李重延看了一圈，没看到曹习文的身影，虽知道是自己的意思不让他来迎驾，但还是有些不放心，便向老曹含糊地问了一句：“他来了？”

    老曹赶忙应道：“来了。”

    “嗯。”李重延满意地点了点头。

    叶知秋道：“此处天冷风大，请二位殿下与各位大人先入内，咱们饮些热茶驱驱寒意。”说着先躬身入门，在前头引路。

    众人入了厅堂，堂内正中一个青铜镏金大薰笼正烧得暖意四扬，令人心头一舒，这边早有康叔命仆人们端上热茶。

    李重延因心里惦着曹习文，接过茶盏只往桌上一搁，便四处张望。

    叶知秋会意，上前悄声道：“殿下可是在寻曹公子？”

    “嗯。”

    “曹公子正在后院，那里僻静好说话，不如臣引殿下过去可好？”

    李重延正想私下与曹习文说这事儿，当下向朱芷洁道：“我去后院寻他，回头便过来让你也见见，可是个有趣的家伙。”

    太子妃知道他心思，笑道：“你去吧，我坐着歇一会儿。”

    其实太子妃、叶夫人、裴然与龙鳞三人众之间都无甚干系，坐在那里不咸不淡颇有些冷场，好在裴然能说会道，倒也不至于尴尬。

    这边叶知秋引着李重延往后院来，到了僻静处叶知秋忽然问道：“恕臣斗胆一问，先前那一事臣与曹大人颇有些唐突，不知办得可有什么纰漏？”

    话说得含糊，意思却很明了，李重延一听便知是指围庄一事。

    “哦，你说这个事？没有，你们办得很好，叶大人心思细密我很是中意，老曹么……也有不少苦劳。对了，说起来是不是曹习文那家伙去寻了他老子，你们才这样快知晓的？”

    叶知秋笑了笑，没回答。

    这一笑在李重延看来，算是默认了。

    “我知道你是个办事妥当的，却不知你还如此机敏，而且还果断得很。这事儿我前后想了想，也多亏了你与老曹出手相助，不然我也办不到这等的快刀乱麻。”

    “殿下真是谬赞了。说到办事妥当，权当臣厚颜受了这四个字，可说到果断，还是曹大人的功劳，毕竟龙鳞军是他统领的，没有他在，臣也做不得这无米之炊啊。”

    “嗯，老曹这一路过来，是挺忠心的。”

    “除了曹大人，还有一人殿下当好好赏一赏。”叶知秋忽然肃然道。

    “什么人？”李重延心头一紧，难道这隐秘之事还有别人知道？

    “曹公子啊。若没有他，我们如何能知道殿下心中烦忧呢？”

    “哦，他啊？”李重延笑了起来，“那是自然要赏，赏什么我都想好了，就给他一所宅子。”

    叶知秋笑道：“殿下果然宽厚，那么看今晚殿下的装束，是打算告诉曹公子真实的身份了？”

    “嗯，差不多是该告诉他了，他之前就曾经救驾有功，我只苦于隐瞒身份赏不得他，今日正好，索性大家都挑明了，日后我有赏赐也名正言顺些。”

    “殿下体贴曹公子，臣心中感服，不过恕臣多一句嘴……曹大人此番也是有功之人，殿下是不是也该……”

    “你说的没错，只是我一时还想不到赏他什么，还有你也是，你们若是七八品的小官，我擢升你们几级也没什么，不过你们都已是朝中一二品的大员，再要封赏势必须得父皇的恩准。”李重延略有迟疑。

    叶知秋呵呵笑道：“殿下误会臣的意思了。臣等已是高官厚禄，怎敢贪得无厌，殿下若能有些许的嘉奖，其实就已经很满足了。譬如……”

    说着，从怀中掏出两方墨来。

    李重延不解，“这是……？”

    “这是帝都有名的太师墨，曹大人一心想让曹公子习文写字的心愿殿下想必是知晓的吧？”

    “嗯，知道。”

    “以前曹大人自己曾买了两方墨送给曹公子以资鼓励，既然他有这心思，不如您以殿下的身份也送上这太师墨，这墨……臣是备好了的，殿下只需席间赠予曹公子，再好言鼓励几句，曹大人定然是喜出望外。”

    “可是曹习文那家伙最不喜欢写字……”李重延不觉皱眉。

    “就是两方墨而已，他不喜欢写字，回头收起来就行，这不是为了宽慰曹大人嘛？以臣对曹大人的了解，得了殿下这两方墨，他定然舍不得让儿子拿去练字，肯定是当成宝贝供家里头了，殿下无须担心曹公子受练字之苦。”

    李重延想了想，也行。

    他取过叶知秋奉上的太师墨，顺手塞入袖中。

    “为了不让曹公子收了墨怕写字心里郁闷，臣还替殿下想了个小封赏。今晚席上的羊肉里，臣备了一盘极好的上脑肉，这盘肉臣会让人会先奉到殿下您的桌上，殿下不妨将这盘肉也赏给曹公子，他不是最爱吃粉嫩的涮肉么？定会领殿下情分的。”

    李重延笑了起来：“我说你这个礼部尚书好歹也是御阶前的大员，怎么办起这样琐碎之事也能如此细致，连一盘肉都说弄出这么多名堂来。好，我知道了，两方太师墨、一盘上脑肉是吧？我自会赏他。”

    叶知秋喜不自胜，忙作一礼。

    李重延忽然“咦”了一声，“不过说起来你这人也真是奇怪，替别人讨封赏，自己却毫不在意。连我送去的锦绣包裹，你们也都原封不动地送了回来，其实你们看着什么好的，留下几样我也全不在意。”

    叶知秋笑道：“哪里哪里，殿下已经重赏过臣了，臣怎敢另行讨赏？”

    李重延不解：“我何时赏了你？”

    “殿下来臣家中做客，这便是求之不得的重赏了。”

    “嗯？此话怎讲？”

    叶知秋似是脸上一红，低声道：“此番私心臣只能在此处斗胆直言，还望殿下勿要外传。殿下身份贵重如斯，肯亲自光临还带着太子妃殿下一同前来，今日裴然和龙鳞军的两位副统领都在，日后此事必然会传出去。那么将来臣就算遇到什么事，朝中之人自然会忌惮几分殿下您的面子，正所谓狐假虎威，殿下的这份恩赏不可谓不贵重，只不过这是臣的私念，只能对殿下直言罢了。”

    李重延听得颇是得意，笑道：“你果然是能言善道，先前你替我做的大媒我还不曾谢过，今天来府上叨扰还被你说成是恩赏。也罢，来日方长，我会记着你的好，以后有了机会，一并赏过。”

    叶知秋闻言肃然一拜：“臣谢恩！”

    李重延被叶知秋引着在府中七拐八绕，这才到了后花园。

    恰逢叶茵与曹习文刚从墙上下来没多久，正笑语连连。

    叶府的后花园与中庭不过一墙之隔，内外虽然有别，却不隔音。

    叶茵因被叶知秋管教严厉，自小便对父亲的足音极其熟悉，正说笑间，忽然听到一阵熟悉的脚步声，立刻知道是父亲来了。除了父亲，她还听到了一个陌生的年轻男子的说话声，便猜到了是今日要来喝酒的太子李重延。

    她对这个草包太子素来有所耳闻，心里懒得理会，更想躲着父亲，于是假意捂着肚子“哎哟”了一声。

    “曹公子，我……我忽然内急，你且在这儿等会儿。”说完，根本不管曹习文一脸错愕，急急就贴着墙根躲远了。

    曹习文还没反应过来是怎么回事，心想怎么说急就急，毫无征兆呢。

    这时叶知秋引着李重延出现在后花园入口处，唤了一声：“曹世台！”

    曹习文闻声转头一看，忽然看到了叶知秋身边的李重延。

    “咦，李兄，你来啦？”

    叶知秋把李重延送到花园口，自己便止步不前。

    “呵呵，殿下请自便，臣先去前厅候着。”

    李重延见了曹习文便高兴，启示叶知秋说的话他压根儿就没听见，只是随口应了一声。

    曹习文见了叶知秋，刚要向他行礼，不料叶知秋略一颔首便自去了。他正奇怪时，李重延朝他招手唤道：“你独自一人在这里做什么？”

    “我不是独自一人啊，我这刚才还和……”曹习文刚想解释叶茵的事儿，一想又不是几句话能说清的，索性不说了，叹道：“嗨，不说了，怎么今日大伙儿都跟雪地里的鸟儿似的，扑啦啦一下就各自飞散了。”

    两人走近，互视一番，忽然同时大笑起来，说的却是同一句话。

    “你这一身穿的是啥？”

    李重延见曹习文穿着一身与肤色极不相称的青色长袍，袖子早被挽成了卷，腰间别了一把扇子，架势却像别了一把短刀，那扇子下面还悬了一方杂色斑驳的玉佩。

    这个只会舞枪弄棒的家伙，居然穿成了这样，真是越看越好笑。

    “谁给你买的这一身？真不是想作践你？”李重延忍不住捧腹。

    曹习文骂道：“去你奶奶的，这是我爹给我新买的，这可是帝都最时兴的！”

    曹习文自己当然不会觉得这身行头好看，但这是爹花了大价钱替自己买来的，当着别人面儿再不好也得说好。