闫寸头疼抚额，继续讲道：“我问过的人都说，疯女人一直独来独往。

    早两年她倒也进城，蹲在城门边卖鸭蛋。

    后来附近卖鸡蛋的老妪总纠集摊贩打她，说她勾搭男人……其实大家都清楚，那老婆子是怕她抢生意。

    打了几次，疯女人就不进城了，只去渡口卖煮好的鸭蛋，生意倒也不错。

    因为渡口总有登船装货的商队，商队的汉子们一想到上了船只有臭鱼可吃，就会买上几个鸭蛋，路上解馋。”

    闫寸摆摆手，示意吴关听下去，“你是想问那个卖鸡蛋的老妪？我去找过她，但她已经死了，且她生前不过是个独居的可怜老人，跟此案没什么关系。”

    “好吧，”吴关开始弯腰低头，在芦苇叶中翻找起来。

    “这里我已经一点点搜过了，实在没什么值得留意的。”

    “是吗？”吴关指了指墙上的一截竹楔，竹楔下方的墙壁明显比别的地方黑，“我想这里是她挂锅的地方，锅灰把墙都蹭脏了。”

    “不错。”

    “我看到屋外有快地方，黑乎乎的，常常烧火的样子。”

    “嗯，我也注意到了，她应该就是在那里烧火做饭、煮鸭蛋。”

    “可是锅不见了。”

    两人一起看着被锅灰蹭黑的墙壁，陷入沉思。

    闫寸道：“除了七八只鸭子，一口锅，这疯女人应该没什么值钱物件了吧。”

    “是啊，人不见了，值钱的东西也没了，你怎么想？”

    “遇害或者搬家，可行性各占一半吧。

    若是遇害，就是凶手拿走了值钱的东西，若是搬家……我一直怀疑，那晚杜掌柜穿戴整齐，是不是来见这个疯女人。”

    吴关接过话头道：“这就解释得通了，一个老好人为何因为路人的几句浑话就去与人理论。

    因为杜掌柜原本就跟这个疯女人有渊源，他不仅听不得别人言语羞辱她，还担心她真的遭了报复。

    因此杜掌柜那晚来芦苇荡，通知疯女人，让她躲一躲，免得碰到坏人。

    疯女人听了杜掌柜的话，果然带着家当躲了起来。”

    “可她躲哪儿去了呢？”闫寸站在竹楼门口，眯眼眺望远方：“找到疯女人，或许就能查清杜掌柜遇害的原因了。”

    吴关又问道：“杜掌柜不是有个女儿吗？你问过她吗？或许她知道……”

    闫寸叹了口气，道：“倒是个孝女，杜掌柜死后，她哭得死去活来，整个人痴傻了一般，旁人问什么都听不进去。”

    “这么麻烦？两个女人，一个是傻的，一个也变成了傻的，”吴关咂嘴摇头，道：“可事情已过了十余天，总该好一点了吧。”

    他看了一眼天色，道：“赶天黑之前回去，咱们还能拜访一下杜姑娘。”

    说走就走，两人骑马进了城，吴关看到路边有间粥店，一勒缰绳驻了足。

    闫寸知道他在想什么，立即下马，去买了一份稠稠的粟米粥，又让店家帮忙削了一根又薄又窄的竹篾。

    吴关亦下马，在粥店的简陋桌椅旁坐下，解下腰间的软笼，轻轻拿出幼鸟。

    “你先喝吧，”吴关朝着粥碗努了努嘴，“它喝不了那么多，太浪费了。”

    闫寸赶紧喝粥，让干啥就干啥。

    喝得只剩个碗底，闫寸问道：“差不多了吧？”

    吴关拿竹篾挑起一些煮得十分软烂的粟米，吹了吹，送到幼鸟口中。

    “我们也就能做到这些了，”吴关对那幼鸟喃喃道：“你自己也得加油啊。”

    幼鸟立即吞下食物，吃到第一口，它便开始喳喳喳地鸣叫，似乎在喊：“饿死啦再来点！饿死啦再来点！”

    吴关接连给它喂了好几口。

    小家伙的体温很高，吴关握着它，眼睛竟有些湿润。

    一点体温，这是动物与人建立的最原始的关联。

    很快吴关便觉得仅这点体温是不满足的，于是他将幼鸟交给闫寸，走到粥店外，蹲下身，揽住卡曼，将它搂进了怀里。

    卡曼顺滑的毛贴着吴关的脖子，它的一只前爪被吴关握在手中，爪子下的肉垫既柔软又粗粝。

    几秒后，吴关回到粥店，若无其事。

    闫寸已喂饱了幼鸟，他担忧道：“你怎么了？”

    “无事，”吴关重新将幼鸟装进腰间的软笼，“跟人待的时间越久，就越喜欢动物罢了。”

    闫寸的嘴并不笨，他只是不喜欢废话，可道高一尺魔高一丈，碰到吴关，他一点办法没有。

    被挤兑成了孙子，也只能忍着。

    一路无言，直到两人来到温记席铺门口。

    席铺，顾名思义，就是卖席子的地方。草席、竹席、双人的、单人的、长的、短的应有尽有。

    古时席这种东西用途十分广泛，除了铺在床榻上，还可铺在地上、马车内，还可做为门帘、垂帘、窗帘等装饰。

    温记席铺所售卖的席子，编织精巧，有一款还学着京城官家定制的样式，在草篾间加入彩色丝线，使得编出的草席色彩斑斓，若铺在马车内，既有地毯的效果，又不似地毯那般厚热。

    这张五彩席是温记的镇店之宝，每天早上伙计都会将他拿出来，挂在店门口，到了晚间，又收回来，仔细擦去其上的尘土，如同旗幡。

    此刻一名伙计正将五彩席往回收。他看到闫寸，立即停下手中的活计，招呼道：“闫丞来啦，进来喝碗水啊。”

    闫寸亦问道：“温杜氏今日精神头可好些了？”

    伙计立即愁眉苦脸起来，道：“十来天没正经吃过东西了，天天就拿两口稀的吊着，哪儿行啊，听说今儿上午想起伤心事，又哭晕过去了……”

    闫寸已下了马，走进店里。他打断了伙计的描述，只道：“纵如此，我还是想见见她。”

    “这……怕是不太方便。”

    “你家主人呢？”吴关问道：“我的意思是温记席铺的掌柜，而非少掌柜。”

    “在的。”伙计道：“两位稍坐，我这就去请主人。”

    很快，温掌柜自后室转了出来。

    他与死者杜庆年龄相仿，个子不高，比闫寸矮了大半头，身穿短打。

    亲家出事后温家受了不小的影响，儿媳整日垂泪，需有人照料伺候，杜庆的丧事也需有人操持，当然了，最重要的是，杜家的铺面也该由温家接手了。谁让死去的杜掌柜只有一个女儿。

    杜庆留下的银钱和铺面，该统筹规整一下了，因此温掌柜这两天很忙，常常穿着干活的短打，

    闫寸看了吴关一眼，意思是我问过的内容已全告诉你了，我不开口，看你的。

    吴关微微点头，闫寸便介绍道：“这位，吴郎，是我的同僚，他有些问题想要跟您了解。”

    温掌柜看吴关小小年纪，受到六品大员礼遇，只当这小郎君家世背景显赫，不由缩着肩低着头，一副等待讯问的样子。

    吴关道：“听说杜家主母三年前病逝了。”

    “转念都三年了。”温掌柜道。

    “杜家主母病逝时，温杜氏亦如此哀痛吗？”

    “倒跟这次不一样，”温掌柜道：“亲家母疾病缠身多日，最后……活人心里终归已有了准备，虽然哀痛，却还可承受，此番……哎，我那亲家死于非命，实在令人心痛。

    连我想起来也忍不住要落泪，何况是亲生的女儿。”

    说着话，温掌柜抬起袖子，擦了擦眼角。

    “需多多宽慰她，活着的人千万不能垮啊。”

    “可不是，”温掌摊手，做了个无奈的姿势，道：“犬子和我那婆娘整日陪着，宽慰的话不知说了几箩筐，可……哎，效果甚微。”

    “怎么会这样呢？”吴关道。

    温掌柜没敢接话，他只待看向闫寸，并抛出了困惑的眼神。

    亲人骤然死于非命，悲痛欲绝不是很正常吗？

    “我只是觉得奇怪，就算寻死，也得等凶手绳之以法后再说吧，我见过的受害者亲属，心里可都憋着一股跟凶手拼命的气呢。况且，闫丞第一回见温杜氏，看她太过悲痛，就给她讲明了利害关系……

    她这样的情况，着实少见。”

    温掌柜张了张嘴，想要解释，吴关却又摆摆手，“算了，这种事，毕竟不可一概而论。”

    他立即转移话题道：“不知杜家主母当年生的是何病？”

    “这……”温掌柜面露为难之色，“背后嚼逝者舌根，非君子所为。”

    “官府问询，怎是嚼舌根？您言重了。”

    “只是……”温掌柜尴尬地笑笑，道：“那些事……我不大好说。”

    吴关了然，道：“是妇人才有的病？”

    “嗯……”

    温掌柜既尴尬又诧异，他诧异于吴关小小年纪竟知道那些事，且可以面不改色地与人谈论。

    “是吗？”吴关再次确认道。

    温掌柜只好点点头，“嗯，就是您说的……那种病……我身为男子，自然……不太清楚。”

    “理解，我听说您家只有一个儿子。”

    温掌柜被吴关连续换话题弄得有点懵，他张张口，想就前一个话题再补充两句，可一看吴关没什么兴趣的样子，便只好跟着吴关的节奏答道：“不错，我家是独子。”

    “我了解到，令郎与杜家姑娘成亲，时间只比杜家主母去世早了不足半月……这场婚事应该有冲喜的性质吧。”吴关停顿了一下，道：“我若说得不对，还请您纠正。”

    “不，您说得对，我们确希望亲家母病情能有所好转，可惜事与愿违。”

    “这就怪了，”吴关道：“两个年轻人，为了冲喜成婚，你们既然如此关注亲家母的病情，那时应该知道她所得的是什么病。”

    吴关摆摆手，示意温掌柜先别插话，“即便不是出于关心，仅仅出于娶一个健康的儿媳的考虑，也该打听清楚亲家母所患何病。

    尤其您家这种情况，一根独苗，万一娶妻没把好关，将来不能生育，断了根儿，岂不麻烦？将来怎么跟祖宗交代？

    于情于理，您家都不大可能娶一个母亲患了那种病的女子。”

    温掌柜沉默不语，脸色不大好看。

    “我干脆将话摊开了说吧，”吴关道：“杜家老两口只有一个女儿，主母又患了那种病，女儿说不定也随母亲，将来不好生养……这种人家的女儿可不好嫁。

    不过话说回来，有一种人家就特别喜欢娶这样的女儿。

    吃绝户的。

    只要两位亲家一死，就可名正言顺地占据人家的财产。

    占据完了财产，再逼死人家的女儿，一点不耽误另娶，赚钱、生孩子都有了，算盘打得多好啊。”

    “你……你莫……如此揣测。”

    温掌柜本想说“以小人之心度君子之腹”，忌惮吴关的“显赫身世”，中途匆忙改口，还将自己呛了一下，直咳嗽。

    “揣测？”吴关呵呵一笑，道：“官差从不揣测，只需将你丢入牢中，拷打一番，就知道我是不是揣测了。”

    温掌柜求助地看向闫寸，在他印象中，闫丞前几次来他家，还算客气。

    那是因为闫寸对温杜氏怀有恻隐之心，此刻，吴关的描述使他换了一种角度看待此事，他自然没什么好脾气。

    不过，闫寸倒也乐意配合吴关唱一唱白脸。

    “您也不必着急，”他对温掌柜道：“就算您存了吃绝户的心思吧，也不犯法，我们可没兴趣从道德层面评判您。

    只不过，杜掌柜死，杜姑娘水米不进地哀思，确对您最有好处。

    您让我们很难办啊。”

    “别抓我，别抓我，”温掌柜竟噗通一声跪下，冲闫寸连连磕起了头，“我不敢啊……您借我个胆子，我也不敢杀人啊……”

    “不是你能是谁？”吴关道：“我们可听说杜庆向来与人为善，从不曾跟谁结仇。”

    温掌柜急得满头大汗，着急到了极限反倒镇定下来，他长叹一声，对闫寸道：“您问过我至少两回了，我总不能为了自保构陷别人……哎！”

    “事到如今，还要往自己脸上贴金吗？”吴关道：“不如我们将温杜氏接出去住一阵子，看看她怎么说。”

    温掌柜刚擦掉的汗又冒了出来。