阿团踩到凳子上，直起身比郑昂还高了一头，一脸深沉地拍了拍他的肩膀，补刀道：“别挣扎了，二哥，你就适合走胸口碎大石的路子……”

    郑晏吓得甘蔗汁都呛出来，在底下杀鸡抹脖子地冲她使眼色。

    好在郑昂对阿团比对郑晏怜香惜玉得多，脸黑了又黑，到底没发火，只拎着她的后衣领将她放到凳子上坐好。

    云二月放下手中粉彩豆绿釉的西施杯，不知死活地赞同道：“对嘛，习武有什么不好呢？像我爹那样肩不能提、手不能挑的穷酸秀才，难道就好看了？”更何况郑昂随郑叔茂居多，生得浓眉大眼，宽肩窄腰，行动间飒然有风，哪怕披上宽袖长衫，手摇折扇，也未必有书生的样子。

    云薛眼看郑昂越来越低落，连忙刹住两人，转提起旁的话题：“阿团方才不是说对外面的风土好奇？刚巧我记得昂哥那里有一本《天下山河志》，再广博不过，不如拿过来给几个小的讲解一番？”

    云氏也跟着道：“很该如此。虽然小，也该懂些常识了，免得出门闹了笑话，连脚底下踩的土地姓什么都不晓得。”

    阿团被云氏揭了老底，气鼓鼓地盯着屋角一个景泰蓝的大花瓶装听不见。郑晏偏要冲她挤眉弄眼，噗噗噗地笑得像个漏气的皮球。

    郑昂展颜，顺势道：“也好。”吩咐下人去他书房第三层的架子上将《天下山河志》取来。

    云薛一脸欣然地道：“昂哥随姑父到过西北，既见过茫茫戈壁，又晓得沿途各地的风土人情，见识定然不是我们几个囿于一地的可比的。今日能跟着增广听闻，实乃幸甚。”

    《山河志》取来，先翻到天下全與图那一页。

    阿团将舆图转了一周，各个方向都试过了，最后遗憾地承认这片大陆不同于七大洲中的任何一个，猛一看像个三角形的彩旗。

    郑昂当她在玩，等她新奇够了才将舆图摆正，右边是旗杆，左边是飘扬的尖角旗尾，清了清嗓子，开口讲解道：“今天下三分……”

    这片形似旗帜的大陆，东临仙海，无法横渡，南有高山瘴林，难以逾越，西为戈壁荒漠，无人探寻，北部冰原，亦是不毛之地。

    秦、楚、齐三国各占一角。

    承平侯府所在的楚国位于东北，而上京位于楚国中部偏东。富庶比不了齐国，兵力敌不过秦国，唯胜在吏治清正，上下一心，勉强称得上国泰民安。

    齐国位于东南，如今正逢内乱，自顾不暇。四年前，时任齐国将军的花氏兄弟领二十五万大军，于都城南三百里的棉州发生哗变，打出“奉天靖难”的旗号，一路攻下半个齐国。如今保皇党与叛军两厢对峙，僵持不下，已半年有余。

    秦国独占西部疆域，面积虽大，粮食产出却极低。秦人凶厉蛮横，三五不时便要劫掠一番，令齐楚两国不胜其扰。先前郑叔茂带着两个儿子驻扎的营地便位于秦楚边境。

    近年不知怎么，竟有人在那片穷山恶水中接连发现银矿、铁矿，秦国新任国君随之颁布了一系列法令，大大限制了辖下子民，摆出一副和平交好的姿态。是以三国间冲突渐少，南来北往的行商日益增多。

    都说十里不同俗，何况隔了三国又数十州县。

    郑昂到底亲身到过许多地方，将各种奇特有趣的市井见闻讲得栩栩如生，令人如临其境。而云薛胜在博览群书，于杂闻游记也有涉猎，口才又好，普普通通一个州县名的典故由他娓娓道来，也令人啧啧称奇。

    加上当初同郑昂一道打包去往西北的郑晏，虽然人小不怎么记事，偶尔□□几句童言稚语，也惹人发笑。

    连云氏和薛氏都听住了，阿团和云二月更是入了迷。

    夜间郑叔茂回房，便见阿团兄妹三个头碰头捧着一本《山河志》，别提多么认真仔细了。

    郑叔茂在东次间打了个转，简单指点了两句，便回到西次间，坐进一旁的官帽椅中，接过云氏捧来的热茶，笑道：“没料到孩子们居然对这个感兴趣，赶明儿我着人绘一幅大的，挂到墙上去，看起来也方便。”

    云氏亲手解开他脖领子最顶上的两颗扣子，拿过布面的单鞋来换下他脚上牛皮底的厚靴子，让他松快松快。笑道：“我看哪，也就是三天打鱼、两天晒网。昨儿还围着着新捡的小狐狸打转呢，今儿个就叫一幅舆图将眼睛夺去了。”

    提到狐狸，郑叔茂收了笑，食指在扶手上敲了两下，拧眉问道：“宋宽可有再来？”

    “没有。”云氏给他续上一杯茶，挥手将丫鬟们都打发出去，不甚在意地道：“爷未免太小心了。我打听过的，那位小宋老爷的情况各家都有数，不见哪家后宅不许进的。且手里的货物一个个怪新奇的，没个讲解的确实有些难懂。”

    郑叔茂明言道：“他不到十六就叫强人掳了去，年近四十才回来跑商。自陈中间被卖进齐国皇宫去了势，得贵人相助才得以赎身出来。虽有他哥哥作保，真假却还得两说。”

    “这……还能有假？”云氏细细回忆起宋宽的形貌来，他脸上溜光，胡茬也没有一根，端起茶杯还会翘小指头，怎么看都像个太监啊。若是个真男人，上京这许多家女眷的名声还要不要了？

    郑叔茂端着茶，却没有喝，指腹顺着杯沿缓缓描摹，低声道：“假太监未必，别的，可就难说了。”

    无论云氏如何惊疑不定，宋宽再没能进过承平侯府的门。

    不是谁都愿意跟个来历不明的邻国太监打交道的，心中警惕的人家都早早端上了闭门羹。据说钱氏因自作主张迎了他进府，还在老侯爷那里吃了挂落。老侯爷这半年以来，插手后宅的事儿是越来越频繁了。

    只是短短半月时间，这批秦国货的销路已经打开。虽无法再进后宅，相约去宝贯东西挑稀罕的小姐妹却多得很。

    例如云氏先前买的那些个隐泛光泽的华丽布料，俨然在上京掀起了新潮。价格一路水涨船高，当初心里暗讽云氏败家的吕氏嫉妒得眼都红了。按宋宽当初给的一匹布的价格，在如今的宝贯东西里买一截布头都勉强。

    转眼到了花红柳绿的时节，三月十六这天，风和日丽，碧空如洗，宜嫁娶。承平侯府披红挂彩，处处装点得一片喜气洋洋。

    天蒙蒙亮的时候，阿团就被丫鬟们搓了起来。还没睁眼先被人使热帕子擦了一把脸，坐起来醒神的功夫手里就被塞进了一盏温热的羊乳。

    画屏拿青盐给她擦牙漱口净面，残水交给红蕖出去泼掉。银烛从架子上取下熨平的袄裙，流萤挑出相配的荷包、金锁与压裙脚用的瓶插牡丹纹白玉佩等物。罗扇捏着一柄牛角梳，先蘸着桂花头油给阿团通了三遍头，而后熟练地挽起两个圆鬏，没用平日里常戴的珠串，改插了一对精巧的粉蕊桃花簪。

    三等丫鬟原本是没有进屋伺候的资格的，今儿也顾不上了，抽了红蕖和朱砂两个进来，帮着做些倒水捧匣的简单活计。

    一帮人打仗似的将阿团装扮一新，难为窦妈妈调度得好，人虽多，却忙而不乱，井井有条。

    阿团透过模糊的铜镜看到窦妈妈染白的双鬓，一面由着丫鬟们施展，一面开口吩咐道：“红蕖去搬个小墩子来，妈妈坐。上回说大姐姐的手帕交是哪个来着？一会儿去大房就见着了，妈妈可得提前给我讲讲，免得见了人不好招呼。”

    窦妈妈颇为意外地看了阿团一眼。

    当初阿团大肆裁换下人，自然是得了家长们首肯的。甚至，无论是问云氏还是问郑老侯爷要西厢众人的身契，都顺畅得紧。

    唯有郑叔茂警醒了她一句，称窦妈妈是府里经年的老人了，伺候过她亲祖母，又将她大姑姑奶大，让她平日里对窦妈妈尊重些。

    阿团起初的确是打的削权的主意，待收拢了手底下一帮子小丫鬟，再把窦妈妈踢出去。但听郑叔茂这样说，便着画屏私底下偷偷打探了一番。

    窦妈妈年少守寡，唯一的儿子不到五岁就没了，和大姑太太郑华练是从小拉扯大的情分，僭越点说，当亲闺女看也不为过。

    偏偏大姑太太远嫁那年，钱氏陪房里有个管事的儿子，性子混，把前头的媳妇作践死了，不知怎么看上了窦妈妈。当年窦妈妈才三十岁年纪，识文断字，心高气傲，怎么看得上那种人？一口回绝。

    郑华练明着没强迫窦妈妈，暗里却悄悄将窦妈妈从陪嫁的名单上剔除了。

    窦妈妈一下子成了无主的肥肉，最后拼死求到郑老侯爷跟前，老侯爷念在窦妈妈伺候过原配主母的份上，出面保下了她。但经此一事，窦妈妈是寒了心，宁可跟一个没留头的小丫鬟守空院子，也不肯到各个主子跟前露脸。

    前些日子阿团落水，老侯爷将她扒拉出来塞去团姐儿身边镇场子。

    窦妈妈感念老侯爷恩德，可也没打算在团姐儿身边长待。像郑华练那样的主子，她是真不愿意再侍候第二个！

    她资历够分量，手腕更是不缺，很快定了主意。一个是教着团姐儿亲近老侯爷，离那个不知善恶的云氏远远的；再一个是帮迎春震住一帮小丫鬟，待迎春立住脚了，团姐儿也知事了，她就可以功成身退了。

    哪知道团姐儿实是个混不吝的。

    哄着云氏和老侯爷两头放了手，自个儿捏着一干人的身契，狐假虎威地充起大王来。赏罚全由着性子，喜欢的就赏银子，不听话的就打板子，敢往外卖消息的、偷东西的、瞒着她搞小动作的，抓住一个发卖一个。

    这般雷霆手段将西厢刷了两三个来回，无论是原本往哪里摇尾巴的，都乖乖歇了，剩下的全是手眼心神一概顺着她的。

    再说这云氏，窦妈妈冷眼瞧了近半年，该不是那等黑心烂肠的。然而，吃穿用度上从没亏着团姐儿，教养上却不肯用心，竟纵着团姐儿一个姑娘家，野猴子似的上蹿下跳。

    窦妈妈提过两回回去守院子，老侯爷都没许，她也死心了。她早就不年轻了，左右也就剩了十来年活头，随便团姐儿怎么折腾吧。

    窦妈妈绝了回空院子安安稳稳养老的念想，倒是发现团姐儿有点意思了。

    起初还当她精明，眼里不揉沙子，后来瞧着全然不是这么回事儿。心宽手也宽，穿衣吃饭都不讲究。

    罗扇最初接过给她梳头的活计时，有一回给她戴了一对不成套的珠串，两串珍珠大小和圆度都差不多，但一串是海珠，亮度高，另一串是淡水珠，单看没什么，放一起就瞧着发乌了。

    那还是到了用午食时，云氏发现的。

    团姐儿这些天积威颇重，罗扇听说后当场就吓瘫了。依窦妈妈看这事至少该罚半个月月钱的，可团姐儿回房后提都没提。送她回房的觅松问明给团姐儿梳妆的是哪个，把罗扇提出去训了两句，团姐儿居然还不乐意。意思意思罚罗扇抹了三天桌子，这事儿就掀过去了。

    窦妈妈突然就明悟了，在团姐儿身边当差，只要心是好的，哪怕蠢点儿、木点儿、糊涂点儿，都不打紧。

    这样看，倒是个难得的宽厚主子。