鄂县郊外，某处山林。

    闫寸率先走进一间简易窝棚。

    窝棚从外面看十分简陋，进到其内，便会发现五脏俱全。

    冶炼银子的高炉、模具、铁盆应有尽有，还有一些外行叫不出名字的工具、药粉。

    吴关试探地轻轻碰了一下高炉，似乎怕它烫手，确定其上早已没有温度，才重新将手放在上头。

    “冶炼白银，还真是门技术活。”吴关道。

    “你想学？”闫寸问道。

    “别，这种随时可能掉脑袋的技术，还是算了。”

    闫寸亦探身检视高炉内的情况。

    吴关又问道：“你晚来一天，除了办理出使推覆的手续，不是说还要去询问负责运输银子的兵卒吗？可有收获？”

    闫寸向窝棚外瞥了一眼，“这十名与我同来的兵卒，就是尉迟将军手下的亲兵，亦是他们负责运送白银。

    他们令行禁止，很是听话，只知道每隔半月就要来运一趟东西，却从未查看过所运究竟为何物。

    据伍长说，最后一趟来运银子时，见此处无人，他们等了一整天，也未等来董大河，便回京复命了。

    直到现在他们也不知道究竟发生了什么，不过……也有可能是嘴巴太严实，即便猜到了，也不会瞎说。”

    吴关撇撇嘴，道：“尉迟将军派出十名精兵跟着你，不止是保护这么简单吧？”

    “无论他是什么目的，都没法拒绝，那不妨欣然接受。”闫寸道：“咱们只管查案。”

    “也是。”吴关又追问道：“他们多次来到此处押运白银，那与陈初秋和黄员外有没有联络？”

    “没，他们分工明确，且以董大河为界限，刻意进行了隔离。

    陈初秋和黄员外负责采矿相关的事宜，将矿石运给董大河，他们的任务就完成了，并不跟负责押运的将军府亲兵接触。”

    “如此说来董大河在中间，起到了枢纽作用。”吴关低头沉思着。

    闫寸点头，“可不是，因此我觉得尉迟将军的分析有一定道理。他们彼此十分信任，尉迟将军才会将能够掌控全局的事交给董大河。

    他有理由相信董大河不会卷款逃走，”

    吴关未置可否，只是道：“后头还有三间窝棚，想来是住处，我记得燕子说其中一间里面有少量血迹，我放犬进去闻一闻。”

    “好。”

    巴图和卡曼蹲坐在窝棚前的空地上，伸着舌头，好奇地四处张望。

    吴关出来，牵起它们脖上的绳子，道：“拜托二位了，搜搜看吧。”

    两只犬起身，几乎是同时冲向了同一间供人居住的窝棚。

    巴图率先冲了进去，探着脖子在一根用以支撑窝棚的木桩上闻了几下，便吠叫起来。

    卡曼干脆咬住吴关的裤脚，将他往巴图所在的地方拽。

    吴关被他拽了个趔趄，一边挪步，一边抚着卡曼的下巴，让它松口。

    来到木桩旁，只见木桩上有几滴血迹，附近的地上亦有些血迹，但不知是有心还是无意，地上的血迹被人的鞋底蹭过，不甚明显。

    那是一条甩溅状的血迹，只有一条，吴关无从分辨它是在何种场景下留下的。

    闫寸听到犬吠，亦赶了过来。

    看了一眼木桩上的血迹，道：“看起来干了好久了。”

    “不打紧，对咱们来说干了好久，对它们来说，可是气味浓烈的新鲜物。”吴关摸着两只犬的脑袋，道：“去追踪吧。”

    这次卡曼率先冲出了窝棚，它迟疑片刻，向着东南方向跑去，很快便钻进了林子，巴图紧跟其后。

    闫寸知道吴关腿脚不便，自己追上前去，牵起犬绳，并对吴关喊道：“路不好走，你去骑马！”

    “好。”

    吴关很快追了上来，只见犬绳被挂在树上，闫寸蹲在犬旁，低着头，不知在查看什么。

    “怎么了？”吴关问道。

    “痕迹，”闫寸道：“这方向既不通往山下，也不通往银矿，却有从窝棚通出来的车辙印，还有马蹄印……从痕迹深浅来看，这是一辆满载的马车，很沉。”

    闫寸摘下犬绳，道：“继续走吧，我看这两条犬选的方向，跟车辙的方向一致。”

    两人沉默前行。

    闫寸牵着两条犬步行，走在最前头，吴关骑马紧跟其后，吴关身后约莫五丈远，是尉迟恭派来的十名亲兵。

    他们行动起来悄无声息，被他们跟着，吴关只觉后背发凉，一开始总是忍不住频频回头张望，走了一阵子，习惯了，便不再关注身后的人。

    虽已入了秋，可正午时分依旧闷热，加之山林中总有股腐叶的味道，不多时吴关便觉得喉咙有些难受。

    他解开马身侧挂着的水囊，咕咚咕咚喝了两口，将水囊递给闫寸。

    “你走累了吧？要不你来骑会儿马，我走一会儿。”吴关道。

    “你坐好，”闫寸看了身后跟着的亲兵一眼，道：“这么多现成的劳力，我就是累了，也轮不着你。”

    他接过水囊，也喝了一阵子，又拿过两条犬专用的水囊，给它们也喂了水。

    “也不知行不行。”闫寸看着争抢喝水的犬，低声叨念了一句。

    两条犬很快用它们的实力回答了闫寸：

    行，特别行。

    它们带着一行人，有了重大发现。

    在走了约莫两个时辰后，前方出现了一条山崖，两条犬冲着山崖下狂吠。

    山崖约莫十余丈高，十分陡峭，吴关探身向下看了一眼，只觉得眼晕。

    闫寸抓着他的腰带，将他扯回来。

    “腿脚不好，凑什么热闹。”闫寸责备道：“狗都比你听话。”

    “不是，这……有什么可比性？”吴关叹气后退，瘸子没人权啊。

    闫寸自己也探身向下看去。

    他本不抱希望，只觉得两条犬不过胡跑一气，跑到没路就算拉倒。

    可他看到了一样东西。

    那是一只车轮。

    木质的马车轮子，圆滚滚，人工产物与周围自然产物区别明显。

    他眨眨眼，稳住心神，以那车轮为中心，努力搜查起来。

    实在太远，车轮从上面看不过小指肚大小，若不形状实在太过规则，还真发现不了。

    “哎！你们看，那是不是个人？”闫寸道。

    将军府的亲兵凑上来，也探着脑袋朝闫寸所指的方向看去。

    “那块石头，瞧见了吗？形状有点像石狮子的……就在石头后不远……你们看，那是不是两条人腿，穿着黑布鞋呢。”

    伍长看了片刻，做出了决定：

    “王十二，你和陈狗子吊下去看看。”

    被点名的两人吆喝一句，开始往身上栓绳子，他们的同伴则分为两组，拽住捆在他们身上的绳子。

    准备工作完成，两人开始下降。

    他们双手抓住绳子，双脚则撑在洞壁，慢慢地向下“走”，这样的下降方法最省力。

    一切都很顺利。

    吴关坐在一根横倒的木墩上休息，闫寸则探头观察两人的情况，间或跟他们对答两句。

    两人下降的速度不同，王十二年轻胆大，下得更快些。

    就在他下到约莫一半高度时，拽着他的几人只觉得绳子另一头一沉。

    “怎的了？！”拽绳子的排头兵问道。

    闫寸亦发觉了不对，大声冲下方的王十二喊道：“抓紧了！”

    王十二却根本听不进，他仿佛中了邪一般，四肢疯狂抽搐，嘴巴张得巨大。

    “拉！快拉！”闫寸亦加入了将他往上拉的队伍中。

    突遭变故，吴关哪儿还坐得住，他又凑上前看着下方的情况。

    正好被他瞧见陈狗子疯狂下降，想要去营救同伴。

    “别！你回……”

    吴关的话还没说完，陈狗子的手脚也抽搐了起来。

    “快拉！两边一起拉！”吴关喊道。

    这些近卫若放在战场上，绝不会有一丝怯意，但此刻面对未知，他们面色变得十分凝重。

    他们克制着退意，为了壮胆大声呼和着，配合默契地快速将同伴拉了上来。

    “鬼……鬼……有鬼怪……”陈狗子喃喃道。

    他神志不清，四肢僵硬，眼泪鼻涕口水横流。

    王十二的情况更严重。他脸色发青，已陷入了昏迷。

    闫寸探手摸了摸他的脖颈，脉搏还在。

    兵卒们后撤了数仗，直撤到树林边缘，尽量远离悬崖，他们你看看我，我看看你，最后目光全落在了伍长身上。

    伍长是个三十来岁的汉子，他犹豫片刻，对闫寸道：“要不还是去别处查吧。”

    闫寸一时也没了主意。

    吴关却一拍手道：“原来如此！”

    众人都看向了这个看年纪恐怕不太靠谱的年轻人。

    “我从前在一本地理志上读到过此类情况，这不是鬼神，而是一种……独特的自然风貌。”

    “风貌？”

    “或许用词不当。”吴关摆摆手，示意伍长别在意这些细节。

    他朝悬崖的方向一指，道：“你们看，这地方是不是四面环山，像一口锅。”

    “不错。”

    “这样的地形最易聚敛毒气，他们不是遇鬼，而是中毒了，好在拉上来及时，只消平躺，正常呼吸，应该很快会有所好转。”

    正如吴关所说，陈狗子已恢复了神志，王十二脸上的青色也在逐渐退去。

    伍长虽不大听得懂吴关的话，却对读书人存有尊敬，他拱手道：“我们这些粗人，搞不懂书本上的东西，这位小郎君所说的毒气，我还明白，可是你说这底下聚敛了毒气……我实在是……难道那些毒气不会跑出来吗？”

    吴关思索片刻，组织了一下语言，解释道：“您可见过焚烧熏香？”

    “见过。”伍长点点头。

    “焚烧熏香冒出的烟，是不是向上飘的？”

    “那是自然。”

    “为何呢？”

    “这……”

    “因为那烟比空气轻，”吴关道：“就好比，一碗羊汤，油花总是浮在汤上的，因为油比汤轻，这跟木头浮在水上是一样的道理。”

    吴关又指了指山谷下方，道：“下面的毒气比空气重，因此沉在山谷低洼处，这山谷又是个不漏风的，长年累月，毒气越聚越多，越来越浓，不信得话，随便抓只鸡鸭放下去，保准和他们两人的经历……”

    昏迷的王十二喉咙里发出一声痛苦的低吟，醒了。众人的注意力被他吸引，吴关便噤了声。

    伍长抢上前去，扶住王十二，道：“怎么样？哪里不舒……”

    王十二身子一歪，呕了一地。

    “哎……”他难受地低吟一声，呸了几下。

    有同伴拿来水囊，他倒出水，输了口，终于打起些精神。

    “那下头，辣嗓子。”王十二道。

    “对对，就是辣，”陈狗子接话道：“我还以为是渴得了，想着忍忍，等把你救上去再喝水，结果……”

    王十二继续道：“我也是，辣着辣着就喘不上气了，再然后就没知觉了。”

    为了打消众人的疑虑，吴关率先回到悬崖边沿，闫寸立即跟上。

    吴关探身向下看，闫寸便抓住了他的腰带。

    “那下面，好像真有人。”吴关道。

    王十二又接话道：“确有人，不止一个，我看见了。”

    陈狗子描述道：“我也看了几眼，好像是……一辆马车跌下了山崖，人和车上的零件木条，摔得到处都是，而且……”

    陈狗子对王十二道：“你觉得像不像咱们的兄弟？”

    他所说的兄弟，是指尉迟恭派来的协助董大河冶炼银子的亲卫。

    王十二点点头，又摇了摇头，“我说不准。”

    “看来非下去一趟不可了。”吴关道：“不过在那之前，咱们需要装备。”