待得居延与步扬信到达北国桓城，辣木染霜，北风已啸。北国居北，天气更寒，居延脖上已是围了一圈狐裘。

    到达“华琦阁”，两位长身玉立的男子在门口微笑等候。

    “大哥！晚哥哥！”居延欢喜，奔跑上前。

    “三皇子，尚书令。”步扬信也跟上前，行了个简礼。

    “先进去落个脚吧。”居朗轻拍居延肩膀，望内走去。

    婢女呈上茶来，居延握在手中呵着热气，秀眉微蹙：“那北国皇帝是在软禁晚哥哥么？”

    洛靖晚淡淡一笑：“居延路上冷了吧，趁热喝了这茶暖暖身子。你们刚到，按礼需是立即拜见皇上的，我们不能多耽搁。否则，白白让北国捡了话头。”

    “哦。”居延乖乖喝了热茶，身子果然暖和了一些，起身道，“我们快些走吧，不要让北国说我们不知礼节。”

    “恩。”洛靖晚微笑着将居延一路奔波地有些歪了的围脖戴正了些，然后道：“走吧。”

    居延脸微红，四人一行往皇宫走去。

    愈是往皇宫走，居延的内心愈是忐忑。那个夜里，他清楚地记得那个少年绝决的目光：“若有下次，绝不留情！”言犹在耳的话语，让居延攒紧了双拳。

    前方已是金銮大殿，居延深吸一口气，提腿迈进。大殿两侧，是恭委立着的北国官员，数十道目光齐刷刷地朝进殿的四人扫来。居延努力让自己镇定下来，抬头挺胸地朝那个九级玉阶之上的人走去。

    “南国使臣洛靖晚（林居朗/林居延/步扬信）拜见皇上，皇上万岁！”四人皆是跪礼。

    居延低着头，任由那高高在上的目光穿透自己。

    整个大殿中，是一片骇人的静谧，似乎空气都被抽尽。半晌，才听得那上面之人微微笑道：“使臣不必多礼，都起身吧。”

    四人依言起身垂立。只听得那上面之人笑道：“那位穿绿袍子的使臣可否将尊名再报一次？方才朕未听得清楚。”

    居延低着头，咬了咬下唇，走出站列，拱手道：“皇上，臣姓林，名居延。”

    萧烬澜注视着殿下之人，嘴角勾起，拍手笑道：“林居延？好名字！”

    居延垂在身侧的双手已经紧握成拳，眼帘也越垂越低：“皇上谬赞，臣惶恐。”

    “朕诚心赞之，使臣何出此言？”萧烬澜语气已含了一丝危险，还隐隐带着一丝戏谑。

    居延秀眉蹙起，压住心中恼意道：“臣一时失言，望皇上恕罪。”

    “哦？”萧烬澜挑了挑眉，轻声笑道，“朕倒不知，使臣何罪之有？”

    居延胸口已开始起伏，咬了咬下唇，垂首道：“皇上称赞，是臣之荣耀。”

    “使臣此意，莫不是说我北国不让使臣表述真实想法？”洛玄翼双眸眯起，浅笑着望着殿下那个快要爆发的少年。

    大殿之上，一时静谧。群臣皆是惊异地望着眼前这一幕诡异的的情景，大气都不敢喘出。

    “皇上英明，北国对待使臣更是尊敬有道，让臣敬佩。”洛靖晚走出列，淡然说道，“然居延本是武将，文才略缺，用词不当之处，望皇上见谅。”

    萧烬澜的目光在两人身上打了个转儿，笑道：“朕方才与林使臣开玩笑呢，林使臣莫放在心上啊，呵呵。”

    “皇上兴致，是臣的福分。”居延嘴上虽如此说，心里却是翻了个大大的白眼。

    “使臣长途跋涉至此，定是颇为劳累了。今日便早做休息，如何？”

    “谢皇上体谅。”居延低着头，拱手谢道。

    一场朝见便如此收场，居延心中闷着恼意，出了大殿便深深呼了口气，想把那闷气通通赶出体外。

    “皇上为何会刁难居延？”步扬信皱着眉，不解问道。

    居朗微微笑着，抚了抚居延的黑发，轻声道：“居延今日倒是控制住了脾气，我当时还怕居延一个恼火，便送皇上一个白眼呢。”

    居延飞了居朗一眼：“大哥，这是什么场合，居延不是不晓。”

    “居延，日后言语上当小心，皇上若是有意挑刺，我们也无法顶撞。”洛靖晚淡淡说着，关切地望着居延的面容。

    居延看到洛靖晚眸底的担忧，微笑着点了点头：“放心吧，晚哥哥，居延以后都会小心的。”

    回到“华琦阁”，已是傍晚。

    四人围在桌前，菜肴的香味混着暖炉的暖意缓缓流淌，摇曳的灯光洒下一片晕黄，室内温馨一片。

    “居延途中累了吧，多吃一些。”洛靖晚往居延的米饭上又添了一菜，居延盯着自己碗中如小山堆积的菜肴，不禁有些哭笑不得。

    居朗见状，心底暗笑，轻咳了一声道：“扬信途中奔波劳累，也多吃一些。”

    “尚书令客气了。”步扬信笑着喝尽了杯中的酒。

    居延埋头与碗里的饭菜做着顽强斗争，好不容易将上面一层吃掉了，抬起头来，似是随口道：“晚哥哥，是皇上逼你还是那个九公主逼你娶她？”

    洛靖晚拿着酒杯的手微滞，对着居延淡然一笑：“居延，不管是谁，我都不会娶九公主的。”

    “哦。”居延点头，有些忿忿，“这北国也真是的，自己国家没有人了么？偏偏还要来抢晚哥哥，好不讲理！”说完，又有些好奇地问道，“那九公主不知是甚模样？晚哥哥见过她么？”

    “见过的。”

    “是什么样的女子？”居延托着下巴，眨了眨眼，“是不是很泼辣野蛮？”

    洛靖晚淡然一笑：“九公主自是好的，只是我不喜欢而已。”

    诶？居延笑道：“那晚哥哥喜欢什么样的女子？”

    洛靖晚放下手中酒杯，浅笑望着居延，缓缓道：“像阳光明媚，似春风柔暖，若晨露剔透，如霁月清华。”

    居延听了，撇撇嘴：“晚哥哥，你要求好高哦，这世间有这般好的女子么？”

    “有的。”洛靖晚温雅笑着，执起手边酒杯，浅酌一口，淡淡道：“居延觉得此女子如何？”

    “晚哥哥不是明知故问么？”居延笑，“若真有这般仙女，居延也早就把她娶回家啦。”

    “若是她愿点头，我也会如居延这般。”洛靖晚淡缓说着。

    “真的有这个女子？”居延惊讶。

    洛靖晚淡笑不语，只是喝尽了杯中之酒。

    一旁居朗听着两人对话，若有所思。步扬信则是垂着眼帘，喝光了手边酒盏中的酒。