叶知秋打了个手势，示意他先不要说话，随后拉着他去了先前看画卷的那间无人的屋子。

    老曹见他脸色阴沉，似是大事不好，心中越发紧张。

    叶知秋带着老曹进了屋，仔细掩好门窗，这才紧锁眉头长长叹了口气自言自语道：“作孽……”

    “叶大人，这到底是怎么了？如何才这会儿功夫不见，就愁成这幅模样？是不是那老东西不好对付？要不然索性我老曹让人直接进去一刀把他解决了，省得多费那口舌。反正太子殿下的意思已经明瞭，咱还磨蹭个啥？”

    叶知秋只是唉声叹气，半晌方说道：“曹大人，此事也怨我，不该当初在那东暖阁旁听令郎和太子说话，如今卷入这理不清的纷争里，咱们俩已是骑虎难下，难以脱身了。”

    老曹一听急了：“到底怎么了啊？叶大人！”

    “曹大人且冷静听我说，这件事上咱们怕是混淆了黑白帮错了人……”

    “帮错人？咱不该帮太子殿下？”

    “他压根儿就不是什么太子。”

    一句话把老曹说得好似当头挨了一记，晕得迷糊。

    “什……什么意思？”

    叶知秋压低嗓门道：“他！不是圣上的嫡子，也与皇室没有任何关系！是个假太子。”

    老曹像个傻子一样呵呵笑了起来，“他是假太子？这年头买根人参是树根，买块翡翠是顽石，这都不算新鲜事儿，怎么连太子还能有假？叶大人莫要消遣我。”

    叶知秋知道他不肯信，说道：“我知道你难信，起初李公公将实情告诉我时也与你现在一般无二，只道是李公公骗我。可他将一切真相都告诉我之后，实在是有理有据由不得不信啊！”

    老曹傻笑的表情顿时变成了哭丧脸，连声音都抖了起来：“叶……叶大人，这到底是怎么个事儿啊，怎么太子殿下就变得不是太子殿下了呢？他要不是太子了，我儿以后的前程管谁要去啊！”

    老曹的心里，太子是不是太子不重要，儿子的前程才是重要的。好容易傍上这么个顶级权贵，忽然变成了假的，难道让老子的那些粉头戏都白唱了！

    “唉，眼下的事又岂是真假太子这么简单，还有更棘手的事……”

    “还有什么是假的？！”老曹觉得自己真快撑不住了，心里不禁咒骂眼前这个叶知秋，千不该万不该去偷听太子说话，现在好了，什么前程似锦，全变海市蜃楼了。

    “曹大人，你先别急。我之前说过，祸兮福所倚，福兮祸所伏。有些凶险的事儿，处理得当，也许就是一大转机也未可知！”

    “还转什么机啊……你压根儿就不该告诉我这些，我老曹这辈子啥也不知道，就做个糊涂鬼，也胜过听这些挨千刀的话来。”老曹忍不住一屁股坐在地上，看着身上崭新的狮头铠，心想这身铠甲还没捂热乎，就掺和到这莫名其妙的皇室恩怨里来，转眼可能连性命都保不住了，真他娘的丧气！

    “曹大人！我此刻与你一样也是生死关头，可是咱们别忘了，咱们是圣上的忠臣！只要咱们一身清白忠义不改，无论发生了什么事，都一定能站得稳脚，即便到了圣上面前，又有何惧？！”

    老曹被叶知秋的大义凛然震住了，无奈抬头问道：“叶大人，我真是心苦啊，我不想知道他们这些王子王孙的事儿，可你这么没头没脑地来这么一句，我又没法装不知道，你还是告诉我吧，到底咋回事！”

    叶知秋扶起了老曹。

    “这样吧，这事还是让李公公亲口来说你能明白些，他也是苦衷一片，此刻正在屋子里写绝笔信，等他写完你大可当面向他问个明白。”

    “绝笔信？他要做什么？”老曹暗想，这叶知秋长了条什么舌头，居然三言两语把李公公说得舍得死了？

    “唉，人生自古谁无死……没想到李公公与我等一样，对圣上也是费尽了苦心。”

    老曹越听越迷糊，本来是叶知秋劝自己替太子来砍李公公的，现在怎么就变成李公公和叶知秋是一条心了呢？

    说实在的，以老曹的脑子要想听明白来龙去脉已属不易，他哪里还有什么余力去辨识叶知秋说的话是真是伪。

    何况叶知秋只是开了头，随后就拉着老曹到了李公公那儿。

    李公公老泪纵横将所有事说了一遍的时候，叶知秋在边上都没插一句嘴，直听得老曹咋舌不已。

    “不是……你们这也太、太那个什么了吧？”老曹只觉眼前发黑，连话都说不利索了。

    太子成了假太子，圣上也不姓李了？太子妃还是圣上的亲侄女……这到底是哪儿跟哪儿啊！

    贵圈真不是一般的乱呐！

    李公公泪眼朦胧地朝老曹拜了拜，说道：“曹大人，叶大人对您的忠义之心可是赞不绝口，圣上对您的知遇之恩您也心知肚明。眼下正是社稷风雨圣上危急关头，还望曹大人能明辨是非，莫要助恶为虐。”

    叶知秋也跟着语重心长地劝道：“曹大人，我等虽算不上什么圣上的众臣，与当年的太师府也不可同日而语，但至少咱们还有颗赤诚之心，知道是非善恶。若不是李公公与我都是忠于圣上，只怕彼此间还打着哑谜不敢坦诚相见。如今已是真相大白，咱们当断则断，可不能因受了一个全不相干的人的蒙蔽，而断送了自己的性命啊。”

    老曹心中叫苦不迭。

    这个叶知秋，说要帮太子的也是他，转眼说要忠于圣上的也是他。这见风使舵变得比谁都快，莫不是上辈子是个渡口的船家？这叫我老曹怎么追得上哟。

    “那依叶大人说，该怎么办？我……我现在实在是不明白该如何是好了。”老曹一摊手。

    叶知秋暗笑，要的就是把你的脑子搞成一锅粥，不然如何能让你乖乖听话。

    “曹大人，你先把先前太子给你的那袋宝物拿出来让李公公瞧瞧。”

    老曹依言将那锦绣包裹递了过去，李公公接过来仔细看了看，惨笑道：“这个假太子，为了弄死老奴，还真舍得花血本。”

    叶知秋问道：“可看出什么端倪？”

    “这里宝物虽多，也都是宫中之物，但没有一样是出于常青殿，全都是他允杨宫的私物，也都是蒙圣上赏赐所得。还有几样老奴瞧着眼生，怕是太子妃殿下从碧海国带来的嫁妆也未可知。这样的包裹只要拿去圣上面前，必然瞒不过圣上的眼睛。”

    老曹茫然道：“这是何意思？”

    叶知秋听了已然明白，向老曹解释道：“李公公的意思是，如果太子说李公公私藏僭越之物，于情于理应当是从常青殿下手，何以圣上御用的东西一件都没有，却全是允杨宫的物件？这不显然是个漏洞么？”

    李公公点头道：“我就觉得那假太子没那么多思量，办事想要密不透风是没可能的。果然在这里便漏了马脚出来，曹大人由此也可清楚他是想要构陷于我。”

    老曹心想，那么你就说错了，其实这主意是叶知秋出的，太子只是顺水推舟。

    当然，当着叶知秋的面他这话怎好说出口？当下只是点头称是。

    叶知秋向李公公解释道：“曹大人虽然是武官出身，可是个粗中有细的性子，连李公公藏得那样好的金泉驸马像，也是被曹大人给搜出来了。”

    老曹骤然被夸了一口，只得讪讪一笑。

    抄家而已，小菜一碟。

    叶知秋又转向老曹道：“李公公现在已经知晓我等虽然表面听命于太子，但心里都只听命于圣上，他也明白这次太子交待我们的差事若办不好，便会失了对我等的信任，所以……”边说边看向李公公。

    后者会意，从怀中取出一个琉璃小瓶，瓶上还尚有蜂蜡未启。

    他叹声道：“这是我几十年来一直贴身藏着的鹤顶红，总想着说不定哪一天就用上了。曹大人放心，只要您肯以龙鳞军护圣上安全，老奴定然不会叫曹大人难做。”言语间，眼神已是淡定得很了。

    老曹惊讶地看看李公公，又惊讶地看看叶知秋。

    他十分想知道这叶知秋究竟使了什么法子，能让这李公公乖乖地吞了这鹤顶红？

    然后叶知秋只是使了个眼色于他，似是叫他眼下无须多言，有话之后再说，当下只能忍住好奇，随口应道：“是是是，李公公高义，佩服佩服。”

    “曹大人啊，事已明瞭，要不请曹大人先在外面稍后，我与李公公临别说几句话就出来？”叶知秋说得轻描淡写，犹如酒后散席一般的招呼。

    老曹望着李公公，忽然打心底里升起一丝怜悯。

    他知道李公公今天必须死，要是之前一刀砍了，也许他还不会有这样的怜悯。可眼前李公公竟然会愿意自己服毒自尽，这让他有种莫名的伤感。

    伺候了圣上一辈子，到老了连安安稳稳地下葬都图不得，便该是这样的下场么？