欣然饭毕，薛蟠抹了抹嘴巴就要起身出宫。徒臻看着外头依然不停的青雪，皱眉说道：“天黑路滑，要不明日再说吧！”

    “不了，”薛蟠摇头，一边配合着小太监给他穿衣，一边说道：“这都两天没回家了，我爹他们会担心的。”

    徒臻也就不再劝说了。

    薛蟠在小太监的引领下出了皇宫，果然瞧见招财进宝正守在马车前闲聊。看到薛蟠的身影，立刻赶了过来，仔细打量着薛蟠，开口问道：“大爷觉得身上可好。”

    “挺好的。”薛蟠敷衍了一句，赶忙上了马车，口中催促道：“快点儿回家。”

    招财两个应了一声，立刻驱赶着马车往薛家大宅走去。

    到家的时候已然是月上中天了。薛蟠下了马车刚刚走进大门，就瞧见前头影影绰绰迎来好几个身影。近前一看，却是薛氏夫妇和宝钗三人。

    “蟠儿（哥哥）觉得怎么样？”众人围在薛蟠周围上下打量，时不时还用手摸摸。半晌，薛夫人双掌合十念了句佛号，慨叹道：“老天保佑，真是老天保佑啊！”

    薛宝钗小脸煞白，惊魂未定的说道：“哥哥也是，这偌大的北京城都不够哥哥逛的了。即便是出去野玩，咱们府上四十多处庄子去哪儿不好，非得挑上那么一个穷乡僻壤的地方。行事之前，好歹也顾忌着一大家子的人啊！”

    说着，泣不成声的抽泣起来。

    薛蟠见状，连忙上前烘道：“当初是心血来潮，谁承想出了那样的事情。不过好歹也是由我跟着的，现如今也算是救驾有功了。圣上还说要将内务府的所有采办都交给咱们薛家呢！”

    说着，一双眼睛不住的往薛之章的方向瞥。

    薛之章摇了摇头，开口说道：“雪崩一事，牵扯甚广，以后可千万别再提了。”

    薛夫人和薛宝钗心有余悸的点了点头。只是一双手抓着薛蟠的衣袖不放。淌眼抹泪的说道：“哥哥以后再也别去那样的地方了。”

    薛蟠连连点头，开口应承道：“不去了，不去了，以后都不去了。”

    一阵夜风刮过，薛之章开口说道：“快进屋说话，傻站在院子里干什么？”

    于是众人移步进了花厅。刚刚落座，就听外头有人同传道：“东平郡王府甄家大爷，荣国府宝二爷，林府小林大爷过来了。”

    薛蟠连忙说道：“快让他们进来。”

    一句话未尽，就听外头贾宝玉喊道：“薛大哥哥你怎么样了？”

    接着一阵风似的进来，上上下下打量半晌，发现薛蟠没什么大事儿，这才喘了一口大气的说道：“真是……听到外面的消息都快把我吓死了。”

    然后才冲着薛氏夫妇躬身见礼道：“宝玉见过姨夫，姨娘。”

    这功夫薛宝钗已经避到了屏风后面，掀开半旧的红绸软帘进了里间儿。

    薛氏夫妇笑着说道：“快坐吧！”

    薛夫人连忙吩咐道：“快上滚滚的茶来。”

    又回头冲着贾宝玉道：“我的儿啊，这大冷的天儿，难为你想着过来。”

    贾宝玉笑道：“我听到外面的传言慌的两宿都没睡觉。方才听说薛大哥哥出宫了，我就连忙过来了。”

    薛之章闻言，不由得狐疑问道：“外头有什么传言？”

    “不过是雪崩的事情罢了。”从外头传来林墨之的声音，众人抬头，瞧见林墨之和甄宝玉相携而来的身影。

    两人走至厅前站定，齐齐行礼道：“见过伯父（干爹），伯母（干娘）。”

    薛氏夫妇连忙吩咐坐了。这才笑着问道：“不过一两天的事情，竟然传的这般厉害了。”

    “这四九城里头能有什么瞒得住的，何况是南安郡王亲自带兵救驾……”贾宝玉摇头说道：“只是我想不明白，小西山那样一个地方，怎么会有雪崩呢？我听他们说雪崩之前，还有人听到炮火的声音——”

    “咳咳，”甄宝玉轻咳两声，打断了贾宝玉的絮叨。

    林墨之不动声色的道：“后日就是太白诗会，你不是说想去看看吗？我已经和师父说过了，到时你跟着师父就行了。”

    贾宝玉有些莫名其妙的看了众人一眼，明白雪崩一事必有阴私而且牵连甚广，当即讪讪的住了嘴，不再多问。

    于是众人又就着太白诗会一事讨论半晌，最后在宵禁之前拱手告别，各自返家不提。

    且说薛蟠也辞过父母双亲和薛宝钗回了温柔乡。看着迎上前来的红袖添香等人开口问道：“可瞧见落雁了没？”

    “她爹昨儿死了，她已经和姚管事告了假家去了。哭的跟个泪人儿似的，平白憔悴了许多，真是可怜见的。”添香摇了摇头，不是滋味的说道。

    大家都是做丫鬟的，薛家平日里家规森严，且人口稀少，一向很少有家宅不宁的事情。所以屋里屋外的丫鬟们也少有勾心斗角的。大家关系都不错，如今瞧见落雁这个形状，难免陪着感伤一阵。

    薛蟠诧异的挑了挑眉，双臂平伸配合着红袖给他脱衣服，一面狐疑说道：“前两日瞧他爹的情况虽然不好，但也不至于要了性命的程度，怎么今儿就……”

    “还不是那一场大雪崩闹得。”添香摇了摇头，“当日一场雪崩，死了不少村民。后来南安郡王带着兵马前去救驾，注意力也都放在了圣上和大爷的身上，哪有功夫去理会旁人？咱们家里那些侍卫们虽然有心，但大部分也都随着军队的人去刨雪救人了，等将大部分被埋在雪里的人救出来之后，大家又一起进城。这功夫落雁他爹虽然虚弱得很，却也神智清醒，没什么大碍。所以到了医馆之后，郎中也只是给他换了药，又随便开了一些风寒的汤药给他吃了。哪知道他爹吃了一剂药后，当天晚上就没了。”

    薛蟠心下一惊，脱口说道：“可是那郎中——”

    “和那郎中无干。”红袖接口说道：“后来有仵作去验尸，又有咱们家请了一个太医给看看，说是他爹的伤本就染了污秽之物，又来连番惊吓愈发虚了身子，若是早些送到城里还不至如此。谁承想一场雪崩耽搁了。”

    添香轻叹一声，开口说道：“这也都是命啊！他爹还算罢了，毕竟还有个尸骨能够下葬。听说有的人家一家几口躲入地窖里头，结果地窖不结实也都塌了。连挖都挖不出来。尸骨无存，那才叫惨呢！”

    薛蟠不是滋味的叹了口气，坐在一旁的椅子上默然不语。

    正所谓我不杀伯仁，伯仁因我而死。要不是他和徒臻去了那村子视察，恐怕那些村民们也不会枉死了。

    红袖转头吩咐丫头们去外头打水进来服侍薛蟠沐浴盥洗，又冲了一杯奶茶递给薛蟠，瞧见薛蟠失魂落魄的样子，知道他这是心里有事儿。不动声色的说道：“要说这落雁在咱们家也算是她的造化了。老爷夫人瞧她可怜，特地吩咐姚管事给了她两个月的假去安排她娘和兄妹。还说若是过不下去了，府里头还缺两个浆洗的婆子，可以让她娘去杂役处干活儿。知道他们家在这场雪灾中遭了难，什么都没了。又从账上支了一百两银子给她安家。大姑娘还特地让莺儿挑了几套不大狠穿的衣裳给她包了送去。这也就是在我们府里，主子们仁心仁德还照顾着奴才丫头。若是去了别的地方，再不能够了。”

    薛蟠叹了一口气，看着红袖问道：“那他们一家人现在什么地方呆着呢？”

    “要不说主子宅心仁厚呢！”添香捧了一件儿厚重的衣服给薛蟠披上，随口说道：“大年节下的，夫人体恤他们一家子老弱妇孺，还要置办丧事，竟将人安排在薛府名下的一处小宅子的偏院儿里住着。虽然整日里主人家是从来不去的，但到底也是主人的恩德。若是旁人家，谁理会你这些个。”

    薛蟠听了这些，也算是有些好受了。在添香的服侍下躺在床上，瞪大着眼睛看着房梁。直到添香和红袖将帐子放下来仔细掖好挡住了所有光线，这才慢慢的合上眼睛，一夜无话。

    翌日依旧是个雪天。薛蟠盥洗已毕，招呼人穿戴过后去瑞荣堂请安。正厅里头宝钗已经到了，正在和薛夫人闲话。瞧见薛蟠进来的身影连忙起身说道：“哥哥身上好？”

    “妹妹身上好。”薛蟠笑着回了一句，然后才给薛氏夫妇请安。一家子照常吃过了早饭，薛蟠开口说道：“爹，如果我想联合商会谈谈赈灾的事情……”

    薛老爷皱了皱眉，放下茶盏轻声说道：“自古施米赈灾一事常有，但……你和圣上商议过吗？”