滴答作响的钟摆声回荡在克里姆林宫最高权力的办公室内，诡异到针落可闻的气氛让任何进入房间的人都会莫名感觉浑身上下不自在，独自一人手握苏维埃大权的慈父斯大林同志正坐在办公桌后瞪大着双眼。
    “铁木辛哥同志刚刚发来战报，斯大林同志，他对前线的局势目前已经彻底失去了掌控能力，询问总参部下一步的计划该如何进展。”
    年老多病的沙波什尼科夫参谋长已经向慈父斯大林同志递交了辞呈回家休养，按照沙波什尼科夫元帅的辞呈中说法，以目前他的身体状况已经无法承担起如此高强度的红军总参谋长工作，是时候换一个更加精力充沛且同样能统揽全局的红军总参谋长走马上任了。
    关于继任红军总参谋长的人选，沙波什尼科夫元帅在临走前向慈父斯大林推荐了自己的弟子：在遥远后世如雷贯耳的华西列夫斯基上将。
    但接过了红军总参谋长位置的华西列夫斯基很快却发现这个位置并不好坐，准确来说，目前的前线状况等同于有一团火正在屁股下面烤着自己一样。
    前线上的反共行动注定已经全线崩盘无法挽回，看着三个月以前还在最高会议上振振有词自信满满的苏维埃最高领袖，眼下却愁容满面成了这副模样，当初曾同朱可夫私下讨论过反攻计划并一致认为不合时宜的华西列夫斯基不由叹了口气。
    “斯大林同志，请振作起来，人民和全体红军都需要您的带领才能走向胜利。”
    听到面前近在咫尺的华西列夫斯基参谋长提醒，一直萎靡不振的慈父斯大林同志这才算是勉强打起了精神抬起头来，布满血丝的双眼之中显然是连续好几个晚上都没怎么睡好觉了。
    “我知道我的情况不太好，可你的情况也很糟糕，要多注意休息。”
    手握着烟斗的慈父斯大林伸出右手的食指和中指朝着自己的两个眼睛指了指，看到斯大林暗示的华西列夫斯基很快明白了领袖的用意，回想起自己今早洗漱时在镜子中看到的那个差点都认不出来的黑眼圈之人。
    “我明白，谢谢您！斯大林同志，我会多注意休息的。”
    和华西列夫斯基简单寒暄了两句的斯大林从椅子上站起身来，手握着刚刚点燃冒烟的烟斗时不时吸上一口开始在办公室里旁若无人地缓缓踱步。
    毫无疑问，前线上最近几天传来的战报没有一封是不让人感到异常恼火和无比沮丧的，甚至让身为领袖的斯大林足以如遭雷劈般惊愕当场。
    三个月前，斯大林还对前线战局充满了乐观的判断。他觉得法希斯军队在经过冬季战争的惨败后已经气力耗尽充满了胆怯，只要英勇的苏联红军来上这么一次强大的反攻，那些被邪恶希特勒爪牙们霸占的国土就可以轻而易举地收入囊中。
    除了收复被德军占领的西部国土，斯大林甚至盘算好了如何收拾掉芬兰这个不长记性的跳梁小丑将其纳入苏维埃的版图。
    但让斯大林没有想到的是被他委以重任的铁木辛哥竟然会这么不争气，把好好的优势全部断送在了德军的尖牙利齿之下，狼狈惨败的场景甚至让斯大林想起了去年有着类似惨败而被自己给下令枪毙的巴甫洛夫。
    讽刺的是，当时最后前去面见巴甫洛夫的人正是眼下同样被德国人撵着屁股打的铁木辛哥，斯大林不禁怀疑起难道惨败这种瘟疫也能在将领之间传染不成？
    “斯大林同志！”
    一声突如其来的提醒打断了慈父斯大林的走神遐想，悄然转过头来之后紧接着看到的就是华西列夫斯基一脸正色而凝重的表情。
    “总参部和我都认为我们现在是时候讨论并开始准备斯大林格勒城的防御了，按照目前的前线战况来推演德国人要不了几天就会把战线推进到斯大林格勒城下，我们必须抓紧最后的时间做好防御！”
    听到华西列夫斯基口中的斩钉截铁，右手握住烟斗的斯大林当即情不自禁中手腕一颤，好悬没把手里的宝贝家具给摔到地上。
    不论此刻的慈父斯大林心中有多么地不情愿，一直以来他最不愿意面对的问题还是在无可避免中走到了他的面前，这座以领袖之名的城市即将迎来一场最残酷的战火洗礼。
    斯大林格勒原名察里津，是一座紧靠伏尔加河下游西岸的工业大城市，著名的斯大林格勒拖拉机厂就设在这里，无数把德国人打的抱头鼠窜的红军坦克正是从这里缓缓走下生产线并开赴战场。
    对于这座以自己名字命名的城市，斯大林很显然再熟悉不过。
    时光倒退到1918年时，还没手握苏维埃大权的斯大林曾在这座城市亲率红军部队打退了白匪军的凶猛冲锋进攻。这座斯大林曾经亲自率军战斗过的城市因此名留青史，斯大林格勒是对这一段功勋彪炳历史的最好纪念。
    此时此刻的慈父斯大林同志心中无比清楚，重要性异乎寻常的斯大林格勒不单单是苏联南方重要的交通枢纽和重工业城市，更是通向伏尔加河下游地区活儿库班流域的门户枷锁。
    如果德军击碎了枷锁并占领了这座圣城，这将彻底切断苏联中部同南方的联系，比去年丢了基辅还要更加让人无法接受和打击沉重。德军将可以把斯大林格勒当做前线战争基地北上再攻莫斯科，南下的话只要希特勒愿意甚至还可以一路打到波斯湾。
    丢了基辅对于斯大林而言是面子问题大于实际价值，但要是丢了斯大林格勒的话可就面子里子都承受不起了，斯大林不敢去想象要是斯大林格勒上空飘扬起呐粹旗的话到底会是什么后果，自己在苏共中央的绝对威信到时候只怕是一落千丈。
    将手中的烟斗靠着办公桌边上轻轻敲了敲，胡子都有些微微发颤的斯大林几乎是用能决定未来的语气斩钉截铁地下达了命令。