“你不是已经赎身了吗？”闫寸道。

    他并不愿意让跳出泥沼的荷花掺和此事。

    “对啊，从前是为了生计接客，现在是为了帮你们，我乐意。”荷花笑着，眼睛眯成了月牙，“当然了，你们若愿意付些辛苦钱，我也不介意的。”

    闫寸：“你老实说，你就是回来翻找别人漏下的金银细软的吧？”

    “哎呀闫县尉不要在意那些细节。”

    吴关拽了一下闫寸的袖子，向对方递了个眼神，意思是他觉得荷花可以。荷花感激地朝吴关抛了个媚眼。

    闫寸思索片刻，对荷花道：“我们还需要一人。”

    “好呀，我有个姐妹上个月刚刚梳拢，年纪很轻，”她冲吴关扬了扬下巴，道：“倒是与这位小郎君很配，只不过……”

    “什么？”

    “她是有官府文书的阁姐儿，因此你们得向她所在的院阁付钱。”

    “那是自然。”

    “闫县尉这么大方啊。”荷花上前一步，亲昵地勾住闫寸的胳膊，“既要付钱，闫县尉可否顺道帮我个忙？”

    “你说。”闫寸任她挽着。

    “其实也不用二位亲自出钱，当然了，二位的心意我们明白。”荷花自腰带内摸出一个钱袋，递向闫寸，“这是我的钱，够帮我那姐妹抬一抬身价了。”

    闫寸明白了她的意思，她是希望此番能出一个高价，让那姐妹新到的院阁意识到买了一棵摇钱树，得好生对待。

    她不想姐妹受委屈。为此，她愿意自己出钱。

    “你倒很为别人着想。”闫寸没接钱袋，而是问道：“那你怎么办？”

    荷花笑道：“狡兔还有三窟呢，我怎会将钱财全部拿出来？”

    “好。”闫寸接过钱袋，掂了一下，又打开袋口看了一眼，“不少啊。”

    “她从小跟在我身边，做了五年侍女，琴艺还是我教的，是个贴心人，于情于理，我都该帮衬她一把。”

    “可你不会白让我们占便宜。”闫寸道：“什么事？你先说说看。”

    荷花嗔怪地在闫寸肩上锤了一下，“哎呦真是什么都瞒不过您。”

    她也不扭捏，闫寸问，她就答道：“是这样，我有一个同乡，是个刚出师的木匠，我们很……亲密。

    我此番赎身，就是想与他一起过普通人的日子——你别这样看我，可不是我一厢情愿，他知道我是院阁出身，也是愿意的。若不是他日夜拼命干活，想要攒钱为我赎身，我还不跟他哩。”

    “那很好，恭喜你啊。”

    官府鼓励院阁女子从良出嫁，这样有利于生育，隋末多方势力混战，使得人口凋敝，恢复人口是当务之急，闫寸听说，一些地方甚至会给迎娶院阁女子的人免去部分税金，以示鼓励。

    闫寸自然支持官府的政策，因此，他的祝福很诚恳。

    荷花摇着闫寸的手臂道：“我想嫁，他想娶，却还不行。”

    “哦？”

    “有人阻挠。”

    “谁？”

    “与他一同学习木匠手艺的师兄。”

    “师兄是如何阻挠你们的？”

    三人出了环彩阁，由荷花引路，向她那姐妹所在的院阁走去。

    “是这样……”荷花道：“他师傅是个小有名气的匠人，有一间木匠铺，每年总有不少大户人家慕名而来，请老爷子去家里做活，即便不做新活儿，老主顾修修补补的活计也不少，进项颇丰。

    我男人与其师兄都在木匠铺帮工，师兄还娶了师傅的女儿，做了上门女婿。

    师傅近一年生了头痛症，已无法做活，便定下了分家的规矩。

    木匠铺子给女儿女婿，至于我男人，他的小徒弟，则可得到一笔工钱——钱数是师傅定好的，用于让我们自立门户。

    当然，我们婉拒了，我还有些积蓄，帮他开间木匠铺是够的。

    师兄的便宜，我们一个铜子儿都不占。即便如此，师兄还怕我们抢他的生意，从前他就寻各种由头挤兑我们，此番我们要成亲，师兄放出话来，若他敢娶我，就安一个不尊师傅的罪名，将他逐出师门。

    您也知道，匠行颇为看中师道传承，我男人也算师出名家。若被扣了这样的帽子，成了匠行的笑话，要遭所有同行唾弃的，主顾更不会用他了。

    简直要将我们逼上绝路！

    若闫县尉能警告吓唬一下那位跋扈的师兄，叫他管好自家事，莫出来刁难别人，就帮了我的大忙。”

    “这事……他们的师傅不管？”闫寸问道。

    “师傅的头痛症已十分严重，人清醒的时候少，糊涂的时候多，即便清醒的时候，我们也不敢说出实情，他这病不能着急上火。”

    “明白了。”闫寸点点头，“行，我答应你。”

    荷花踮起脚尖，亲昵地用鼻尖在闫寸脸颊上蹭了蹭，“我就知道，闫县尉最好了。”

    闫寸拍开她的手，道：“都要嫁人了，院阁的习惯该收敛些，这样随意跟男子亲近，成何体统。”

    荷花立即绞着手，做出一副疏离的样子，“那我这样，好吗？”

    她虽不再挽着闫寸的胳膊，一双眼睛里却仿佛伸出了钩子，能将人的魂儿勾走，调皮得紧。

    闫寸扶额道：“我已开始替你的未婚夫担忧了，你确定要嫁人？莫伤人家的心。”

    “确不确定的……”荷花满不在意地摆摆手，道：“先帮他摆脱师兄的魔爪再说吧，即便最后不嫁他，也还有相互帮衬的情谊，不是吗？”

    “姐姐说得好！想过怎样的日子，是你的自由。”吴关道。

    荷花伸手在吴关头上摸了一把，又揽住了他的肩膀，笑道：“还是弟弟懂得姐姐的心思。”

    荷花的姐妹名叫梅姑，是个特别文静的小姑娘，话少，看人时微微低头，只羞怯地抬起眼帘。她与荷花一静一闹，倒很适合一同侍奉宴席。

    付了钱，与那姑娘定好了来接她的时辰，又与荷花约好，介时一并将她也接上，四人便分开了。

    离开院阁密集的平康坊，吴关道：“我昨日打听到，刘府管家刘伯在城中购置了一处小院，好像是金屋藏娇。有兴趣同去看看吗？”