毕竟，她被徐太子那样爱过……
    命运弄人，而今她则在伺候从前要朝她下拜，给她致敬的僚属。
    这也许并无所谓，关键在于她这么自然，这么坦率地接受了此种现状。他从没在她的表情里找到丝毫的不情愿，在她的话语中
    听到丝毫的不甘心。
    她那美丽的皮囊内，都是空的么？
    了忧琢磨不透他的想法，以为他果真精神不爽：“要不要先来一盏热汤？”
    貔貅冷笑：“请你歇息去吧，你亦痊愈不久。我是田亩中长起来的人，不娇贵的。”
    了忧纤长的睫毛闪了闪，嗫嚅着没血色的唇：“世子召我进宫，伺候晋世子夫妇。我……能不能去？”
    “你无须征询我任何意见。”他很不耐烦地拍了一下地板，“我脑子很乱，你能替我理清？……你走吧，给我一刻的安静也好
    ！”
    了忧惶惑无助地退后几步，艰难地呼吸着，转过身去。
    望着她失落的背影，他哼了一声，随后清醒地意识到，这一声不像是对她的鄙夷，倒更像是对自己的嘲讽。
    穆王十九年仲夏。
    晋世子聘楚。
    距离丹阳城数十里的汉水江岸边，楚世子迎接晋世子的队伍在一大清早就安排妥当。
    对在周境声名赫赫的光君，楚人是不熟悉的，但能够让本国世子隆重出迎的远客，绝对有围观的必要。是故方圆的民众如逢节
    日，你拥我挤地排满了十里江岸，翘首盼望舟队的到来。
    将近辰时，江上薄雾里飘送过阵阵歌乐声，恍若仙境降临人间。紧接着，丝丝缕缕的香气随风散布，令众人心旷神怡，无限陶
    醉。
    两只开道的小船先行于烟雾中出现，靠近并登陆江岸，下来两名晋世子的前驱使者与楚世子的使者相互见礼，并赠送玉帛等礼
    物。
    跟着他们的，是一班侍从与卫士，在同样的地点登陆，排好阵型一致朝江中俯首。
    终于，鼓点敲起，清波荡漾中浮来晋世子的主船。
    整船玄色，除了赤红旗帜与灰黄旌旄外别无装饰，侍从也少得可怜。但就在这一片肃穆端严的背景中，立着俪影成双。
    晋世子夫妇都着雪白长裾礼服，携手并肩站在船头，洁净而耀眼。
    画耶？非耶？
    船在澄澈的水面上缓缓滑行，这幅动人的场景瞬间征服了所有的浮躁和猜疑，安静地、平和地、一点点地进入楚人的视野，进
    入楚人的心扉……
    ……
    “熊渠，我的凤凰儿。”楚世子摸一摸儿子的头，熊渠立即将被晋国船队牵往的视线收回，拉住父亲的手，一脸天真模样。
    楚世子疼爱地引他走向码头。
    晋世子夫妇受侍从扶持，从容上岸，接受楚使拜谒。
    而与楚世子对视时，双方在尽量保持镇定下，不由自主都吃了一惊。
    “啊。”晋世子上光首先反应过来，微笑道，“原来是……阿杨。”
    楚世子哈哈大乐，朗声称赞：“好记性啊，光君。我正是楚国世子芈氏熊杨。以往济水上多有隐瞒，见谅啦见谅！”
    上光摇头，看看临风：“那么，我不必介绍我的夫人了，既然世子那时就已知晓我的身份。”
    “吕侯司寇的公主，还用介绍嘛。”楚世子熊杨拊掌。
    临风打量着熊杨身边的熊渠：“这位是世子的小公子吗？”
    熊杨暗中佩服她眼光准利，忙轻轻推下儿子：“熊渠，快给晋世子和夫人行礼！哦，这个孩子怕羞呢。”
    熊渠按照父亲吩咐叩首，一脸以假乱真的不经世面模样。
    上光搀他起来，细细观察一回，命人奉上玉饰给他作见面礼：“小公子与我弟弟瞧上去差不多年岁，我替他们以这玩物为凭，
    结个朋友吧。”
    熊渠接过玉饰，腼腆地答：“谢过晋世子。”
    临风很喜欢他，忍不住握着他的手：“让我拉拉你，好不好？”
    熊渠一愣：“哎。”
    貔貅在一旁默默欣赏着这场短兵相接，目睹四人精彩首场演出完毕，一起向王宫进发。
    在他随楚臣们鞠躬请晋世子夫妇登车时，突然感觉到一只手拍了拍他的肩膀。
    他吓了一跳，抬起头，遇到上光含义复杂的一瞥。
    他直起身，送着这对两度邂逅在他命运节点的人远去于大道，怅惘失神。
    “站稳当哟，我的随从。”小公子熊渠拽住他的衣角，也拽住了他漂移的思绪……
    享受完丰盛的宴会，游览完阔美的园囿，晋世子夫妇被引领往他们下榻的驿宫。
    这处驿宫，是楚王宫最为秀丽清幽的地方；服侍两人的，也是楚王宫最为娟好勤谨的仆从；至于两人起居饮食的器具和用度，
    皆是优中选优，没得挑剔；更有一班一班的舞姬歌童守在殿角等候召唤……
    临风步入寝殿，欣赏地环顾四周。
    一名少年寺人跪启：“这里是夫人歇息之处，世子的寝殿在……”
    小易打断：“不必。只要一座寝殿便是。”
    少年寺人诧异道：“这……这不合规矩……”
    “是我家世子的命令，我家世子与夫人向来合住。”小易抬起下巴，傲然俯视。
    少年寺人唯唯退隐。
    上光扶临风到妆台前坐下，帮她解散发髻，爱惜地抚摩着：“这一路你操劳了，身体……”
    临风一扬手：“你太唠叨啦，是我要求随你来的，出了事我担着。”
    “你担得起？”上光半是宠溺半是恼火于她的率意。
    临风按住心口，温言劝慰：“你纵然不相信我，也要相信苇巫的医术，我近来不是咳嗽少多了嘛，也没有咯血啦。”
    上光无奈，唤小易让侍女们在庭院内置办果品香柴。
    临风奇道：“你要祭祀？”
    上光不答。
    不一会儿，侍女们安顿妥当，之中领头的一名在阶下俯拜奏报：“世子，夫人，都齐了。请问有无别的吩咐？”
    上光颇觉其声耳熟，定睛一看，不由失笑：“是你？”
    了忧恭敬地先行一礼：“婢子了忧。”
    “不错。”上光不动声色，“首次听到你的名字，是从无忧那里。”
    了忧沉默。
    临风歪着脑袋打量半天：“果真是你。你回到楚国了？”
    了忧依旧沉默。
    上光道：“别无他事，你们都去歇息。”
    了忧告辞，领众人全数撤出。
    “原来，她也非偶然与无忧相遇。”临风感慨，“她回到楚国，就说明虽然无忧爱她至深，她却放弃了。”
    “每个人都有不同的命运。”上光试了试净盆中水温，将她的手浸入轻轻洗濯，“她没跟着无忧参与徐夷的起反，在某个层面
    也表明了楚国的态度。”
    临风瞧着他一举一动：“你的意思是，楚国尚在观望，看周与徐谁能给它更多好处？……哎，我们要祭祀谁？”
    上光认真地凝视她，低声说：“为我母亲祈求神灵保佑。我的亲生母亲昔罗。”
    临风不再言语，擦干手后燃起香柴，与上光一同对天祷祝。
    “这个日子，实际上是我十四岁那年得知她存在的时刻。”上光遥望暮色中的天空，“每年我都偷偷于今天向神灵祈求，求她
    能安全、幸福地活在这世间的某一处。”
    临风肯定：“会的。”
    上光一笑：“承你吉言。……我想我可能一辈子都无法与她相见，无法对她尽孝，无法谢谢她生我出世。所以我总期盼这一缕
    青烟能传递我的感念。”
    “最好的孝敬是把母亲供奉在心中。”临风也笑，朝着天空飘过的晚霞宣布，“母亲，把您的儿子交给我绝对放心，我会努力
    使他幸福！”
    “已经很幸福了。”上光情不自禁地亲了亲她的右颊，“母亲，佑护您的儿媳早日脱离病厄吧。”
    重章台。
    楚世子熊杨嘴角藏着笑意，与儿子熊渠居高临下，等待晋世子夫妇登台。
    “从这里看，一切都收在眼底，一切都清楚明晰。”他慈爱地为熊渠指点宫墙之外远处的市廛以及更远处的隐隐江山，“要是
    你站得比谁都高，就能看得比谁都多，都透彻。所以，当一个人上人并不难，只要你肯攀爬；难的是，如何长久地站在这优势的高
    度。你懂了么，我的凤凰儿？”
    熊渠认真地道：“孩儿懂。”
    熊杨赞许地点一下头：“这是我们的重要机会，而可以把这个机会利用到多充分，得看我们的表现。你要做好自己的事。”
    “父亲安心。”熊渠自信满满。
    “哦，他们来了。”熊杨望见上光、临风拾级而上，“开始啦。”
    ……
    一番见礼推让，两方面分宾主坐了，先寒暄几句，行一巡酒。
    “哈哈哈哈哈哈。”熊杨以惯有的爽朗笑声暖场，开门见山，“晋世子贤夫妇不惜驱风逐尘，遥途到来鄙国，为的何事？”
    上光蔼然道：“楚，是我大周的封土；楚君，是天子册立的子爵；既然其地与晋一般同为大周疆域，其君与晋侯一般同为天子
    臣属，晋楚间按照礼仪相互聘问，再寻常不过。”
    熊杨不禁发个愣怔，未料对手头一回合便讲得在情在理，正气凛凛，既为自己表明正当理由，又提醒了楚国该记得的立场。
    “那是，那是。”他一边思考对策，一边应着，“一时唐突请勿怪责。全因楚国偏僻荒远，极少与他国往来，因此有这一问。
    ”
    “客气了，世子。”上光摆一摆手，“其实，聘问贵国的同时，也确有一物向您相求。”
    熊杨眉头一挑：“哦？请说无妨。”
    上光笑曰：“真的吗？那是一件宝贝，光照淮泗二水，辉耀江汉四方，有驱邪之用，除恶之功。鄙国想借上一借，不知世子肯
    不肯？”
    “如此奇珍，叫作什么名字？”熊杨听他讲完，不出所料，于是定下神来悠闲地装起糊涂。
    “贵国雄师。”上光不给他机会。
    熊杨假作惊讶：“晋世子，您要借鄙**队？”
    上光毫不犹豫：“对。然而，倒并非为我一人，是为大周求借。”
    熊杨摸着下巴，不作声。
    熊渠瞥一瞥身边的貔貅。
    貔貅会意启口：“晋世子高看了，本国虽有些士兵，却是勉强在这东夷混杂之地求得自保而已，哪里有余力出借他国。况周有
    封国数百，强兵如林，区区楚师怎能相比，更别提号称奇珍了。”
    “唉，可不是嘛。”熊杨接上。
    上光拿起几上的鹅毛羽扇扇拂：“楚世子何必过谦。”
    熊杨呵呵两声：“借兵不是小事。……话说回来，晋世子言道为了大周，难道你能代表天子自作决断？”
    临风闻言，扬声抗议：“楚世子，这话不中听！”
    熊杨来了兴趣：“长史公主有何见教？”
    “岂敢。”临风从容回答，“臣下自然代表不了天子，前来借兵，只是替天子尽忠出力，行臣子的本分；如同楚世子您，照料
    楚国大小事务，替楚君尽忠出力，难道可以说您擅摄君位不成？这些误会的话不可随意而出哦。失言了，请原谅……”
    熊杨再度噎住，略带尴尬道：“君侯老迈，近来已辍政休养，由我兄长熊胜陪伴……是我失言在先，长史公主辞语犀利，令人
    佩服。”
    临风话锋一转，调子和缓：“楚世子过奖。……世子啊，推己及人，担负着责任，忍受着辛苦，谁不是满腹凄楚？可一想到造
    福社稷，报效宗祖，不由我等不甘心情愿。您该是很容易体会这份心境的，万望慎重考虑借兵一事。”
    熊杨颔首：“公主，哦，不，夫人，您的话使我惭愧，您的要求我会非常郑重地禀报父君。”
    “对手根本不是光君一个。”熊杨半是赞赏半是懊恼地叹息，“那位公主同样厉害，这回的交易不好做了。”
    熊渠从父亲膝上跳下，走到貔貅面前：“你有良策吗，我的随从？”
    貔貅脸上水波不兴：“小臣以为，晋世子的要求，大可再谈上一谈。”
    “主命，臣受。小臣是公子的随从，是楚人。”
    “你骨子里……是周人。”
    “小臣……”