“大耳大耳大耳！”阿团欢天喜地地伸手把大耳抱出来，伸直手臂举起大耳围着郑叔茂转圈圈。

    大耳轻轻叫了一声，温驯地伸出一小截舌头舔她的手指。郑叔茂摸摸她的兴奋到涨红的小脸，微笑道：“我带了个专门驯这个的人回来，回头养在前院里。不过，要保密。”他竖起一根手指挡在嘴前，阿团心领神会地学着他的动作，也嘘了一声，忙不迭地点头，嘴角的笑压都压不下去：“我懂，不告诉爷爷！”

    云氏上前接过郑晏，低头闻闻，果然一股淡淡的酒气，疑惑道：“爷，你不是进宫了吗？怎么又去云家了？还把晏哥儿带回来了。”

    郑叔茂解释道：“城东走水了，云家那边倒没什么损失，但烟熏火燎的，来来去去的人也吵。弟妹干脆带着三个孩子回薛家小住，薛家的哥儿也皮实，带着这小子去库里偷酒喝，一气全醉倒了。我与薛大人同路回来，恰路过薛府，正赶上小厮送大夫出来，那边人仰马翻的，我索性把这小子带回来了。”

    阿团听了好笑，摩挲着大耳光滑的淡黄色皮毛，嘲笑道：“多大点事，还请大夫，小哥酒量真差。”郑昂敲了她一个暴栗，无比担忧道：“你可不许学这个！”

    一家人旁若无人，说得高兴，钱氏张了好几回嘴，总算插话进去，道：“快别站在门口说话了，进来再聊，席面都备好了。”

    郑伯荣负着双手，一副含冤忍怒、受尽委屈的样子，哼道：“快进去用饭吧，吃完了，我还要和二弟算算总账！”

    郑济芾默不作声地往后撤了一步，装不存在，郑重荫直到现在仍摸不清头脑，郑叔茂沉下脸，冷冰冰的眼刀子将钱氏和郑伯荣捅了个对穿，寒声道：“不用了，就现在算吧。”

    郑叔茂甲胄未脱，兄弟四人并老侯爷、钱氏夫妇两个相对而坐，气氛剑拔弩张。

    “嘶，你压我头发了！”阿团刚开口就被捂住嘴，郑晏朝她挤眉弄眼，急道：“小声点！”

    两人正躲在窗外偷听，阿团揶揄道：“瞧你那点老鼠胆子，刚才居然还装睡！圆圆姐姐，羞不羞！”郑晏呲牙在她腮帮子上咬了一口，两手一摊，道：“不装睡屁股就开花了，这不叫胆小，叫明……什么包来着？”

    “明哲保身！”阿团拐了他一肘，抬手蹭掉脸上沾的口水，聚精会神地盯着屋里，低声道：“嘘，开始了。”

    “分家？”郑重荫声音突然拔高一个调，讶异道：“好好的，分什么家啊？”

    郑伯荣冷笑：“好好好，二弟，你总算说出口了！”他朝老侯爷的方向抱拳道：“既然父亲、母亲都在，索性趁此机会定了吧！这家到底怎么分，还请父亲示下！”

    郑叔茂决心快刀斩乱麻，不耐道：“祖产和爵位都留给你，家产均分，母亲的嫁妆均分。大哥以为如何？”

    郑伯荣傻了，疑心郑叔茂使了一招以退为进，皱眉确认道：“祖产和爵位给我？我……”

    郑老侯爷拍着桌子吼道：“都闭嘴！老子还没死呢！轮得到你们商量谁承爵？”

    郑重荫大松了一口气，摊在椅子里，笑道：“我就说嘛，分什么家……”

    “不，分家。”老侯爷眯起眼睛，深深看了郑叔茂一眼，道：“待小四成了亲，你们都给老子滚出去单过！”

    郑伯荣情不自禁地站起来，惊道：“父亲，您这是什么意思？”

    老侯爷头疼地看着他，道：“我怎么生了你这么个傻儿子！”

    郑伯荣红着眼睛瞪着郑叔茂，后者面无表情道：“无论大哥信与不信，我对爵位无意，也从没生过害人之心。”他原以为郑伯荣同他一母同胞，纵然观念不合，总还是彼此信重的。岂料两个儿子险些折在他手里。如今真是寒了心，半点不愿多话。

    “那我的两个儿子，我的旷哥儿……”郑叔茂紧紧皱起眉头，正要解释，老侯爷抢先道：“小孩子是弱，窗户漏点缝，被子蹬个角，一场风寒都能要了命去。你自个儿没看顾好，还敢嚷出来怨这个怪那个的？快闭嘴吧，我都替你臊得慌！”说完警示般扫了郑叔茂一眼。

    “那、那母亲怎么说……”郑伯荣愣怔地望着钱氏的脸，整个人像扔进冰窟里过了一遍冷水，又架在火堆上烤似的。

    钱氏其实也没想到老侯爷还愿意护着她，望着老侯爷的侧脸微微笑了一下，端起茶，面不改色地对郑伯荣道：“唉，我是感慨我和侯爷年纪都大了，待侯爷百年之后，这爵位顺着往下传，就该是你的、老二的、小四的……老大，你想哪儿去了？”

    “我……”郑伯荣尴尬地头都抬不起来，想道歉又拉不下脸。要不是钱氏这番话，他也不会误以为郑叔茂为夺爵位，对他的子嗣下黑手。

    郑伯荣将折扇反复打开又闭合，眼风扫了其他兄弟无数次，还是小心翼翼地对老侯爷道：“即便分家，也不能都出去啊，父亲母亲身边总要留个人使唤的。”

    “是这个理。”钱氏跟着敲边鼓，不过她想留下的可不是郑伯荣一家子：“小四还小，不懂事，且需要长辈在身边提点着呢，何况那梁家的姑娘……”

    郑老侯爷不说话，一脚踢翻了脚边的绣墩，钱氏晓得他这是烦了，吓得抖了一下，立即噤声。

    屋内一时寂寂，老侯爷喝空了两壶茶水，将茶盏往桌上一搁，道：“就这样吧，树大分杈，子大分家，别一个个地哭丧着脸。待小四成了家，就把族里的耆老请来。趁这段时间，都出去找房舍吧，等我和你母亲老得动弹不得了，再叫你们回来侍疾，眼下都滚吧。”

    “好，我等到四弟成亲之后。”郑叔茂冷脸应下。

    “这……唉！”郑伯荣垂头丧气地拍着膝盖，不知说什么才好。老侯爷问郑济芾，他只谦和地笑：“我没意见。”

    郑重荫微拧着眉，挠了挠后脑勺，叹道：“好吧，分就分。小璐一嫁过来就能当家做奶奶，也挺好的。”钱氏听了一口气堵在胸口，险些没上来，恶狠狠地瞪了他一眼，碍于老侯爷在场，没有教训他。

    分家之事便这样粗略议定。

    老侯爷回到前院书房里，点上长杆的翡翠嘴紫竹烟杆，凑到嘴边吸了一口，透过缭绕的烟雾望着眼前的人影，问道：“应了你分家，还不足？还想要什么，一气儿说了吧。”

    郑叔茂自发拖过一张太师椅坐定，先不急着问罪，反而问道：“大哥并非子嗣艰难，而是叫老夫人害了。父亲若一早知道，为何没有阻止？”

    老侯爷歪在软榻上吞云吐雾，不在意地说到：“我年轻那会儿比你们如今还艰难，八个兄弟，一人一条心，你知道我费了多大的劲儿才保下你们兄弟两个吗？没本事、没能耐的怂货，连自个儿的种都护不住，还想要偌大一个侯府？也不怕砸下来压死他！”

    老侯爷其实还记得没了的那两个孩子，尤其是前头那个还是他的嫡长孙，想起来也唏嘘不已，叹道：“怪只怪他们不会投胎吧。咱们这样的人家，哪一天不是踩在刀尖上过，我还能活几年？护得了一时，护不了一世，倒不如从开始就不伸手。原想着两个哥儿没了，老大总能从风花雪月的温柔乡里醒过来了吧？结果呢，哼，烂泥糊不上墙，还不如璧姐儿争气。”

    老侯爷的心是石头做的，郑叔茂自问做不到他这般冷血。反而被最后一句岔开心神，郑月璧是个好的，只叫一双糊涂父母带累了，不由担忧道：“璧姐儿的事……便不管了吗？”

    “管什么？我瞧她选的这条路极好！”老侯爷瞪大了眼睛，警告道：“你也不许插手，若是节外生枝，惹出什么事端来，璧姐儿未必念你的好！”

    郑叔茂沉默了一瞬，又开口道：“再来说说老夫人的事吧。她里边都烂透了，大哥不知道便罢了，我既然知道了，就没那么容易饶过她。”

    老侯爷“嗯”了一声，磕磕烟锅，道：“你想怎么着？”

    “送到庵里去，抄经念佛，修身养性，一辈子不许出来害人。”

    “呵，”老侯爷讥笑：“你价码开得这么高，是等着我还价呢？”

    郑叔茂认真道：“若不是团姐儿果敢机灵，昂哥儿已经没命在了。这样的处置，父亲还觉得过分吗？”

    老侯爷摩挲着烟杆，沉吟良久，妥协道：“小四要成亲了，这事得缓一缓。先在福寿堂后院辟出个小佛堂来吧。分家之前，我不会容她再对几个小的下手了。”

    钱氏突然就“病”了。

    因冯氏还在养胎，中馈暂且交到云氏手中。吕氏眼红，却得了不少差事，云氏但求无功无过，待她和气，手也松。吕氏盘算一下，如今反而比钱氏管家那时更好，渐渐地便不再多话，甚至时常送郑月珏过来找阿团玩。

    分家的通知也下放到各个院子里，云氏惊喜莫名，趁着管家的闲暇，兴冲冲地清点起库房，再有伺候的下人也要安置，哪些跟着出去，哪些留在侯府，哪些赎身回家。

    阿团开始还相当谨慎，去逛个园子都要人在前头探路，确定没有人才敢出去透气。

    一连几个月，再没见到钱氏和媚姨娘半片衣角，遂放了心，镇日拖着郑晏胡闹，愈发无法无天起来。

    这天，阿团吃过朝食，得知郑月珏又要来，叫苦不迭：“我不乐意跟那位公主玩成吗？闻到榴莲味哭，投壶投不中也哭，见到毛毛虫还哭，真不愿伺候她！”说白了，熊孩子阿团嫌人家大家闺秀太娇气。

    “那咱们去外院吧！”郑昂想得很简单，不想带她玩，那就避开好了，郑月珏来了找不到人，自然就回去了。

    阿团心动了，但转念一想，又托着腮无奈道：“不行啊，仪门上有人看着，出不去啊。”

    郑昂抱着手臂倚在椅子扶手上，笑得可贼了，眼睛里都是“求我啊，求我就告诉你”。