叶知秋回府后只小睡了半个时辰，便有下人来通报曹氏父子到，他一算时辰，暗想这到的正是时候，于是下榻来迎。

    寒暄数语，各自落座。

    叶知秋笑呵呵地对曹习文说道：“世台初到我家中做客，与其在这里陪我们两个老头子闷坐着，不如到我院中四处随意逛逛？”

    曹习文一听这话，自然高兴，老曹却担心不已，忙摆手道：“这孩子向来不懂规矩，只怕在我跟前我还放心些，叶大人莫要放了他去，回头惊吓了府中夫人和小姐。”

    “哈哈哈，无妨无妨。不过我这家中虽不大，但通路繁复，不熟悉的人绕得头晕也是有的。这样吧，我来寻一人替贤侄引路可好？”

    说着，叶知秋转头向下人问道：“小姐还没过来么？”

    话音刚落，康叔正好带着叶茵从后堂出来。

    叶茵从小受得父亲礼教颇严，平日在家时虽然懒散，但在人前倒是颇上得了台面。她见了曹飞虎不认识，瞧着模样且又听康叔提过，猜到了是谁，当下盈盈一礼：“拜见曹世叔。”

    老曹忙回了一礼，却把眼细细打量叶茵。

    嗯，嗯，嗯。

    不算大美人，还算个小美人，跟我儿子很是般配。这要是能做我曹氏的媳妇，他娘一定很高兴。再怎么说，尚书家的小姐，配我曹家绰绰有余了。

    他忙招呼儿子，想让他也赶紧过来见面行礼，转头一看，却看见儿子瞠目呆在那里盯着叶茵。

    老曹心里一通暗骂，这孩子，真是给老子丢脸，没见过女人么，怎么这么死盯着人家闺女！想要一巴掌过去，可又觉得不合适。

    适逢叶茵行罢礼抬起头来，也瞧见了曹习文，虽说是高髻青袍，折扇玉佩，打扮得和京中公子一般无二，可那张黑黝黝的脸不正是那晚抱着自己跳墙的小贼嘛！

    她忍不住失声惊呼了一声，往后连退两步步。

    老曹不知原委，顿时脸上尴尬，然而也颇有些不快。

    我儿子虽然黑了点粗了点，可也没丑得能把人吓成这样吧？

    却不料叶茵与曹习文同时瞪着对方异口同声道：“是你？！”

    叶知秋不解，问道：“怎么，你们有过面识么？”

    叶茵怎好意思把那一夜曹习文抱着她又看着她摔了两跤的事说出来？当下羞得闭口不语。

    曹习文更不敢说出那一夜自己戏谑叶茵之事，当下支吾道：“呃……呃……那日在街角，恰逢她来问路，我就给指了路……”

    叶知秋心想，我女儿打出生起就住在这烟波大街，倒要你这个搬来不足半年的小子问路，这谎扯得未免也太离谱。

    他微微一笑，对女儿说道：“那正好了，既然你曹世兄与你指过路，今日他来是客，你便引着他去后院转一转，以作答谢。”

    叶茵瞥了一眼曹习文，早已是心口乱跳，却分不清是害怕还是什么，不过至少能断定那一晚的不是贼，而是这个什么曹公子故意戏弄她，心中稍定。

    叶知秋见女儿似全然没听见，咳嗽了一声。

    叶茵这才回过神来，应道：“是，请曹公子随我来。”

    曹习文那晚瞧她不真切，又穿着小厮的衣服并未在意。今日见她簪钗俨然，自有贵门之风，娇羞间比那一夜里更显可爱，不由刮目相看，当下回道：“有劳。”

    老曹明白过来两人之前大约见过才至于如此吃惊，当下大喜，低声叮嘱儿子道：“好好待人家，不许毛手毛脚给我闯祸！”

    曹习文连连称是。其实他也不知怎的，见叶茵如此端庄有礼，也不禁将平日里的不正经的模样收敛了几分。

    老曹看着儿子跟着叶茵走远了，忽然心里有种说不出的落寞，连叶知秋唤他两声都没听见。

    “曹大人？孩子们就由着他们去，咱们只需静观便好。何况人在我府中，曹大人还有什么是不放心的？”叶知秋呵呵笑道。

    “叶大人说得是，是我这个当爹的太婆妈了。”

    “曹大人，如今时辰尚早，不如与我去偏厅一叙？今晚的有些事，咱们还是得商议一下。”叶知秋话锋一转。

    “好。”

    俩人依然入了西花厅，那一夜叶知秋与老曹喝酒的地方。叶知秋给康叔使了个眼色，康叔立时会意，将门轻轻掩上，站在外面守着。

    叶知秋自坐了主位，神色甚是淡然。他故意不说话，只端起茶盏慢慢吹着浮在上面的茶星子。

    老曹按捺不住，低声道：“今早我已到大营把五千人给调出去了。还把陈麒郑崙按叶大人说的，也调去火器营。”

    “哦。”叶知秋只微微一笑，别无他话。

    老曹纳闷，这叶知秋唤他来偏厅说话，可到了这里却只顾喝茶，是怎么个意思？

    “叶大人……这接下来，您估摸着这假太子会怎么办？”

    叶知秋摇摇头，“我也不知道哇，只是今日我自起身到现在右眼一直跳个不停，真不是个好兆头……好酒好菜我是备下了，只希望今晚能太太平平地陪着这假太子吃完这一顿，就算渡过鬼门关喽。”

    老曹听得忧心起来：“我其实后来也前思后想了一番，怎么想都想不出那假太子能有什么法子来硬拿我，既无罪名又没兵。他大约，是不会翻脸的吧？”

    叶知秋啜了一口，随口一句：“谁知道呢？”

    刚说到这里，门口康叔忽然推门进来。

    叶知秋皱眉不快：“何事？没看我和曹大人正说话么？”

    “老爷，门口来了两位将爷，说是来寻曹大人有要事。”

    “两位将爷？可报了姓名？”叶知秋疑惑道。

    “他们自称是龙鳞军的副统领，一位姓陈，另一位姓郑。”

    老曹与叶知秋对视了一眼，蹭地就站了起来。

    叶知秋示意康叔先出去，低声问道：“曹大人方才不是说一早就已经将那二人调去火器营了么？”

    老曹又惊又疑，说道：“是啊！我还特意问了去传令的兵士，说他二人都是立刻就赶过去了，并无耽搁，如何会忽然寻到叶大人的尚书府来了？”

    叶知秋略一沉吟道：“人都已经到门口了，总不能推托不见，不如我与曹大人出去一见，看看他二人到底所为何事。”

    老曹忐忑不安地跟着叶知秋出了偏厅到了前门，果然看见陈麒郑崙两人一身戎装地站在那里，神情甚是焦虑的模样。

    “……你们不是在火器营检点么？”老曹忍不住劈头就问。

    陈麒与郑崙刚要开口说话，见到一旁的叶知秋，先行了一礼。

    叶知秋笑道：“二位的消息好灵通，倒知道曹大人在我家中。”

    陈麒回道：“我二人有急事需要禀报曹统领，方才去曹府扑了个空，这才知道是在叶大人的府上。唐突叨扰，还望勿怪。”

    老曹心中一奇，今日分明是吩咐了家中下人紧闭门户也一概不许应门，如何这二人能敲开门还能问到自己来了叶府？

    叶知秋呵呵一笑：“无妨无妨，来得如此之急，有军中要务吧？”

    陈郑二人同声回道：“正是！”

    叶知秋似乎略有些尴尬，陈郑二人这简洁明了的回答摆明了是不想让叶知秋知道。不过既然是军中要务，就算叶知秋官阶在上，也当回避，这是情理之中。

    老曹打了个手势：“走，有什么事儿咱出去说。”

    叶知秋忙止手道：“曹大人这是见外了，你今日来是客，哪有扫客出门之理，况且是军中要务，在大街上叙谈，岂不成了街坊的三姑六婆间的交头接耳要惹人笑话？哦，碰巧我也该去雪庐看看那边安排得怎么样了，不如三位自到偏厅细说，我让下人们都回避了就是。”

    说着，转头厉声吩咐道：“康叔，去把西花厅的茶换了，引三位大人过去。奉茶之后，府中所有人不得靠近！”

    老曹正想客套推托，陈麒与郑崙又是一礼道：“多谢尚书大人体谅！”

    叶知秋笑了笑，撇下三人自往东头的雪庐去了。

    主人都让出位了，还能怎样呢？老曹只得跟着康叔带这俩人一同回了西花厅，好容易等着康叔换茶退了室，这才急忙问道：“到底出了什么事？”

    陈麒与郑崙，一个愁苦满面，一个一脸阴沉。

    二人忽然同时拜倒在地，把老曹给吓了一跳。陈郑皆是出身世家，向来对老曹冷傲，多一句话都不肯多说，何况下跪行这般大礼，叫人好不意外。

    老曹急忙上前将二人搀扶起来，问道：

    “二位大兄弟，这是怎么说？”

    陈麒猛地一拳砸在桌上，对郑崙道：“这事儿太窝心，我怕我说到一半忍不住就要掀桌子！还是你来说！”

    老曹越发惊讶，只得看向郑崙。

    郑崙满目怜悯，朝老曹问道：“曹兄……先前你跟我二人提过的那个事儿，就是……太子殿下要你办的那个事儿，你可是办砸了？”

    老曹一听提到李公公的事儿，脑中“咣啷”一声，心想，完了……果然是为了这个。