是夜，仪仗队伍便宿福禄县驿站。这些日子，达达跟了阿什玉，便凡事经心。晚间检点行装的时候，他把米大将军的箱笼往屋里搬，连搬了四个箱子。那四个箱子每个两尺长，一尺宽高，虽不甚大，但均是楠木所制，里面装着御赐的珠宝、字画、玉器、丹药、贵重衣物之类，原有些分量。

    箱子搬进了屋，达达却皱起了眉头，在箱子跟前端详起来。

    “你看什么呢？”米司分瓮声瓮气地问。

    “这回搬，我却觉得这几个箱子轻了好些。比我在西凉第一次搬的时候轻。”

    这一说，米司分、阿什玉、归年和康驼子都围了过来。

    驼子拿起箱子的鲤鱼铜锁看时，却见那锁早被人撬过，此番只是虚挂着，轻而易举就可以打开。

    “遭贼了！”几个人几乎同时叫道。

    米司分把箱子打开看时，果真里面少了好多物件，原来每个箱子装得将满，现在宝物都少了三成去。

    “快把田校尉喊来！”米司分叫道。

    “且慢！”阿什玉制止，“先不要叨嚷开。我们计议好再说。”

    “是啊。”康驼子也咐和道。“我看多半是内贼。这箱子，我们走到哪里，带到哪里。住店打尖，都没离开过人，若是别人偷，定是连箱子一起端走，只有自己人，才会拿一部分走，怕分量少得多了，让人知晓。”

    “你们不会怀疑我吧？”达达急道，“这几日，都是我搬的箱子。自然我嫌疑最大。”

    阿什玉在达达背上重重捶了一下，“谁何曾怀疑你了？再自轻自贱，我只捶你！”

    “是啊，谁却怀疑你！莫说这一路，你不曾离开阿什玉一步，便是拿了，又往哪里藏？”驼子说道。

    “我却有个怀疑，只不敢确定。”归年说道。

    “但说无妨。”何什玉道。

    “这箱子，一路上都放在米大将军车上，未曾离开。只在焉支山的时候，马车被弃，这四个箱子被士卒们抬下来，那时节风雪大，我们都没顾得上看管。若说被盗，也只有那时候可以下手。”

    想来也只有如此。众人听了，心里信服。

    “难道去问那些兵丁吗？”米司分问。

    “只怕不妥。这些日子，我们已经和田校尉交恶颇多，如果大喇喇地去问他，他断然不会帮我们查。”阿什玉道。

    “那也不能就认了！”达达气愤难平，“这回忍了，他们越发觉得我们好欺负。这么窝囊，白当了个大将军！”

    小孩子的话说得没遮拦，但是众人也深有同感。

    “我们先清点一下，看丢了什么东西吧。”归年说道。

    阿什玉把礼单拿出来，众人一一清点。丢的多自然是金银珠玉之类，字画却还在，看来这贼也非风雅之人，不过，几个小银瓶子装的药丸却不见了。

    “他们连药也偷？倒是什么药？”达达问。

    “多半是看银瓶子精致吧。里面装的是我跟鸿胪寺要的药。”米司分嗫嚅道。“我素常吃多了积食，那药叫‘消积丸’，吃了可以化食。不过有一样，吃完以后放屁不止，像放鞭炮一样。那屁呀，其臭无比！”米司分说完嘿嘿笑道。

    “我说呢，最近那屋里面，老是有人‘吡吡嘣嘣’地放屁，像狐狸放的屁一样臭。肯定是吃了米大将军的药丸！可叹这贼，连药都敢混吃！”驼子说道。

    “也不奇怪。大唐天子送的药，常人定以为是‘长生丹’之类的仙方，哪里会想是这样的药呢。”归年道。

    “我道有个主意，或许可以让那些贼出来自首。”驼子道。

    “说说你的妙计。”阿什玉道。

    驼子低声地把自己的想法说了，众人都点头。

    于是，阿什玉把鞭子拿出来，向空中抽去。那达达鬼哭狼嚎的，一声声告饶。只见明亮的窗纸上，一人挥鞭打得痛快，一人挨得结结实实。

    是夜，众兵丁都已歇下了。驼子最后一个进屋。时值外面刮风，一开门便带进一股寒气。

    “那边怎么了？我听见达达像号丧一样？”有士卒问道。

    “说不得！”驼子叹道，“阿副将那么相信他，他居然监守自盗！”

    “怎么说？”有人急急地问。

    “给米大将军的封赏少了不少。”

    “是了，一定是达达那个贼骨头偷的！”有士卒道，“我早说了，他就不是好东西！偏那阿副将信他，还把他带在身边。”

    “不是他还是谁？”驼子说，“这些日全是他在看管那四只箱子。”

    “那丢的东西，找到了没有？”有士兵期期艾艾地问。

    “正是为这烦恼，他概不交待把东西藏在哪里！”

    “我看，一定还有别人暗中相助。他这厢偷，那厢有人帮着转移。他一起要饭的还有几个小贼头！”有人帮着“分析”。

    “多半如此！”驼子赞同，“不过，有一样，丢的东西里面，有一样却是要紧的。一但落入他人手中……”

    “是什么要紧宝贝？”有人兴奋地问道。

    “哪里是什么宝贝？却是毒药一般！”

    这句话，显然让很多人倒吸一口冷气！

    “你快说来听听！”

    “是妇人吃的‘滑胎丸’。”驼子答道。

    “‘滑胎丸’？圣上怎么会送米国这样的东西？怪道了。”

    “你们有所不知，这里面有个原故。我也是才听米大将军说的。原来米国那地方，人口稀少，究其根源，是女人在生产时常害难产血崩，母子俱亡。于是鸿胪寺唯独送了这‘滑胎丸’。女人难产时吃下，胎儿落下，或生或死，但母命得保。也就是‘留得青山，不怕没柴烧’的意思。留住了母亲的命，还怕日后不再生养吗？”

    “那怎么又成了‘毒药’了呢？”

    “这药原是给人妇吃的。如若男人吃了，性命不保！”

    “妇人吃得，男人吃了就会死吗？”有人不甘心。

    “当然。那药伤及胎儿。若男人吃了，伤的是五脏六腑！”

    “那吃了那药，会是个什么症候呢？”有兵丁急急地问。

    “听米大将军说，先是放屁不止。其屁臭不可闻。”驼子慢慢说道，“然后觉得手足冰冷，如卧冰窑，再是怠懒乏力不想行动，接着气息短促常觉胸闷，最后，不也一个月，血滞而亡，呜呼哀哉了。”驼子悠悠道。

    士卒们陷入了深深的恐惧。

    驼子睡到半夜，隐隐听到有人在哭。先时声小，后来越发大起来。他知道有人中招了，便装作起夜，还叹道：“吃了一壶茶，尿就多起来。这样的冷天，当真不想起来。”

    于是走出屋去，急跑到阿什玉房里，把他叫来，两人把耳朵贴在门板上听。

    有人在小声埋怨：“都是你害我！说必定是‘长生丹’，吃了可以延年益寿。如今症候都出来了，我说我的屁怎么这么多。”

    “是了。”另有士卒说，“我的手脚冷得没有知觉，一天比一天不想动弹，胸口也常觉得闷。八成是药性发作了。”

    “我早说了，药不是浑吃的。我家先前开过生药铺，糊涂伙伴抓错了药，延误病情，反而添病的也是有的。”一个老成些的士兵说道。

    “木大伏，你别在这当事后诸葛亮。那会儿拿给你看，你不也说不出来是什么药丸子嘛！反正就你没吃，你就会说风凉话！”有士兵恨恨地说。

    “我家药铺只是些寻常药，宫里的药自然贵重稀罕些，我哪得认识？”那个叫“木大伏”的辩解道。早说让你们别吃，只没人听我的。”木大伏说。

    “一个‘滑胎丸’，也要拿那么精致的银瓶装！想着圣上送的药，一定是仙丹。没成想是给婆娘吃的！”一个士兵叹道。

    “物以稀为贵。想必他们米国没有这样的药，才送的。我看那箱子里还有‘假玉器’，其实就是昌南镇烧的瓷器嘛，在长安多的是。我哪里稀罕！必定是他们那里没有，才给的。他们没有，才当成宝。可惜，还是看走眼了！我也吃了一丸。”有士卒说。

    总算招了！驼子笑道。

    阿什玉推门进去。

    众士卒见是阿什玉，三魂丢了七魄。

    “自作孽不可活！”阿什玉叹道。

    “你休要看我们笑话。要死的人，还怕什么？只可叹我那一家老小没人照管了。”

    “既然你们已经做好必死的打算，我那解药也用不着了。”阿什玉说着要转身离去。

    众人听了还有解药，且惊且喜，连滚带爬地扑到阿什玉跟前，抱住他的脚求道：“阿大人不要跟我们计较，我们是糊涂油蒙了心！不该手贱，偷米大将军的东西。如今知道错了，只求阿大人救苦救难，慈悲心肠，解救我们，情愿来世做牛做马相报！”

    一片告饶求情之声。

    “既然这样，我岂能见死不救。只一样，凡事都要讲得青红皂白，为这事，我还差点错杀了达达。明日，青天白日底下，你们田校尉跟前，你们悉数交出贼脏，我按礼单一一对上，丝毫不爽，我便拿出解药。解药一服，你们自然性命无虞。”

    “但听阿大人安排。”众士卒一片唯唯诺诺之声。

    第二天一早，田校尉就被请到了驿站的场院里——他已经得知了兵丁偷米将军封赏的事。他原也有些恼怒，偏生这些士卒不争气，偷也罢了，嘴又馋，又招了！让他的脸面往哪里放！不过，他把自己撇得清清的：那些礼箱原本是米大将军自己看管的，他只负责送米大将军的人，又不曾负责看管他的东西，丢了也与自己无关。因此他此时却只卖个闲眼，看阿什玉怎么处置这些士卒——反正不能把人都法办了，不然谁来护送米将军回国？

    士卒们把偷来的宝物悉数交出来，阿什玉按照礼单一一核对，果然丝毫不差。

    阿什玉方道：“诸位都是国之吏卒，岂能不知法度？如按唐律，以贼盗论，计脏论罪，脏物贵重，价值巨大，死罪可免，流刑难逃！”

    阿什玉说到这儿，顿了顿。底下士卒只道阿什玉要公事公办，处置他们，都没了指望。

    “不过，众位既然都已经知错，并退了脏，其情可悯，米大将军便不再治罪。只是也需得有个惩戒，各杖二十大板，列位可服？”阿什玉声如洪钟，让下面士卒心内震慑。

    “服，服。”众兵丁纷纷道。

    于是兵丁互相打了二十板子，惩戒已毕，阿什玉拿些个药丸来，说道：“这药可以除列位误食‘滑胎丸’之毒性，各自领去吃下，自然无忧。”

    众人领了药，称谢不已。

    阿什玉又道：“还有一件事，昨夜，米大将军和我计议——各位从长安而来，这一路，跋山涉水，风餐露宿，与米大将军和我同船而渡，同路而行，同甘共苦，同心协力，经历了多少艰难，前番更有士卒，尽忠职守而丢了性命！便是眼下各位士卒，谁个身上没有伤病？谁又不是抛家舍业，不顾安危，护送我们往那西极之地而去？前路艰险，谁又能料？个中况味，谁又能知？恻隐之心，仁之端。每每念及诸位所受的苦楚，我们都于心不安。”

    阿什玉说得动容，眼中含泪，句句说中众兵丁情肠，底下已是唏嘘一片。

    “所以米大将军决定，将这四箱宝物，悉数分给田校尉、刘副尉及列位士卒，之前陨命的壮士，可得双份，将来安抚亲眷妻子！非如此，不足以酬劳众位护送之情！先前惩处各位，是严明法纪，如今优抚，亦是安慰各位舍命相送之苦，不知大家以为如何？”

    哪个会说“不”字？晓之以理，动之以情，阿什玉拿捏之间收放自如，早把这群浑浑噩噩的士卒们弄得宾服不已，只当他是圣贤一般，说什么只有点头的份。

    “那好，就请田校尉把这几箱子东西分一分，给众位领了。我这几日伤了风，便回屋去吃药，一会儿就跟大家上路。”阿什玉说完，和米司分回房去了。

    士卒们眼见着要发一笔横财，还喜得伸着脖子，只等着田校尉把宝贝分发了，再安心上路，谁知田校尉却没有分发的意思。只见他思忖了一遭说道：“这些东西好是好，只是现在就给了你们，怕这一路都不得安生，争多论少的，不知要生多少事端来！就先由我收着，待回了长安，再给你们不迟！”

    众士卒一口气本来提着，听了这话都咽不下去，心想着米司分的东西，如今自己都舍得拿出来，不过让你分分，你却索性给截留了！心底都怨怪田校尉，只是敢怒不敢言。