“那当然，我姐姐见多识广，当初还和那精通妇科的王太医颇有些来往，都可称得上是半个杏林圣手了。”那一老妇人说到“颇有来往”时，还挤眉弄眼一番。

    “你又提那些陈谷子烂芝麻的事儿做什么！”

    “哎哟，姐姐怕什么？那王太医早几十年前的某天晚上就被圣上给砍了脑袋，你们来往得再隐秘，如今也死无对证了不是？我知道姐姐就喜欢这般长得魁梧健壮的，说起来那当年王太医和这眼前的小哥还真有点儿像啊。”

    俩人无遮拦地调侃着，把曹习文和叶茵听得脸上发烧。

    略“年长”的老妇人斥道：“别废话了，要想救人，赶紧烧水去！”

    于是四个人七手八脚地忙开了，这边抬人的抬人，那边烧水的烧水。曹习文帮忙抬着太子妃到了里屋，便识相地退出屋子，紧接着叶茵也被赶了出来。只留下年长老妇人一人。

    叶茵这才发现曹习文两肘处的衣衫都已经磨破，显然是方才在地道里剐蹭所致。

    她知道这是他父亲买给他的衣服，定然舍不得丢。

    “脱下来吧，我替你补一补。”

    曹习文看见袍子，想起父亲，几乎又要泪下，然而当着两个女人的面，终是忍住了。

    他向叶茵问道：“你可认出来了？这里到底是什么地方？”

    叶茵摇摇头：“我也不知道，这大半夜的，看不清四周的情形。”

    老妇人接过话头：“这里是牛家岙，亏了你们能找到这种偏僻的地方。”

    “哦，原来是牛家岙。”叶茵想了想道：“那我知道了，离葛家村已经不远了，最多也就二三里地吧。”

    曹习文一听只有二三里，心里笃定了不少，点头道：“好，那等天一亮，我就先去葛家村看一看，我爹应该等在那儿了。”

    叶茵勉强挤出一个微笑给他，却暗自担心，这曹习文怕是不知道爹爹的厉害……

    她不想让曹习文多想，便扯开了话头转过来问那老妇人：“你们真的是……宫中的太妃？”

    老妇人一脸不在乎地说道：“哎，反正也被你们给撞破了，瞒不下去喽，我们俩确实都是先帝的妃子。我姓郭，姐姐姓刘。啊，不过你们不必行礼，反正我们现在就是两个寻常老太太。”

    叶茵心想，谁也没说要给你行礼啊。

    “可是太妃不是应该住在皇宫里面的吗？怎么会在这种偏僻的山村里……”曹习文觉得实在是不可思议。

    “那有什么奇怪的。我们的这一辈子啊，好青春都给了先帝，剩下的日子就是在长宁殿里吃喝等死，这种日子我和姐姐早就厌透了，想搬出宫来住。可是皇家法度森严，哪里有这机会。前些日子啊，我们在宫里住的长宁殿挪去给太子当了居殿，我们呢……就挪到了樟仁宫的角落里去了，然后就更没人注意到我们这些老太婆喽。”

    叶茵心想，先帝早已崩逝，这些老太妃们每日无所事事，到老了还被迫迁了住所，真是凄凉之极。

    然而那郭太妃却全不在意似的，继续说道：“我这个姐姐啊，虽然长得比我老，也没有我美貌，但她的感觉总是比我准。”

    “什么感觉？”

    “什么感觉……唔，怎么说呢？”郭太妃想了想，“比如说某天她忽然打了个激灵，说今儿个不好要出事，那十有八九就真会出点什么事。每次都很灵验。”

    曹习文忍不住笑了一声：“哪有这样的事。”

    郭太妃不理他，只管自己唠叨：“最近她就老打激灵，某天她又说要出事，然后那天就听说太子冲到大内库房亲手砍了两个小太监，还说把人都削成几段了，哎哟哟……罪过。”

    叶茵奇道：“有这等事？”

    “后来隔天她又打了个激灵，结果听见常青殿里的小太监们在那儿偷偷议论，说御前的李公公忽然没了音信，姐姐就说，准是也死了。”

    曹习文默不作声了。

    李重延想杀某个老太监的事他知道，这不是信口胡诌。

    “再过了一天……”

    叶茵忍不住问道：“她又打激灵了？”

    “没，她打喷嚏了。”

    “……喷嚏啊。”叶茵不以为然。

    “可是她连打了三十六个喷嚏，把鼻子都给打破了。后来姐姐就说，这几十年来从没觉得这么心惊肉跳过，定是要出大事了，这次搞不好连咱们都会被卷进去。我问那怎么办，姐姐说，不如趁圣上不在，赶紧逃出宫算了。反正咱们住在皇宫角落里也没人注意，想要逃出去也容易得很。”

    叶茵听得匪夷所思，心想竟有这等奇异之事。

    郭太妃继续说道：“我呢，先前一直想住到西边去，姐姐却非说东边好，清静，我就拿她没辙，而且她攒的钱又比我多，早些年就偷偷在这东边的近郊买了屋子置了田，所以我只能跟着她跑东边来了。按理说，我们俩昨日出宫时走得神不知鬼不觉的，没想到会在这里被你们撞见。”

    “原来如此，可是方才太子妃尚未见面，如何能知道屋子里的是你们两位太妃？”

    “嗯哼，这太子妃是个冰雪聪明的，先前她来拜会过我们，大约是识得我们的声音，方才隔着窗子她听见了，所以喊了太妃。要不是被她给认出来，我们肯定躲屋里不应声，你们哪有那么容易进来？”郭太妃说完，忽然瞥到五大三粗的曹习文，无奈地嘀咕了一句：“说不定也容易……”

    这时，屋里响起一阵痛苦的呻吟声，紧接着有人喊道：“快，把热水和毛巾端进来！”

    郭太妃一听，赶紧和叶茵端了水进去，曹习文只能候在外面想进又不敢进。

    他再如何不拘小节，这男女间起码的规矩还是懂。等叶茵出来见他脸上都出了汗，不禁笑道：“看你那么急，倒像是自己媳妇生孩子似的。”

    话刚出口，自觉不该拿这事取笑他，又后悔了。

    曹习文却不在意，问道：“里面情形如何？”

    “我也不知道，我只看那刘太妃紧张得很，怕是情形不好。”

    话音刚落，屋里又是一阵叫声，显然是朱芷洁疼痛难当。

    “哎呀，这怎么办……咱们这儿也没汤没药的。”叶茵担忧起来。

    郭太妃得意地哼了一声了，“那你可就说错了，我们这儿什么名贵的药没有？”说着走到角落的一个壁橱边，打开一小扇门，露出一堆药瓶药罐。”

    “这么多？”叶茵不禁惊呼道，她走近细细看去，有些认识也有些不认识，但瓶子上无一例外都有太医院的标识。

    “那当然，姐姐说了，在宫里有太医保着，怎么都成。一出宫以后就只能靠自个儿了，还不把能备上的都备上？尤其是妇人用的药，我姐姐备得可齐了。”郭太妃说着，取出一个小纸包，打开来取了几片东西交到叶茵手上。

    “去，先把这个送进去给她含嘴里。”

    叶茵闻了闻，识得这是上好的参片。

    这两个太妃，还真是有些好东西。

    曹习文见药品齐备，稍稍心宽了些，然而想起父亲安危，又坐立不安起来。

    他想了想，对叶茵说道：“不行，我还是放心不下，不如我现在就赶去葛家村，即便我爹还没到，至少先找一找我家的那个老赵头，我爹说他昨日就该到了的。”

    叶茵见他神色坚决，知道拦也是拦不住，点点头道：“那你去吧，只是路上千万小心。我爹的追兵虽然一时半会儿还不至于出城来，可难保天亮后不会。葛家村就在牛家岙正东二三里处，若寻着你爹了，就赶紧回来告诉我一声。”

    曹习文嗯了一声，刚要出门，脑后又是一声唤。

    叶茵显然是有些踌躇，但还是从怀里掏出一块瓜玉递了过去，咬着嘴唇说道：

    “万一，我是说万一你被我爹的追兵给困住了，把这个交给我爹，就说……我在你手上，他应该不会对你怎样。”

    曹习文一怔，这是帮着自己去对付她爹的意思？

    这边叶茵已是红了脸，催促道：“快走吧，眼下夜色尚浓，赶路还方便些。”

    曹习文拿着玉杵了好一会儿才憋出一句：“谢谢你。”

    郭太妃冷眼瞧着，等曹习文出了门去，方嘿嘿笑了几声。

    “你这小丫头片子，用情倒深，你方才提到你爹，你爹是谁，似乎有些手段。”

    “我爹是当朝礼部尚书。”

    “哦，原来你就是叶知秋的女儿？”

    “你知道我爹？”叶茵奇道。

    “当然知道，你爹可真是个深藏不露的。”

    “你是太妃，居于深宫，如何会知道我爹这样的外臣？”叶茵不信。

    “可你爹会入宫来喝茶呀，圣上也不是没召过他。所有的大臣入宫喝茶去常青殿，可都得打长宁殿前过，所以你爹我见了不止一次。只不过他瞧不见我，我却瞧得见他。”

    “这是什么道理？”叶茵越听越奇怪，这老太妃在暗中盯着爹进宫喝茶是要做什么？