“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不..”小萝卜头夏树捏着跟木棍蹲在地上，拧着眉头愁眉苦脸，“苟不..”

    “狗不理，是包子。”抱着个腌菜小坛出来的夏豆接话道。

    “二姐，你净扰人清净！”

    “小弟，你真的太笨啦，我都能背了，苟不教，性乃迁，”夏荠在一旁边缝补衣裳边说道。

    夏豆笑着打开菜坛子，前几日腌浸的萝卜野菜等起了酸辣味，又酸又香的味儿勾得人垂涎欲滴，“要不要来吃块酸菜刺激刺激？就这几句话，你都背一晌午了，小伙子能不能行啊。”

    “是.是不是我太笨了啊二姐，”夏树惭愧地将地上写的字都抹擦掉，又可怜巴巴地用木棍子在地上戳戳写写。

    “没有啊，你聪明着呢，九九歌不是背的挺好么，”夏豆走上去喂他一块酸菜根，“数学很有天分。”

    “可是，可是景明哥说要学得圣人言，做好锦绣文章才是正经，九九歌背得也无大用处。”

    “戚小明竟然是这般跟你说的？我明日去跟他辩辩。”夏豆咬了口酸萝卜，感觉过辣了点。

    还是早前夏豆便想着让夏树读书，还教他背乘法口诀表等，因她自己也不会写繁体字，辅导他识字却是有心无力，想送他进学堂不说银钱问题，还须得有人引荐，这不只得央求村里唯一的读书人戚景明帮忙。

    读书的念头是寻常人家想都不敢想的，夏豆把这个主意一说，倒唬了夏家爹娘一跳。

    “只是跟景明哥学学道理，识点字总不会有坏处”，夏豆这么劝她爹娘，“小四儿可机灵了，读点书傍身也是好的。”

    老俩口翻来覆去想了大半宿，最终还是咬了咬牙点了头。家里得了荣福叔送来的银钱五两，夏豆拿了些进城买了块五花肉，提着当束脩去了戚景明家。

    戚景明本就极好说话，里长娘子也是个和睦可亲人，只说不要耽误他自己念书就好，夏豆也知道他就将考秀才，就和小明哥约好每日教夏豆半个时辰的功课，又暗下包了一百来文钱给里长娘子。

    这不听说小明教人识字竟教歪道理，夏豆当即柳眉一挑就来了气。

    “没有，没有，”夏树连忙摆摆手，景明哥算是他先生了，怎能在背后论先生是非:“是，是戚路说的，景明哥只说读书在于长学问明事理，戚路说我连三字经都背不好，不是读书的料...”

    “戚路竟然敢这么说你，我明儿去帮你去骂他！”夏荠放下针线走来，闻言护犊子地直骂戚路：“他自己大字不识一个，还好意思说别个。”

    戚路是戚小容的二哥哥，年已满十七，以往因好吃懒做而一直拖着未曾娶亲，现如今他家有了钱财，戚八叔便也起了别的心思，倒跟夏豆想到一块儿去了，他也提了不少东西进了里长家，说是让戚景明教导戚路先开个蒙，来年开春了也好去城里进学。

    教一个是教，两个也是教，夏树和戚路就这样成了同窗。戚路一把年纪还不如夏树聪敏，又不肯虚心求学，说人坏话倒能的很。

    “戚路的话你也往心里去，”夏豆拦住想伸手进坛子捞菜的夏荠，“你们俩都去洗手，来吃点东西歇歇。”

    夏树扔了木棍子和夏荠洗净了手，三姐弟人手握一个酸萝卜坐一块边吃边聊。“筹算之术最是精妙，小树儿你算数学得快，说明你聪明的很。”

    酸萝卜就是这点，越辣越想吃，夏荠夏豆嚼着萝卜嘎嘣脆，夏豆辣得呲溜溜的吸气：“至于你背书背得慢些，这也没什么，有人做菜做得好，有人缝衣服缝得好，没有聪明愚笨之说”.

    夏豆扇扇火辣辣的嘴巴：“求学需勤勉，总能有所得，学问之事不能一步登天，你以后要走的路还长着呢，休要为闲人闲话所扰”。

    三姐弟说话的功夫夏家爹娘和大哥都回来了。

    虽说夏树读书也就是试试水，大伙儿嘴里都说当不得真，但家里人就想突然有了盼头。夏家爹娘更为精细地侍弄那点田土，夏木整日忙着打柴进城里卖，他在山里打柴时结识了邻村的樵夫，跟着进城卖柴一担能得三文，眼见着要过冬了，柴火也走俏的很。

    “爹娘，大哥”，夏荠被辣得红着眼睛喊人。

    “这是咋了？”

    “娘你也来尝尝这萝卜，二姐做的腌萝卜可好吃。”夏树把吃剩的半截萝卜递给他娘，又吐着舌头道：“就是忒辣了点。”

    围着菜坛子蹲下的姐弟仨都是通红着眼睛，半吐着舌头在使劲儿吸气，像极了三只排排蹲的鹌鹑，劳累一天的几个大人一回来就被逗笑。

    “二姐儿你净带着你弟弟妹妹胡来”，李氏就着夏荠俩洗过的那盆水洗了手，又接过夏树递来的萝卜吃了几口，回过味来也是辣得呼呼气：“二姐儿你这憨货是放了多少辣子，辣死个人了，辣子不要钱啊。”

    夏豆几个抱着肚子一顿笑。晚间夕食就喝了些白粥调和胃口，一家人和和美美地说了些趣事才去入睡。

    孩子们都长大懂事了，能帮着分担不少事，因得了荣福叔送来的那些银子，紧着点用至少这个冬天不用再愁，总的来说家里的境况都在慢慢变好。睡前李氏躺在床上还跟他爹说，自从二姐儿回了家，这一件一件都跟做梦似的，怎一出门就能挣着些钱财回来，他爹只说豆姐儿是个有福气的，日子总是越过越好的。

    *

    翌日夏豆又带着夏荠进了城去，这回带的就是些豆腐干子、干咸菜、腌萝卜条之类，卖不卖的掉这些是其次，主要还是夏豆想去食楼碰碰运气，看能不能找着点活计做。

    照旧是去那条古槐胡同，江三叔还在老地儿卖猪肉，见着俩姐妹倒惊奇回：“夏家丫头，你们姐俩好久不来了。”

    “三叔好，”夏豆姐俩笑眯眯地打过招呼，又和他寒暄几句，夏豆就让夏荠在这儿卖着干菜，自个儿先去城中各家酒楼转悠转悠。

    当厨娘的想法是好的，但如何去酒楼食肆求职，夏豆却没想出个章程来，别人家店门口前有未曾张贴招聘启事，贸贸然闯进去，如何让人家信她有手艺，她这心里也是没底。

    夏豆看中是一家叫食美楼的酒楼。此时不是饭点，酒楼内仍有不少衣着华贵的客人在，说明这家生意是不错的，生意不错的酒楼招人的几率也大些。但看着这装潢古色古香的豪华酒楼，夏豆竟莫名有些胆怯。

    果真是人一穷就容易没了底气，她踌躇不安的大半会儿，心里直骂自己没出息，都到了这境况了，铜墙铁壁也得去碰碰，夏豆心一横就踏进了店门。

    酒楼小二早就看到个黄毛丫头在门口杵着，看那模样也不是吃食的人，这年头这般讨钱的人多了去了，不是他心狠，是掌柜的说了，管他唱曲儿的讨饭的，总之一律扫赶出去，没得搅了贵客吃酒食的雅兴。

    这一见那丫头俩真要进门，店小二上前挥了汗巾就是一顿赶：“走走走，店里不让唱曲讨钱，你到别处去。”

    夏豆目瞪口呆，好不容易鼓足勇气进门，竟然被当成唱曲儿讨钱的了，她心里又是羞臊又是愤怒，脸刷的一下烧了起来。想想她这装扮确实也不像个食客，夏豆只好忍了怒气，又好言好语与那小二说：“小二哥，您误会了，我不是来讨钱的。”

    那小二不屑的哼了一句：“难不成是来吃酒食的？你吃的起吗你？”

    夏豆硬撑起一张笑脸，把之前想好的故事说了出来：“那倒也不是，小二哥，小女子家里原本也是开酒楼的，无奈家道中落，前来此地投奔亲戚，盘缠周旋告罄了，才沦落这般境地。”

    世人都爱听这样的故事，那小二狐疑地朝她看了又看，见她细皮嫩肉相貌确实不错，态度立马也好了几分，听罢也好奇地问道：“那姑娘来我们酒楼是何故”？

    夏豆拢了拢耳边的碎发，装作古代小姐娇弱的样子，柔声道：“家里原本就是做食事的，小女子习得不少食方子，掌勺之技也是自幼便练起的，如今实因穷困潦倒，便想着贵酒楼谋个厨娘的差事，或是卖几个秘方子与你家掌柜，能否劳烦小二哥通传一声。”

    店小二见这女子举止言谈算是大方有度，身世由来也说的有理有据，心下便有些动摇，还是叫二掌柜的来看看吧，便说了声你们等着，就进了屋去。

    也正因这时不是食点，食美楼的二掌柜肖贵正得闲，夏豆的运气还真算好，酒楼里淘米的妇人刚巧告了假，伙房正缺个打下手的。

    肖贵听有人来谋厨娘的差事，便让店小二请了夏豆进了后院细谈。不曾料到来人是个小姑娘，为着稳妥起见，肖贵又问了夏豆来自何处，家中经营的酒楼主打菜系，菜肴特色等。

    见这家掌柜这样问，表示求职有戏，夏豆心里止不住的庆幸，正所谓冥冥正有天意，所学总能有所用，夏豆前世就是个米虫，颇有些不学无术，但吃之一字倒贯穿短暂一生。

    川鲁粤苏闽浙湘徽，八大菜系口味不忌，《饮膳正要》、《易牙遗意》等食谱大观，均曾有所拜读。

    而夏豆心头大爱，当属清代的《调鼎集》，以扬州菜系为主，从日常小菜腌制到宫廷满汉全席，荤素菜肴、茶点果品烹调、制作、摆设方法，包罗万象，且记载甚细。

    夏豆定了定心思，飞快的过了一遍记忆，便说自家原本在扬州，将几道名品菜细细说来，连蒙带吹一顿胡侃，说的那掌柜抚着胡须点了好几回头。

    “姑娘年纪轻轻，却是有本事在身，当真不错，”肖贵见夏豆说得头头是道，便将之前轻视的心思压了下去，又好声好气地问：“不知之前所说秘方子是有几样？”

    “这个，”夏豆笑着移开了视线，厨艺之食最忌讳光说不练，这掌柜只听她说的好，却没有让她上手显技，可见并不是真心想聘请她做厨娘，又或者只是想请个打杂的，能不能做菜无关紧要，想买秘方子才是真。

    “秘方子以往是家中秘技，如今落得这般光景，我倒是想卖，”夏豆轻声细语道：“不过还得问过家中双亲，若是掌柜聘了我做活，当然一切好谈。”

    “这样啊，”肖贵当然能看得出小丫头片子在拿乔作势，“姑娘先回去问过了双亲，明日来店里试试手，我也得看看扬州菜的秘方子合不合适在原阳的酒楼卖，才好定姑娘的月钱不是。”

    一老一少各自笑着应下，两方说定后夏豆才出了店门去。

    肖贵端了杯茶悠悠走出后院，摇头晃脑的哼唱着小曲儿走到堂中柜台，店小二奉承着来问：“二掌柜，那丫头真有秘方子卖？”

    肖贵眯了眯眼，神秘莫测地笑道：“真真假假不好说，倒是有几分才学”。

    店小二阿谀他：“二掌柜的您看人最准，若真得了秘方子，咱们店里生意好上几番，这功劳可比大掌柜高，没准五少爷有重赏呢。”肖贵面上的笑更深了些，正呷着茶翻看账本，忽闻得一声脆音传来。

    “肖掌柜。”肖贵抬头，见楼上走下个桃色裳丫鬟，正面色不虞地缓步走向柜台来。

    “画春姑娘，”肖贵连放下茶招呼：“可是五少爷有何吩咐？”

    “方才可是有个丫头从后院出来？”丫鬟画春沉着脸走近问道。

    “哦，是个家道中落的小姐，”肖贵颇为奉承的笑了笑：“说是想来店里寻个活计，看着倒是不错，伙房也正缺个厨娘。”

    “肖掌柜阅人无数，今日竟看走了眼？”画春面色越发不好看，声音都带着点抖。

    “画春姑娘此言何意？”