离了咸泉戍，队伍仍在莫贺延碛大漠里行进。阿什玉仍恢复自由，米司分却永远地留在这风沙连年的异乡，做了个孤魂野鬼——如果他黄泉下有知，会不会后悔呢？平庸之人，无过人才智，享不了荣华富贵，但安分守己，也可以过自己的平淡安乐日子。为什么不知足呢？

    向导骨苏又回来了。仍是他带着大家走沙河。这一日天空阴麻麻的，像要下雪的样子。日头找不到踪迹，天阴得像要压到大地上。此去削竿馆七十一里，田校尉问了骨苏，说大概要未时才能到，于是烦躁起来。如果未时到了削竿馆，往下一驿站便是赤崖驿，又是一百三十多里，按着时辰天黑是到了不了的，只有宿在削竿馆了？那田校尉又不太甘心。想来想去没有折中之计，便也不想了，只跟着骨苏走便是了。午间打尖，一行人在一处土丘后歇息，这土丘像一座塔一样，周围还有大大小小许多土丘，形状各异，有的像鸟，有的像兽，有的像人，都沿西北向排列。一阵风过时，会发出嘶鸣，像人在哭在喊一般，听之让人不寒而栗。

    士兵们见了这些土丘，听着鬼哭狼嚎似的风声，问骨苏：“这土堆子像屋又像围墙，倒是前人建还是天然就有的？”

    “这我也说不清，”骨苏摇摇头说，“只听老辈人说，这里以前是一个王国，国君叫达纳尔，这王国本来富饶平安，但是国君宠信一位宰相，这宰相其实是极毒的千年蛇王变的。他杀死了国君达纳尔，霸占了达纳尔的妻眷，杀死了他的子嗣，夺取了他的国家。达纳尔死后怨气难平，魂灵不能升天，于是变成了魔鬼，他先杀死了宰相，又放出毒咒杀死子民，让这些子民在阴间重新臣服他。打那以后，这个国家没有了，城池荒废，河流断绝，达纳尔领着一群恶鬼在这里游荡。所以这里也叫魔鬼城，这里被诅咒了。”

    “这里既有鬼，那还不快快离了这里？”有士卒惶恐道。

    “把干粮吃了就走！”田校尉说道。实在也没有别的地方避风，靠着这几堵土墙将就能把干粮吃下去，若在空地上，嘴一张开便进了满嘴沙。

    刚吃完干粮，众人正准备走，忽听得远处传来一阵阵喊声，细听得却是：“拿命来，拿命来……”由远而近，由大而小。这一惊非同小可，有人忙爬到土墙高处却看，只见远处空中腾起尘土，一骑人马跑过来，人着玄色衣服，马是玄色马，看着黑压压一片，眼见着只差一箭地，就要跑来了，马蹄声渐行渐近。

    “鬼来了！鬼来了！”站在高处的几个士卒失魂落魄地喊道，一路从高处冲下来。

    众人这一听全乱了套，不知如何应付，只是向着各处四散逃窜。

    田校尉和刘副尉挨得近，他俩结伴上马先跑了，阿什玉正在和归年说话，听了这话，先把归年架上马，跟他骑了一匹马跑了。驼子本想跑，见鲍四娘把沉香托举上一匹马，沉香刚上了马又掉了下来，已是慌乱不堪，驼子不忍自己跑，过去麻利把俩个女人都托上马，自己也抓过一匹马，跟着她们一起跑。余下的士卒，也是各自忙乱着骑马跑。一时间乱做一团。

    阿什玉和归年奔逃了十几里地出去，方敢回头，见后来并没有人追赶，才放慢了马速。

    两人身子一松，从马上跌来，才发现跑得发髻也散了，绑腿也松了，全身上下好不狼狈。

    “他们呢？”归年四下望望，焦急地问阿什玉。

    “咳，只顾着逃命了。没顾上看他。”阿什玉也是一脸的灰败。

    “我们要不要回去找找？”

    “现在回去，谁知道是个什么情形？那鬼走了没有？驼子他们也不会等在那里受死，肯定跑到哪里了。我们要到哪里找？先匀口气再说吧。”

    两人在原地坐了下来。

    “怎么说鬼就碰到鬼？”归年说道。

    “传说莫贺延碛是有恶鬼，谁知就遇上了。”阿什玉叹道。

    “歇会儿我们回去看看吧。”归年说。

    “是该回去看看。我可以回去看，但是归年，你不要回去了！”阿什玉看着归年说道。

    “不要回去？”归年有些没听明白。

    “是的，不要回去。”阿什玉点点头，“归年，这一路走来，我看得出来，你不是兵丁，你长得细皮嫩肉，知诗书通音律，哪里是行武出身？一路上他们把你看得紧，生怕你跑了似的，我猜你的身份特殊。或者有什么不可告人的秘密，我也不便问。”

    “你猜对了。其实应该早告诉你的——你一再帮我，但是我不想平添你的烦恼。我跟着送行仪仗西去，是为了给一位显贵找一件旷古罕见的宝贝，找到那宝贝，方可换回被关押的家人。其中根由，我一言难尽……”

    “其中根由我也不想听，我只问，你是不是被胁迫的？”

    “是……”

    “既然是，你就趁这个机会跑掉！一来，如果那宝贝你找不到，他们能让你活着回去吗？二来，即便找到了，他们还留着你做什么呢？又能守信放了你家人吗？他们还留着你们这些活口去宣扬他们的恶名吗？他们不是善类！”

    是啊，这些话让归年如醍醐灌顶。一直以来他被人摆布控制，逆来顺受惯了，半分不由自主。可是，不跟队伍走，又能如何？

    “那我又该如何？不管我家人了吗？”归年问阿什玉。

    “首先保全你自己！我不是叫你不管家人。告诉你，如果你死了，万事皆休。看到米司分了吗？多少欲望与野心在暗中滋生，但他死了，什么都灰飞烟灭了。”

    是啊，米司分死得蹊跷，归年也感到其中另有隐情，但阿什玉不说，他也不敢贸然相问，也许又是另一个惊天的秘密吧。

    “这一路，山川之险自然难免，但其中多少人心险恶。你几番被田校尉迫害，几乎送命。你活着，你的家人或许还有指望，你死了，他们半点希望都没有了。”

    阿什玉说的何尝不是呢？上次在青石关，如果不是阿什玉替他挡开一刀，田校尉早伤及他的性命了。

    “好吧。我走。”归年终于下了决心。

    “我送你一程吧。”

    “这不可！莫要耽搁了你。你还回去找田校尉他们，还跟着队伍走，一切有保障。他们也不会为难你。我若有幸能走出这沙河，便去寻那宝贝，再救我家人。”

    二人商议已定，就要诀别。阿什玉把马牵到归年跟前，缰绳递给他，把身上背的水囊、一袋子干饼解下来挂在他肩上，想想还是不够，又把拇指上带的镶翡翠的银扳指脱下来给他戴上。

    “我不知道这是什么地方，但是你一直朝着西北走，如果走对了路，估摸走二百里，就能走出莫贺延碛。骑马也就是一两天的事。到伊州有三百多里吧，到了伊州就好了，这扳指能换十几贯钱，路费尽够了。就看你能不能走出这沙河，走出去，你就自由了。”

    归年感激得无以复加。

    “这扳指是你射箭时要用的，我怎能要？”

    “天天行路，哪有时机射箭？没有它也能射的，有什么要紧？你休要罗嗦，快拿着！”

    “大恩大德，无以回报。来生做犬马效劳吧。我那昆琶，慌乱中落在土丘中了。如果阿副将能回去，还望找回来。此生不能再弹它，能落在知音手里，也是它的幸事。”

    “这是自然，一把好琴，乃集天地之灵气所成。我必去找回来。你走吧。我还回去找到送行仪仗。就此别过了。盼你一切安好吧。”

    两人依依惜别。

    归年骑上马，向着西北方策马而去。他的心里忐忑不安，既有脱离田校尉束缚的轻松和解脱，又有对前路莫测的担忧。他想着先走出这茫茫大漠，然后再去龟兹寻着姑母，讨回“王珠”，救出家人。这一路必将充满凶险，但也只能义无反顾地走下去。

    驼子、鲍四娘和沉香终于停下来，一阵狂奔让他们上气不接下气。奔出几里地，驼子回头看后面并没有追击，于是把马停下来。鲍四娘和沉香的马也跟着停住，两个女人从马上栽下来。

    “是怎么回事？”鲍四娘煞白着脸问道，“怎么就来了鬼了？你看见了没有？”

    驼子才想回答，又想起来鲍四娘昨晚对他的冷漠无情，于是没好气地说：“我又不是马王爷长着三只眼！我哪里看得见？姑娘那样好眼力，就没看见吗？”

    鲍四娘听了真是如鲠在喉，一时不知如何发作，只把马鞭摔在地上，“哼”了一声坐在地上。沉香见了两人斗气，也是丈二金刚摸不着头脑，不知两人怎么有了嫌隙。她想着可能是突然碰上了这样怪事，脾气焦躁些，所以言语不对。于是过去拍拍鲍四娘的肩膀，意思让她先消气。

    眼下怎么办？鲍四娘想着，也不能不明不白地在这儿坐着，刚才只是影影绰绰地看到有一班人马过来，也不知是人是鬼，她稀里糊涂地跟着驼子跑了这么远，倒该回去看看究竟，哪里能听那些士卒装神弄鬼，说风就是雨。想到这里，也不跟沉香知会，捡起马鞭子，自己上马往回跑去。

    驼子见了，急切喊道：“你往哪里去？你别回去！危险！”

    鲍四娘哪里听他的，刚被抢白了几句，越发赌气似的把马打得一阵风往回跑去。驼子终是不放心，让沉香在原地等着别动，自己也骑上马，去追鲍四娘。

    鲍四娘跑回了先前的土丘，下了马，往土墙里面走去。她走进环绕成圆的土丘中间，立时被眼前的景象惊呆了。两个士卒倒在地上，鲜血横流，一摸鼻子，哪里还有气息呢？鲍四娘饶是大胆的人，此刻也被吓得魂飞魄散，转身要走，却发现原来一干人藏在土墙后面，此时都慢慢围了过来，皆穿着玄色的衣服，可不是那会儿士卒所喊的“鬼”？

    完了，完了。鲍四娘欲哭无泪，这些鬼团团把她围起来，越逼越近。都怪自己冒冒失失跑回来，逛进了这群鬼的埋伏。人家肯定是听到了马蹄声，才故意藏了起来。

    “你们是人是鬼啊？”鲍四娘喝道，她的声音虽大，却明显变了调，颤抖得像风中的树叶。

    鬼们哄笑起来，头上戴的鸟翎也跟着抖动。鲍四娘才打量他们，他们玄色的衣服底下翻出兽毛边，头上都绑着布带子，头发扎成辫子，腰间佩着短弯刀。

    他们也看着鲍四娘，上上下下打量。越看越高兴，嘴里还说着：“好个标致的美人！”一个鬼上来，掰开她的嘴看了看她的牙齿，又拍她的脸，说道：“岁数不大呀，不过二十出头。给兄弟们拿来取乐，岂不甚好？”

    旁边的人笑得更放肆。鲍四娘有些恼火，哪里容得别人这样戏弄她，骂道：“挨刀的杀才！敢拿老娘取笑！”她拔出了腰间的短刀，只在一瞬间，那刀就被踢飞了——却是站在她跟前一个高大凶悍的鬼抬腿踢的！

    “还会用刀啊？中原的女人，难得有会用刀的。老子喜欢！把她给我捆起来。让我来驯服这匹小牝马。”这个高大凶悍的鬼长着满脸红色的大胡子，眼珠子发黄，面目狰狞，看着倒有七分像鬼。鲍四娘更是胆寒。

    于是众鬼们上来，七手八脚地把鲍四娘捆成了肉粽。鲍四娘嘴里还不甘休，仍是嘀咕着骂个不止。那大胡子鬼上来给了她一耳光，那力道非同寻常，鲍四娘一下子晕了过去。

    驼子跑近了土丘，他却多了个心眼，离着几百步远就把马停住，牵着马朝前面悄声走过去，伏在一墩土墙后面偷窥。却见那鲍四娘已被众鬼捆了个结实。他看了，想喊又不敢喊，想救又无法救，兀自心惊肉跳，正在无可奈何之际，后面有人拍了他一下，他的魂差点没飞出来！原来却是父亲康老儿。

    “你小子，又跑回来送死啊！”康老儿小声斥道。

    “鲍四娘要跑回来。我没劝住她。这怎么好？他们倒是不是鬼？”驼子焦急地说。

    “谁知道呢？这地方听说是有鬼的。我们管那女人做什么？快快离了这里。不然连自己都搭进去！”康老儿扯住驼子的衣服就拉他走。

    “不行！我不能见死不救。”驼子见那群鬼把鲍四娘捆到马上，又去收拾那几箱子珠宝。他有些着急了。鲍四娘被他们带走，必是有去无回！

    “她死活关你什么事！”康老儿见儿子不走，有些急了，“她阎王婆子似的，正好配这些鬼。你快走！”

    “她是我的女人了，我的女人，我不能不管！”驼子终于把这话说出了口。

    康老儿听了这话，比遇见鬼还震惊。什么时候儿子和这个女人勾搭上了？正要问，那群鬼已经起身了，马队腾起一阵烟，向远处跑去。驼子见他们跑出半里路远了，也骑上马，也跟在后面追去。康老儿一时没拦住，又不放心儿子，也骑马追了去。