回来方能答复。”

    “什么？他明天一定会回来吗？”泳思问道。

    “寨主出去好些天了，按理明日就该回来。寨主精于练毒，公子的毒也只有他能解。一般人中了环蛇毒后，即使不施医药，也能坚持七日，夫人不必过于忧虑，安心等寨主回来便是。”远明先生说道。

    泳思虽不放心，可也只好如此了：“谢先生。”

    戚羽上前拉着泳思劝道：“夫人，先生都说了，明天公子就有救了，你就放心吧！”

    濛这才感慨道：“是啊！三嫂，放心吧！”

    远明先生径直往前走去，不久就消失在了夜色中。在山上走了一天，泳思疲弊之极。玉白钗环歪在一侧，长发顺着耳朵边缘垂到胸前，发丝相互纠缠着打成了小结，上面还挂着几片被撕碎的绿叶。

    众人把颉颃安顿到了床上方才离去。戚羽连忙拿出干净的衣物说道：“夫人，快把湿衣服换下来吧！山间寒气太重，很容易着凉的。”

    泳思望着受伤的颉颃，心里懊悔不已，红着眼睛说道：“戚羽，你说要是万一救不过来怎么办？”

    “夫人，明远先生说了，明日寨主回来了，公子就有救了。夫人都累了一天了，要是不保重好身子，谁来照顾公子呢？夫人赶紧把脏衣服换下来，奴婢好拿去清洗，再烧壶热水来让夫人梳洗一下，好安心休息。”戚羽说完叹了一声后到屋外生火去了。

    泳思责怪自己当初为何不细细研读医书，若细细读了，说不定自己就能救公子了。一会儿，又责怪自己为何不学些功夫，要是学些功夫，一定能当场杀了那条蛇，哪会让公子受这般痛苦。想着想着，盈盈粉泪颗颗滑落脸颊，打在颉颃青黑色的脸上。

    濛和两名随从支林、修静二人在屋内静静坐着，山长路险，骨肉分离。如今，主仆三人在危机四伏的辛夷山中显得格外亲切。

    支林与濛同岁，十五岁时跟在濛的身边，如今已有十年。两人私交甚好，常以兄弟相称。自进屋后，支林端起一杯水喝了一口，便一直不发一言。

    濛露出笑容说道：“总算有个地方可以安睡。”

    支林道：“公子可睡得着？”

    濛笑道：“时候不早了，你们也赶紧睡吧！”

    支林面色沉重说道：“公子，恕我直言，如今三公子身中剧毒，实在是天赐良机，公子应及早离开辛夷，返回月池，以夺取太子之位。”

    濛有些无奈：“支林，我知道你处处为我着想。可是你知道我对太子之位不感兴趣，我只想自由自在的。再说了，这辛夷山蹊跷得很，明明没有路，突然变出一条路来，还有那个先生，我们也搞不清楚来历，这个时候，我们得先顾及自身的安危，你明白吗？”

    “公子说得对，支林啊！你就是太冲动了，说来还真是奇怪，那先生是什么人哪？难不成是神仙？或是妖怪？啊，是不是啊，支林？”修静也摸不着头脑。

    支林瞥了修静一眼道：“这世上哪有什么神仙，我看不过是障眼的伎俩而已。公子，若是明日那辛夷寨主真解了三公子的毒，我们便没机会下手了。公子，机不可失啊！”

    濛正色道：“不要再说了，我心意已决，眼下要紧的是三哥的毒，还有更要紧的是如何离开此处去南山，祭天的行程一再被耽搁，只怕会误了吉时，连累国运。所以，你们谁也不可妄动。听明白了吗？”

    “属下明白。”两人同声应答，修静面色平静。支林则微微低头，丝丝焦虑在眼中闪烁。

    泳思一夜未眠，平明时分，她实在困得厉害便靠在案桌上小寐一阵。不知过了多久，屋外一阵公鸡的长鸣又让她突然惊醒，她忙打开柴扉往外头一看，眼前所见着实让人惊异不已。一轮红日已从树梢上升起，目光所及尽是绿野田畴，风吹麦浪，碧波荡漾，细细的叶子飒飒然随风起舞。木制的楼房在田畴两旁排列成行，昨晚雨疏风疾，绮窗的曲折处还存现着被雨水浸透的深褐色。各家窗户上方都挂着不少已经风干的猎物，透过窗口可看见耳房处的圆形仓楼中装满了要过冬的食材和打猎用的衣物。后院里，公鸡们昂首阔步走在前头，它们带着母鸡从容地出了篱笆围门到房前屋后觅食去了。公鸡们气势迫人，不时为了口粮而立起浑身红艳艳的羽毛向对方扑去。日出东升，天空又一澄如洗，幽蓝空明。鸟雀在田畴上方自在地飞旋，偶尔停在屋顶上方观望一阵，忽而又翱翔宇际，在云山相交处不见了踪影。眼前一片豁然，让泳思和濛等人都觉得诧异万分，泳思道：“想不到崎岖峭壁间竟有此与世隔绝的地方。鸡犬相闻，好生自在。”

    正在感慨时，地面有一丝颤动，接着从不远处传来马匹奔跑的喧哗声。众人寻声望去，见云山之边渐渐露出一群策马奔驰的男子，他们正朝着泳思的方向疾驰而来。

    濛指着跑在前方正中的那个男人道：“三嫂，你看前面那个人，莫非他就是远明先生口中的寨主？”