由临水县前往洪州的官道上，一辆马车不疾不徐的奔驰着，马车中，坐了六七个学子装束，腰系铜饰丝带的年轻士子，正是江云，严政等一行前往省城洪州赶考的清河书院东阁学子。

    依着马车的行程，快的四五天，慢的六七天也就到了，时间还充裕，所以众人也不着急，一边赶路，一边游目骋怀，观览两边道上的景致。

    正是早春时节，草长莺飞，山明水绿，风光正好，路上不时可见三三两两奔走于道的商旅，或是踏青的游人。

    “如此早春美景，岂能空负，闲着无事，大家来赋诗一首如何？”学子中有人提议道。

    他的提议不出意外，得到了众人的附和，读书人本就附庸风雅，这吟诗作赋正乃是风雅之事，岂有不同意的，你不同意，岂不是自认才学不足，示弱于人了。

    严政不失赌徒本性，又提议道：“只是吟诗也不够，多少要评个高下，来点彩头才有意思。”

    “好，就依严兄之言，我看这彩头也不需多，大家各自意思三五十铜子就是了。”有人附和，其他人也无异议，读书人哪有不带着些自负的，自恃才学，争个上下高低，本也是一件风雅之事。

    不过有人却提出了疑问，说道：“赋诗简单，但是谁来作这个评判？”

    这倒是个问题，若是由一两个人来作裁判，难免萝卜青菜，各有所爱，有失公允之处，若是大家公推，也难免有争执之处，所谓文人相轻，谁也不服谁，到时说不定闹出不愉快来，就不值得了。

    这时有一人望了望外面的道路，就提议道：“我记得再往前面不多远，就应该有一个庄子，等到了那庄子，我们找个酒家坐下打个尖，到时就请酒家来作评判如何？”

    “这个主意好，就请酒家作评判，酒家萍水相逢，与大家都不相识，没有私心，这样也公正，大家都无话可说。”有人当即附和，其他人也没什么异议。

    严政道：“那大家就先拿出彩头来，就定作一百铜子如何？”

    “也好！”一百铜子说多不多，说少不少，多了输了肉疼，少了不过瘾，一百铜子堪堪好。

    当下众人就纷纷解囊，各自掏出了一串铜钱，作为彩头。

    江云也无所谓的掏出了一串铜钱，心里开始嘀咕，要不要抄袭一首，不过这样是不是太欺负人了。

    马车中七个人，一共就凑了七百铜钱，放入一个布袋中装好了，到时谁的诗夺了魁首，这七百铜钱的彩头就归谁了。

    趁着这阵子功夫，马车中众人一时都停了说笑，开始琢磨起这辞句来了。

    反正闲着没事，江云也开始琢磨推敲，这试帖诗在院试中也是要考的，到了后面的乡试，贴经墨义题基本没有了，试帖诗的比重还会加大，所以也不能等闲视之。

    那人记得的庄子并没有多远，半柱香的时间没到，前面就隐隐出现了一个村落的轮廓，时间也将近到了午时，等马车驶到近前，老远就看到前面道旁高高竖着一个旗杆，上面酒旗招展，正是一个酒家。

    众人就吩咐马车停下，纷纷下了车，当即就有酒家小厮笑吟吟的走上前来招呼。

    酒家很简陋，只是几间小屋，外面搭了凉棚，此刻凉棚里已经有三两拨客人就座。

    其中有一桌的客人，人数有四五个，也都是头戴方巾，身穿文士衫的士子，注意到他们这一行人的到来，其中一位蓝衫士子笑着起身，上前来招呼道：“诸位兄台有礼了，莫不也是去参加院试的同道。”

    此刻正是院试的时候，江云，严政这一行人坐着马车，风尘仆仆之状，并不难让人猜出来。

    严政走上前来，回道：“正是，敢问这位兄台高姓大名？”

    那蓝衫士子报了姓名，道：“在下章安县的陶承学。”

    当下双方寒暄一番，互通姓名，得知蓝衫士子这拨人都是章安县的童生，正也是赶赴省城洪州，参加即将开始的院试。

    临水县和章安县紧邻，同属青陵府，大家也算是半个老乡了，当下见到之后，倒是十分客气，气氛融洽。

    这陶承学看起来性情豪爽，是个广交朋友的人，听到对方是临水县清河书院学子，更是热情，说道：“我跟清河书院的闵兄，文鹏，元春，子允都认识，是老熟人了，今日能够见到清河书院诸位仁兄，真是幸何如之。”

    “莫非陶兄以及这位马兄，林兄，就是传闻中的‘章安三子’？”江云这边，有一人惊讶说道。江云这一行人中，包括江云在内，有四人是去年中榜的新晋童生，另外严政等三人是往届的，现在说话的，就是一位去年中榜的新晋童生，名叫云鹏。

    当初在青陵府参加府试，一众考生多有交流传闻，什么“清河四英”，“章安三子”，“青陵七杰”什么的，在考生中倒是有些名头的。

    陶承学笑了笑，摆摆手道：“什么‘章安三子’，不过是一些好事之人胡乱安的虚名，不值一提。”

    云鹏拱拱手，道：“在下云鹏，今日能够见到‘章安三子’以及诸位仁兄，真是高兴的很。”

    陶承学也拱手道：“原来是云兄，久仰久仰。”

    他又朝着其他人拱手为礼，这时目光一扫，看到人群中的一人，却是不禁愣住，他认出了其人，心说这不是那位大名鼎鼎，臭名昭著的东风吹兄？连府君大人都评了一个狂妄之名的狂徒？听说上次省里的前提学官李域到临水县清河书院巡视学务，考问诸学子的学业，还被此人胡答一通，戏弄一番，简直狂得没边。

    他怎么会在这里的，是了，听说他就是清河书院的学生，出现在这里好像也很正常，没想到此人名声如此不堪，闹出这么多荒唐事，还没有被清河书院驱逐出去，这清河书院就不怕一粒老鼠屎，坏了一锅粥，连累到了自身名声。

    一看到某人，他的脸色顿时就变了，再也无心跟清河书院这边的人攀谈交情了，当即扭头就走，把同伴也都拉了回去。

    “陶兄，怎么回事？”重新落座之后，章安县的几位士子还没有明白过来怎么回事，对陶承学突然的变脸有些奇怪。

    “你们没有看到，那个东风吹兄在呢。”陶承学朝着对面努了努嘴，一副心有余悸之状。

    东风吹兄？此人的名声可谓是如雷贯耳，已经算是本地的一位“名士”了，这些人岂能不知，即使没有当面见过，也听闻过其人其事。

    有人这时也认出了临水县一行人中的某人，脸色也变了，心道好险，幸亏陶兄趁早认出了此人，否则就糟了。想一想，若是让人知道，“章安三子”竟然跟臭名昭著的东风吹兄混在一起，那“章安三子”的名头可就彻底毁了。

    清河书院一行人这边，原本有人还想跟名声在外的“章安三子”叙叙交情，却没想对方突然变脸，退了回去，一副如见蛇蝎，避之惟恐不及之状，众人心中起初不解，但随即目光落在某人身上，就恍然明白过来了。

    一定又是这小子惹得祸，众人心里都明镜儿似的。

    心里虽然在埋怨，但事已至此，还能怎样呢，只能认了，严政起初邀约江云一道赴考，其他人心里多少是有些怨言的，不过人都来了，总不能赶人，只得认了。

    既然对方避开了，他们也不会凑上去热脸贴冷屁股，当下就在另一边找了个桌位坐下，让酒家上酒菜。

    严政又把酒家的掌柜叫了过来，酒家掌柜四十来岁，一脸的和气，问道：“这位公子有什么吩咐？”

    严政扫了对方一眼，问道：“掌柜的读过几年书，可懂得诗词之道。”

    酒家掌柜不知对方问这个是什么用意，但还是陪笑回道：“敝人倒是念过一些书，只是初通文墨，领悟一些粗浅圣人之意，至于诗词之道，却是不敢妄言的。”

    严政点点头，又道：“那么诗词的好坏，你总能分辨一些吧。”

    酒家掌柜道：“这个，敝人才疏学浅……不知公子问这个是做什么……”

    严政道：“是这样的，我们几人一时兴致，凑出几首歪诗，想请掌柜作个评判，不知掌柜意下如何？”

    酒家掌柜忙摆手道：“这个，敝人才疏学浅，怕难以胜任。”

    严政笑笑道：“只是一场玩闹，不当真的，彩头也不多，掌柜不必多虑，到时你只管觉得那首好，就评那首，大家都不会怪罪于你。”

    “那好吧。”见推辞不了，酒家掌柜就痛快的答应下来。

    他们的这番话，并没有刻意压低声音，旁边陶承学他们的这一桌倒是听得清楚明白，听了之后，几个人脸上都露出几丝玩味之色。

    “吟诗作赋这等雅事，我辈岂能错过，报上题目，我等也凑个热闹。”陶承学当即就大声朝着对面喊话道。

    “对，对，我也算一个，彩头也不会少了。”

    “我也算一个，彩头多少，就是出双倍也可。”这一位不知是财大气粗，还是自恃才学的人。

    章安县的这几人在这里叫嚣，不过清河书院这边严政等人却犹记恨刚才对方的无礼，一时没人搭话。

    “哈哈，为何不答应，莫非是怕我们赢了彩头去？”见他们不吭声，章安县这边的人更是来劲了。

    听到对方这般明显挑衅的话，清河书院这边想要装聋作哑也不成了，读书人都是有些自负自傲的，哪受得了这般刺激，更何况此去就是要去参加院试，更不能示弱余人，弱了自家的气势，让人笑话。

    严政站起身来，朝着对面陶承学等人一拱手，道：“本是一场闲耍游戏，诸位既然要参与，自无不可，那就各交出一百铜钱的彩头，另外，诗作主旨，只要应情应景便可。”

    陶承学听了，也不多说，道了一声“好”，就从怀中掏出一串铜钱，搁在桌上，又对同桌其他人道：“你们也都出了吧。”

    其他的人也都纷纷笑着掏钱，一人一边掏钱，一边说道：“一百铜钱的彩头，少了点吧，要不再加点，否则赢了也无趣。”

    严政呵呵笑道：“本就是一场风雅小戏，彩头多少都无所谓，就是闲的没事搏一个乐子，这位仁兄若是觉得没趣，可以退出。”

    陶承学摆摆手，道：“那就一百铜子。”

    当即章安县的几位学子都交了彩头，两边的彩头加在一起，已经有了一千多银钱，一两多银子了，这彩头也不算少了。

    “这下可好了，今天这顿酒席的酒钱可算是有着落了。”

    “少废话，大家加把劲，别偷懒了。”

    “说实话，‘清河四英’的才学，我是佩服的，不过其他的人么……”

    章安县这边的人，一个个都神色轻松，语含调笑，仿佛彩头已是他们的囊中之物，完全没有把对面的严政一干人放在眼中。

    当然，若是平时，他们不至于这般轻薄猖狂，只因为对面某人的存在，让他们顿起轻蔑之心，某人臭名昭著，而这些人跟其混在一起，又会有什么好货色，引来轻视也就不足为奇。

    对面章安县人的轻视调笑，传入这边清河书院等人耳中，自然都气不过。

    “喂，你听说过‘章安三子’么，好像很厉害的样子？”

    “什么三子四子的，自封的吧，没听过，可知是徒有虚名之辈。”

    “你看我们这边，一共七人，以后要不就叫‘临水七子’好不好？”

    “我看可以！”

    ……

    清河书院这边人的话，传入那边章安县等人的耳中，顿时气歪了嘴，自然又引来新一轮的你来我往，唇枪舌剑。这番梁子算是接下了。

    过了一阵，似乎觉得这口舌之争也没什么意思，还是琢磨着诗句是正经，双方总算是消停一些下来了。

    双方都清静下来，开始推敲琢磨着诗句，原先抱着玩笑心思的人，此刻也不得不郑重起来，这一两多银钱的彩头事小，争的却是这口气，这已经是双方之间的意气之争了，赢了的自然趾高气扬，输了的颜面无光。(未完待续。)