阿团做贼心虚，和郑晏一道，专捡人少的小路，蹑手蹑脚地摸回薛问的院子。画屏正在院门口踮脚张望，见两人滚了一身土回来，忙将他们拉进来，急道：“祖宗！这又是去哪儿了？不是说好在别人家里收敛些的吗？”

    “别说了。”阿团飞快地把罩在外面的裙衫扒下来团成一团塞给画屏，低声吩咐道：“快去车上拿件干净的来给我换上。”

    这明显是遇上事了，画屏手抖得厉害。阿团这时候反而出奇地冷静，拉住她的手叮嘱：“自然些，别慌里慌张的，若有人问，就说身上这件染上了不洁。”

    画屏点点头，尽量镇定地推门出去，很快取回一件桃花粉的衣裙。

    阿团一边换衣服一边庆幸。

    幸好，这年头女眷外出时，惯常备着另一件衣裳，若用饭时不慎溅了油点，或者用茶时湿了裙裾，立刻就能换下来。

    外面，云二月等得有些不耐烦，隔着屏风问：“这是怎么了，一回来就奔马桶，半天也不出来，是不是吃坏肚子了？”

    “嗯……好像是……”阿团故意捂着肚子苦着脸出来，云二月果然问起怎么换了衣裳，她皱起小鼻子，竖起手掌扇风，不好意思地解释：“染上味道了嘛。”

    因阿团“闹肚子”，加上薛家来了贵客，这一场入学仪式不得不虎头蛇尾地匆匆结束。

    直到回了云家，阿团才确信，原来薛家的贵客竟是太子。

    一连多日，阿团都竭力表现自然，入夜后却有些惶恐。毕竟，太子不仅仅是郑叔茂的老板的儿子，更是站在金字塔尖上的人物，掌有生杀予夺的权利。

    那一场冲突，至今为止，也只有她和郑晏两个人知晓。

    虽然当时没让他看见脸，事后又换了衣裳，但到底经不起深究。阿团不怕别的，只怕连累了家人。

    阿团就在这样不安的情绪下进了薛家闺学，过了好几天才渐渐摸清薛府的格局。

    薛府兄弟两个感情好，父亲去世，姐妹们各自出嫁后也没分家，买下了左邻的宅子，外面看上去是两个府，其实里面是打通相连的。两边都是四进院，总得来说，有些像麻将里的八筒。

    花园子也小得很，连侯府的一半都不到，要不是有繁茂的花木遮挡，站在门口踮脚一望，恐怕就能看见尽头的院墙。

    郑将军府赶在立冬前修饰一新，新家同样有小花园和荷塘，虽然规模比不上承平侯府，但好歹大大小小都有了自己的院子，反而比在侯府时住得更为宽敞舒心。

    阿团也分了一个独立小院，离荷塘很近，院名取的是湍苑。

    原本阿团不过是偷懒，拿自己的名字嵌进去就完了，但郑叔茂听后，误以为是“长濑湍流，泝江潭兮”的湍，居然摸着下巴笑称不错，阿团性子急躁，这院名倒也符实。

    一家二十口人在承平侯府过完最后一个团团圆圆的中秋之后，除大房外，另外三房都陆陆续续地搬离了侯府。

    郑伯荣果然起了歪心思，他还不晓得钱氏的狠毒，居然每日去郑老侯爷和钱氏跟前请安，话里话外流露出的意思都是儿子不忍二老孤苦无依，愿意留下来侍奉左右。

    钱氏被拘在福寿堂后面的小佛堂里，早已耐不住性子，趁此机会，暗暗怂恿郑伯荣去郑老侯爷处为她说情，解了禁足令。

    郑伯荣想着，倘若自个儿真说动了老侯爷将钱氏放出来，自然成了钱氏眼里的功臣，那么投桃报李，钱氏必定会帮自己在老侯爷跟前美言。

    人都留在侯府了，没道理爵位留不住，郑伯荣胸有成竹地笑了。

    既然打定了主意合作，郑伯荣不仅自己殷勤得很，还试图带着妻儿一道去请安，以示诚心。

    这天散了衙，郑伯荣换上家常的宽袖袍衫，细细梳理过寸长的山羊胡，久违地去了冯氏房里。

    冯氏正在侧间抱着六少爷轻轻摇晃。

    她自从郑月璧出嫁后，就和郑伯荣分房睡了，有了六少爷后，冯氏令人在正屋隔壁的侧间里安了一张小床，六少爷就睡在那里。

    反正郑伯荣小妾、通房有的是，不愁没有地方睡。好容易赶上主母不辖制，她们且逮着机会使劲蹦跶呢。

    郑伯荣一脚踏进正房，说说笑笑的丫鬟仆妇立即噤声，仿佛人人都有了十万火急的差事，拿抹布的、拿鸡毛掸子的、拿茶壶的、拿绣花绷子的，眨眼间退了个一干二净。

    郑伯荣站在正房门口，连个打帘子的都没有，气得低骂：“这还有没有规矩了？”

    冯氏隔着窗户缝看见，嘲讽地嗤笑一声，她早听人回禀过了，可就是不想理会这等混人！

    等了一会儿，便见郑伯荣憋气地自己掀帘子进来了。

    屋里弥漫着一股子奶腥味，郑伯荣清了清嗓子，冯氏无动于衷，背对着他拿小布老虎逗躺进摇篮里的六少爷，六少爷这会儿睡饱吃饱，正是精神足的时候，嘻嘻哈哈地伸手去够。

    到底是盼了多年盼来的儿子。

    郑伯荣眉目舒展，也不计较冯氏的态度了，踱着步子靠近摇篮。

    冯氏却如临大敌，挡在郑伯荣和六少爷中间，厉声道：“你想干什么？”

    郑伯荣先是被她的态度吓得一愣，回过神来真是又气愤又心凉：“我怎么了，我就看看我自己的儿子，怎么了？”

    侍立在旁的锦绣护住摇篮的另一侧，轻声劝解冯氏：“夫人，老爷过来肯定是有事同您商议，您不如请老爷去外头说话吧，少爷这边有我呢。”

    冯氏很听锦绣的劝，摸了摸儿子软嫩的小脸，随郑伯荣去堂屋。锦绣赶紧对屋里的另一人低声催促道：“王嫂子，快跟着去啊！别让我们夫人吃了亏！”

    冯氏一颗心全挂在儿子身上，不等人上茶就直接问：“老爷今儿贵人踏贱地，有什么事儿就快说吧。”

    郑伯荣真烦她这阴阳怪气的模样，不好直接和她吵，四下看看，拿跟在她身边的王嫂子作由头发怒：“你瞧瞧你身边都是些什么人？女子以贞静娴雅为要，就是丫鬟，也得注意仪态，你瞧瞧……”

    王嫂子身量不高，但五大三粗，一身肌肉，单站在那里不动，都透着难言的威慑力。和她一样的健壮仆妇有四人，都是郑月璧嫁到昌盛伯府后，精挑细选，特意送来的。

    那时郑月璧刚刚得知以前两个弟弟死去的真相，冯氏又恰好再次有孕，钱氏心狠手辣却得老侯爷偏爱，她离开侯府后，着实忧心冯氏的安危。

    原本母女二人商议好用装病来遮掩，想着好歹拖上七八个月，谁知四个月不到就被人揭出来了。

    那段日子，过得真是提心吊胆。

    好在郑月璧在昌盛伯府受宠，丈夫捧着，婆婆也不曾苛待，在伯府无论想做什么，只有争做踏脚石的，从没有拦路虎。这才能够挑了王嫂子几个，送来冯氏身边。

    冯氏腻烦地打断他：“老爷如今的日子闲得发慌了，管起我身边的丫鬟来了？哦，以前也管过，管着管着就管到床上去了，不过，老爷，容我提醒一句，王嫂子可是嫁了人的。”

    “谁、谁要这老货！”郑伯荣恶心得要命，当下倒退三步，气得眼睛都瞪大了。

    王嫂子跟没听见这句诋毁似的，眼皮子都没掀一下。冯氏也讥讽地斜瞟着郑伯荣。

    郑伯荣坐回椅子上，运气平复了半天，也不同冯氏争执了，捋着胡子道：“你有多久没去向母亲请安了？没规没矩，你就是这样当人儿媳的？”打压完，顿了顿，直接吩咐道：“往后你每日一早去母亲那里请安，把小六也带去，让母亲高兴高兴。”

    冯氏端茶的手轻轻打颤，难以置信地看着郑伯荣：“你说什么？”

    郑伯荣以为她看不透里面的玄机，隐晦地提醒她：“你且仔细想想，父亲从前对母亲是如何的言听计从，虽然近些日子颇扫母亲的面子，但到底还有多年的情分在。只要母亲肯帮我们在父亲面前美言几句……”

    “高兴！她当然高兴！害死我两个儿子还不够，第三个又巴巴地送到她跟前去，能不高兴吗？”冯氏突然发狂，令郑伯荣措手不及。她双眼通红，像一头护崽的母狮，抄起桌上的杯碟一股脑地砸向郑伯荣，不顾他“哎哟！哎哟！”的叫唤，声音尖厉地吩咐王嫂子：“把他给我赶出去！以后没我的命令，谁也不许放他进这个门！”

    郑伯荣在冯氏那头吃了瘪，灰头土脸地被赶了出来，背着手转了两圈，一转身又进了寇姨娘房里。

    寇姨娘原本就和钱氏感情好，性格也温柔，由她去交涉，想必比冯氏更好。

    最先迎出来的是郑月明，肩上披着翠水薄烟纱，鬓边插着一支斜斜欲坠的碧玉簪，小小年纪已经露出美人胚子的端倪。

    她花蝴蝶一般扑到郑伯荣身上，甜声叫着“父亲”，挽着郑伯荣的手臂往屋里带：“父亲好些日子不来看明儿和姨娘了，明儿还以为父亲忘了我们了呢！”

    “父亲忘了谁也不能忘了我们的乖明儿啊，哈哈。”爱娇爱俏，这才是女儿家嘛，待及笄后，来提亲的媒人还不得踏破门槛？郑伯荣望着郑月明，单想象一下将来旁人恭维赞美的场景，就心满意足，拍拍郑月明的手背，问道：“怎么今日没去家塾念书？”

    郑月明神色扭曲了一下，咬着唇黯然垂首：“三妹妹和四妹妹都不来了，祖父说没得这么大的地方、这么多的人才单教我一个学生，便把女先生辞了。”

    其实郑老侯爷的原话不是这样说的，原话比这伤人得多，且着重强调了郑月明“庶女”的身份，一个女孩子，又不是嫡出，再如何琴棋书画样样精通，也卖不上价去。

    郑伯荣当然不会为她出头，但口头安慰还是可以的，当下笑呵呵地给她签白条：“待父亲能做主了，给明儿请十个八个女先生！”

    “真的？父亲真好！”郑月明笑得明朗，微红的脸颊贴在郑伯荣手臂上，心里却不屑地翻了个白眼，等你做主？那要老侯爷死了才行！

    寇姨娘调整好神色，千娇百媚地倚在门框边，腮上两坨桃红，声音娇软：“荣郎，你来了！”

    郑伯荣被寇姨娘母女伺候得熨帖无比，一时竟忘了正事。直到饥肠辘辘，才惊觉午时已过。

    郑伯荣拿起桌上的点心嚼了两口，里面塞的也不是什么好料，硬邦邦的咯牙。开玩笑道：“怎么爷来了，也不知上好茶点，这般吝啬。”说完张望了一下门外，问道：“你这边什么时辰摆饭，怎么还不见有人提膳回来？”

    寇姨娘面露难色，欲言又止。

    郑伯荣眉头一皱，扶着她的肩头道：“有什么难事直管说，爷给你做主！是不是那个冯氏苛待你们母女了？”

    “姐姐怎么会做这种事？姐姐平日脾气暴躁了些，那也是妾身做得不好。”上眼药这种事，寇姨娘几乎做习惯了。惯常损了冯氏两句，才说起原因：“从今早起，灶上就不做咱们大房的饭了……”

    郑伯荣愣了，半响，缓缓捏紧拳头，恨恨地砸在桌上，杯盏随之一跳：“父亲这是要逼死我啊！”