“现下各处都有灾患，你带妻子回乡生产也不容易。选那条道走吧，没有危险。”烈月一指来路，“目前大军南移，从蔡至陈再至宋，这
    一线已得大军保护，是安全的，你就这样去吧！”
    她言毕，登车启程，仍旧追查临风行踪。
    她做梦也没想到，她在这里与临风擦肩而过。
    ……
    苇巫呆呆地站在原地，目送烈月的队伍隐没。
    “陈……”他嗫嚅着。
    “仓儿。”顺拽回他的神思，“仓儿！”
    “义父，她是陈公夫人……”苇巫痴痴迷迷。
    “傻孩子，你在想什么？！”顺扳住他摇了两摇，“陈国，是和你无关的所在了！”
    苇巫眼中的光亮一瞬熄灭。
    他转过头，撩起车帘，临风在里面睡得酣实：“你说得对，义父。无关了……”
    挚地。周营。
    上光穿过营地，径直到了父亲宁族的帐外。
    “世子，君侯此刻不见任何人。”侍从们出他意料地挡住了他。
    上光从未受过父亲这种待遇，连声道：“也包括我？也包括我么？”
    “孩子。”他的傅父公子养走来拉起他，“孩子，别打扰你父亲，他有些要紧事正在处理。”
    上光略觉委屈：“傅父，听说天子的仪驾已经返周，不日就要到达这前阵来了。太子、祭公遣人送信，希望我们能夺下聃地，以此迎接天
    子！”
    公子养抚慰他：“是呀，你的父亲早知道了，放心。”
    “难道父亲决定亲自出战？！”上光焦急不堪，“他的伤……”
    公子养平静地盯着他：“没错。你的父亲，要亲自对阵徐子。孩子，你得理解你父亲，他不是为了躲避才来到挚地的，正像你不愿意他受
    伤一样，他也不愿意你受伤。征犬戎时你差点死去，你父亲有多难过……他既然让你好好待着，你便听他的话吧。”
    上光沉默。
    两人交谈间，小易匆匆跑来：“卫伯找特使呢！特使和君侯还没商量完吗？”
    “你嘴真快！”公子养没来得及拦阻小易，不由偷偷观察上光的神色。
    上光表面没变化，心中却一动。
    孟哲罗在帐中！
    他与父亲在帐中商量事情……会是什么事……
    孟哲罗安然稳坐，嘴角浮着意义不明的笑。
    “你到底是谁？”宁族并不准备在玄虚的气氛中进行对话，直截了当地提出。
    孟哲罗歪一歪脑袋。
    “奇颜一部，是懂得各族语言的。”宁族道，“你用不着再伪装下去。你不会周语？那只能骗过上光。”
    孟哲罗收起笑容，一字一顿，生硬地答：“懂得不多，说得不好。”
    宁族尽管有预料，还是心头一凛：“你真是奇颜部的。”
    “一个绝灭的部族。”孟哲罗轻描淡写，“都死了。”
    “昔罗是你何人？！”宁族艰难地吐出这个封禁在记忆深处，但从没逝去的名字。
    “姐姐。亲姐姐。”孟哲罗说。
    宁族的疑问得到证实，脚下一软，跌坐在毡上。
    孟哲罗站起来，踱到他身边：“害怕吗？”
    宁族呼吸急促：“你为了怎样的目的，要到周地来？！”
    “引她的灵魂回去故土。”孟哲罗凑近他，低低地道，“她没能在异乡安居，没能拥有家人，甚至，没能活下来……她真可怜。我，来引
    她回去她的归宿。”
    宁族霍然起立。
    “求求你保护我和孩子！”又是那声凄厉的叫喊！
    他喘息着，按住胸前的旧伤。
    “她在哪儿？”孟哲罗步步近逼。
    “这就是你接近上光的缘故？”宁族岔开话题。
    孟哲罗菀尔：“是他接近我。……人，背叛不了自己的血统。他身上流着我们一族的血，自然会去寻找这一族的源泉，这是命，你信吗？
    ”
    “他清楚了一切？”宁族万般痛苦。
    “除了他母亲已死这个事实。”孟哲罗顿了一会儿，“……除了害死他母亲的人里，恰恰有他父亲这个事实。”
    宁族浑身发抖，高吼道：“住口！住口！住口——！”
    帐外一阵骚动：“君侯？”
    “不准进来！谁也不准！”宁族激动不已。
    孟哲罗端详着他：“你还是怕了。”
    宁族重新坐下，抱着头。
    过了好半天，他冷静下来：“你如何得知那是事实？”
    “我有个徒儿，名唤苏拉。你不认识他，但他的父亲木吉你该认识。”孟哲罗道，“当年是他载着我姐姐来到周地，也是他带着姐姐的凶
    信逃回戎境。他……留给了你平复不了的伤痕，对不对？”
    宁族将按在胸口的手放下。
    “往事真像编造出来的一般，使人难以置信呀。”孟哲罗满是嘲弄的语气，“他凭借着机灵归返戎境后，花了快十年的时间才找到我，追
    随我。可他居然把这秘密藏了起来！‘我以为属于我们部族的那孩子早就不在了。天神保佑，他还活着！’他在阳纡见到上光后也没向我说明
    真相，硬忍到我做了一段戎人的大巫，暂归阳纡后才对我这么讲。……当我责问他时，他说他原以为他二十二年前的一箭，已经射死了你，报
    仇雪恨了。”
    宁族一动不动。
    孟哲罗在帐中徜徉：“他做得对。即使之前他全部讲明，忙于摧毁戎人的我也没精力来理清其中恩怨。而且上光过得似乎不错，我也不想
    打扰他的正常生活。直到那一天我与戎首阿齐利说起他，阿齐利告诉我他还有个弟弟……这就是我来到此地的原因。”
    “那是我第二个儿子。他小上光十岁。”宁族补充。
    孟哲罗作恍然大悟状：“就是说，这个可爱的弟弟今年十二岁，尚在懵懂的年龄……为何会立失去母亲的儿子作继承者？是要他暂时替真
    正的继承者看守位置吗？”
    宁族无力：“我夫人是将上光当作亲生儿子在抚育的。”
    “母亲是善良伟大的。”孟哲罗道，“可我不能相信亲手杀死另一个母亲的女人，会把遗孤当作亲生儿子，尤其，她拥有自己的亲生儿子
    。母爱不是对任何人都无私提供。”
    “你不懂！你不懂！”宁族潸然泪下，“你所知的真相，即便在我夫妇间也是没相互揭露的秘密，这其中还有隐情。我的夫人，她……她
    是个好妻子、好母亲，所有的错皆由我铸成。”
    言及于此，他泣不成声。
    孟哲罗望着他：“深爱一个女人，又何必再与别的女人结成孽缘……无论如何，我的血亲里仅剩了上光，我有责任保护他。我的到来使你
    不愉快，这证明你是疼着那孩子的，所以我暂且保密。等战争结束后，我们再来商议。”
    “为什么……”宁族悲伤而沮丧，“非要他知道这秘密吗？”
    “看他那双眸子的颜色，看他那与你不肖的容貌，瞒，能持续多久？每个孩子都应明白自己的来历。过去不再模糊，才意味着未来会更清
    晰。”孟哲罗道，“他被你推在了这么危险的境地，你不向他说明真相，日后会有别人用刀剑来向他说明真相。”
    宁族坚持：“他要恨我的……”
    “你不信任你儿子？他也流着你的血。”孟哲罗说。
    “我也不想他……恨他的母亲……”宁族犹豫片刻。
    “我认为，上光能选择最正确的路。”孟哲罗不改初衷。
    宁族深吸了几口气：“你真是厉害。你要为他争取什么呢？”
    “什么也不争取。”孟哲罗回答，“我只要他的前半辈子别学我，荒废在仇恨中……”
    “君侯！徐子送来战书，卫伯催您和特使过帐议事！”帐外公子养好象终于等不下去了。
    孟哲罗走出帐子。
    上光瞪着他，眉宇间凝着忧愁。
    他笑了一笑，给外甥眨眨眼睛，顾自朝景昭处行去。
    上光冲进帐子，见到父亲在案前出神。
    “父亲，父亲？”上光握住父亲的手，“您还好吗？”
    宁族缓过来，一看儿子：“……好着呢，光儿。”
    “我可以代您……”上光请求。
    “不！”宁族搂着他的肩膀，“不，这次是父亲的战争。父亲造成的，就交父亲来解决吧。”
    上光茫惑。
    宁族拍了拍他的头，走到帐外宣布：“来人，取甲胄。”
    侍从们上前，簇拥着他到寝帐更衣。
    他就这样，从儿子的视野中一点一点消失了……
    顺得不到苇巫的回应，转而将小笸送到黑耳面前。
    “这是……新鲜野菜？！”黑耳兴奋地喊道，“饭里还藏着野菜！”
    他饿得厉害，忍不住用手捞起一团饭塞进嘴里。
    苇巫似乎吓了一大跳：“顺！”
    顺打断他：“是在附近意外采得的。伤不了人。”
    “好吃呢！”黑耳欢喜无限，嚼得停不下嘴，“先生你来尝尝！”
    他话音未落，猛地一翻白眼，咕咚倒地。
    苇巫抱起他，一面搭了他的脉搏，一面掀起他的眼睑检查，见无大碍，方松了口气。
    “毒性不烈，这药草主要用于致人麻痹、昏厥。我懂，你不愿害他们性命。”顺解释。
    苇巫放下黑耳：“夫人呢？”
    顺接口：“照你的意思，没喂她吃药；放了很多宁神的香而已，她会睡得很甜。”
    “谢谢……”苇巫轻声说。
    “仓儿……”顺眼圈一红，“你非要这么做？”
    苇巫瞥他一眼：“我答应过保她不死；在那之前，我更答应过捉她去见公主。两个承诺，我都不能违逆。”
    顺直起身子，怅惘地四顾：“你也答应过我……”
    “嗯？”苇巫到了临风车前，将不省人事的云泽拨到路边，钻进车内小心地抱起临风，“我们得赶路了。你来驾车，义父。”
    顺抹一抹脸，咽下喉头的后半截话：“啊，好。”
    “禀夫人，前方无有任何车马踪迹。”烈月凭轼了望，耳朵里频送来各路使者传回的讯息。
    她叹了口气，进展太不顺利了。
    在上光和世子朱面前自告奋勇接下了接应临风的任务，结果到了今天也没找到与临风有关的半点蛛丝马迹。根据上光安插的哨探所报，临
    风一行顺利出楚是无庸置疑的，并且沿途都同哨探们保持联络。关键在于十多天前，他们在蓼地失去了音信。
    蓼地，上次上光为无虞所阻就是在那里。莫非那小妮子又故伎重演？
    这个疑虑困扰着烈月。她当时对上光那边封锁了消息，打算独自访觅临风下落，但而今看来，她的力量有限，工夫白费。目前队伍滞留于
    房地，下一步怎么办，她没想好。
    “主队沿大道继续朝南，做好一应遇敌准备。其余各队，顺着其他小道找！”她敲着车辕，有些焦躁地发令。
    偏偏这个时候，前驱停了下来。
    “何事？！”烈月不耐烦地问。
    前驱有人来奏：“有流民哄抢一辆小车，堵塞去路。”
    烈月闻得，二话不说跳下地，持鞭前往。
    红色。到处都是红色。
    上光打起车帘，取看道旁景象，只落得满目苍凉。
    没有雨水，饥荒逼得人们不仅将地面的绿色全数掠走，也没放过藏在地下的任何可以填充肚皮的东西。土地就这样被扒开了皮，露出深深
    浅浅的红，如同行刑后的囚徒遮不住遍体伤口，凄凉而无奈地躺在蓝天下。
    “小心戒备！小心戒备！”一阵杂嘈扰乱了他的忧思，原来是几名虎贲兵头领在来回巡视，威严地不断提醒众属下，他们在执行多么重要
    的任务。
    是呀，的确重要。
    因为他们正在护卫着整个大周王朝的核心人物——穆天子，赶往对徐作战的前线。
    上光叹了口气。
    这条道路已经被清扫得一干二净，徐人、盗贼根本不可能出现，流离失所的民众更是遭驱逐得无影无踪，就连灾患以来沿途常见的饿殍，
    由于“忠心”的臣子们怕尸骸会脏了天子的眼睛，也妥善掩埋处理了。
    所以还剩什么危险？何况天子似乎也没兴趣来观察这些细节呢。
    他向后边的队列瞥上一眼，望见起首那辆八匹骏马牵拉的大车依旧走得慢慢吞吞。
    “天子获此八骏，可是神赐的祥瑞呀！”领军来应援战势，结果在蔡国“刚巧”遇到天子，于是混成了陪坐的鲁世子擢激动地大声赞扬，
    “看那饱满的额头，那凸起的眼，那坚硬的蹄子……啧啧，天下无双的宝马，天子竟然拥有八匹！”