（三）

    胖妇人看仇昭雪痛得直翻白眼，手脚乱颤，心中怒气已消。之前自己算账的时候，发现居然少了二两多的收入，怀疑是伙计偷拿了，怒气冲冲的去找伙计们的麻烦，不巧正瞧见仇昭雪在厨房偷懒，于是一股脑的就把火气全撒在了仇昭雪身上。

    “别在地上装死！快点起来，顺便把炖锅送到二楼去！”胖妇人厉声喝道。

    “是...是”仇昭雪害怕再受皮肉之苦，急忙颤巍巍的撑起身子，伸手去拿湿抹布来端烧得滚烫的炖锅。

    “还不快点！”胖妇人看他慢吞吞的，一脚踹出。

    谁晓得仇昭雪还没有站稳，身后又中一脚，全身前倾，半张面孔紧贴上了灶前的炭火。

    “啊！”的一声惨嚎，仇昭雪的右脸瞬息被烫得黑红，颇为骇人。

    胖妇人眼看不妙，扭头就跑。

    “我的脸！我的脸！”仇昭雪右脸上从太阳穴直到脸颊都殷红似血，他痛苦的捂住右脸，近乎疯狂的嘶吼着。

    这时候，飘香楼的伙计们闻声而来，看着倒地不起的仇昭雪，既无上前搀扶，亦无关切问候，只是冷眼旁观。

    最后几人面面相觑，作鸟兽散。没有一人愿意多管他人闲事，更何况只是一个流浪汉，一个与自己漠不相关的人。

    仇昭雪此刻的心冰冷到了极致，没想到在此处会是这等境遇，蓦然笑话自己进来时还以为来对了地方。如今，相比一个月前，他身体更加不堪重负了，心神疲惫万分。

    “来，用皂子抹下脸吧”一个精瘦的小二蹲下，对他说道。

    仇昭雪茫然看向此人，看他一脸讨喜的微笑，一眼就认出此人是掌柜身边的红人，许多食客都点名要他伺候，这都亏了他的一只巧嘴，能说会道，巧舌如簧，说得客人欢天喜地。平日里和自己没有什么过深的交集，这种时候别人对自己不闻不问，他却能上前关心自己，顿时心怀中满是感激之情。

    “多谢！”仇昭雪道谢一声，连忙接过他手中的一把皂子，敷到右脸上，灼烫的脸皮霍然凉爽了一些，痛苦也减少了几分。但是心想自己以后是成了阴阳怪脸，丑陋无比，走在路上都要让人嫌弃，不免哀思如潮。

    “我有事相求。”精瘦的小二谄笑着忽道。

    仇昭雪一愣，果然是有所求才来安慰自己的，心下犹豫，嘴上支支吾吾道“什么事？”

    “放心，是小事！我家中有急事，需要出去一趟，你帮我把这盅补药送到二楼风雅阁去，有大人物在等着呢！”小二轻松的说道。

    “哦”仇昭雪看去，小二所说的不就是放在炉灶上，自己先前看到的炖锅嘛！便好奇问道“这里面是什么东西？”

    小二惊愕，后释然道“难怪你不知道，这可是掌柜的秘方，传说有延年益寿，滋阴补阳的功效！尝过的人满口称道！”

    “里面到底是什么啊？你试过吗？”仇昭雪更加好奇了。

    “嘿！我可不敢，虽说客人吃过的好东西，我们会先尝上一尝，不过这东西没人敢碰！”小二神秘兮兮的说道。

    仇昭雪骇然，这小二可是出了名的胆大妄为，据说有一次还偷喝了掌柜的人参汤，想起胖妇人的凶恶，这种刀口舔血的事情都做得出来！居然不敢吃这炖煮的东西，这盅莫非里是毒药不成？

    “算了，不和你卖关子了，老实告诉你，吃这东西会长阳寿，也损阴德！它名叫无根汤，是用上好的人参、鹿茸、灵芝做药引，用不满岁的婴儿做主料烹制而成！是补药中的圣品！”

    “什么？婴儿？”仇昭雪目瞪口呆，他甚至怀疑是不是自己听差了！突然想起炖锅中翻腾的白肉，胃中翻江倒海，几欲呕吐。

    “是啊！好多年前南方大旱，土地种不出粮食，为求生存，百姓们就流行易子而食！可要想，哪有父母会忍心吃自己儿女啊？和别人换着吃就安心多了！哪时候不知死了多少小孩，每家每户还研究出五花八门的吃法，红烧的，气蒸的，火烤的，皆是残忍至极！其中最为著名的就是无根汤！不少人还吃上了瘾！至今有钱人还在花大价钱从别处购婴儿的尸体回家滋补，没钱的就挖墓、杀人来满足自己的食欲！因此也成就了飘香楼，此楼成立以来都这这个道汤作为镇店招牌，每月都有大人物风雨无阻的来喝汤，不然飘香楼凭什么是南昌城首屈一指的酒楼！别家店雕梁画栋，歌台舞女样样俱全，就是没有我们飘香楼懂得投其所好！对于大人物来说珍馐、美女只能图一时之乐，悠久的岁月才是他们日思夜盼的！”小二一口说完了骇人听闻的事情，他不愧是胖妇人身边的红人，果真有一条三寸不烂之舌。

    仇昭雪呆立不动，他若早知炖煮的是人肉，是万万不会去碰那盅东西的。虽说古时饥荒，百姓们确有食人的行为，易子而食不在少数，可心念一动，饥荒吃人乃是无奈之举，现在风调雨顺，对于不少达官贵人来说，吃人竟然成了怡情养身之法！吃的还都是刚出世的婴儿，当真是丧心病狂，令人发指！

    “我先回去啦，麻烦你了”小二笑眯眯的，不及仇昭雪反应过来，已然趁着掌柜不在意，背着小包袱，一溜烟的跑出了飘香楼。

    “你...”仇昭雪喊道，看小二早已跑远了，心中懊悔。看向炉灶上的盅，又有一股恶心作呕的感觉，慌张冲到水缸边干呕，继而用清水洗脸，右脸传来丝丝疼痛！水波幽幽，映照出他右脸一大块灼伤所致的红斑，心生恨意，久久不能自持，双拳猛打水面，水花四溅，倒影斑驳。

    过了许久，他仰天苦笑，想起父亲和妻子遇难受辱，自己除了报仇外已了无牵挂，别说是灼伤的只是半张面孔，就算是整张脸又有什么大不了的！想到此处，一股信念盘上心头，径直走到炉灶前，拿起盅后就向二楼行去。飘香楼内宾客如云，一眼望去尽是摩肩接踵的拥挤，唯独仇昭雪顺畅无阻的上了二楼，倒不是仇昭雪见缝就钻，而是客人们看到仇昭雪面目可憎，惊得纷纷避让。他自知面丑，也羞于见人，速速离开人众。

    步入二楼，喧哗渐绝，荡漾着江南小调！入目安放着两排雕花精美的紫檀木座椅，只有少许客人端坐饮茶，神态悠然，他们并没有发觉仇昭雪的存在，即便发现了也懒得撇上一眼。

    仇昭雪脚步轻缓的继续往内走去，很快展现在他眼前的是一排独立雅间。他百无聊赖下扫眼看去，雅间上的房名韵味十足，有潇香阁、红袖阁、天涯阁等。

    直到风雅阁出现，他才伫下脚步，只听见雅间内有动静，好像有两个人在对话，一个沙哑的声音“焦芳，我听说你考科举的时候，考官遗漏了你的名字，你一怒之下冲进考官家里，赤手空拳打倒了六七个护院，吓得考官亲笔加上你的名字才肯罢休！哈哈佩服！初生的牛犊不怕虎，好胆量好功夫，难怪阎王这么宠信你！若是平时，我非得带上五六个侍卫才敢出门，今天有你在，倒是不必了！”

    “呵呵”另个人似乎听出话外之意，发出两声摄人心魄的冷笑，雅间内归于平静。

    仇昭雪不敢怠慢，把盅放于身边案几，俯身轻拍了两下镂空的红木房门，说道“我是来送汤的！”

    “怎么才来啊！快进来！”风雅阁中传出喑哑的声音。

    仇昭雪推门而入，瞧到有三名歌妓抚琴吹箫，妩媚动人。阁内居中处，两个身穿黑纹锦衣的男子，一个中年男子负手等待，面露焦急之色，一个年轻男子倚窗闭眼，置若笷闻。

    大腹便便的中年男子尖着嗓子喝令道“可知道我是谁？让我等这么久，懂不懂规矩？”

    “来了，掌柜说了，这东西需要小火慢炖才有滋味！”仇昭雪低眉顺眼的应了声，恭敬的把本根汤送到桌上，刚准备退去，又被中年男子喊住“慢着，这汤是你们炖的吧？没有乱动手脚吧？”

    “是的，大人请放心”仇昭雪看向中年男子，男子也在一脸狐疑的审视他。目光相撞，仇昭雪看清了这个男子，自己竟然认识此人，父亲仇启在朝为官，回乡这段时间拜访了南昌城不少的达官显宦，这人就是南昌城赫赫有名的镇守太监刘天德，而刘天德见仇昭雪面目恐怖，有些诧异的收回目光，冷声道“哼！下去吧！”

    “等下”就在这时，年轻男子睁开眼睛，瞰向仇昭雪，响起了阴阳怪气的声音。

    仇昭雪大惊失色，黯淡的目光一亮，这个声音他再熟悉不过了，至死也不会忘却！没错，他完全可以认定这个说话的年轻男子就是不久前率领恶匪们在他婚典上屠杀众人的蒙面人！他特殊的音声是常人想要模仿也模仿不来的！

    年轻男子平头正脸，和刘天德一样面无胡须、苍白失色，还有一层挥之不去的阴冷，仇昭雪甚至怀疑这男子同刘天德一样是太监。他缓步到仇昭雪面前说道“我看你有些面熟，特意喊住你，我们在哪里见过吗？”语气像是在审问犯人般。

    一幕幕血腥凶残再次浮现在他的脑海里，牵连出勃然的怒火，仇昭雪全身紧绷起来。一刻间心有余悸，想到自己身体无碍都不是此人的对手，还差点丧命，此时如若不顾性命冲上去，分明是找死，只好强压住怒火，冷静了下来，颤抖这声音说道“没有。”

    “呵呵，没有？”年轻男子轻笑，笑容邪异，让仇昭雪不寒而栗，见他脸色忽变，声色俱厉的喝道“如果没有，你眼中为何闪过一线杀机？难道我们萍水相逢，就得罪你了？”声音干哑刺耳，加上语气中的杀意令仇昭雪心惊胆战，不一会后背汗湿了一大片。

    风雅阁中的歌妓齐齐停下拨动琴弦的细指，瞧见情况不好，识相的依次退出了雅间，跑下楼去，大概是去向掌柜报告了。

    “小子不敢啊！小子从未见过大人，何来杀机啊？”仇昭雪收敛了怒火，理智的装出委屈的模样。

    年轻男子看仇昭雪愁眉苦脸，依旧没有放松戒备，眼睛一直在仇昭雪身上打转，仿佛仇昭雪稍有不慎，就会被他抓个显形似的。

    “诶呦！我说焦芳，你是不是多心了啊，你长居京都，首次来南昌城，怎么会认得这种市井小民呢？再者说这小二长相丑恶，真若见过，印象必定深刻才是！又何必这样费解？”刘天德以为焦芳嚣张跋扈惯了，一想到南昌是他的管辖地界，如让外来人为所欲为，自己面子上可挂不住，便开口解围道。

    “哼！说的不差！”焦芳冷哼一声，自认为是多疑了。

    “两位大人慢用！小子先行告退”仇昭雪看准机会赶紧告退，暗自庆幸着，自己要不是面目全非，今天就在劫难逃了。胖妇人毁我右脸，虽非有意，实为天意啊！

    “焦芳？”仇昭雪记下了这个名字，反复斟酌着，刚退出雅间，就见胖妇人打扮的花枝招展，风风火火的冲进门来掇臀捧屁的说道“两位大人，小店有没有招呼不周的...请多多包涵...小女子惨淡经营全靠诸位大人捧场！”

    在胖妇人不经意的掩护下，仇昭雪亦步亦趋的窜下楼去。

    与此同时，风雅阁内胖妇人站于门口，叽叽喳喳说个没完没了，使出浑身解数奉承两人。刘天德与焦芳听而不闻，好像没发现胖妇人，自相谈笑。

    “来，焦芳兄弟，来品尝下这圣品！保证你在京都没有尝过！”刘天德轻笑道，将盅里的汤汁倾入两个金莹剔透的琉璃碗，再均了均，推一碗到焦芳眼前。

    “呵呵，无根汤，只闻其名，未曾得见！”焦芳捧起琉璃碗，闻了闻飘散的异香。

    “哈哈，京都富饶，哪有人家愿意卖儿卖女？就算是死胎都要土葬，自然埋没了这等圣品！其实就算有了婴儿，如果没有特殊的烹饪方法，也不能够鲜美如斯。”

    “我听闻传言，常年食用此汤，可延寿十年！要是让燕京的当朝大员知道了，还不争先恐后的求汤，这么说来，烹饪方法可贵重了呢”焦芳眉梢上挑，别有深意的看向胖妇人。

    胖妇人格格一笑“大人谅解，此汤是小店的镇店之宝，烹饪方法如闹得众人皆知，还不断了小女子的生路啊？”

    “掌柜说的是啊！焦大人快快品尝下！”刘天德急忙意识到无根汤的重要，听焦芳所言，这东西在权贵官宦间绝对深受欢迎，如今烹饪方法只有飘香楼有，飘香楼所在的南昌城又在自己的管辖之内，欲延寿长命之人何其之多，到时候还不踏破门槛的来求自己。

    “呵呵，好好”焦芳讪笑答应，他何等精明，一眼就看透了刘天德的心思，嘲笑其鼠目寸光，这种圣品若进贡给阎王，讨得他老人家欢心，飞黄腾达即是顷刻之间的事情，他却奇货可居，真是愚昧之人。

    刘天德岂知焦芳心中所想，自个翘起兰花指，捏起琉璃碗，聚精会神的抿了一口，神情舒展，转而和胖妇人笑道“掌柜，你们飘香楼怎么请了个阴阳脸的伙计，着实吓了我一跳！”

    “哦？”胖妇人疑虑，才想起新来的伙计不就是被他一脚踢到炭火上，烧伤了半张面孔，吴公公所言定是此人，笑道“公公见笑了，那厮是小店一个月前新收的伙计，说家中突变，无处可去，小女子见他可怜便留他在店里帮忙。”

    刘天德笑吟吟，神情透着女态，目光蔑视胖妇人，他和胖妇人认识多年，深知她绝没有这么好的良心，冷嘲热讽“掌柜好心肠！”

    “呵呵”胖妇人被刘天德的讽刺，干笑两声，气氛一时尴尬。想要岔开话题，就看焦芳对眼前的无根汤滴水未沾，谄媚的问道“这位大人，不合胃口嘛？”

    “一个月前？家中突变？”焦芳似乎没有听到胖妇人的话语，蹙眉不展，自言自语，他猛然拍案而起，喝道“不好！”

    胖妇人和刘天德皆膛目结舌的望着他，不知何意，又见他身形无比迅速，冲到楼下。但见人来人往川流不息，哪还有仇昭雪的踪影？愁眉不展的脸更加凝重了。刘天德气喘吁吁的追了下来，问道“何事啊？”

    “无妨，一条漏网之鱼而已！”焦芳看胖妇人尾随而来，不愿细说，一语带过。

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