吴争正在往北赶。
    为了争取时间，走得是水路，水师张名振亲自护送吴争北上。
    之前，宋安接获长林卫急报，说是清吟传讯，沈致远有了回归之意。
    这个消息，让吴争欢欣之余，更是心急如焚哪。
    衡阳古镇，一个名不见经传的混子，会吴争找到了一个突破口。
    那么，沈致远的回归，就等于为吴争打开了北伐的大门。
    此消彼涨啊！
    吴争怎么可能还按捺得住，于是一闻讯，便迅速北上。
    北伐，起始于清军突袭海州，致使蒋全义泰州卫一部全军覆没，更使海州满城百姓，成了鞑子屠刀下的冤魂。
    用吴争向建兴朝奏折上的话说，“此报不报，何以为人？”
    建兴朝向清廷宣战，说到底只是为了震慑。
    其实谁心里都明白，五年多的战争，不单是建兴朝，连清廷都打累了。
    这或许只是为了心中一口气，亦或者是双方僵持过程中，一首插曲。
    于大事无补，于士气有益。
    朝廷这边宣战，那边的征兵，其实仅仅在做个样子，连左、右京营和卫国公的建阳卫都快养不起了，再征兵组建新军，那就是加速窒息了。
    应天府的宣战，只是“热闹”了三、五天，大街小巷喊了几天口号，渐渐地，君臣、官民兴奋劲过去了，日子照旧过，歌照唱、舞照跳。
    可吴争在心底酝酿着，在小心地筹谋着? 在所有人不经意之间? 把一场仅限于局部的战役，慢慢扩大成了一场前所未有的大战。
    至此? 大将军府已经向北投入了泰州、吴淞二卫? 第一军一万八千人，加上钱翘恭的风雷骑和后来突袭泗州的蒋全义新编营? 总计兵力已经超过五万之众。
    受吴争邀约，李定国大西军已经在麻城周边囤积大军超过三万人。
    建兴朝廖仲平左营? 已经完成二万大军部署于滁州清流关一线。
    卫国公夏完淳的建阳卫? 已经攻入庐州，兵锋直指合肥。
    如今，战局渐渐明朗，这样的规模? 如果还叫一场局部战? 恐怕谁都不会信了，清廷自然也不会再信了，特别是一旦沈致远倒戈，清廷必然会警觉到青州、济南、天津直到京畿的危险。
    吴争也已经不再隐藏心思，没有必要了。
    离开杭州府前? 吴争又下一道令，急递出一道奏折、三封亲笔信。
    军令是? 张名振、王一林率水师即刻北向，炮击大沽口? 择机登陆天津，配合步兵光复青州、济南及天津三卫。
    三封信分别送给李定国、夏完淳、廖仲平。
    北伐战争? 自这一天? 建兴二年九月初一? 正式开启。
    ……。
    沂州以南，郯城以北，有一条山脉，名为马陵山。
    这山没有高峰，但跨度很大，南北临沭、郯城，至江苏新沂，它属于低山丘陵，虽处于北方，可更象是南方山系。
    吴争和沈致远的会面，就选在马陵山所处沐水东岸。
    这倒不是怕敌人闻讯阻挠，如今的沂州、郯城被沈致远掌控，而马陵山以东，皆在北伐军的势力范围之内。
    赣榆城被鲁之域、钱翘恭二部合围，唯一的出气口就是北面安东卫，根本无力出城扩大势力范围。
    所以，选在此地，无非是二人都急着会面所致，一个往南、一个往北，择日不如撞日，凑巧在此遇上了。
    二人见面之时，紧紧地拥抱在一起。
    这不关权力、阵营，也无关于长时间的分别。
    这只关乎，二人都认为，对方，是自己绝对可以信任的人，就算互为对手，哪怕互为敌人，也一样可以信任。
    很多时候，友情这东西，真得与利益无关，它甚至比男女之爱更纯洁。
    吴争率先松开手，上下打量着沈致远。
    沈致远的变化很大，原本圆润的脸型，已经隐隐有了棱角，神色也褪去了青涩，变得沉稳。
    他的目光中透露出的忧郁和痛楚，更让吴争心头一沉。
    “清吟……死了。”
    吴争怎么也预料不到，他与沈致远见面，沈致远开口的第一句话，竟是这样一个噩耗。
    “她是你的人？”
    吴争沉默。
    “她一直是你的人！”
    吴争沉默。
    “或许，她也象东莪一样，受命在某个时间，杀了我……对吗？”
    吴争无法再沉默，干涩而艰难地开口，声音有些嘶哑，“如果我说……我只是让她……监视你，你信吗？你应该知道，当初你和钱翘恭……。”
    沈致远突然开口打断道：“我信。”
    吴争惊讶地看着沈致远。
    沈致远忧郁地看着远处河水，声音凄迷地道，“她若想杀我，就不会爱上我……你信不信，就算你令她杀我，她也不会？”
    吴争没有回答，只是轻轻地说道，“她本姓莫，莫家人……清儿的表妹，当时清儿执掌长林卫时吸纳的。”
    “我知道。”沈致远转回头来，突然笑了，笑容有些象哭，“她姓什么叫什么不重要了……重要的是，我得为她报仇……她不能这样白死！”
    吴争点头道：“当然……杀人者，死！”
    “那就好。”沈致远慢慢坐下，看着吴争道，“我需要粮草、武器，还需要增援……。”
    吴争慢慢皱眉，问道，“你想做什么？”
    沈致远奇怪地看着吴争，“自然是西攻滋阳，多尔博兵力分散，滋阳周边可用兵力最多不超过五万人……且滋阳城内、宁阳一万新军，未必不会有临阵倒戈之人……你放心，攻下滋阳，我只要刚林、祁充格二人，余者一应事宜皆由你处置。”
    吴争慢慢摇头，没有说话。
    沈致远愠怒道，“吴争，清吟是你的人……！”
    吴争轻吁一口气，点头道：“是，清吟是长林卫五档头……哪怕是徐州你我会面时，她选择追随你……她依旧是五档头，一直都是……可眼下，咱们最需要做的，不是西征，应该是北伐！”
    沈致远脸色抽搐，他霍地起身，指着吴争道，“你就知道北伐，从你回绍兴府始，一直喊着北伐……攻滋阳，难道就不是北伐？吴争，我就问你一句话，若你的王妃被害，你还能如此平静地对我说，咱们最需要做的，不是西征，应该是北伐吗？”