鲍四娘的孕症越发明显了。吐得翻江倒海一般，吃不下任何东西，身形瘦了一圈去，脸色蜡黄。行路时只躺在车上神思倦怠，不言不语。驼子看了着实心疼，一路上嘘寒问暖，恨不能替她受罪。

    “这可怎么好？从昨日到现在，一粒米没有进。人都虚浮了。”午间打尖的时候，驼子进得马车里守在鲍四娘身边叹惜道。

    “给她喝水，都吐出来了。嘴巴都干成壳了。”沉香用湿布巾子给鲍四娘擦着嘴角，湿润她干涸的双唇。

    “还是请个郎中吧。”驼子焦急地说。

    “不用。”鲍四娘挣扎道：“上午让马车略走得慢了些，你爹就恼怒得不得了。我看他的脸色快阴得不见天日了。再请郎中，他就要骂娘了。他本来就不喜欢我。”

    “可是这样你能坚持多久？总不进食水，人早晚要垮掉的。后面还有多少路要走呢。”驼子心急如焚。

    “好歹今晚坚持到客栈再说。都起程了，你快走吧。”鲍四娘催促驼子。

    驼子点点头，正要转身出去，才想什么，对沉香说道：“这两日怎么没看见你和归年一处说话。他的皮靴子张了一个大口子，将就着拿草绳绑着，好不艰难。你回头帮他缝一下。”

    “萱奴不是时时跟着他吗？还用我去缝？”沉香言语里带着些许怨怼。

    “那丫头会什么呀，笨手笨脚的。不过马骑得挺好。能跟得上我们这些男人，实属不易了。”驼子转而夸奖道。

    会骑马，才能够紧紧地追随着归年！沉香心里越发烦躁，这两日行路，归年竟没有主动到马车里来看她，她也赌气把食水拿到车里吃，不跟归年说话。那萱奴却欢天喜地地，时时跟着归年后面，谈天说地。沉香下意识地捏着胸前挂着的骡子荷包，脸上阴云密布。

    打尖已毕，正要起程时，远处传来一阵欢快激越的羯鼓声。“咚咚咙咚咚”、“咚咚咙咚咚”，鼓点声由远及近，原来是一群胡人在马上敲着羯鼓。

    “是‘滴滴泉’！”萱奴叫道，她眉飞色舞。

    “是了，好久没听到羯鼓之音了。”归年也欣然动容。

    萱奴随着鼓声飞旋起来，跳起了胡旋舞。胡人越走越近，看到一位绝色少女和着他们的鼓点跳着舞，越发兴起，把箜篌、筚篥、五弦都舞弄起来，一时间鼓乐齐鸣，热闹非凡。马队的小喽罗，士兵们毕竟年轻贪图热闹，都忘了上马，看得眼花缭乱，听得如痴如醉。

    萱奴旋转得如天花飞舞，如风起云掣，让人疑为天女下凡。底下人一声声叫“好”。归年看着也技痒，把琵琶拿出来弹奏，“铮铮”合鸣，正是锦上添花。不知飘然旋转了多少匝，萱奴缓缓地停下来，乐声也渐渐落下回响。

    “就是满长安，也没见过这样曼妙的舞蹈！”阿什玉赞叹道。

    一个胡人也走近了说道：“只听得龟兹国相府那利中有位舞姬叫萱奴，她的舞技无人能敌。怕是见了这位姑娘，也不过尔尔了。”

    “你们有眼不识泰山，这位就是……”一个小喽罗指着萱奴就要揭示萱奴的身份，归年急忙打断：“这位就是萱奴的同门，也曾在国相府中学艺。胡旋舞跳得好的人太多了，各有千秋罢了。”

    “你们是哪里人？羯鼓打得这样好。”萱奴问这群胡人。

    “我们是喝盘陀人。我们自小学艺，各色乐器都会。春夏放牧、耕作，隆冬时分，我们便带着家小，各处行走演艺。能赚两个钱便罢，不能赚钱，我们也自娱自乐，又或结识技艺高超者，我们也能开开眼界，学人之所长。”

    “喝盘陀在哪里？我没去过。那里的人爱乐舞，民风一定详和安乐吧？”萱奴问道。

    “就在济浊馆北方。”喝盘陀人答道。“我们那里可是好地方。抬头可见天山终年不化的白雪，雪水化为葫芦河，常年滋润着肥沃的土地，遍野青翠，鲜花盛开。我们的百姓心中以技乐为风雅之事，不喜争讼，是个不会吵架，不会争夺，不会仇恨的地方。”

    “好一个不会吵架，不会争夺，不会仇恨，那样的好地方，我倒想去看看呢。”萱奴无限向往。

    “想去你就去呗！”有小喽罗取笑萱奴，“你不是会装个野小子吗？你哪里都敢跑！”

    “要去我也跟归年哥一起去！我跳舞，归年哥弹琴！”萱奴大喇喇地说。

    归年听了，莫名地脸红起来，瞪了萱奴一眼，心里啧怪她过于直率，口无遮拦。

    “好个不知羞耻的丫头！干脆你嫁给陆归年算了。”兵丁张甲戏谑道。

    众人都哄笑起来。没人注意，沉香背过脸，早已是泪流满面！

    萱奴没一会儿功夫，已经跟喝盘陀人混熟了，说起来没完没了。康老儿对乐舞本不喜好，早在一边听烦了，便催马队起程。喝盘陀人见萱奴等人要走，一时竟难舍难分，为首的长者说道：“难得一见姑娘这样卓绝的舞姿，听到那位公子仙乐般的琵琶，可否请两位再献艺一回，也不枉今年我们出来游走一遭。这位老丈也不要恼。”喝盘陀长者对康老儿说道：“做为酬谢，我们愿把最好的马献给你们做为馈礼。”长者指着一匹大马说道。众人看那马，高大健硕，通身栗色，四蹄白色，一看便知是大宛良种马，都为喝盘陀人的大方惊叹。

    “这怎么可以？！”康老儿有些意外，“跳个舞就送马。也罢，让他们再献艺一回就走了。时辰不早了。不好再拖延了。马就不要了。”

    萱奴和归年都为喝盘陀人的热衷乐舞而不惜身外之物感动，他俩略一商量，决定献上一支剑舞。

    萱奴借得阿什玉宝剑“寒古”舞动起来，归年弹起了琵琶，韵律激昂，如惊雷滚滚排山倒海而来，萱奴腾空而起，如蛟龙出海，飞舞旋转，剑锋所指，如闪电掠过长空。如果说刚才的胡旋舞如夏花灿漫，这会儿的剑舞就是火花四射。萱奴一曲舞毕，众人还在激昂的乐曲里久久地心潮澎湃。

    “绝了，真是绝了。”喝盘陀人赞叹不迭，“琴与舞，珠联璧合，此番得见，也是三生有幸了。”喝盘陀长者把马牵到萱奴和归年面前，说道：“喝盘陀人一诺千金，你们如果推辞，就是轻蔑我们！”

    萱奴接过了喝盘陀长者手中的缰绳，深深地鞠了一躬。

    “这马叫什么名字？”萱奴问道。

    “因它四蹄雪白，所以叫‘踏雪’。哪天你们想去喝盘陀大石城，它可以带你们去。它识路。”喝盘陀长者说道。

    “可是它是牲畜，能听懂我的话吗？”萱奴疑惑道。

    喝盘陀长者对着萱奴耳边悄声念叨了几句，萱奴听了点点头。

    一行人上马辞别。萱奴骑上了“踏雪”，那马儿也似有灵性一般，在萱奴胯下格外驯善，一扬蹄飞奔出去。跑出了百十步，萱奴回头，见喝盘陀人还在原地目送他们。萱奴蓦然有些感动，放声对他们喊道：“我就是萱奴，萱奴谢谢你们赏识！”

    那些喝盘陀听了这话，激动得纷纷挥手致意，长者对萱奴喊道：“我们还会再见的。”

    这一晚宿在达干城。萱奴和沉香同处一室。

    “姐姐，终于和你同住一间了。晚间我们一处说话，都不闷了。我从国相府跑出来，一天到晚没有人跟我说话。我一看姐姐，就觉得特别亲。姐姐长得像画里的观音呢。姐姐比我长几岁？”萱奴亲热地抱住沉香叽叽喳喳地说道。沉香没有回应，半晌才把萱奴的双臂拂下去，淡淡说道：“我比你长一岁。我晚上要做针指，恐怕没法跟你说话。”

    萱奴为沉香的冷漠感到奇怪，但很快又释然了，可能她就是这样的性子吧。

    沉香点上灯，从包裹里拿了一块红绫，放到案上用尺子量起来。

    “姐姐这是做什么呢？”萱奴坐过去好奇地问。

    “做嫁衣。”沉香低声说。

    “给谁做呢？”

    “给自己做。”

    “姐姐要嫁人了吗？”

    沉香抬头看了看萱奴，刚想着怎样回答，却见门被推开了。归年和阿什玉走了进来。

    “你们还没有睡吗？”阿什玉问她们。

    “沉香姐姐晚上还做针指，我正要劝她歇下呢。多伤身体啊。”萱奴答道。

    “是了，沉香大病初愈，也不要太过劳神。这红绫，倒像做的嫁衣，是给谁做的呢？”阿什玉关切地问道。

    “自然是给自己做，以前有一件丢在西州了。归年哥，你没有告诉他们我们的婚约吗？”沉香问归年。

    归年一怔，随即点点头：“是了，我和沉香在八月节成亲。”

    阿什玉听了，觉得这也是意料之外，情理之中。归年和沉香两个人一路同甘共苦，早已是缱绻情深，归年几次为了沉香不顾生死，而沉香对归年也是难舍难分，两人在一起，也是水到渠成的事。

    “那该恭喜你们才是。”阿什玉笑道，“走这一路，倒成就了两对姻缘。驼子和鲍四娘，都快要生娃娃了。你们两个，经历了多少周折，也终于要结成夫妻了。”

    “归年哥，你去把琵琶取来，再给我弹那首《浪淘沙?思无穷》，好吗？好久没听你弹了。”沉香幽幽地说。

    “这是应该的。”阿什玉说道，“这曲子本就是归年为沉香写的。有日子没弹了。你们坐着，我去取来。”

    归年、沉香和萱奴坐在一起，萱奴的脸一片呆滞，为归年突如其来的婚讯震惊不已，一种酸涩的情愫在心里弥漫。这是怎么了？为什么才短短几天，对这个陆归年就有一见如故的感觉？似曾相识、相知、相亲，好像前世他就是自己的丈夫。寻常人之间的熟稔、亲密是靠着时间的积累、共处的相互扶持与相互珍惜而培养起来，但是她与归年没有时间的积累也不曾共处，只是一眼，就在一瞬间找到了缘定三生的感觉！为什么？为什么找到了这个冥冥中期待的人，他却已经有了意中人？萱奴简单的头脑想不出结果，她呆呆地低着头，手抓弄着衣带，愁肠百结。

    这一夜，归年为沉香弹奏了那首为她写的《浪淘沙?思无穷》、《迢迢牵牛星》，沉香脸上露出了久违的笑容，她的心在琴声中渐渐安定下来，她的手飞针引线，编织着甜蜜的美梦。

    驼子给鲍四娘端汤递水，忙得不亦乐乎。鲍四娘睡在刚刚焐热的被子里，有气无力地喘息着，她脸色苍白，身形愈加消瘦。

    “哎，不行我就跟爹说一声，我们就留在这里吧。你哪里还能走啊？”驼子不住地给四娘捏腿捶腰，心疼得无以复加。

    “又说这话。”鲍四娘白一眼驼子，斥道：“就是死我也不能拖累你。走了这一路，我知道了你才是我一辈子的依靠。只有你对我是真心的。以前的王敬直，不过是利用我罢了。我会永远跟随你，不管到哪里。我们再也不分开了。”

    驼子听得感动涕零，把鲍四娘搂在怀里。鲍四娘一弯腰又要呕吐，驼子忙给她拍背。

    “你怎么也要吃点东西，不然铁打的人也要被饿得虚浮了。要不，我去找个郎中给你开个方子吧。”驼子说道。

    “何必费事。驼子，我听说归年有个极好的丹药，能将死人回转。沉香只含了一下，就活了过来。我现在这个样子，吃不得喝不得，日有所亏，怕是坚持不下去了。你也把归年的丹药给我拿来一用，也许就好了呢。”鲍四娘虚弱地说道。

    “那哪里是丹药。”驼子想都没想就说道，“那是……”他就要说那是“王珠”，话到嘴边又咽了回去。

    “那是什么呢？”鲍四娘问道，“你是不愿意给我去要吧？毕竟，你跟归年亲兄弟一样的，有好药自然也要留着给他。

    “那哪是丹药，不过是天竺术士的偏方，只是些犀牛屎、燕子涎之类的腌臜东西。”

    “那沉香吃了为什么活转过来了呢？”

    “不过是以强烈气味刺激垂危之人罢了。”

    鲍四娘的心内已经了晓了大概。她不易察觉地“哼”了一声。驼子在她面前说谎，是会露出形迹的。她从驼子极不自然的神色里看出了端倪。或许，是“王珠”？鲍四娘有了一个大胆的假设。 为什么刘副尉突然被杀？是不是因为发现了“王珠”？驼子的极力掩饰——如果只是犀牛屎、燕子涎之类的低贱之物，为什么不能拿来看看？再者，一颗药丸的大小，也跟珠子一样，完全可以用来鱼目混珠。这群狡猾的商贾！惯会瞒天过海！之前就听过陆家用身体藏珠的故事，归年的药丸，不正是藏珠的好地方吗？这个驼子，都做了夫妻还瞒着她！她心生一股恨意。

    白天跟男人们一起跑了一天马，半夜里萱奴的肚子“咕咕”叫起来。还是去厨房里偷些东西吃食吧，萱奴蹑手蹑脚地爬起来。做惯了小偷小摸的她，健步如飞地跑到了厨房。厨房上了锁，萱奴绕到厨房后窗，却见那后窗有一人高，窗棂开着。寻常人是难进去的，萱奴身轻如燕，一吸气，一抬腿，便无声无息地钻进了窗去。她半个身子倚在窗框上，却见一个人影在里面。昏暗的油灯摇摇曳曳，映在那人脸上，萱奴瞪大眼睛看去，那个原来是鲍四娘！她正拿着抓着一只鸡腿大嚼着。

    她不是怀孕，体虚无力躺在床上吗？这会儿也跑来偷吃的？她又是怎么进来的？难道也是从窗户跳进来的？萱奴轻轻下得窗来，跑过去在鲍四娘背上拍了一下。鲍四娘突然受惊，她以闪电的速度回过身来，双手掐住萱奴的脖子，把她按在灶台上，手里也加大了力度！萱奴骤然间没有回过神来，叫唤道：“是我！我是萱奴，你为什么掐我脖子？”她双手曳住鲍四娘的胳膊，极力挣脱，好在萱奴练过舞蹈，身上也有些力气，才勉强脱得身来。萱奴喘了一口气，脖子犹觉得痛楚。

    “你鬼鬼祟祟跑来干什么？”鲍四娘低声责问。

    “我饿了，来找点吃的。你为什么掐我的脖子？！”萱奴诘问。

    “我当哪个莽汉无礼！谁让你从背后拍我！”鲍四娘斥道。

    “你不是怀孕体虚吗？白日里还躺在车上，这会儿力气倒这么大？”

    鲍四娘的脸上极不自然，不耐烦地说道：“困兽犹斗，何况我刚才吃了些东西，恢复了体力！”

    萱奴疑惑地看着鲍四娘，不能相信她的说辞。鲍四娘用冰冷的目光扫了萱奴一眼，走出了厨房，留下萱奴目瞪口呆地立在那里。

    驼子被鲍四娘关门的声音惊醒，诧异地抬起头来问道：“你跑出去了？当心受了风寒。”

    “我肚子饿了，去找点吃的。”鲍四娘说道，“你猜我看见谁了？”

    “谁？”

    “萱奴！”

    “看见她又怎样？”

    “她鬼鬼祟祟地在堂上钱柜那里摸来摸去的，我看着不像在干好事。”

    “哎，早就不该收留她！禀性难移，她偷偷摸摸地惯了。只怕将来还有大麻烦！爹也不知道怎么就犯糊涂收留了她。说什么她和归年有前世有缘，人一上岁数，就鬼鬼神神的，相信那些荒诞不经之谈。”

    “我打了她。她可能要记恨我了。”鲍四娘说道。

    “记恨也罢。我找个时机把她赶走就是了。你有身孕的人，不要动气，更不要动手。”驼子劝慰鲍四娘。

    “沉香姐姐，沉香姐姐，你醒醒！刚才我看见一件奇怪的事！”萱奴摇撼着沉香，沉香睡意惺忪地睁开眼睛，有些不悦地说道：“三更半夜的，你看见什么了？”

    “我看见鲍四娘起来找吃的，她还掐我的脖子！”

    “你瞎说什么？她为什么掐你的脖子？”

    “不知道！可能惊着她了。她好凶狠！完全不是白天病怏怏的那个样子！”

    沉香半信半疑看着萱奴，鲍四娘凶悍是真的——自小如此，但她没有缘故怎么会袭击别人？

    “她好端端的，为什么要掐你的脖子？”

    “不知道，会不会是她不想让人看见她在厨房里？她是从窗户跳进去的，我敢肯定！那窗户有一人高，她的功夫也了得。只是，她有孕的人，怎么会去跳那么高？”

    “你看见她跳窗户了？”

    “没有，但是厨房门锁了，不跳窗户，又怎么进得去？”

    沉香思忖着，看着萱奴指指点点地说着，心里已是反转了几个来回。

    “你没看见的事，不要瞎猜！凡事都有机缘巧合。再则，你半夜三更地出去，又是干什么呢？”沉香冷冷地问道。

    “我，我是出去找点吃的。”萱奴答道。

    “女儿家，以后半夜不要出门了。而且，这件事也不要乱说了。康老儿本来就说女人麻烦，让他知道了，又要说你们在惹事生非，更加嫌弃我们这些女人。”沉香嘱咐道。

    萱奴点点头。

    早上驼子见了萱奴，正色道：“不管你以前行走江湖，如何作为，沾染了什么不好的习气，但是如今我们收留了你，你必须改邪归正！不要再干那些小偷小摸的事！”

    “我……我肚子饿了……”萱奴以为驼子说的是她昨晚偷吃食的事，期期艾艾地答道。

    驼子看萱奴一脸无辜的神情，叹了口气说道：“你好自为之吧。”