张然骑马出了渭南城，入官道又走了近几个时辰，便已是巴蜀之地了，此处崇山峻岭，多为边陲小镇，已是没有大城市的风光了。张然心道：巴蜀之地虽经三国时武侯诸葛亮治理多年，，虽有天府之国的美誉，但比之北方之地，还是差上些许。过这巴蜀之地，要翻越大巴山脉，过岭州，道阻且长，最起码要十几天时间，算是整段路程中最难走的了。眼见得天色渐晚，可还是既无镇子，也无村庄，张然心道：难道今晚要在旷野中露宿了吗，这倒没什么打紧，可这没吃的，肚子可不答应啊。张然心中暗忖：早知如此，应该在那醉仙楼买几个馒头带着。不禁懊悔不已。眼看前不着村，后不着店，张然心中急躁，不由加快脚程，心道：须得赶紧找个能落脚的地方。

    又行得三十里地，此时天已全黑了，张然腹中饥肠辘辘，这枣红马晌午吃的食料也消耗光了，当真是人困马乏。张然沮丧道：“看来只能在这道旁将就一晚了。”说着翻身下马，忽见右前方有一束若隐若现的灯光，登时像溺水的人抓住稻草一般，立刻上马赶去，心中暗道：说不定遇上农户了，能投宿一晚也是好的。这灯光看似离得近，实则是黑夜传的远的缘故，张然又行了约摸二十里地，终于看见灯光来源，只见一木制破旧牌楼上写着三个字：镜水村。旁边有一灯笼插在牌匾旁，就是张然看到的灯光了。张然一看见有村落，顿时一喜，当即下马，道：“可算是有人家了。”说着牵马进了村子。

    只见村落中一片漆黑，所有人家房门紧闭，张然不由觉得奇怪，心中暗道：这会还不算太晚啊，难道村里人歇息这么早？他本来打算找户人家投诉，现下可不太好办了，总不能把人敲门喊醒啊。忽听得一声锣响，霎时间四面八方都有人举着火把冲出，还有很多人拿着锄头，铁叉等农具，一副来者不善的样子。张然顿时大吃一惊，暗道：我也没做什么事，怎么惹了这么多人来？当下说道：“在下只是一个赶路人，至阴长途跋涉，劳顿不堪，途经贵地，想借宿一晚，若有不方便，在下离开便是。”他已看出此处乃事非之地，不宜久留。人群中一汉子道：“不许走，你是那山贼中的探子吧，派你到村里来探探情况的，说是过路人，你当我们是傻子？”张然道：“我不是山贼，更不是什么探子，大伙儿真的误会了，既然贵村有事，就不打扰了，告辞。”说完翻身上马。人群中立刻有人说道：“莫让这贼子跑了。”张然立刻策马前行，他还没到武当山呢，可不想就卷到麻烦事里。谁知村口早就埋伏二人，在地上伏了绊马索，待在张然走近，猛地拉直一绊马腿，张然结结实实的摔了个跟头，枣红马也跌了出去。此时就算是一个泥性的人也会火大，张然从地上一跃而起，村民早已抢上前来，张然此时手臂上少说也有三百多斤力道，寻常村民怎是他对手，走进一个就被他抓起来直接掷飞出去，村民看的又惊又怒，忽听得有人说道：“大伙一起上，难道他还能有三头六臂不成。”张然心中一惊：只见村民如潮水般冲来，手里还拿着各种农具。张然暗道：那就别怪我手下不留情面了。登时使出震山掌法，他臂力本来就大，在使出内力，村民更是靠近不得，只见他身旁三尺之内，无人近的了身，有人靠上前就被他一掌拍出，这还是他手下留情的结果，否则场中早有人丧命。这时忽听得一位老者道：“大家住手，这位年轻人恐怕不是那山贼一伙的。”场中诸人立刻停了手，张然也停了下来。一位汉子道：“李四叔，你怎么知道他不是那伙人里的，他夜里进村，鬼鬼祟祟，一看就不是好人。”那个老者道：“先等一会，我问他几个问题，这位小哥，你是哪里人，从哪来，到哪去啊，我们村子离最近有些事端，大家都有点紧张，得罪莫怪。”言语之中已是大大客气了。张然向那老者一抱拳道：“在下岳州青石镇人，从镇上出来，欲过汉江到南方去。”那老者对村民道：“这位小哥说话带有北方口音，怎会是那大巴山上的山贼呢？有村民道：“李叔，这山贼即派人来打探，定是计划好的，岂会轻易露出破绽？”那李四叔对张然道：“能请你把左手衣袖卷起，给大伙看看吗？”那村民们听得这话也是屏住呼吸，张然心中虽有疑惑，但还是照做了，见他挽起衣袖，手臂上除了皮肤之外，其他什么也没有，村民们顿时发出“咦”，那老者对村民道：“这年轻人胳膊上没有狼头纹身，说明他就不是那山贼中人。”村民此时也面面相觑，不说话了。那老者道：“小哥今晚就住在我家吧，算是大伙给你赔个不是。”张然道：“谢谢大叔了。”当下牵过枣红马，那李四叔带着张然往自己家走去。李四叔道：“最近这大巴山的盗贼肆孽横行，因此村子里的壮丁组成了联防队，这些天大家一直在小心戒备，看见小哥晚上进村，便鲁莽了。”张然道：“大叔严重了，原来乡亲们是受山贼所害，倒是我刚才下手重了。”那李四叔笑道：“你分明是手下留情啦，就他们几个莽撞汉子，还不够你一顿拳头的呢。”这时已到了李四叔的家，进得院门，是一片空地，想必是晒谷子用的，锄头和一些农具摆放在墙角，这时一个年轻女子从正房中出来，道：“爹，外面怎么样了，刚才听得敲锣，柱子哥赶忙穿衣就出去了，怎么样了，柱子哥回来没？”李四叔道：“只是虚惊一场罢了，一个路过的后生想找个地方投宿罢了，给我带了回来，柱子许是被联防队的事缠住了，估计一会就回来。”那女子一听见还有生人，赶忙把脸一扭。李四叔对张然笑道：“乡下女子，平时没见过什么人，小哥别见怪。”张然道：“大叔客气了，您能留我一晚，我已是感激不尽了。”李四叔对那女子道：“巧慧，还不去弄点吃的。”那女子答应了一声去了厨房。当下李四叔带了张然进了正房，映入眼帘的是一个门厅，中间摆了一个木桌，两旁放了两个木椅，一看就是农家自己打制的，客厅左右墙上各开了两道门，都用粗布挡着，李四叔道：“左边是我儿子一家住的，右边是我和老伴的，待会你就住在院子里的偏房，条件是简陋了些。”这时，一个五十多岁妇女，身着粗布棉袄，从门厅右侧门里，掀开布幔，出来道：“你这老不死的，人家年轻小伙子去联防就算了，你这么大年纪去搀和什么，个老东西，跑的一点声息没有，我一翻身，人就没有了，你是属猫的啊？”那李四叔尴尬的笑了笑。那中年妇人一看见门厅有生人，也吃了一惊，道：“老头子，这是谁啊？”李四叔道：“过路的客人，想借宿一晚，险些被那帮兔崽子当成山贼，我就把他带回来了。”那中年妇女道：“就你会做好人是不是，怎么就没有其他家把他领走啊？”李四叔喝道：“不要在这胡说八道，给我回屋去。”那中年妇女大声道：“李老四，你长本事了啊，行，我回去，打你今晚别想进屋了。”说完一掀布帘，进屋了。李四叔对张然道：“乡下女人，没什么教养，让小哥见笑了。”张然道：“大叔客气了，婶婶只是关心大叔而已。”这中年妇女虽一直在骂李四叔，但言语中的关切，张然还是能够听出来的。李四叔带着张然坐在桌旁的椅子上，这时，那个年轻女子端着一碗热气腾腾的东西进来，只见她身穿蓝色小袄，身材匀称，肤色白皙，但面容姣好，在这乡村之中，也算得上是美人了。刚才在外面夜色之下，张然没能看清她的长相，此时看清楚，也不由得一呆，但脑海里瞬间闪过于芷兰的倩影，张然随即心中一凛。

    只见她把那碗热气腾腾的物事摆在张然面前桌上，放上筷子，就退回到李四叔的身后，一句话也不说。张然一看那碗里一片鲜红，不由吃了一惊。李四叔道：“小哥不要见怪，这就是北方人常吃的卤煮火烧，但在我们这，换了个吃法，加了点辣椒而已。”这镜水村虽还不是巴蜀之地，但饮食习惯与川人无异，都是无辣不欢的。那碗里的鲜红自是熬出的辣椒油了。张然不由头皮发麻，道：“这也能吃啊？”那叫巧慧的女子笑道：“在我们这，可是连女子都能一口气吃完，眉头都不皱一下的，你一个男人，还怕辣？”李四叔道：“巧慧，不得无礼，是我忘了，应该让巧慧少放点辣子，小哥要是吃不惯，我让巧慧重做一碗便是。”这时张然看到那巧慧脸上浮现一抹看不起的神色，张然心一横：可不能让她小瞧了我，当即脖子一梗，道：“大叔，没事的，我吃的惯。”拿起筷子吃了起来，只觉那辣椒把舌头都麻了，他连吃的是什么都尝不出来，但还是硬着头皮把这一碗卤煮火烧吃完了，只见他满头大汗，解开衣襟，道：“好热，好热。”那巧慧笑道：“热就对啦，我们这的人是天当被，地当床，辣椒当衣裳。”原来巴蜀之地古时贫瘠，农民冬天之时都没有衣服御寒，只好吃辣椒，辣的一身汗来，也就不觉得冷了。这也是川人能吃辣的原因。李四叔道：“小妮子不要胡言乱语，去拿汗巾给小哥擦擦汗。我们这的姑娘皮肤白，相传也是吃辣椒吃出来的功劳呢。”那巧慧道：“爹又取笑我。”说完进屋取来一个粉色汗巾，递给张然擦汗。这时一汉子突然从门外推门进来，看见张然坐在桌旁吃饭，手里拿着汗巾，脸色一变道：“巧慧，你待在这干什么，给我回屋去。”

    巧慧道：“爹让我在这招呼客人呢。”那汉子道：“招呼什么客人，你给我回屋去。”那巧慧听完一脸委屈的掀开布帘，进了左屋。张然一看见这大汉长相，不禁感叹一朵鲜花插在牛粪上，但转念一想师傅与师娘也是这样，也就释然了。李四叔道：“小哥，这是我儿子，你叫他柱子就是了。”张然向他拱手道：“柱子哥。”那柱子一抬眼道：“谁是你哥啊，爹，你不是老糊涂了吧，这个时候怎么能把这来历不明的人留在村子里。”李四叔猛地站起一拍桌子，喝道：“混账东西，竟敢教训你起你老子来了，给我滚回屋去。”那柱子狠狠得看了张然一眼，上前一把把那汗巾从张然手上夺了，转身回屋了。张然心中暗道：这柱子醋性倒不小。李四叔道：“我这个儿子，都给我那老婆子惯坏了，一点礼貌都不懂，小哥不要见怪。”张然道：“大叔严重了，柱子哥是个直性子的人，我不会介意的。”李四叔道：“我带你去偏房休息吧，时候也不早了。”当下带着张然去了偏房。

    那柱子进了屋内，见巧慧坐在床上打针线活，说道：“你把那汗巾子给他做什么，那是给我擦汗的。”巧慧道：“你这死心眼，爹让我拿东西给他擦擦汗罢了，你吃醋啦。”柱子道：“我看爹是老糊涂了，今天晚上我们正要把那家伙捉了，就是爹说话拦了我们，非说他是过路的客人，我看他对你贼眉鼠眼那样，就不是好人。”巧慧脸红嗔道：“你再胡说八道，看我不撕碎你的嘴。”柱子道：“我看他那样就不是好人，方才我要回家时，水生哥不放心，要我多盯着他。”巧慧道：“可我看他也不像坏人啊。”柱子道：“他才来了多久，你就真对他有这么深的了解啦？”巧慧气道：“我不跟你说了。”

    李四叔带着张然到了偏房，安顿下来，张然道：“这大巴山的贼人有多厉害，竟把乡亲们祸害成这样。”李四叔叹道：“我们这村子还算靠着渭南城，比之山里面，自是富裕点，但那山贼太过分啦，他要我们交出五十头耕牛，一百两银子，否则就血洗全村。”张然怒道：“这山贼也太嚣张了，大伙没有报官吗？”李四叔道：“报官有什么用，官兵一来，他们就走，官兵一走，受苦的还我们如果仅仅是要求钱财耕牛也就罢了，他们居然放出话来，要把村里十五到二十岁的所有女子也一并交上去。”张然倒吸了一口凉气：“这山贼居然还是人贩子。”李四叔道：“所以你明白为什么那些壮丁见你就要拼命一般了，谁没有妻子呢。”张然道：“这帮山贼当真灭绝人性，大叔还是赶紧派人请官兵才是。”李四叔冷笑道：“指望官府，还不如指望铁树开花呢，这大宋朝廷早已是蛇鼠一窝，官匪一家。”说完也自觉不妥，道：“小哥好好休息，老朽告辞了。”当下关了门退出去了。

    张然一想村民如此遭遇，不禁叹了口气，心道：这外面的世道果然凶险。随即上床睡了，第二天一早，听得五更鸡叫，张然起床便欲走，倒不是他怕惹麻烦，只是师娘交待的事还没办妥，他是不敢有所耽搁的。只见那柱子竟靠在他偏房门旁睡着了，料想他在外面盯了一夜，不由觉得好笑。心道：他倒是不嫌冷。李四叔看他要走，把那枣红马牵来道：“小哥走的这么急，不如一块吃了早饭再走，这前面的路上人家更少，须得走七八十里路方才能有人家呢。”张然还未答话，忽听得锣声震天响，有人喊道：山贼来啦。那柱子立时惊醒，道：“山贼，哪呢？”看见张然牵马欲走，道：“好贼，果然是你。”便欲扑上来。李四叔喝道：“眼瞎的东西，这锣声是从村口传来的，快去。”那柱子一听也是，赶紧拿起锄头走了。张然翻身上马道：“我去看看，大叔你在家不要出来。”当即策马而去。原来这山贼看村里晚上防备紧密，故挑了天刚亮的时候来村，正好是村里人心里放松的时候。这时巧慧和那中年妇人也出门问道：“出了什么事了，山贼来了？”李四叔道：“你们俩屋子里待着，我去去就来，说着也跟了出去。”

    那中年妇女道：“你个死老头子去搀和什么？”便欲出门，被巧慧一把拽住。却说张然来到村口，见村里的壮丁已手拿农具聚在一起，但立刻被山贼骑马撞开，见那山贼手执砍刀，骑着快马，估计有五十之数。张然见状喝道：“都给我闪开。”他拍马上前，反手拿出火铳，倒过来使，便如锤子一般，旋风般冲过去，枣红马脚程本来就快，他眨眼的功夫已冲到山贼阵中，接着便是一顿猛抡，他臂力过人，虽抡的不成章法，但在密集人群中，杀伤力也是巨大，一马贼举刀欲砍他，竟被张然反手一磕，震得飞了出去，他力气本来就大，再用上内力，对付不会武功的人，当真如虎入羊群。这时马贼中有一人向张然冲来，挥刀就向他面门砍去，张然看刀法来势已知此人会武功，当下不敢怠慢，举起火铳反手格挡，只觉对方刀上有千钧之力，震得自己虎口发麻。张然已知此人武功在自己之上，不由暗叫糟糕，刚才托大未往火铳里填弹。那山贼又是一刀劈来，张然方才被震得右臂酸麻，反应不由慢了半拍，眼看着这一刀躲之不及，忽听得身后劲风扑面，一个黑衣蒙面人从天而降，冲了过来，五指箕张径直向那刀锋抓去，只见他双指一扣，竟阻挡了那刀的来势，反手向下一沉，竟把刀锋折成两断。那山贼惊道：“鹰爪功。”随即立刻招拢残部，慌忙带着人马出村了。那黑衣人见山贼远遁，并不去追，也一个起落间不见了身影。张然不由叹道：想不到山野之中还有这等高手，刚才折断钢刀的内劲是自己万万不及的。这时柱子上前说道：“兄弟，是我错怪你了，这刚才来的黑衣人也是你的朋友吧。”张然道：“这黑衣人我可真的不知道啊。”这时村里人看张然勇斗山贼，真相自然水落石出。非要让张然在村子里好好吃一顿再走，毕竟昨晚太失礼了。那柱子更是直接将马牵回家里，张然只好跟他们回去了。到得李四叔家，李四叔早已在院子里等着，见张然和儿子归来，赶忙道：“情况怎么样了？”那柱子指着张然道：“这次是我猪油蒙了心，不识好坏，这次多亏这位兄弟和一个不知名的黑衣人，才救了村子，只是那黑衣人去得快，要不然也得好好感谢才是。”李四叔笑道：“龟儿子，还说你爹老糊涂了，我吃的盐比你吃的饭还多，能看不出好人坏人？巧慧，快做早饭给客人吃。”席间，李四叔一家频频向张然表示谢意，可张然一想起那黑衣人的背影就觉得有点不对劲，似乎觉得眼熟，可那柱子一个劲的道谢道歉也搞得他焦头烂额，心想：心想，这山里汉子热情起来当真如烈火一般，比那辣椒还上头。吃完饭，张然坚持要走，李四叔一家也不再强留，送张然出了村，发现全村人都在村口一起送他，倒是有点不好意思。巧慧也装了几个馒头让张然路上带着吃，张然谢过大家好意，翻身上马，往前去了，一路上想那从天而降的黑衣人，总觉得有似曾相识之感。但眼下事情过去，他也不想那么多了。