“病已大好，儿勿挂念。”看着母亲飞鸽传书来的亲笔书信，真金心里一直悬着的大石落下了。

    虽然汉地仍是夏日，但草原上却已秋风萧瑟，大元皇后，也就是燕王的母亲察必自年初以来，身体一直不好。皇上特别关照，今年的冬天一定要让察必皇后到开平行宫过冬，故初夏便已动身，哪知察必皇后不能承受舟车劳顿，撑到太平路，便病倒了。

    此时真金在池州前线与宋人血战，后方的信使虽然对察必皇后的病情一日一报，但真金的心始终悬在头顶，放不下来。几次想返回后方看望母亲，但繁重的军务让他总也脱不开身。

    每每念起母亲躺在病榻上痛苦的情景，真金的心就像刀扎一样疼。为了能够早日结束战斗，也为了尽早回到母亲身边，真金命人将大将军直禄脱请来帐中，与之商讨战事。

    “依将军之见，池州之役何日能结束？”真金看着帐中央的沙盘，向直禄脱发问。

    直禄脱思索片刻，胸有成竹地回答：“回燕王，近年此地洪水泛滥，粮食绝收，南人补给不足，假以时日，必能拿下！”

    真金微微皱了皱眉头，问：“意思是这场仗是持久战？两军在比拼粮草和补给？”

    “这……燕王如果这样认为，也可以！”直禄脱回答得有点犹豫。

    真金严肃地说：“久拖不决，不是好事，要另想办法，劝降一事如何？”

    一听到劝降，直禄脱像被点燃了一样，破口大骂：“南人小儿吃了豹子胆，昨日在阵前骂战，不仅臭骂我等，还誓死不降！”

    真金不禁一笑，心想，就你这汉语，怎么骂得过池州都督饶仲石？饶仲石好歹也是宋人科举状元，文字游戏你必玩不过他。“直禄脱将军，你知道宋人为什么不肯投降吗？”真金继续问。

    “……”直禄脱眼睛转来转去，却没有给出答案。

    真金继续说：“开战已久，久攻不下，如若破城，宋人以为我们必会屠城，所以仍在顽抗。”

    “我们必将战胜南人小儿，然后让兄弟们屠城，看见什么拿什么，想要什么有什么，兄弟们打仗不就为了这个么？”直禄脱眼放绿光，好像真的屠了城一样。

    真金大怒，喝道：“放肆！你们难道忘了出征的目的了吗？屠了城，人心何在！”

    “不能屠城，打什么仗！死去了兄弟怎么办？”直禄脱也不甘示弱。

    “除了屠城，我们还有更好的办法犒慰将士们，如果能和平收复此地，我们可以向宋人学习制瓷和纺织，发展和西域各国的贸易，巩固我大元基业。”

    “回燕王，南人小儿，手无缚鸡之力，贪生怕死，没什么好学的！”直禄脱还是忿忿不平。

    真金见无法说服他，便不再言语，独自一人研究沙盘，直禄脱眼见无趣，报了一句属下告退，便自行退出帐外。

    眼前是池州属地的沙盘，沙盘上详细标注了池州境内的每一条河流和山脉。

    真金思忖：目前池州军的补给主要来自于婺州，婺州现唯一运转的城池就是浮梁城，一是浮梁城因瓷业开放程度较高，二是浮梁城交通便利。上次自己成功地以西域商人的身份进入了浮梁城，若能占领它，则可以截断宋人池州补给，迅速结束战役，所以应从浮梁城下手是为上策。

    “来人啊，帮我换装，带上我的随身侍卫，再去浮梁城！”真金向帐外喊道。

    侍卫哈兰术一边帮真金换商人装束，一边悄悄地对真金说：“燕王，刚从帐外有人偷听，我进来前，他就跑开了。”

    “想偷听我的人还少吗？没关系，我的行踪可以大大方方地告诉他们，我倒是想知道他们想怎么样？”

    “那您不怕……”哈兰术说着，用手往脖子上一抹，比划了一个砍头的动作。

    “他们想取我的性命倒是没这么容易，不过我出去后，你要小心，没有我的虎符，千万不能调兵遣将，否则你我将送命于役中。”

    哈兰术疑惑地撇撇嘴，却不敢发问。

    “你想问为什么吧？”真金看着他古怪的表情，想逗他玩。

    “不敢不敢，军机大事，小的不敢多嘴。”哈兰术惶恐地说。

    真金看这他表情一会儿一变的，更觉好笑，若无其事地说：“如果他们会发动进攻，会在战乱中杀死我，再假装成我是战死的。”

    “啊？这么恐怖啊？”哈兰术张大了嘴巴。

    “也不是没有这个可能，因此我出去后，若七日不归，你便知会安童将军，他在婺州，离此地不远，到时通知他去浮梁城找我。”

    “小的一定谨记！不过燕王，您可真要当心啊。”哈兰术把真金的衣服整了又整，一副舍不得的样子。

    “放心，我一定会回来的。”真金像是对哈兰术说，又像是对自己说。

    浮梁城在池州东南部，与婺州相连。真金一行四人，小心翼翼地在小路上走，不选择官道，是怕做商人打扮的自己都会引起土匪和流民的注意，趁着官府忙着应战，半路抢劫。

    走了一天，湿热的南方夏季天气让真金和侍卫们好不适应！

    真金自己还比较轻松，可看着身后几个拿惯刀枪、加紧马背上路的侍卫，脸上渗出密密的汗珠却仍正襟危坐，心里想发笑。

    他打趣道：“我们是商队，不是军队，我们也不是去战场，你们不用这样紧张！”

    “保护燕王是我们的责任。”不知谁回答了一句。

    “等到了浮梁城，不能叫我燕王，就叫我燕公子。”真金不容置疑地命令。

    “诺！”三人齐声回答。

    虽然身后三个人异口同声地回答，真金却知道他们各侍其主，虽不能说心怀鬼胎，但可非同道中人。

    女直人那吉在军中以力大著称，是从王室派来；完颜博则是阿合马的幕僚，为监视自己而被编入军中，张顺则是汉人，熟悉汉地，消息灵通。

    此次前往浮梁城，真金是特意挑选的这三个人。

    夜幕慢慢降临，四人来到了一片树林，放眼望去，暗黑的树林里烟雾缭绕，瘴气沉沉，偶有声鸟叫，带出深长悠远的回音却令人头皮发麻。

    江湖中传言：逢林莫入，真金皱起眉头，有种不详的预感，真金不禁握紧身边的佩剑。

    “我们穿过这片树林就找地方休息，大家打起精神，迅速通过！”真金为侍卫们打气，也为自己打气。说罢，带着头第一个进入了树林。

    夜彻底黑了下来，雾气升得更高，四周安静得出奇，只听马蹄声滴滴答答，鸟也不叫了，远处的烛火在黑暗中摇曳飘渺。

    那吉忍不住了，骂了一句：“这树林，直娘贼的诡异！”

    真金听出他汉语中的女直口音，匆匆回应了一句：“继续前进，速速穿过这片树林！”

    话音未落，一张弥天大网突然间升了起来，网中央还点着火把。

    真金的马被吓了正着，只见马儿惊恐地嘶叫着，后仰抬起前蹄，真金迅速地夹紧了马背，双手抓紧缰绳。

    “保护燕王！”那吉大喊一声，迅速和其他人围成一个圆，把真金圈在了中央。

    只听“唰”的一声，四周灌木丛顶掀开，四个黑衣人一跃而起，操起兵器，向真金和侍卫们扑过来。

    没有任何人说话，只听间刀剑碰撞的声音，眼前碰撞出的火花比远处的烛火耀眼得多。

    黑衣人来势汹汹，其中一个俯冲下地，顺势后仰，手持剑抵地双脚向后直接踢中马腹，一个侍卫应声摔下地来。

    真金觉察在马上比拼定是劣势，立即下令：“下马！”那吉几人赶紧跳下马来，与黑衣人正面交锋。

    黑衣人擅轻功，在树枝和灌木丛间飞来跳去，招式多从上向下进攻，真金很快发现了这一点。

    真金这一路人马，除了真金自己因长时间受教于汉人而习得轻功之外之外，其他人都是行军打仗出身，胜在体力好而非招式巧，面对自上而下的剑式无力对抗，在这样的战斗中必然处于劣势。

    果然，五招刚过，那吉就已负伤。必须想办法把他们赶到地上来！

    真金一跃而起，朝黑衣人落定的树枝飞去。

    他并不与黑衣人正面过招，而是看准黑衣人招式出完之后，插入他们的撤退路线，迫使他们无法落到树枝上，而不得不停到地上，然后再让侍卫们与之对决。

    真金的巧妙干扰和侍卫们的勇猛对抗，两个黑衣人已然倒下，只见愤怒的那吉拿着两把大锤，轮番地向倒下的黑衣人身上砸去，真金听见哼哼两声，俨然没了气息。

    “留个活口！”真金在战斗间隙命令。

    就在同一时间，身后却嗖嗖飞过了两只剑，精准地穿过了剩下两个黑衣人的胸口，真金赶到黑衣人面前，两人却已经死去。

    “属下鲁莽，误杀了刺客！”放箭的完颜博跪下请罪。

    真金拔出黑衣人胸口的剑，闻了闻箭头，心中暗惊：箭头有毒！口中却若无其事地说：“你护主心切，何罪之有？”完颜博才巍巍地站起来。

    “上马，赶路！”真金命令。没有人说话，包括已经负伤的女直人那吉也麻利地爬上马，继续前行。

    微弱的烛火依然在前方摇曳，月亮升起来了，白色的光照得树林却不再像刚才那样诡异。

    行进中，真金默默盘算:树林里是个动手的好地方，可他们怎么知道我会走林子？一定是路上有人做了记号。出发前只是命令乔装，并没有要求打仗，为何完颜博的箭有毒？

    真金眯起眼思索，睁眼间便看到不远处有个客栈，点着烛火。树林过了。

    “我们就在此地歇脚吧，明日继续赶路。”真金命令。

    真金没有宽衣解带，还将佩剑紧握手中，客栈里却很平静，一夜无事。

    一大早，真金一行人准备出发，侍卫中的唯一汉人张顺却发了话：“启禀燕王，小人祖籍抚州，与浮梁知府同乡，若燕王信任，小人自愿引荐知府。”

    “哦？”真金顿时来了兴趣，以前光知道张顺消息灵通，没想到还有这般功夫。“你有什么法子快快说来？”

    “回燕王，小人父母在抚州也曾算颇有脸面，只可惜被宋人朝廷诬陷致死，小人为报仇，投了蒙古军队，小人亦知燕王宅心仁厚，此次是为劝降而来，若燕王信任，小人愿先赴浮梁城，引荐知府。”

    “这倒不失为一个好方法，我们且先上路，再做计划。”真金既没有答应，也没有反驳，却瞥见张顺脸上失望的表情。

    真金和侍卫们快马加鞭，终于在日落前，赶到了浮梁城门下。本以为浮梁城会城门紧闭，可没想到城门大开，偶人还是有商人打扮的胡人进出，只是城门口的士兵对进城的每一个人都严格地盘查。

    人为财死，鸟为食亡，真金心中有了数。

    浮梁城外大片荒地，无人耕种，杂草丛生，看着兵荒马乱，宋人不愿出城耕田，却没停止浮梁城商贸，这浮梁城还真是一个生财之地！

    真金看到城门口面黄肌瘦的宋人士兵，心生一计，拿出十两白银，交给张顺，吩咐到：“拿去给守城的侍卫，让他们放行我们进城。”

    张顺一脸鄙夷，真金看出了他对宋人官兵的不满，“速去速回，不得有误！”真金命令。

    “小人这就过去。”张顺不情不愿的向宋人官兵走去。