闫寸不见了。

    短暂的混乱和七嘴八舌后，皂吏、衙役们开始了对血迹区域的地毯式搜查。

    一个仅容松鼠钻入钻出的树洞，他们都不放过。

    可是没有。

    闫寸就这么突然消失了。

    吴关也在四处搜寻，一边寻找一边道：“注意血迹，看有没有新的。”

    “没有！”

    “尚未发现！”

    “没！”

    所有人都扯着嗓子大声应答，以相互鼓舞。

    若没有新鲜血迹，是不是说明闫寸没有受伤遇害？那是好事！

    不多时，一名自长安方向赶来的皂吏来到了吴关身旁。

    这皂吏就是在“乞丐模仿环节”输给吴关的人，欺吴关年少，他七个不服八个不忿，总憋着找茬的心思，但在吴关和闫寸一同受了秦王召见后，他的态度便一百八十度大转弯，对吴关吩咐的事很积极。

    “我已向夏启门的守兵打听过了。”皂吏翻身下马，拱手道。

    吴关忙托住他的手臂，不让他弯腰行礼，并问道：“怎么样？”

    “确有人见过鬼兵，且说得有模有样。”

    “怎么说的？”

    “据见过鬼兵的守卫说，鬼兵不是什么前朝隋军，而是一支突厥军队。

    早在十年前，圣上太原起兵时，为保证后方稳固，便与突厥交好，还定了盟约，待将来隋室倾覆，圣上荣登大宝，要与突厥一同坐江山的。

    因此突厥派出了一支猛士军，协助圣上战斗。

    可等圣上坐了天下，却……”

    皂吏没将话说完，只是丢出一个“你懂”的眼神。

    吴关当然懂了，李渊那厮将权利抓得多紧啊，连亲生儿子都甭想从他手里分权，更别说远得没边儿的突厥人了。

    皂吏继续道：“突厥猛士不守规矩，每到一处都要大肆劫掠。

    圣上初起兵，为避免腹背受敌，只能睁只眼闭只眼，对他们百般忍让。

    突厥人以为咱们软弱，便得寸进尺，后来已不止劫掠百姓，还侵占同行的汉人军队所得的财物。

    你也知道，那时群雄并起，东边的瓦岗势力号称有百万人之多，如日中天。

    谁敢确定起事了就能做皇帝？不都是走一步看一步。军中的许多人匪盗出身，从军之初压根就是冲着发财去的。

    突厥人抢了他们的钱，那不等于要他们的命吗？

    所以，后来攻入长安，也不知是圣上的意思，还是有结仇的将领动了手脚。反正那队突厥猛士一夜之间消失了。

    守卫信誓旦旦，说他所见的鬼兵一定就是那队突厥勇士。

    他们遭了暗算，被尽数屠杀，再也回不去家乡，怨念便化作了鬼兵，在长安附近游荡，让大唐都城不得安宁。”

    听起来像画本故事。

    但吴关却没了饶有兴致的样子，他在心中评估着，闫寸的失踪究竟与鬼兵有没有关联。

    或许不该为这没影的传闻纠缠下去了？

    他对皂吏道了一声“辛苦”，又喊道：“有发现吗？”

    “没有新鲜血迹！”有人答道。

    众人纷纷附和。

    又有人提议：“要不咱们扩大搜查范围吧？”

    “好。”吴关早已有了搜寻计划，只听他安排道：“张大哥，你带皂吏去东侧树林搜寻，以山脚为界，搜至山脚，无论有无收获，务必即刻返回。”

    姓张的皂吏班头应答一声，招呼手下进了林子。

    吴关又道：“陈大哥，你手下的衙役分两拨，一拨沿路向子午关搜，一拨沿丰水河岸搜寻，留意河边的人、马足迹。”

    姓陈的的衙役班头也立即带人向规划的地方搜去。

    前些天一直在长安城内，没什么感觉，直至此刻在郊外找人，吴关才充分体会到了什么叫地广人稀。

    大片的山林，完全不存在砍伐问题，稍稍深入三五里，就是原始风貌，深入十余里，就有猛禽出没。

    这还是长安附近，人口相对稠密的地区，其它各城之间的荒野就更不见人烟了。

    看着周围的郁郁葱葱，吴关没来由地生出了恐惧无力之感。

    那是人类面对大自然时应有的谦卑态度。

    可他此刻恨死了这种感觉，应该硬拽上闫不度一起行动的，他懊恼着。

    好在，复杂的情绪并未持续很久，有衙役带回了一个人。

    一个披蓑戴笠的老人，须发皆白，一手提鱼篓，一手拿鱼竿。

    老远皂吏就喊道：“这儿有发现！”

    吴关忙冲老人拱手，道了一声“老丈”。

    老人亦拱了拱手，皂吏催促着：“这回您可得说详细些。”

    “是，是，”老人将鱼篓鱼竿放在地上，继续道：“昨夜有人在此打仗。”

    “打仗？”

    “是。”

    “您怎么发现的？”

    “嗨，我就住这儿……”老人朝着丰水河的方向指了指，“我船停在对岸，昨天下了网，夜里起来收网，船至河心，听见有人喊。

    连跑带喊……挺吓人哩。

    抬头一看……隐约瞧见岸边两个人影儿，一个拿腿跑，一个骑马，骑马的追着跑的砍——昨夜月色不错，月光照在刀上，那条反光，这么长……”老人伸手比划着。

    “追到河边，被砍的一头栽河里，……等砍人的走了，我悄悄过去，想着万一没死还能救一把，结果哪儿还有人啊，可能冲到下游去了吧。”

    “大概什么时辰的事儿，您还记得吗？”

    “子时末，丑时初。”老人十分确信，“那时正好落潮，收网可少费些力气。”

    老人摆摆手，示意吴关莫打断。

    他继续讲述道：“没捞着人，我就大着胆子上了岸，去他们跑来的方向瞧瞧……”

    老人挠挠头，有些不好意思，“我是想着，说不定有伤马什么的……从前我们村有个后生捡过一匹伤马，是战马，哪儿都好好的，就两条前腿被生砍断了……

    马拉回去，大家都分到了肉……”

    吴关立即执起老人的手，让他别紧张，“那您凑近以后，看见什么了？”

    “其实啥也没看见。”老人道：“我去的时候，仗已经打完了，只有一队骑兵在打扫战场……

    我趴在草丛里等着，确看见了一匹伤马，倒地起不来了。

    那些人嫌伤马嘶鸣，便杀了它，可惜他们不仅给人收了尸，连马尸也收走了。”

    “那他们是朝着什么方向离开的？”

    “进了林子。”老者朝东侧的树林一指，“我今早还跟同村的几人商量，要不要去林子里瞧瞧，说不定能挖出马尸。

    还是算了，万一连人尸一起挖出来，怪吓人的，再说这么热的天，隔了一夜，肉八成已臭了。”

    老者揉着鼻子笑了笑，为自己的市侩感到不好意思。

    吴关低头沉思片刻，问道：“昨夜您可看到囚车了？”

    “有有有，”老人连连点头，“马尸就是抬上了囚车运走的。当时看到囚车我还在想，这些人胆子也忒大了，竟在长安近郊劫囚。”

    “那么……交战人数呢？您能估计个大概吗。”

    “也就百来人吧。”

    “你能确定吗？要不我召些人手站这儿供您参考？”

    “不用，”见吴关不相信自己的评估，老者有些不服气地争辩道：“我可没瞎说，我也上过番，打过仗，这点眼力还是有的。”

    “不是不信您。”吴关低头盘算一番，发现老人已提供不出别的信息了，便又问道：“您听说过鬼兵吗？”

    “哈，咋没听说过。”老人一笑，露出大大的牙洞，他掉了两颗门牙，“但我不信那个，反正我住对岸，鬼过不了河，我们村都不信那个。”

    “可我听说有两个捉蟹的樵夫死在了河边，据说是被鬼兵带走了魂儿。”

    “他们啊，”老人摆摆手，“死在河边自然是入了水道，做了水鬼，我看是他们不祭河神，只取不予，惹怒河神能有什么好果子吃？”

    又问了老人的住址，吴关命衙役送老人回船上。

    他在心中盘算着：

    既有囚车，说明押解王力的队伍昨日确上了战场。

    百来人这个数目倒与魏徵手下的死士相符，看来魏徵昨夜确执行了计划。

    可问题是，这场仗太过静默。

    这与往秦王头上扣屎盆子的目标简直背道而驰。

    尤其打扫战场，完全说不通，难道不应该暴尸荒野？

    不仅要将敌人暴尸荒野，还得留些秦王手下劫人的证据，也好方便上面定案。

    打扫得干干净净算怎么回事？

    反常！魏徵的行为太反常了！

    闫寸的失踪，与魏徵的反常行为，是否存在某种关联呢？

    吴关深呼吸几下，他必须承认，闫寸的失踪让他心里那根紧张的弦始终绷着，这影响了他的思考。

    他努力克制紧张，但效果甚微。

    就在这时，负责搜索树林的皂吏亦有了收获。

    “找到东西了！闫县尉的刀鞘！”

    吴关眼睛一亮，接过刀鞘，翻来覆去地看着。

    是闫寸的。

    吴关记得，他的刀很快，刀鞘却很破旧，好几处地方的漆是后补的，因此看起来斑斑勃勃。

    “所有人，进林子搜！”吴关对身边跟着的一名通传道：“去找衙役班头，让他收拢人手，准备进林子。”

    通传应答一声，火速催马离开。

    吴关又对另一名通传道：“我听说县令养了一条细犬。”

    通传揣摩出了吴关的意思，有些为难地提醒道：“那可是县令的心爱之物。”

    “为了救闫寸的命，县令会借的。”

    “这……”通传显然不想接这种夹在中间受气的活儿。

    吴关上前一步，拍着他的肩膀，语重心长道：“若闫县尉找回来了，你就立了首功，速速去吧，我相信你一定能将犬借来，别忘了拿件闫县尉常穿的衣服，最好是没洗过的……对了，再买袋肉干……”

    通传上马驰出一段路，还回头委屈地看着吴关。

    吴关犹如一个送倒霉儿子赶考的老父亲，目光里满是殷殷期盼，就差握拳给他加油了。

    送走通传，吴关抬眼看了下天。

    日头偏西，已是申时末，今晚要在荒野过夜了。

    一个时辰后，犬借来了。

    那是一条棕色的短毛犬，长脸儿，身形细长，四条肌肉发达的腿，一看就擅长奔跑。

    吴关蹲下身，抚摸着犬颈，又喂了它一块羊肉干。

    “干活了。”

    待犬咽下肉干，吴关又拿过闫寸的衣服，放在它鼻下。

    犬闻着衣服，耳朵耸了耸，略一犹豫，向着树林跑去。

    吴关牵着犬绳，被它拽着跑了起来。

    你不后他发觉自己的伤脚要跟上这速度着实费劲，就将犬绳递给了一名跟上来的皂吏，自己回身上马，驱马跟了上去。

    进了林子，犬一路小跑，几乎没怎么犹豫停留。

    吴关想起闫寸身上有伤口，或许是伤药的味道浓郁，因此犬才追踪得如此确定？

    一刻后，犬驻了足。

    前方有人。

    是吴关带来的皂吏，他们正是在此处找到的刀鞘，因此正在围绕找到刀鞘的地方展开搜查。

    “有一些足迹，很新。”皂吏班头指着一处缓坡道：“看这里，这个足印很清晰。”

    “能确定去向吗？”吴关道：“刀鞘既在这里，无论是无意掉落，还是有心留下，闫县尉肯定来过这儿，问题是，之后他去了哪儿？”

    皂吏班头摇摇头，“腐叶太多，足迹不易留下，这可不好判断。”

    “得靠它了。”吴关又给犬喂了一块肉干，“看来借它是对的。”

    事实证明，人真的不能自夸，一夸就打脸。

    那犬绕着附近细细嗅了一番，竟不走了。

    吴关又给它闻了一次衣服。它依然不走，只沿原地转圈，转了一会儿，干脆卧下不动了，无论吴关如何拿肉干诱惑，它长脸一拉，那俾睨天下的神情仿佛在说“爷反正收工了，你们这些平凡的人类爱咋咋地吧。”

    啥情况啊？费半天劲将它借来，还耽误了两个时辰，结果它只将众人带到了已知的地方？

    吴关还真没法跟一畜生计较。

    有衙役建议道：“不如再往里走走，就算有人要藏在这林子里，肯定也是在更深的地方。”

    有人附和：“是啊是啊，这才哪儿到哪儿。”

    吴关知道没头苍蝇似的乱找一通绝不是好注意，但他已没了别的办法。

    他又抬眼看了天色，“走吧，搜到天黑咱们就出林子。”

    众人上马，一路呼喊着闫寸的名字。

    没有应答。

    一个时辰后，天光已完全暗了下来，吴关虽不甘心，但也知道在林子里过夜有着诸多凶险，只好下令退出树林。

    就在他张口准备呼喊时，犬突然吠了起来。

    紧接着，走到队伍最前的一名皂吏喊了一声。

    “前头好像有人！”