“姜合姐姐，姜合姐姐，方才那位姑娘是谁啊？”鸿泥院的偏房廊庑处，丫鬟姜合被另一名丫鬟半路喊住问道。

    “我也未曾见过，据说是食美楼来的厨娘。”

    “厨，厨娘..”问话的丫鬟拉着姜合的袖摆，语气急急道：“厨娘怎会进府里来，为何还进了咱们的厢房？”

    “是五少爷召她进来的，内情我也不知晓，”姜合端着茶水步伐不停道：“那位姑娘衣裳被雨雪打湿了，进厢房换身衣裙。”

    “五少爷召她进..进府，进府是做甚？”丫鬟更为激动了，连连拦住她追问道。

    “哎呀，画春，你问这么多干嘛啊，”姜合不耐烦地娇声怪责：“我这正忙着端茶去伺候客人呢，你别拦我路啊。”

    “抱歉抱歉，”画春手一颤赶紧放开姜合的袖摆，惶惶不安地嗫嚅：“我，我是有些好奇罢了。”姜合没多功夫跟她计较，端了热茶疾步往主屋走去。

    *

    五少爷从外边接了个姑娘回来，尽管事情做得隐蔽，由外房老何偷偷着从后门带回来的，但消息很快传得通府皆知。

    他娘三夫人知道这信儿时，惊得差点喷了嘴里的茶，丫鬟又禀告说：“下人们传的风风雨雨，还说带回了鸿泥院，在四小姐那儿拿了衣裙穿。”

    “反了他的天了！”周三夫人素手一拍桌案，起身就往外间走：“越发不像样子，以往胡闹也就罢了，眼下老爷就要回来了，竟敢还将外边的阿猫阿狗往府里带，走，去鸿泥院，我倒要看看，是哪里来的狐媚子！”

    丫鬟们连忙拥簇而上递手炉披风，一行人随行前往五少爷的院子。周三夫人虽来势汹汹，然事不凑巧，她到了鸿泥院时夏豆早不在此处。

    “娘，你都听了些什么风言风语，咱府里的下人如今竟嘴碎成这个样子，还有没有人管管了，”周彦之放了茶杯朝他娘气呼呼道。

    周三夫人面色有些尴尬，爷们的事她向来就管不大住，这回也是听说儿子带回个野女人，气急之下才赶着来兴师问罪。

    “彦之，娘，娘这不是担心你么，你年纪小心思浅，是不知晓外边那些狐媚子的道行，你看看你爹，这会回来传来信件说，又带了个...”

    周三夫人说到心伤处便是泫然欲泣，边捏着手帕沾泪边哽咽道：“你切莫别学了你爹的样子，看中什么姑娘你跟娘说，只要是正经人家的，娘都去下聘礼帮你娶回来，独独不可往外边带女人进府。”

    “对了，前些日子，钱家夫人带了她家几位小姐来府里，我看着都还不错，你年纪不小了，早些年随着你闹腾，如今再不娶亲，你爹非怪罪我不可，”周三夫人话锋一转，又念叨起周彦之成家的事来。

    “别别别，您这又是说到哪里去了，”周彦之却是最听不得他娘说什么娶亲之事，“你不是也说爹快回来了么，各项琐事还不得靠娘你去张罗，你就别花心思替我操些闲心了”。

    “那谁寻我有事，要紧的很，我出去看看，”周彦之说罢脚底一抹油就开溜，周三夫人在身后急急道：“你看你这孩子，一说正事就要走，你去打听打听，你同年的别家公子哥儿们，哪个不是早成家了...”

    周彦之头也没回就往外边跑，这冰雪天去别处玩也无趣，思来想去还是找那野丫头，逗弄她一番还能找点乐子。

    *

    “糖葫芦，这个好吃，你尝尝，还有这个，”男娃娃对着桌上几样点心不住献宝，夏豆将这些金乳酥啊玉露团饼啊一一尝过，也赞不绝口：“好吃好吃，小少爷你家厨娘的手艺真棒呀。”

    “嘻，”云阳倒有些羞赧了，“还不错啦，你爱吃就好。”

    两人吃吃喝喝一阵后，一旁伺候的丫鬟面色便有些不对，想说什么又欲言又止，夏豆看在眼里，不由收了手脚，最后还是云阳自己晓事，拍拍小手道：“好啦，糖葫芦，咱们不能吃太多点心，待会儿得吃夕食了。”

    忽然他又像是想起什么大事似的惊叹，“哎呀，糖葫芦，我要带你去见我祖母，告诉她你才是上回救我的人，四姐姐那个丫头，才不是劳什子恩人。”

    云阳话一说出口，远近两位丫鬟皆惊诧地抬头看向夏豆。夏豆正眨巴眨巴眼睛作无知状，云阳又接着说：“我还有好多话想同你讲，上回在寺庙里，我原本是认出的你的，但你走的太急啦，我都追不上你。”

    这回真是摸不着头脑了，“哪次庙里？难道你去过宝福庙？”

    “唔，就是那座寺庙嘛，我和六姐姐溜出去玩儿，你还买了糖葫芦那次，”他说着又低头认错：“好吧，其实是因为，我许久没有见你，你又生了些变化，我才一时没认出你来。”

    “不过后头你来救我时，我一眼就认出你啦，”云阳说着摇摇她手道：“你可不能生我的气，后来你又不见了，我还托祁哥哥找你...”

    “慢着慢着，”夏豆一时没听懂他说的话，“你是说，慧音寺那次，也就是，我救了你那次？我先在买糖葫芦的时候，你没有认出我？”

    “呜，也不是没有认出来，”云阳不好意思道：“是我还没来得及喊你，你却先走了。”

    “可是，”夏豆一时有些发懵，喃喃道：“我们，我们先前就认识？”

    “咦？糖葫芦，你这是说的什么话，”云阳惊奇道：“难道你忘了？在安姑姑院里呀。”

    云阳说着偷偷觑了那两位丫鬟一眼，又凑近夏豆的耳畔，以手做掩护说悄悄话：“你在安姑姑院里那会儿，还给我吃过两回糖葫芦，我可都记得的。”

    “安..安姑姑？是谁？”

    “你连安姑姑都忘了？”云阳瞪大眼睛不可置信道：“安姑姑就是祁哥哥的娘..”

    “少爷！”云阳话未落音，他身后站着的丫鬟陡地出声打断，“少..爷该准备准备，老祖宗那边快传晚食了。”

    云阳自知失口，有些迷茫地朝身那丫鬟望去，夏豆被那丫鬟喊得心口一跳，一抬眼却见她也正神色惶惶。

    “姑娘见笑，”那丫鬟很快收敛了失态，侧身对夏豆温和笑语：“我家少爷啊，那就是老祖宗心窝窝里的宝，一日三食老祖宗都得亲眼看着的，天色也不早了，他要是晚去了会，我们这些下人可得受罚的，还望姑娘见谅。”

    “哪里哪里，”夏豆勉强回笑道：“是我的不是，尽顾着跟小少爷说闲话，都忘了时辰，还多亏了姑娘提醒，天色已不早，我也该先回去了。”

    “糖葫芦，你回哪里去？”云阳听这话却不乐意了，忙拉着她道：“说了你要与我一道去见祖母的。”

    夏豆被他一番话说得慌里慌张，哪里敢再去见周家老祖宗，当即连连推道：“我，我还有些事呢小少爷，下次再进府来找你玩好不？”

    “不行不行，”小云阳一听就急了，“糖葫芦你又要去哪里，我带你去见祖母让她安排你到我屋子里来，我这里有很好玩的，还有好多好吃的，你不要走好不好。”

    “我...”夏豆为难地看着他，一时不知如何解释。

    “你不要做五哥哥的丫鬟，你做我的丫鬟嘛，我一定再不许别人欺负你，祁哥哥也答应了的，”云阳可怜巴巴地继续挽留道。

    “小九，说了这丫头是我的人，晏七答应送给你没用的，”夏豆还没来得及答话，帘外忽传来道声音接话道，“小小年纪不学好，就知道抢人了。”

    听闻这声，夏豆与那丫鬟眉头均一蹙，却见周彦之大摇大摆走了进来，后头还跟着几个一脸急色的小丫鬟。

    “少爷，白芷姐姐，五少爷来了。”

    那丫鬟是个通透人儿，眨眼便笑着接话道：“五少爷来了呀，您瞧瞧，咱今天刚从五少爷那回来，您又忙着来看望小少爷，青葙紫苑，还不赶紧上茶伺候着，忙手忙脚做什么。”

    “本少爷才不用伺候，你们这几味草药，都赶紧下去。”

    任凭白芷再通透机敏，一时也尴尬到无言以对，九少爷因幼时身体弱，身边的四个丫鬟名儿都取得药名，白芷，紫苑，青葙，南烛。

    某日无意间被五少爷知晓这些名字的内情，此后时不时就得奚落她们几个一番。

    白芷顾自强笑：“五少爷，老祖宗那边传话来了，说是让九少爷去吃晚食呢，五少爷既然来的，不若一道走。”

    周彦之听得却更加不耐烦，“你这个丫鬟真是不像话，还吃什么晚食啊，你没听你家少爷说么，都要抢我的人了。”

    “五少爷，”夏豆眉头紧皱忍不住出声道：“我虽受雇于食美楼，但并不是你的，人。”

    “哼，说是我的人你还不乐意了，那你想做谁的人，小九的？”周彦之转转眼眸道：“还是晏七的？”

    “胡说八道，”夏豆气急起身，她忍了忍又屈身同云阳解释：“小少爷，我在外边还有事，今儿真得走了，改日有机会我再来看你。”

    因五哥哥前来搅局，云阳不想让糖葫芦做了他院里的丫鬟，不若先让她出府去，权衡之下他只得失落道：“那你什么时候再回来啊？”

    不知他为何执着于“回来”这个词，夏豆含糊地回：“有机会就来嘛。”

    忽而她又顿了片刻，夏豆眨了眨眼睛凑近云阳耳畔，轻声同他说悄悄话：“小少爷，我不知晓出府的路，不若你送送我？”