回到家后，秦氏还觉得心里慌慌的，扫了院子又把菜园子里的草拔得干干净净才觉得心里踏实下来。

    小暖睡醒后，见到干净地反光的院子，心里一阵的诧异，“娘不困吗？”

    秦氏笑笑，“睡不着。”

    小暖点头，坐在小凳子上望着已经晒干了的黄豆秧发了会儿呆，又起身把豆秧收好放到柴房里，这是点火的好东西，见柴房里的干柴不多了，看天还不错。小暖便与还在菜地里拔草的娘亲商量道，“咱们去树林里收点干柴吧？家里柴不多了。”

    秦氏慌忙站起来，“对，对！娘咋把这事儿给忘了，再过几天该变天了，得收柴。”

    于是，一家四口出门了，大黄和小草习惯性地往南走，秦氏却唤道，“咱们去村东的树林里捡柴，走这边。”

    小暖略有些诧异，陈家在村东，如果进山的话要从陈家门口经过，这是娘亲最不愿走的一条路，今天这是怎么了？

    “好。”小草去哪里都无所谓，带着大黄蹦跳跳地跑在最前边，一家人穿街去村东砍柴。

    路过陈家时，见大门开着，皮氏正在院子里指挥马得金和青柳几个收拾东西，这是打算要搬新家了。

    皮氏见了小暖母子仨，摆出一副慈祥的老人家模样，笑着问，“你们这是去哪里？”

    秦氏低头不说话，小暖回道，“砍柴。咱们什么时候搬家？”

    “明天。”皮氏喜气洋洋的，“新房一溜五间正房，宽敞又暖和，比老院子强多了。”

    小暖也喜滋滋地点头，“那明天我和小草过来帮忙。”

    皮氏赶忙摇头，“不用，不用，人手够，你们小孩子能帮什么，还不够碍事的，砸到咋办！”

    “那就算了，不过奶奶记得给我们俩留间屋子，宽敞暖和就行。”小暖说完，晃悠悠地走了。皮氏强压下一口气，呵斥青柳道，“看什么，还不快收拾！”

    秦氏则小声地道，“等你奶奶也搬去村南，不光离着茶宿和族学近，离着你外公家也近了。”

    陈家盖房子的地皮本来就是秦家的，他们过去后跟秦家之间只隔着一家，在院子里嚷嚷几句，都能传过去。

    小暖笑眯眯的，“不光他们两家，还有里正爷爷也住在村南，以后更方便了。”

    秦氏明白小暖的意思，也忍不住笑了笑，“里正三年一选，德叔是去年才选上的，还得再干两年呢。”

    那真是不幸啊！小暖接着问道，“接下来是韩家了吧？”

    “嗯。”秦氏点头。老规矩，里正三家人轮流干，韩家后就该陈家。若陈四爷能活到那个时候，就该轮到他了。

    陈四爷当了族长，她们母女的日子怕是要不好过了。不过这得是好几年后的事，还是先把眼前顾好再说以后，秦氏打起精神带着一家人走进树林。

    树林里的树叶落了厚厚的一层，真真是深秋的模样。除了她们，还有几户人家也在捡柴收树叶。小暖在人群里也发现了九号镖局的镖师，心里觉得安稳。

    “娘，他们扫树叶做什么？”小暖问道。

    “回去沤肥，明天春天使在地里肥地。”秦氏说完也有点心动，“要不咱们也弄点？”

    “好啊！”小暖点头，这么多树叶，弄点也不费劲儿，“娘和小草捡树枝，我往家背树叶。”

    背篓装不了多少树叶，小暖背了一趟回家倒在猪圈里看着不显山不显水的一小块有些灰心，干脆去韩三胖家借了辆独轮小推车推到树林边，用破麻布包了树叶放在车上。

    此时，她十分想念起绿蝶，若是有她在，怕是一会儿就能填满整个猪圈了。

    就在这时，有个白衣读书人拎着小袋子从林中走出来，与这苍茫的秋色甚是不搭调。大黄见了他很不高兴，呜呜着回到家人身边保护。

    不远处收拾柴枝的两个镖师也直起了腰，往这边慢慢靠过来。

    秦氏见到这书生，慌得手里的柴都掉了。

    那书生弯腰将柴捡起来，递还给秦氏，温和道，“夫人，真巧。”

    秦氏别说说话，就是眼睛都没地方放。

    小暖打量这书生，再看娘亲慌乱的样子，眼睛亮了亮，上前招呼道，“这位……”

    “小生许昌荣，京南许家弯人。”书生自我介绍道。

    “原来是许公子，”小暖笑眯眯的，“我看您从树林中出来，是去赏景了？”

    许昌荣举了举手里的小布袋，“去采些枸杞子。”

    捡了不少颜色漂亮的叶子的小草跑过来看了看，“小草知道，这是红耳坠，不是枸杞子！”

    这里人称野生的枸杞为红耳坠，若不是这书生提起，小暖还真没注意过树林里还有这个东西。

    许昌荣微笑跟小草解释道，“枸杞形似女子带的红宝石耳坠，所以又有此别名。此物也称血杞子，益精明目，滋补肝肾，小生打算采些回去孝敬父母。”

    小暖笑道，“许公子有心了。”

    许昌荣笑得越发亲切了，“此乃为人子女的本分，姑娘也可采一些回去晾晒食用，不无益处。”

    他这话看似是对小暖说的，但目光却有意无意地落在秦氏身上，秦氏低着头不动。

    小暖笑容转深，“好主意，待捡完柴我们也去采些。”

    许昌荣走后，小暖看着不自在的娘亲，过去低声问道，“娘以前见过他？”

    “后晌去地里拔菜时见过一次，他看人的眼神怪吓人的。”秦氏小声道，“小暖，我觉得他不像个好人。”

    小暖微微点头，这么一会儿就遇到两次，也太巧合了些，这是对娘亲有意思，还是另有所图？

    小暖眼睛一转，笑道，“娘看那边，咱们有镖师保护呢，他一个瘦小书生敢怎么样？不管他想干嘛，娘都别理，顾好咱们自己就好。”

    秦氏看了看，的确安心不少，继续收拾干柴。

    待收了一车的树叶和干柴后，秦氏推着，小暖扶着，小草跟着，往回搬运。来回运了三趟后，柴足够烧一月，树叶也填满了半个猪圈，三人才收了手。

    小草拍着手欢快道，“咱们快去摘红耳坠吧？”

    秦氏和小暖也不反对，三人回到树林里很快找到一片矮小灌木上挂着的一排排鲜红色的小果子的地方，开始摘果子。

    收获的感觉挺棒的，三人收了一会儿后，大黄又呜呜了几声，小暖转身见那个白衣书生许昌荣，果然又来了！