从前夏木进山砍柴一来一回不过个把时辰，如今带了夏豆这么个拖油瓶，兄妹俩天色暮黑了才归家，自然免不得一顿被说道。

    李氏见夏豆蓬头垢面不说，衣衫还扯烂好几处，当即脸就沉下来了，张嘴就骂：“跟着上山是作甚，还能帮着背柴不成，烂一身好衣衫就图摘了这一堆酸果子，能当饭吃？”

    往日里夏豆定是垂首闭目畏缩状，但眼下她心情大好，听罢只嬉皮笑脸道：“娘，这果子甜着呢，当饭吃也不差，您尝尝？”

    说着摸了个果子往身上擦了擦颇为谄媚的递与李氏。

    李氏一拳打在棉花上，没好气地接了果子，瞥见她手背不少被荆刺割开带了血渍的细口，脸色愈发沉得滴水，干脆背过身进了内屋。

    “一个大姑娘家，天天在外边跑，像个什么样子，那手伤成那样，哪里有药给你抹涂。”

    夏豆知她刀子嘴豆腐心，不甚在意地轻揉了揉手背，又笑嘻嘻地招手喊了夏荠夏树：“有好吃的哟。”

    小萝卜头们一听有吃的欢呼不已，呼啦一声跑过来，拿起往嘴里塞，夏豆急呼：“你们倒是洗洗啊喂！”

    见他俩吃得满嘴满手红汁水还不停，又苦口婆心地劝：“悠着点吃啊你们两个，姐这会儿牙齿都是倒的，前车之鉴懂吗？”

    *

    到了晚上吃夕食食，几个小的果真因吃多了果子，牙齿都酸软的咬不得东西。

    幸好这餐食的是粥。

    傍着松油灯的点星子光，一家子一人端一碗薄粥围坐成圈。

    夏豆单手撑在黑黝黝地桌案上，有一搭没一搭的一口抿一口，耳听夏家爹娘合计纳粮税的事儿，先前那点欢喜劲儿渐渐地消失殆尽。

    先前割了那一茬大豆，收成不过五石左右。

    前几日村里里正就发了话，今年多处闹旱灾，朝廷要从其他府郡收粮赈灾，巴蜀之地素来富余，今赋税竟严苛到二税一。

    朝廷可不管下邳村不是不穷山窝，你地属巴蜀，没闹旱灾，就要纳上收成一半的税。

    晌午时候里正带了人来家里，带走了两石余豆。

    夏老爹家如今米缸的粟米也只剩得小半缸。

    余下的两石多黄豆加小半缸米，是不够夏老爹这一家子捱到来年收成的。

    李氏又掰着手指头一一数起，里正家两吊大钱说好年前得还上，庆叔半吊虽没来催，但也拖欠不过下春，还有王婶家的十个鸡子，赵叔家的两升白面...念到最后连借几块布头几根线都数出来了。

    都不是什么数额巨大的外债，可夏家如今这般光景决然还不上。

    屋里的气氛随着娘亲李氏喃喃细数声而变得凝重，小的几个低头喝粥都不敢弄出声。

    暗色沉沉里只听得夏老爹不时叹口粗气。

    李氏说完后屋里便静寂了下来，一时只听得缓缓燃着的松油灯哔波作响。

    “二姐儿。”

    良久后，李氏忽然唤了她一声儿，夏豆正在想事发愣忡。

    “啊？”

    “前儿个”，像是难以言说的，李氏咽了咽喉，才继续说，声音略有暗哑：“隔壁王婶，跟我说了个事”。

    “嗯？”

    “她娘家有个吴姑子，吴姑子有个堂叔，村里人叫吴老汉，只生得两儿一女，家里颇有富余”。

    “啊？”

    “吴家大女早已外嫁，小儿今年堪满十五，大儿年方十七，说是生得熊腰虎背，体格健壮。”

    “啊？！！”

    一时间听得李氏这么绕来绕去的拉家常，夏豆纵然还没醒过神，但直觉性地感到事有不妙。

    “娘听得王婶儿说，吴姑子还是她在娘家时就跟她关系好，不是嘴里没把门的不靠谱的人，这回也是无意说起，吴老汉两个儿子都到了年纪...”

    不是，等等等？？

    “那个，娘，王婶的娘家的伙伴儿吴姑子的堂叔的儿子到了年纪，跟咱们家有什么关系啊？”夏豆撑着下巴皱起眉头不耐道。

    “听说那大儿素来稳健踏实，又能干会持家...”

    “哎哟！娘，您看看我这碗还没刷呢，夏荠，你吃了没啊，吃了赶紧跟姐刷碗去。”夏豆双手一拍桌站起身，在李氏再说话前赶紧扯了夏荠就走。

    “欸，豆儿”，李氏在身后欲多说几句，又被夏老爹拦住：“行了行了，二姐儿这才回来多久，日子再难也得慢慢熬出来，再说二丫头才多大，你这是浑说些什么。”

    夏豆蹲在屋前把那几只粗碗刷来刷去，装聋作哑地像是没听懂李氏话里的意思。

    夏家的粮食不够吃了，女儿凑合凑合也到了年纪，外嫁了出去，不但能少张嘴吃饭，说不准还能得点礼金。

    屋里又传来李氏与夏老爹压着声音的说谈，只断断续续听得几句。

    “那吴家又差不得哪里，总比咱家强...”

    “你以为我想么..家里这般光景”

    “这恶人我一人全当了还不成...”

    夏豆刷了碗后又借口出去散散热，头也不回的大步往屋外走，身后隐隐传来夏老爹隐忍的怒斥声，又有李氏悲哀的呜咽声。

    屋外星光点点，夏虫夜鸣，明明还是秋老虎闹得正凶的时头，夏豆的心却冰凉成一片。

    *

    次日李氏起床来眼皮子还略有红肿，夏豆只当没眼色看不见，低着头说了自己想进城碰碰运气卖小果子的事。

    夏老爹昨晚说了今日得随同里正一道，护送村里应缴的粮食去城里县衙。

    因昨晚的事惹得闷葫芦夏老爹都发了怒，李氏有些心灰意冷，此时只冷着脸道：“问我作什么用，往后有事你问你爹就成。”

    夏豆细若蚊吟地哦哦了几句，背着个篓子便跟在夏老爹屁股后头离了家。

    村头里正与几个村里的叔伯赶着几辆牛车，上头垒满了村里各家凑的粮食，见了夏老爹带着夏豆来，都不免惊奇道：“姐儿这是要跟着去？”

    “二姐儿去城里逛逛，”夏老爹老实巴交地按着夏豆事先说的回道。

    “不是，咱赶路急，你家姐儿这娇滴滴的样子，怕是跟不上啊”，一位半脸络腮灰胡，正咧着嘴的中年汉子哈哈笑道。

    “是啊，夏老大，咱们可是去办正事，你带着个拖油瓶碍手碍脚，哼，早知道也不必叫你去。”又有一旁尖嘴猴腮的汉子接嘴到。

    夏豆定睛一看，这不是自身那传说中的二叔么。

    不过自打穿越来夏豆见这二叔与那爷爷奶奶的次数屈指可数，还是去地里做事的路上偶遇的。

    估计是陈年旧怨，夏老爹家又太穷，爷奶二叔之类都是形同没有。

    这时见他出言讥讽，夏豆只当不认识他。

    “夏大，你这是作甚？”连打头的里正也转头皱了眉头不满地瞪着夏老爹道。

    夏老爹被一人一句说的老脸微红，正搓着手满脸局促不安的想让夏豆回去算了。

    夏豆连忙抢嘴说到：“叔，伯，你们别看我看着瘦，腿脚可不慢，耽误不了你们正事儿，实在跟不上了，你们大伙儿先走，我识路，自个儿再回来就是，叔叔伯伯们不必把我当回事呢。”

    村里叔伯对夏豆也生疏的很，只听说之前在城里当丫鬟，月前因得了急病，被主家赶了回来，夏老爹还四处求人，卖粮卖物地凑了钱才救活，后来也没再听说有什麼事儿了。

    夏大家单单一座茅房立在村后山脚下，跟村里各户人家都离得远，家里又穷得叮当响，谁没事还去打听他姐儿如何。

    之前一直听说是个病秧子似的丫头，说句话都得带三喘。

    此时夏豆俏生生立在那儿，虽看着瘦弱单薄了点，但方才一番话端的口齿伶俐，这姐儿生的细眉亮眼，与人对话间目色从容形容得体，倒让众人都平白生出几分好感。

    “丑话先说在前头，叔伯们可是去城里办正事，你路上再苦再累别出声儿，咱们可都顾不上你。”先前那位络腮胡庆叔打圆场道。

    “诶，谢谢大庆叔，您走您的就成呢。”

    这些人中夏豆只对庆叔熟悉些，家里还欠着他家半吊钱，能借钱给夏老爹家，可见他素来是个和气的，这时语气故意地放的重些，却是在帮她说话，当下便也感激地朝他笑道。

    领头的里正虽仍有不满，见那大庆先应下了，便也没再做恶人，只皱眉多盯了她几眼才转身赶了老牛走。

    众人尾随着吆喝着赶着牛车上路。

    夏老爹带着夏豆走在最末，庆叔便留下与他照看最尾一辆牛车，见人都走远了些，才乐呵呵地说些闲话。

    “夏大，你家这姐儿像个有出息的，模样生得俊俏，性子也不似你是个憨的。”

    “诶，二姐儿确实是好。”

    “嘿嘿，你倒是连客套都省了”，庆叔被逗得大乐，又拍拍夏老爹肩膀接着道：

    “你家那几个小的，我看着都不错，熬过这段，福气在后头。”

    “是呢，我也这么跟她娘说....”

    *

    老牛负了东西都走得稳慢，众人只得缓了步子不时催赶，夏豆背些篓子一路尾随，愣是没落下多少脚步。

    背篓里放着昨儿摘的那篮山里果，被夏树几个吃得还剩大半篮，早上夏豆还挑选清洗了一番，还是用之前小篮子装着，上头还盖了豆秸秆掩人耳目。

    不是什么精贵东西，但夏豆想去城里试试水，卖几文钱也是好得。

    早上出来时夏荠听说能卖钱还悔的很，懊恼自己吃多了些。

    夏树直嚷嚷这果子要是能卖得钱，明儿就去山里把那树果子都给摘回来。

    想起夏荠夏树，夏豆更加坚定得去城里卖出这篮果去，毕竟答应过要带他们挣钱。

    考虑到自己对城里情况一无所知，夏豆便找着话头跟庆叔攀谈套话，边说边笑行路也免些疲累。

    庆叔见着闺女机机灵灵的样子，也乐得跟她夸谈。

    “前边有道山路最是难走，二姐儿你跟着点儿，山林子深，早些年听说有匪流专门藏在里头，今年粮食纳的多，里正才找了咱们这么多人送粮食，就怕有个闪失。”

    夏豆心咯噔一跳，有匪流？