七月，骄阳流火，炙烤大地。近两个月来，南国西南方大部分郡县均是滴雨未下，土地龟裂，庄稼无收，民怨载道，旱情严重。皇帝急拨烨都一批官员前去辅助治理，居端作为令尹与戴侍郎以及庞御史一同前往。

    七月底，北国向南国宣战，攻打两国交界的阳城。阳城四面环山，林深叶密，荒草丛生，向来是少有人认真治理的“荒芜区”，北国正是摸清这一点，从南国边疆的薄弱环节下手，企图一击即断，再肆全面扩张。

    南有旱灾，北有战乱，南国一时两顾不暇。皇帝派步秦、燕青，孙彪奔赴边疆抗敌，而居延、步扬信留守烨都。

    阳城盗贼猖獗，占山为王，各守一方。北军抢先攻下各大山寨，灭了数以千计的山贼强盗，盘踞山头，夺得有利地势。待得步秦领军赶到，已是失了先机。两军对垒，北国四大将军青龙、白虎、朱雀、玄武有两位将军打头阵，可见北国新帝的野心与势在必得。

    要守阳城，唯有攻山夺峰，否则退守，阳城必失无疑。然北军占据各大山头，呈俯瞰凌驾之势，这一仗，还没有打，南军便输了一半。更糟者，南国西南旱灾，粮草输运接济难民，本就供不应求，此时军用粮草也是极为紧张。除此之外，南部流民向北逃生，有些逃得早的，已经接近边境各大小村庄，人员混杂，局面混乱，若有奸细混入，也是防不胜防。

    这是一场硬仗，没有退路。步秦下令，凡逃兵者，杀无赦！然而局面显然是对南国大大的不利，一个月下来，南军已经死伤三分之一以上，且粮食供应不足，士气低落。

    这一日夕阳刚落，阳城上空铅云密布，压城欲催，刺眼的闪电若长长的银龙划破天际，一下霹焦了最高山头的那颗雪松。干旱至今，滴雨未下，草木干燥，一下子便燃了起来。风重云浓，炽焰燎原，不一会儿，整个山头便成了一片火海。

    北军慌忙撤山，躲避火势。步秦看准时机，旌旗扬起，率军攻山。

    整个山头都在燃烧，冲天的火光映红了傍晚的西天，明亮得如同白昼。在燃烧的山头之间，因为马匹入山不便，两军几乎就是激烈的肉搏厮杀。

    映着火光，密密麻麻的树起的无数锋利的银刀长枪和盾牌，闪着冷兵器独有的冷光，在昏暗与烈焰的交融边缘，幽冥残酷地让人毛骨悚然。

    铅云更低，几乎就要压到山顶。又一道银龙般的闪电当空划破，刹那银光四射，刺目一片。接着，豆大的雨点如石砾掉落，在尘土扬起的山间砸开粒粒泥坑。只是片刻，雨帘携着狂风倾盆而下，山头的火已被浇灭，散发出烧焦了的草木与尸体的恶臭。山间的泥土浑水而下，泥泞不堪。两军就在这恶臭泥浆中厮杀。

    一片混乱，震耳欲聋的喊叫拼杀声、惨叫声，攻山掉落的士兵活活摔死，受伤的士兵倒在地上被凌乱践踏而死，血液混着泥浆，暗黑污秽，让所有的士兵都杀红了眼。地面满是尸骸，如同活生生的地狱修罗场。

    杀戮仍在继续，天空乌云已经散去，东方的地平线上升起一丝曙光，曙光渐渐扩散，东方亮了起来，步秦看清了全军的情势。一望无垠的山头，遍地残肢断臂，混着泥浆焦草，已经分不清是敌兵我兵。燕青攻打的北部山头，因为最高最陡，南军已经死伤过半，而燕青也不慎受伤，从肩头到腰际，可怖的长伤口混着泥浆，泛着暗黑的青灰惨白。孙彪那部，更是惨败，几乎看不到一个完人。

    大势已去，步秦不得不承认，阳城是守不住了。哀吼一声，下令撤军。

    消息传到烨都皇帝耳中，龙颜大怒。而更怒者，是北国少年皇帝的挑衅书。萧烬澜扬言，要在这年年底攻下南国边境四城——阳城，晋城，磴城和交城。若不攻下，誓不退兵。

    北方战乱，南方旱灾。

    居端一行人前去西南各郡协助治理灾情。一路流民不断，饿殍四野，随处可见。到达旱情最严重的鄂郡，广袤的田野荒芜干裂，颗粒无收。因为当地官员贪污赈灾饷银，灾民无法得到安置，甚至发生吃人事件。

    天气炎热，死尸遍地，很快，大规模的瘟疫爆发。由于人员流动没有得到及时控制，灾民暴动，瘟疫扩散，人心惶惶，谣言四起。这样一个满目疮痍的烂摊子，让烨都前去的官员简直瞠目结舌。

    居端果断决定，治理灾情，首要要安定民心。将那几个当地贪污赈灾饷银的官员处以重邢，然后开始着手一系列流民安置举措。组织当地所有大夫，将患瘟疫的病人隔离，分类进行治理。然而这每一项举措，都要国库拨款。

    南北皆乱，让南国皇帝相顾无暇。南方的灾情流民要治理，否则国内的恶劣情绪积累到一定程度，定然会爆发内乱。北方的战争，北军一路势如破竹，到了八月初，已经攻下了阳城，晋城。而南军士气疲软，且粮草得不到充足供给，已是身心俱疲。

    晃眼已是八月底，南军大败，伤亡惨重。皇帝不得不重新考虑对北国的政策，现今局势，趋利避害的最好选择，唯有一条，那就是谈判求和。

    通报传至北国，萧烬澜握着南国飞来的求和信，嘴角勾起深深的弧度。握着信的手一用力，那纸片就如纷飞的白蝶，惨淡落地。

    南国皇室，最耀眼的两位皇子——三皇子与七皇子，无疑是前去谈判的最好人选。然在八月下旬，七皇子洛玄翼骑马不慎落地，左腿摔伤，至月底仍未痊愈。皇帝考虑再三，任命三皇子洛靖晚为谈判使臣，十驸马林居朗为谈判副使，一同前往。

    九月初，南国的谈判队伍从烨都出发，除了随行的几个文臣，其余数十皆是保卫的侍卫。九月十一，求和谈判的使臣队伍到达北国桓城，北国驻南国边境军队撤军。