一。

    平王二十一年，辰国五年一次的甄英考试又到了。全国两百个选出参加官试的读书人，涌入戊城。

    二。

    我起了个大早，被我吵醒的夫人起床气发作愣是不让我走。

    “今儿我要进宫去瞧瞧甄英考试，而且今年是我三哥主考，我得进去看看他。”

    “什么甄英考试，我记得我哥当年也参加什么考试。”夫人迷迷糊糊问。

    “你哥…我想想…冬苑是平王十六年的第四名，后来调任到苍州做刺史去了。”我点头，“辰国做官的话，必须通过甄英考试。”

    “可是你没考过呀。”夫人指着我。

    “那我…我那是世袭我爹的嘛…我三哥不是考的吗，比你哥早一届。”

    “那怎么考啊，辰国这么大。”

    “辰国分五州，州辖城和乡，乡辖村。一个城或者乡里不同村的人参加城试或者乡试总共选出一百人，参加州试。这五百个人中选出两百人，来戊城参加官试。官试会选出前十名去参加殿试，剩下的会被发配到各个岗位，参加殿试的人呢，自然可以直接做高官了。”

    “考这么多次，那我哥当年还真辛苦噢…”夫人若有所思，“那以什么标准？”

    “辰国考试分三科，文科理科武科，各科考试内容不同，会有专门的官员负责，而只有经纶是三科都要考的，只是分数要求不同，文科要求最高，理科次之，武科再次。因为甄英考试是礼部负责，所以主考官向来是礼部尚书或者侍郎，所以我昨儿叫管家去买了三哥爱吃的金铃炙，打算今儿进宫给他。”我道，“好了，我看你也醒了，今儿你来给我更衣？”

    夫人下床帮我拿衣服，道：“可是甄英考试，感觉和你没什么关系啊。”

    “殿试是丞相、御文王、国师各出题考查，最后陛下会单独问话，三天后公布成绩。那几天我都得在宫里。今儿才是官试头一天，我先进去寻寻我三哥。”

    “我看是让三哥帮你想想怎么出题吧。”夫人给我系好腰带挂好荷包，“经纶你自己就不会，还去考别人。”

    我捏她的脸：“就你了解我，我还真是去抱佛脚的。”

    我走出门，听见外面吵吵嚷嚷，就让秋茗去看。管家回复道：“相府门口有个穷酸的乞丐，下人们赶他，他不肯走，满口胡言。”

    “去看看。”

    门外果真有个乞丐，衣衫褴褛，身上散发着酸臭味，我立刻捂住了鼻子，他看到我一下子扑到我脚边，秋茗立刻挡在我面前，叱道：“狂野小民，不得对丞相无礼！”

    “我是来都城考试的，不过瞧你们府上高墙大院，墙角暖和，靠一靠，怎么就来赶人呢？”那人道。

    “就你这德性，还来考试？”我捂着鼻子。

    “就你这德性，还做丞相？”

    “放肆！”秋茗扬手就要打，不顾瞧他身上脏，愣是没下手。

    “嗯不错不错，我这德性，就是做了丞相，你有什么意见？”我对这人来了兴趣，摆摆手让秋茗退到我身后，笑眯眯地看着他。

    他大概没想到我如此厚颜无耻，愣了一下反击：“我就是来考试，你有什么意见？”

    “你是哪儿人？叫什么名字？考试有几成把握？”

    “苍州董温良，把握嘛，不好说有九成，但是十成是有的。”

    “你的但是是怎么用的，这水平还来参加甄英考试，你居然有资格来参加官试…”我深深地为辰国的未来担忧，“秋茗，去寻个小屋让他住，带他去洗澡吃饭。”

    “相爷，这…”秋茗一脸嫌弃地看着董温良。

    “辰国律法，不可折辱读书人，刚刚我侮辱了他一番，如此算做赔偿，在他考试这段期间，就住在相府吧。”我上了马车，“赶紧进宫。”

    “大恩不言谢呀相爷。”董温良笑眯眯站起来，朝我鞠躬，大摇大摆地走进了相府。

    他一定不是寻常人物，因为他身上带着午国一品大员才能被赏赐的虎螭玉。

    进了宫，外面已经人山人海，我直接去了礼部，发现三哥正在密封试卷，我凑过去，三哥立刻把试卷放好，道：“瞧什么瞧，国家机密。”

    “三哥你这也太小气了，我又不是考生，瞧一眼怎么了。”

    “不行就是不行。对了，你进宫来干什么，殿试不是半个月后才进行吗？”

    “我进来慰问辛苦的考官大人。”我满脸堆笑。

    “得了，你八成是来找我帮你出考题的。”三哥笑了，“还有半个月，你回去背论语也够了。”

    “我二十年都没背下来的东西，半个月怎么可能背下来？我出不出题目，我丢脸没事，要是丢了咱们家的脸，那就不好了呀，你说是不是，三哥？”

    三哥不说话，背对着我整理试卷。

    “三哥…”

    “实在不行，你就考你擅长的。你会什么，考他们什么，而且要文雅点儿的，不许考什么古董玉石，要能考出才气的。”三哥道，“对了，今年两百人里有五十六个女子，以后可能会放宽女子甄英考试的政策，你殿试时若是看到有女子，多照顾她。”

    “五年前伍墨不就得了探花嘛，而且是她自己不要做官的，户部都为她留好了位子，结果她跑了。”我把玩三哥书案上的东西，“三哥，你这儿有没有今年两百个人的名单？”

    “礼部负责整个甄英考试，你说我有没有？”

    “那你查查，有没有一个叫董温良的。”

    三哥叫一个下人取来好些个盒子，这些盒子上面都写着不同部首，三哥取了草头旁的盒子，翻找出了董温良的档案给我。

    “这些都是阎王班子交来的资料，可信度很高。”三哥道。

    “谁知道阎王班子没有什么其他文件没上交呢。”我嘀咕，我曾经想查我爹的文件，被“等级不够查看”拒绝了，我差点气吐血，丞相的等级还不够，摆明了有问题，我爹的死绝对有蹊跷。

    “他果然是午国人。”我翻了翻，道，“三国之乱来的辰国，那么那个虎螭玉应该是父辈传下来的了。”我道，“三哥，我和你打个赌如何，他肯定能进殿试。”

    三哥挑眉：“你看人一向准，我不和你赌。他填的是理科，志愿是钦天监。州试成绩很不错，志愿有点儿低。”

    “有的人喜欢往高处，有的人喜欢往低处，我今儿救了他，他日他必会报答我，就可以为我所用。”我道，“三哥，别小瞧钦天监。”

    三。

    官试为期三天，有笔试和面试，官试后十天出成绩，再两天就举行殿试，在等成绩的这段时间里，戊城的各大赌场又热闹起来了，有赌今年哪州上殿试人数最多的，有赌哪个人能上殿试的，有赌今年殿试题目的，不胜枚举。每年考试的题目都会印在邸报上发行全国，范文及答案也会印在邸报上发行，这个时候邸报的销量总是五年最高。

    辰国的邸报是官方和民间合作办的，官方是礼部在管，民间的大老板叫布罗，所有的题目和答案都是先经他过目才会发行。五年前那次甄英考试在成绩发布前民间有好事者传播虚假消息，布罗在家搓水烟，到傍晚出来说了句“都是假的”，回去继续搓水烟，不过民心由此定下。

    今年考试出卷日恰好是端午节后一天，于是平王干脆在端午宴请全戊城吃粽子，晚上看花灯，在灯上写下高中的愿望，第二天辰时一刻，公布成绩。

    我见过公布成绩那天的样子，两百个人跪在北宸殿外，由御文王宣读这两百个人的成绩及去向，最后十个人就是殿试的参加者，这个宣读要持续一上午，读十个，御文王就要坐下来喝杯茶。被念到名字的考生，或喜极而泣，或磕头不停，或垂头丧气，或喜笑颜开，人生百态，一一展现。

    今天端午节，我和夫人也去凑凑热闹。

    我和夫人一人吃了两个粽子打算消食，看见陈寒食又被一群小妾围着出来散步，看见晚樱和软青结伴看灯，何允晟在后面拎东西，看见董温良贼眉鼠眼地偷吃东西，然后笑嘻嘻地勾搭姑娘，看见孙雨霁在嫌弃粽子难吃…

    到了酉时，开始放烟花，整个戊城天空上都是烟花，这里上去，那里落下。

    我走着走着碰见伍墨在画画，就停下来和她聊天。

    “你当初为什么放弃做官？”

    “因为不想做。”伍墨在画烟花，一笔一笔，随手勾勒。

    “那为什么要考？”

    “既然有这个考试，为何不考考看？老实说，那年我和他都考了，那一个月，他居然有了下厨的兴致，虽然不好吃，但是我们还是开开心心地吃完了，晚上一起看书，白天一起进考场，他也能去做太医，但他和孙雨霁不一样。孙雨霁没有牵挂，才愿意进宫做太医，他有牵挂，我也有，所以不愿意进宫。现在想想，那时候的辛苦，等成绩时候的紧张我都不记得了，只记得考完他问我累不累。”

    坐在一旁捯饬药草的陈一鸣咳嗽两声：“你不用什么都和他说。”

    “累不累？”我笑嘻嘻地问伍墨。

    陈一鸣一根金针飞过来：“滚！”

    我和夫人从竹轩出来。漫无目的地逛，转眼就子时了，大街上人也少了很多，我和夫人刚到府上，宽衣睡下，就听见管家在外面喊：“不好了，相爷，不好了，翰林院走水了！”